Отвратительная погода разверзлась вдруг в сентябре. Круговорот воды в природе завертелся с нереальной скоростью. Атмосфера сошла с ума: ливень колол, будто иглами; ручьи лились по свежим руслам, словно реки среди травы; воздух был близок к точке насыщения, и всё это уже который день не прекращалось.
Вася брёл по окраине города и сам не заметил, как вышел в лес. Тропинка под ногами сырела с каждым мигом всё сильнее и сильнее, грязь хлюпала под кроссовками, а школьный портфель промок вплоть до страниц учебников. Мальчику было неуютно от влажного холода, но он ничего не мог поделать: ноги сами шли вперёд.
В жизни Васи находилось место депрессии. Его дни походили друг на друга, как орава помойных крыс: наложив один на другой, невозможно было увидеть различий. Но находилось место и разнообразию: Вася крепко ушёл в свои мысли, в страну под названием Фантазия, где на небе всегда висит радуга, а краски природы яркие, как цветы.
И вот начался переход сквозь внутренний портал, который строился с самого рождения Васи. Тёмная воронка... Всё поплыло в туманном мраке. Мальчик уходил дальше и дальше в глубины разума, пока его, будто чёрной дырой, не засосало что-то внутри.
Он пришёл в себя на поляне, но на этот раз солнце ярко светило. Одежда оказалась совершенно сухой, портфель пропал с плеч, и внутри появилась необычная лёгкость, такая, словно ещё миг — и ты воспаришь, как птица. Вася вскочил на ноги и бросился вперёд, навстречу приключениям.
Сучки деревьев сами расходились в стороны, лес пускал его внутрь себя. В воздухе витало что-то загадочное и в то же время естественное. Эти листья, приглушённый свет, глубина... Неизвестность.
Просвет, наконец-то! Вася выбежал к дороге и остановился. Впереди был склон, уходящий вниз. Мальчик поднял глаза от крупного гравия и увидел замок на вершине соседнего холма. Раздалось ржание, он повернул голову и увидел: рядом в полной растерянности топтался конь, чей хозяин пропал.
Вася на лошади никогда не ездил, но откуда-то знал, как половчей закинуть ногу в стремя. Он будто делал это уже много раз и довёл навык до автоматизма. Вместе с конём они браво поскакали к замку, рассекая ветер и уздечкой. Трава приминалась под копытами, грива развевалась, ощущение лёгкости становилось сильней. Казалось, всё преодолимо, стоит только захотеть!
Они остановились у закрытых ворот замка. Вася постучал.
— Простите! — крикнул он. — Не могли бы вы впустить меня?!
Раздался глухой стук засова. С томным скрипом мощные створки стали раздвигаться. На огромную тень упал свет, и волосы растрепались под порывом городского воздуха. Из ворот вышло несколько людей в грохочущих доспехах.
— Это же конь сэра Рондальфа! — воскликнул один из них.
Другой пробасил:
— Того, что пропал без вести?
Третий пропищал:
— Он был настоящим героем!
Все трое уставились на мальчика.
— А кто же тогда ты?
Тот растерялся.
Пока Васю вели по городу, он глядел на разноцветные стены домов, будто вылепленных из пластилина, на чудные цветы в кадках, по форме напоминающие банты, на лужи из молочных коктейлей и на угольно-чёрные, сияющие тьмой, провалы в дорогах. Странно, но в городе совсем не было людей. Мальчик и рыцари поднялись по ступенькам в тронный зал и присели за один из столов, расставленных вдоль стен.
— Рондальф скакал за помощью в страну Реальности, — начали рассказывать рыцари, — но пропал по пути.
Вася был весь внимание.
— Не знаю, где находится страна Реальности, но я, видимо, оттуда, — предположил он.
Первый рыцарь задумчиво почесал железный шлем рукой, закованной в перчатку.
— Конь не позволил бы оседлать себя, не будь ты героем. Ты герой?
Вася ответил как можно скромнее:
— Да так себе.
