Татьяна раздвинула плотные шторы, впуская солнечные лучи в комнату, и улыбнулась. День обещал быть замечательным, и вообще всё складывалось отлично. Она погладила пока ещё плоский живот и негромко пропела:
— Привет, малыш! — Татьяна представила, как обрадуется Андрей и счастливо вздохнула.
Она скажет ему сегодня вечером, когда он вернётся с рыбалки.
Татьяна прошла на кухню, и вскоре аромат кофе с корицей заставил её блаженно сощуриться. Она так любила эти спокойные утренние часы, когда можно никуда не спешить, поразмыслить о своём творчестве и о том, чем она сегодня займется. Татьяна собиралась закончить картину. Оставалось нанести несколько штрихов, расставить акценты, чтобы уже готовое полотно ожило и заиграло. Это была её самая любимая часть работы.
Татьяна вспомнила, как гордится Андрей её картинами, и губы растянулись в непроизвольной улыбке. Они женаты уже пять лет, а кажется, что свадьба была только вчера. Говорят, что семейная жизнь всегда скатывается в бытовуху, но с ними этого не случилось. Они любят друг друга так же, как и в медовый месяц.
Татьяна прошла в дальнюю комнату, оборудованную под мастерскую, и начала открывать краски, готовясь к работе. Она наносила первый мазок, когда в дверь позвонили.
«Кого это принесло в столь ранний час?» — удивилась Татьяна и пошла открывать дверь.
— Конкова Татьяна Александровна? — на пороге стоял мужчина в полицейской форме. Он раскрыл удостоверение и представился, — старший сержант Федосюк Павел Петрович.
— Да, это я. Что-то случилось? — Татьяна почувствовала, как всё внутри холодеет от дурного предчувствия.
— Ваш муж Конков Александр Сергеевич сегодня ночью погиб. Он не справился с управлением и врезался в отбойник, Тойота выгорела полностью. Скажите, в машине вместе с ним мог быть кто-то ещё?
Татьяна почувствовала, как руки и ноги внезапно стали ватными, перед глазами всё поплыло. Голос полицейского раздавался откуда-то издалека. Она схватилась рукой за стену, пытаясь удержать равновесие и медленно сползла на пол.
Сильные руки подхватили её, и полицейский помог пройти в комнату, усадил в кресло.
— В машине с вашим мужем был кто-то ещё? — повторил он свой вопрос. — Простите, но это очень важно.
— Его друг Седых Илья Александрович. Они вместе поехали на рыбалку, — слова дались Татьяне с большим трудом.
— Не оставайтесь одна, позвоните подругам. Примите мои соболезнования.
— Я в порядке, — Татьяна провела дрожащими пальцами по лицу, — я справлюсь.
Полицейский кивнул и через пару секунд Татьяна услышала, как хлопнула входная дверь.
Весь день прошёл, как в тумане. В квартире витал запах корвалола. Татьяна так и не смогла заставить себя позвонить матери или подругам. Она держала в руках плоский прямоугольник телефона, вертела на непослушном языке слова, но понимала, что не сможет произнести их вслух.
«Потом. Я сделаю это потом,» — казалось, что пока она молчит, Андрей всё ещё с ней.
За окном начало темнеть, и Татьяна прилегла на диван, укрывшись пледом.
Весёлая мелодия телефона заставила её вынырнуть из тягучего сна. В комнате было уже совсем темно. Татьяна нащупала светящийся прямоугольник и вздрогнула на экране светилась надпись «Андрюша».
Несколько секунд она пыталась прийти в себя, потом нажала кнопку.
— Танюша! — она узнала голос мужа, и сжала гаджет трясущимися пальцами, — телефон садится, один процент, я еле до тебя дозвонился. Помоги мне! Старокузинский район, село Малые Вёслы. Найди игрушечный домик. Это очень важно! Домик! Поняла?
— Да, да! — воскликнула Татьяна, — я поняла. Андрей! Где ты Андрей? Что случилось? — закричала она в трубку, но муж уже отключился.
С колотящимся сердцем Татьяна несколько раз набрала его номер, но телефон был недоступен.
— Он жив! Жив! — пробормотала Татьяна, и из глаз хлынули слёзы. — Старокузинский район, село Малые Вёслы, — бормотала она, как заклинание, включая компьютер.
Село Малые Вёслы на карте Старокузинского района не значилось. С большим трудом, изрядно полазив в интернете, Татьяна нашла его на старых картах. Село было заброшенное, там никто не жил уже больше двадцати лет.
Татьяна взяла телефон и набрала 02.
