Настойчиво громкий стук в дверь вырвал детектива Элдера Дерринджера из цепких объятий похмельного сна.
– Проваливайте к черту! – прокричал он в сторону двери и накрылся одеялом с головой.
Стук повторился снова, на этот раз еще настойчивее. Каждый удар отзывался болью в висках.
– Твари! – Элдер медленно поднялся с кровати и поковылял в прихожую в одних трусах.
Бубня себе под нос проклятия, Элдер распахнул дверь. На пороге стоял высокий молодой человек, с лицом, слишком много думающего о себе, мелкого чиновника. На нем был черный костюм «с иголочки» и темная фетровая шляпа, скрывающая модную нынче «зализанную» прическу.
– На выборы не хожу, в богов не верю, пылесосы не покупаю. – выпалил Элдер и захлопнул дверь.
Стук раздался вновь. Элдер открыл дверь, и собрался было обрушиться на незваного гостя с ругательствами, но тот оказался расторопнее.
– Детектив Дерринджер, я - Томас Шелби. Ваш новый напарник.
– Чего? – не понял Элдер, разминая пальцами виски, – Лейтенант мне не говорил.
– Сказал бы, явись вы утром на работу.
– Слушай, парень…
– У вас комлинк отключен и лейтенант Трент послал меня за вами. У нас убийство. В «Кукольном доме». Какая-то шишка из мэрии.
Элдер осмысливал сказанное. С одной стороны он еще вчера послал всё это к черту, но с другой стороны, возможно, будет что-то интересное. Трент не послал бы за ним просто так.
– Ладно, Трэвис. Дай мне десять минут.
– Я Томас, – поправил Элдера молодой человек, но тот уже закрыл дверь.
***
– Бывали здесь когда-нибудь? – поинтересовался Томас, останавливая машину немного в отдалении от оцепления.
– А? – переспросил Элдер, всё еще борясь с «вертолетом».
– В «Кукольном доме». Бывали?
– Нет, я человек старой закалки и предпочитаю настоящих шлюх. Это вам, молодым, нравится хер в тостер совать.
Пробравшись через толпу зевак и репортеров и пройдя оцепление, Элдер и Томас направились к входу в «Кукольный дом». Элдер скривился от одного его вида. Пятиэтажное здание, выкрашенное в розовый цвет, чужеродно смотрелось среди одинаковых серых домов улицы.
– «Словно чирей на заднице», – мелькнула шальная мысль.
В вестибюле было не протолкнуться. Элдер показал значок незнакомому сержанту и попросил провести их к месту преступления.
– Ну, что тут у нас? – спросил Элдер, перешагивая через порог «номера для увеселений», – попахивает барбекю.
– А? Привет Эл, – немолодой доктор Норман поднял уставшие глаза на вновь прибывших, – погляди сам.
Элдер подошел к большой кровати с красным балдахином, на котором лежало тело, накрытое накидкой. Приподняв её, он не смог сдержаться от того, чтобы не присвистнуть. «Шишкой из мэрии» оказался Стэн, младший сын мэра. Всю область вокруг его паха, словно прижигали плазменной горелкой, а от самого «Стэна младшего» вообще мало что осталось.
– Док, только не говори, что это от силы трения его так обуглило, – Элдер посторонился, чтобы Томас взглянул на тело.
– Ожог от электричества. Разряд был мощным, но недолгим. Может секунду-другую всего. – задумчиво произнес доктор Норман и вернулся к своим записям, – Куклу закоротило в «процессе».
– Так что же, несчастный случай? – спросил Томас, – Не наш профиль?
– Где ты видел андроидов, с аккумулятором такой мощности, чтобы поджарить человека? – саркастически поинтересовался Элдер.
На это Томас ответ не нашел.
– А ты что тут забыл, Дерринджер? – На пороге возникла женщина, про которую еще пару лет назад можно было бы сказать «в самом соку».
– И тебе доброго дня, Катрин, – Элдер постарался изобразить улыбку, но не слишком старательно.
Катрин Лэнгфорд, «отличница» убойного отдела всегда его раздражала, что, впрочем, было взаимно. Ему не нравились её узколобость и «правильность» до мозга костей, а ей не по вкусу были циничность и пофигизм Элдера. А еще его талант видеть то, что недоступно другим.
– Так что ты тут делаешь? – повторила Лэнгфорд.
– Лейтенант, видимо, считает, что ты не справишься, – язвительно произнес Элдер.
– А это кто? – кивнула Катрин в сторону Томаса.
– Это Трэвис. Лейтенант прислал мне новичка.
– Я Томас, – поправил тот Элдера и протянул руку Лэнгфорд, но та не обратила на него внимания.
– Мы уже всё сделали, – гордо заявила она, – взяли подозреваемого в его доме неподалеку. Это управляющий этим гадюшником. Джефф сейчас везет его в участок на допрос.
– Какие у вас основания? – спросил Томас.
– Все элементарно, – Лэнгфорд перешла на менторский тон, словно лекцию студенту зачитывала, – У нас три свидетеля ссоры управляющего «Кукольным домом» и убитого. Отчетливо прозвучала фраза «я убью тебя, мразь». Мы с Джеффом застали его в спешке пакующего чемоданы.
– Думаешь, он подкрутил одну из «кукол» и она устроила нашему золотому мальчику электрофорез?
