Но Лианет принцесса. Какая разница названная она сестра или настоящая принцу? Лианет нужно идти на бал и знакомиться с женихом. Лианет нужно быть принцессой.
Девушка с трудом сдержала внутри глухой крик неприятия. Какая из нее принцесса, зачем она участвует в этом балагане?
Дверь открылась, молчаливая служанка всем видом демонстрировала, что Лианет уже давно пора идти.
***
Как и всегда, вокруг отца и брата Лианет крутились поклонницы, не замечавшие совершенно обычную на фоне своих мужчин жену и мать.
Лианет поздоровалась с матерью и ее тоже окружили, не с таким восторгом, конечно же. Кто-то жалел, кто-то злорадствовал, кого-то больше интересовали закуски, расположенные недалеко от колонны, где находились Лианет и ее семья.
"Высший свет, такая ерунда", -- думала Лианет, стараясь оставаться спокойной и не нервничать из-за своего будущего жениха, не думать о его реакции при встрече, о своей реакции.
"Это все однажды пройдет и закончится. Волшебства нет, люди -- чудовища, а я..." -- думала Лианет, соглашаясь на танец с нервным кавалером.
-- Я никогда не танцевал с подобной вам, -- прошептал бледный юноша с красными щеками и лихорадочным блеском глаз, подавая ей руку.
На секунды Лианет захотелось отдавить кавалеру все ноги, но она сдержалась. И даже почти смогла получить удовольствие от неуверенного партнера и подчас рваных движений неуклюжего танца.
"А с кем-то он вообще танцевал?" -- подумала Лианет и скрыла усмешку за веером, и она, и брат, и отец, и уж тем более мама, бывшая фрейлена, обладали прекрасными манерами и отменно умели танцевать.
"Интересно, а мой заколдованный принц умеет танцевать?" -- впервые Лианет подумала о будущем муже с любопытством, а не с горечью.
Бал шел своим чередом. Лианет почти не заметила приход названного брата. Но вот все вокруг замерают. Шепчут: "Король".
Лианет замирает со всеми, ей не хочется встречать ясный серый взгляд, не хочется спрашивать "Почему?". Но разве королю может быть важно мнение подданой?
Карл идет к ней. Уверенно, легко, не останавливаясь, чтобы с кем-то поговорить или потанцевать.
Как и в детстве, Карл делает то, что хочет.
Лианет хочется сбежать, но она стоит, в конце концов, она же исполняет его волю, а не чью-то еще.
-- Лиса, -- зовет ее Карл детским прозвищем, и Лианет морщит нос, но послушно идет следом за своим королем.
***
После бального зала, кажется, что в маленькой комнате очень темно. Мерцающие свечи бросают на стены причудливые тени, падают гротескной маской на лицо короля.
-- Лиса, ты же знаешь, я не мог поступить иначе.
Зачем-то решил оправдаться Карл, хотя его жесткая и честная речь с месяц назад была Лианет намного понятнее и сейчас кажется, что и приятнее. С ней тогда разговаривал король, а не ее близкий.
-- Лиса, ты знаешь, как я тебя люблю и хочу, чтобы ты была счастлива. Прекрати прятаться в комнате. Граф Горлей он...
-- Чудовище. Такой же монстр как и я, ты это хочешь сказать? Что монстры должны быть вместе? -- спросила Лианет, и ее глаза загорелись недобрым огнем. А Карл нахмурился и снова из просящего и доброго стал жестким:
-- Если бы я хотел сказать это. То сказал бы именно так. Нет, Лианет, я никогда не считал тебя чудовищем. Я любил тебя, заботился о тебе. А сейчас я хочу одного, чтобы ты перестала себя жалеть. Ты не монстр Лианет, и он не монстр. Но он единственный на всем свете, кто сможет тебя понять.
Лианет заплакала. Кто-то другой не заметил бы, что в рыжеватую шерсть на её лице попала вода, но не Карл, он достал платок и протянул названной сестре.
Как же не хотелось признавать Лианет его правоту, почти также, как в детсве не хотелось отказываться от веры, что заколдованные чудища могут стать обычными людьми. Что однажды и она, и брат, и отец, станут совершенно нормальным, не полузверями-полулюдьми, а просто сами собой.
Но может она сама сделала себя монстром, соглашаясь с мнением придворных?
Сама возненавидела шерсть на своем лице и чудом найденного жениха до смерти на нее похожего? Может, все не так уж и плохо, и у нее действительно есть шанс на счастье?
Чудовище же может быть любимым, правда?
Лианет не знала, она плакала, сильно, громко, как в детстве, носом уткнувшись в костюм короля, а пальцами сжимая его рукав, чтобы названный брат и не думал уходить. Но Карл и не пытался, он гладил рыжие жесткие волосы и обещал, что все будет хорошо, она обязательно будет счастлива.
P. S. У главной героини, ее брата, отца и жениха гипертрихоз (заболевание, проявляющееся в избыточном росте волос несвойственном данному участку кожи, полу и возрасту).