— Дежурный слушает.
— Мой муж, который сгорел в машине прошлой ночью — жив! Он звонил мне сейчас! — от волнения голос сорвался.
— Девушка! Если не перестанете безобразничать — пришлю наряд, и конец ночи вы проведёте в обезьяннике! Долбанные наркоманы!
Татьяна отключила телефон и задумалась. В полиции ей не поверили. Придётся ехать самой, но на чём? Надо попросить машину у отца. Татьяна глянула на часы, висящие на стене. Циферблат показывал пять утра. Ну, что ж! Придётся разбудить маму. Татьяна достала из шкафа джинсы, и начала одеваться.
— Куда ты собралась в такую рань, Танюш? — мама озабоченно вглядывалась в лицо дочери.
— У Андрея машина сломалась, надо за ним съездить, — соврала Татьяна.
— Хорошо, я скажу отцу. У тебя ничего не случилось? Ты очень бледная, — мать протянула ключи и документы.
— Не беспокойся, мама, — Татьяна обняла её и чмокнула в щёку. — Всё нормально, я просто не выспалась.
До поселка, следуя указаниям навигатора, Татьяна ехала несколько часов. Сначала по федеральной трассе, потом по разбитой грунтовой дороге, петляющей между полей, затем извилистая разбитая колея свернула в лес. Татьяна никогда в жизни не решилась бы ехать одна неизвестно куда, но мысли о том, что муж жив, и ему нужна помощь, подстёгивали её, а в крови кипел адреналин.
Между деревьев показались полуразрушенные деревянные строения, и Татьяна поняла, что добралась до места.
Пять ветхих домишек, почти вросших в землю, зияли черными провалами окон. Покосившиеся крыши, перекошенные двери указывали на то, что в Малых Вёслах давно никто не живёт.
Татьяна заглушила двигатель и выбралась из машины. Она медленно пошла между домов по заросшей бурьяном тропинке. Внезапно она услышала мяуканье и прибавила шаг. В селе видимо всё таки кто-то жил. Последний дом был немного больше, чем остальные. На старом покосившемся крыльце лежал огромный рыжий кот. Сбоку поленница дров.
Татьяна обошла дом и заглянула в пыльное, затянутое паутиной, окно. Она вгляделась в полумрак и вздрогнула: прямо посередине комнаты стоял гроб, в котором лежал покойник.
Татьяна тихо охнула и зажала руками рот. Первой мыслью было бежать, бежать как можно скорее, лишь мысли об Андрее удержали её от того, чтобы не кинуться к машине и не уехать.
Татьяна, подошла к крыльцу, и собрав все силы, негромко постучала. Ей никто не отозвался. Она постучала ещё и прислушалась. Из дома не доносились ни звука. Татьяна осторожно потянула дверь на себя, та скрипнула, заставив её вздрогнуть. Приглядываясь к сумраку, Татьяна шагнула внутрь.
На стене тускло горел масляный светильник. Чёрные закопченые стены, потолок такой низкий, что его можно достать рукой. В левом углу большая русская печь и стол с двумя стульями, на правой стене полки с разной утварью. По углам черные клочья паутины. Перед ней дверь в другую комнату, там должен стоять гроб, который Татьяна видела через окно.
Внезапно входная дверь резко захлопнулась, заставив Татьяну вскрикнуть. И вдруг она увидела то, за чем пришла. На самой верхней полке, между закопчёнными котелками, стоял игрушечный домик.
Татьяна подошла и осторожно взяла его в руки. Это была старая детская игрушка, когда-то синего цвета, с откидывающейся крышей.
Что же хотел сказать Андрей? Татьяна покрутила домик в руках. Что ей с ним делать? Она откинула крышу и обомлела. Внутри были две фигурки. Одна до боли похожа на Андрея, а вторая на его друга Илью.
«Боже! Боже!»— пробормотала Татьяна. — «Что же это?!»
Вдруг фигурка мужа подняла руку. И Татьяна чуть не выронила игрушку. Спазм перехватил горло. Только дикий ужас, который наводил дом, не позволил ей заорать. Бежать, бежать отсюда, пока не вернулись хозяева. Татьяна осторожно вытащила Андрея и Илью из домика и сунула их под курточку, во внутренний карман. Она быстро поставила игрушку на место и толкнула входную дверь.
Дверь не поддалась. Татьяну охватила паника, она толкала дверь ещё и ещё, но та даже не шелохнулась. Надо попробовать выбраться через окно в другой комнате, но там гроб. Татьяна, обмирая от страха, трясущимися пальцами осторожно приоткрыла дверь. Гроб был тут, а в нём лежала старуха.