– Это очевидно. – Лэнгфорд светилась самодовольством, и Дерринджеру отчаянно захотелось ее «потушить».
– Что скажешь, Док?
Доктор Норман, наконец, закончил с отчетом и тяжело поднялся со стула.
– Не знаю, я не техник. Всё, что могу сказать, это то, что причина смерти – электрические ожоги, других повреждений нет. Всё остальное покажет вскрытие. – Доктор протиснулся мимо всех и вышел.
– Езжай домой, к любимой бутылке виски, Дерринджер. Это дело – моё.
– Я предпочитаю водку.
Лэнгфорд хмыкнула и вышла следом за доктором, напоследок смерив Элдера и его напарника снисходительным взглядом.
– Что думаете? – спросил Томас, глядя как Дерринджер задумчиво обводит комнату глазами.
– Я думаю, что у Лэнгфорд сильный недотрах.
– Я про убийство.
– Ааа, тут всё не так очевидно. – Элдер откинул накидку с трупа и ещё раз осмотрел тело.
– Версия детектива Лэнгфорд кажется логичной, – высказал свое мнение Томас.
– Её версия – чушь собачья, – заявил Элдер, обшаривая ящики стола, набитые косметикой и откровенным бельем – И зачем это всё андроиду?
– Они же как люди, только искусственные.
– Они просто набор шестеренок и лампочек, – закончив со столом, Элдер зашел в ванную комнату и принялся за осмотр.
– Так почему вам не нравится версия с управляющим?
– Такой замороченный способ убийства, а попался как идиот? Сомневаюсь. Думаю, он просто запаниковал, что всё на него свалят и попытался свинтить.
Поковырявшись в сливе для воды в душевой, Элдер удовлетворенно хмыкнул.
– Что-то нашли? – Томас заглянул через плечо.
Элдер в ответ протянул ему несколько рыжих и черных волос.
– И что это? – не понял Томас.
– Идем, – воодушевленно произнес Элдер, забирая волосы назад.
В вестибюле по-прежнему была толкотня. Криминалисты сновали туда-сюда, кто-то брал показания у посетителей заведения. Двое полицейских упаковывали тело черноволосой куклы в пленку под присмотром Лэнгфорд. Элдер направился прямо к ним.
– Этот тот самый тостер? – спросил Элдер, сбрасывая пленку с куклы.
– Ты еще здесь? – возмутилась Лэнгфорд, – не трогай орудие преступления!
Элдер проигнорировал её протесты и начал ощупывать грудь андроида.
– Я знала, что ты больной ублюдок, но не настолько же!
Наконец Элдер нашел нужную выпуклость. Грудь андроида раскрылась, обнажая внутренность. К системе питания была наскоро прилажена явно посторонняя конструкция.
– Ха! – воскликнул Элдер, – Трэвис что это?
– Я Томас, а это похоже на кустарный разрядник от электродуговой пушки.
– Именно!
– Что именно?! – Лэнгфорд, кажется, была всерьез рассержена, – Мы так и предполагали, управляющий…
– Насчет способа убийства тут и обезьяна бы догадалась, – на сей раз самодовольством светился Элдер, – вот только управляющий тут не причем.Где остальные куклы? Ведите всех сюда.
– Второй волос, – догадался Томас, – вы же не думаете, что другая кукла подстроила это?
Через пару минут всех остальных андроидов «Кукольного дома» построили в центре вестибюля. На всех было цветастое бельё, все как одна, кидали на людей томные взгляды, но рыжеволосая среди них была только одна. Элдер сразу направился к ней. Как только он подошел к ней, взгляд её перестал быть томным. С резкостью, достойной Майка Тайсона, рыжая врезала кулаком в лицо Дерринджера и бросилась к ближайшему окну.
– Какого чёрта! – воскликнула Лэнгфорд, бросаясь на перехват, – держите её!
Разбежавшись, рыжая бестия сиганула рыбкой в окно. Но сбежать ей было не суждено. Томас оказался расторопнее всех и успел попасть в неё из шокового пистолета. Бездыханное тело ударилось головой о стекло и шмякнулось на пол. Несколько полицейских и криминалистов бросилось к ней, когда всё уже закончилось.
– Хороший выстрел, – похвалил Томаса Элдер, держась за кровоточащий нос.
– Какого черта произошло, Дерринджер? – Лэнгфорд оторопело переводила взгляд с Элдера на рыжую и обратно.
– Это не кукла! – воскликнул кто-то из налетевших копов, – девушка настоящая!
– Как вы узнали? – спросил Томас.
Элдер пошарил по карману и, выудив оттуда пакетик с рыжим волосом, протянул Томасу.
– У андроидов волосы не секутся.
– Да кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – воскликнула Лэнгфорд.
Элдер приложил к носу, предложенный кем-то из полицейских лед и принялся за пояснение.
– Рыжая прикинулась куклой, и раскрутила сынулю мэра на тройничок. Тот, наверняка был пьян или под веществами. Затем, рыжая в душе вмонтировала в свою «коллегу» электродуговой разрядник. Ну а дальше дело техники.
– И кто она такая и зачем ей это всё? – спросила Лэнгфорд.
– Ну, это ты выяснишь, когда она очухается. Оставляю скучную работу тебе. – Довольный Элдер направился к выходу, – Пойдем, Трэвис, выпьем за твой меткий выстрел.
–
Я Томас, – поправил тот Элдера и пошел следом за напарником.