Рыцари переглянулись.
— Что должен отвечать герой по уставу? — попытался вспомнить второй рыцарь.
Третий достал потрёпанный томик из нагрудных пластин и полистал его.
— Он должен отвечать “да так себе”, — доложил он.
Все трое снова посмотрели на Васю.
— Ты герой, стало быть.
Вася зарделся и воскликнул:
— Спасибо вам!
Он знал это, верил в свою избранность. Его сознание управляет вселенной, используя мальчишечье тело, его суждения истинны, как божий суд, его видение — самое правильное. Теперь можно показать, кто он, и всё, что нужно — идти вперёд.
Итак, Вася накинул на себя удивительно лёгкие латы и воскликнул:
— Я готов! Что надо делать?
Рыцари хором воскликнули:
— Спасти принцессу!
— А, — с пониманием дела сказал Вася, — дева в беде. От кого её надо спасти? От бандитов? От дракона? Я готов на любые подвиги!
В ответ на это рыцари сокрушённо опустили головы. Похоже, ни один из них не решался сообщить дурную весть. У Васи засосало под ложечкой: разве может быть, чтобы люди не воодушевлялись при мысли о подвиге? Наконец, второй рыцарь пробасил:
— Принцессу захватило безумие.
— Как это? — оторопел Вася.
“Безумие” не походило на грозного врага. Скорее, оно было чем-то... нереальным, неосязаемым. От него не поможет меч, не спасёт решимость. Как можно спасти принцессу?
Первый рыцарь, тот, что был рассудительней других, начал рассказывать:
— Она уже много лет вела себя странно, отдавала нелогичные приказы и вела немыслимые речи. Теперь ей взбрело в голову нападать на соседние страны. Люди сбежали из страны, чтобы не подчиняться. Мы говорим несчастной, что должны оставаться с ней и охранять от врагов. Теперь наш город стала поглощать тьма.
Вася выглянул в огромное окно тронного зала. Действительно, тут и там зияли чёрные провалы.
— Безумие нарушает связи с Реальностью, — сказал один из рыцарей. — Скоро Фантазия станет искажена. Мы станем не такими, какими должны быть. Всё начнёт выглядеть иначе.
Вася отвернулся от окна. Какое-то время он обречённо разглядывал каменную кладку, затем поднял глаза:
— Где принцесса?
***
Когда-то она представляла собой прекрасное создание, но теперь перестала им быть. Вася мечтал не о таком. Девушка в богатом пышном платье, с утончённой фигурой и гримасой на лице сидела в будуаре и смотрела на скрытое за покрывалом зеркало.
— Тебе надо уйти со мной в Реальность, принцесса! — воскликнул Вася. — Всё это время я искал тебя.
Девушка подняла на него впалые глаза и приоткрыла высохшие губы.
— Там мы сможем быть по-настоящему вместе, — продолжил Вася. — Навсегда, потому что мы созданы друг для друга! Ты и я!
Принцесса молча перевела взгляд на зеркало.
— Тебя никто не полюбит, если ты будешь нападать на другие страны! — отчаянно воскликнул Вася.
И тут он вдруг понял, что к его горлу крючьями тянутся руки. Принцесса пыталась задушить его!
Вася шагнул назад и провалился в угольно-чёрную бездну. Он пришёл в себя на полу в тронном зале и увидел, что над ним склонились рыцари.
— Она хотела меня убить! — воскликнул мальчик, приподнявшись на локтях.
Первый рыцарь покачал головой.
— К ней лучше не приближаться, — сказал он.
Третий пропищал:
— Нет, надо приблизиться! Как же иначе спасти её? Неужели и нам придётся уносить ноги отсюда? Как же так?
В этот момент стены зала начали выкручиваться. Чёрные провалы соединялись между собой, извращая топологию пространства. Вася успел выглянуть в окно: цветы стали огромными, чуть ли не с этаж величиной, лужи из молочных коктейлей били фонтанами, а ворота болтались, как створки салуна. Всё ходило ходуном. Это было дело рук принцессы.