Татьяна сделала шаг вперёд, сзади внезапно скрипнула половица. Татьяна взвизгнула и резко обернулась. Перед ней стояла старуха и сверлила её взглядом. Это была та самая бабка, которая только что лежала в гробу. В этом не было никаких сомнений. Татьяна быстро обернулась на гроб. Он был пуст.
Старуха открыла беззубый рот и негромко прошамкала:
— Гости пожаловали. Сейчас чай будем пить. Сама, сама пришла. Садись вот на стул.
Она подкинула в печку дров и поставила на огонь большой пузатый чайник.
— Как тебя звать, милочка? — обернулась старуха к Татьяне.
—;Нина, — пробормотала та, срывающимся хриплым голосом, пытаясь унять дрожь, охватившую всё тело. Татьяна когда-то слышала, что нельзя сообщать ведьме своё имя.
— Садись, Нина, садись.
Татьяна, не сводя глаз со старухи, осторожно присела на край пыльного стула.
Ведьма сыпанула в грязную кружку каких-то трав, залила их кипятком и поставила перед Татьяной.
За дверью мяукнул кот.
— И тебе сюда надо, любопытный! — старуха легко открыла входную дверь, впуская кота. Татьяна глянула на животное и замерла. Кот злобно глядел на неё совершенно человеческими глазами.
«Надо бежать. Сейчас,» — Татьяна осторожно взяла кружку за ручку и перевела глаза на масляный светильник.
Она на секунду прикрыла глаза, сосредоточившись, затем резко вскочила и плеснула кипяток в глаза старухе. Та дико завопила, хватаясь за лицо. Кот резко подпрыгнул и вцепился Татьяне в руку. Она отшвырнула его прямо на печь. Резко завоняло палёной шерстью. Кот издал душераздирающий вой и выскочил в приоткрытую дверь. Татьяна схватила со стены масляный светильник и швырнула на раскалённую комфорку. Масло вспыхнуло, загорелись пучки сухой травы, висящие над очагом.
Татьяна кинулась к двери, но старуха с красным обожжёным лицом преградила ей путь.
— Мерзавка! — заскрежетала ведьма, — я доберусь до тебя.
Она пошарила перед собой руками, и Татьяна поняла, что старуха ничего не видит. Сзади обдало жаром, старая бревенчатая стена загорелась. Старуха медленно приближалась. Татьяна швырнула стул в стену с утварью. Загремели, посыпались с полок котелки и чашки. Старуха метнулась на звук. Татьяна выскочила на улицу. Она схватила бревно с поленницы и подпёрла им дверь.
Татьяна кинулась к машине и в ту же секунду почувствовала, как в спину впились острые когти. Она потеряла равновесие и полетела на землю. Резкая боль от удара головой о камень потушила сознание.
Татьяна открыла глаза и увидела, что сидит на траве прислонившись к машине. Рядом стоял Андрей, он осторожно вытирал ей лицо мокрым носовым платком.
— Ну что, очнулась? — раздался сбоку голос Ильи.
— Да, пришла в себя. Как ты, Танюш?
— Я в порядке, — Татьяна тронула пальцами шишку на лбу. — Голова немного болит. Как вы? Что это было?
Татьяна перевела глаза на дом ведьмы. От него осталось только дымящееся пепелище.
— Попали мы в заваруху, — произнёс Андрей, — думал всё, хана нам.
— А где ведьма?
— Сгорела в доме. Нет больше ведьмы.
— А как же вы смогли вернуться? Стать людьми?
— Как весь дом занялся, чары рассеялись.
— А зачем она это с вами сделала?
— Она видишь, людей заманивала, в игрушки превращала, пока живет в домике игрушка, и старуха живёт. Жизненную силу она так черпала. Она и тебя опоить хотела, и в домик засунуть.
— Мне сообщили, что вы разбились, и машина сгорела.
— В аварию мы попали, я когда в себя пришёл, старуха эта мне что-то в рот вливала. Больше ничего не помню, очнулся уже в игрушечном домике. Телефон в кармане был, я никак сеть поймать не мог, чтобы позвонить. Он почти разрядился, еще немного и всё, никто бы нас никогда не нашёл. А машину видимо сама старуха и подожгла. Ну, давай, вставай! Домой поедем.
Андрей помог Татьяне подняться и усадил её в машину. Двигатель негромко заурчал, и они покатили по лесной дороге. Татьяна обернулась и увидела, что на тропе сидит рыжий кот и пристально смотрит им вслед.