— Вася! Безумие близко! — крикнул один из рыцарей.
Мальчик бросился наверх, перебираясь через рытвины и дуги, соединяющие пол и стены.
— Принцесса!.. Принцесса!.. — звал он.
...Она никуда не делась: всё также сидела в будуаре, глядя на покрывало, скрывавшее зеркало, и не обращая внимания на воронку в полу. Когда Вася вошёл, принцесса даже не повернулась к нему. Она оставалась неподвижной, даже когда он прошептал: “Принцесса...”
Что она хотела там увидеть? Казалось, посмотреть в зеркало было единственным, о чём она могла думать. Почему бы просто не откинуть ткань? Вася сделал это и ужаснулся, увидев обезображенное грязью отражение. Мальчик схватил висящую на ширме тряпку (судя по золотой вышивке, это был предмет гардероба), окунул её в стакан с водой и принялся оттирать зеркало.
У него получилось. Вот он, успех: принцесса пошевелилась, приподняла голову, с отчаянным вниманием уставилась на отражение и... улыбнулась!
Теперь она выглядела совсем не такой страшной. Жуткая гримаса пропала, выражение лица стало приятным, впалые глаза засияли блеском. Свершилось то, чего принцесса давно хотела: она увидела себя в зеркале!
Вместе с этим Вася почувствовал, что его что-то тянет. Он полетел вверх, сквозь потолки замка и облака и упал на сухую землю: у него не было сил шевелиться. Вокруг была сырость, рядом валялся промокший портфель. Руки, ноги налились тяжестью, но мальчик смог подняться и с трудом добрался до дома, где никого не было.
Он шёл и думал: как же мне попасть обратно в Фантазию? В голове всё застопорилось. Ни образов, ни красок, ни мелодий — только пустота. Ощущение, что из него высосали душу, никак не проходило. Неужели он никогда больше не увидит ни единой фантазии?
Переступив через порог, Вася услышал голоса в гостиной.
— Вот мы и здесь.
— Ваш избранник скоро будет здесь, принцесса.
Губы мальчика растянулись в улыбке. Он почувствовал воодушевление и бросился к двери в комнату, но, оказавшись внутри... понял, что там никого нет. Голоса шли из телевизора, который он забыл выключить.
Он обманулся. Это были не те родные голоса.
Полностью опустошённый, Вася уселся за стол... и увидел кусок надписи: “А З И Я”. “Вот она! Я нашёл её! — обрадовался мальчик. — Это Фантазия!“ Он сбросил на пол тетрадки и увидел надпись: “Е В Р А З И Я”.
Снова всё пошло прахом.
В отчаянии Вася разбил копилку и поехал на ипподром. Там он попытался забраться на лошадь, и не такая уж лёгкая это оказалась задача. Тело не слушалось, оно было тяжёлым. Мальчик понял, что уже не полетит через поле, рассекая ветер.
Снова вернувшись домой, он, закрыв за собой дверь, услышал обрывок фразы:
— Ушёл в Фантазию...
Ворвавшись в спальню, он закричал:
— ГДЕ??!!!
Родители ошарашенно повернулись к нему.
— Ты ушёл в фантазии, Вася, — покачал головой отец.
Уголки губ матери опустились.
Вася почувствовал ком в горле, на него накатило отчаяние. Оставив родителей, он выбежал обратно на улицу. Где теперь его Фантазия? Её нету! Где подвиги, где слава, где принцесса? Их нет ни на картах, ни в телевизоре. Не вернуться, не испытать лёгкость, не обрадоваться, не удивиться.
Он часто задышал и начал вытирать слёзы. Из груди прорвались рыдания:
— Фантазия! Я шёл к тебе годами, искал внутри себя, и усиленно. Я нашёл тебя, но пришёл к безумию и потерял. Мне нужна моя страна, но я всего лишь спас принцессу. Где ты, Фантазия?!! Почему тебя, со мной, здесь, нету?!