–Ну что, опять уволили? – спросила мамочка, едва я переступил порог нашего дома на улице Самого Ужасного Монстра.
Я не знал, что ответить. Мамочку расстраивать не хотелось. Но от правды не убежишь.
– Не опять, а снова, – пытался отшутиться я, но попытка не удалась.
– И в кото ты у меня такой? – не унималась маман. – Вся родня – монстры как монстры! В честь твоего прадедушки вон даже улицу назвали, где мы сейчас живем. Дедушки – оба твоих дедушки – прославились, остались, можно сказать в веках. Они уже на пенсии давно, а про них люди до сих пор книжки пишут и фильмы снимают! Папаша – уважаемый монстр – из командировок не вылезает: то в пустыню его пошлют, то в лес непроходимый, то в космос. И везде справляется! Такого страху нагоняет, что любо-дорого потом в Интернете читать, что люди о нем пишут. У него уже столько званий и наград, что вон – на стене уже не помещаются, – и мамаша ткнула когтистой лапой в «доску почета» напротив входной двери, на которой красовались папашины медали и дипломы с присвоенными почетными званиями: «Монстр глубины», «Монстр космоса» и еще много всяких.
Я стоял, понурив голову, потому что ответить мне было нечего. А мамочка не унималась.
– И в кого только ты у нас такой человечный? Людей ему, видите ли, жалко!
– Ну мам, – пытался я хоть слово вставить!
– Что ты мне мамкаешь! Лучше бы исправиться попробовал! А то перед соседями стыдно. Шепчутся, что не родной ты папашин сын, а нагульный: от доброго молодца, который когда-то здесь проезжал с золотым яблоком: украл его у волшебной яблоньки для своей любимой. Уж больно симпатичным уродился, аж противно! Тьфу! – мамаша смачно плюнула в сторону. – Да и папаше срам! Его же в мужском бессилии подозревают, что не мог нормального ребенка сотворить, вот вроде и позволил мне на сторону сходить. Позор семьи: не монстр у нас вырос, а прям человек какой-то!
Приговор был окончательный и обжалованию не подлежал.
– Мам, ну что мне делать-то? Жалко мне их…
– Жалко знаешь, где? Правильно, у пчелки в заднице! А они кто такие? Они в параллельном мире живут. В па-рал-лель-ном, ясно тебе? Значит, и они, и всё, что с ними происходит, нам должно быть параллельно. Так что иди в центр занятости, проси, чтоб устроили хоть на какую работу, чтоб ты мог там как монстр развиваться.
Когда в ЦЗМ (центре занятости монстров) я снова появился в кабинете агента Монстра Монстровича, он не удивился.
– Заходи-заходи, Ахадомот! А я еще даже соскучиться не успел.
– Издеваетесь? – чуть не плача, застонал я. – А меня мамашка из дома выперла. Говорит, не приходи, пока не устроишься на новую работу.
Про мамашку я, конечно, приврал маленько, ну чтобы Монстрыча разжалобить. Но ему и без того уже меня было жалко.
– Да я уж знаю, что тебя с болота поперли. Маленькую девочку пожалел.
– Пожалел, – согласился я, потупившись.
– Ладно, делать нечего, будем трудоустраивать. Вот тебе вакансия. Свежая. Как раз для таких…. – Монстрыч замялся, но я понял, что они имел в виду, хотел сказать «уродов», – …как ты. В Москве новый хоррор-квест открылся. Туда пойдешь. С испытательным сроком в три месяца.
– Но я…
– Знаю-знаю, не хочешь до смерти пугать людей. Но, во-первых, до смерти пугать никого не надо. А во-вторых, игроки туда специально идут, чтобы пугаться. Мода сейчас такая у людского молодняка. Так что, как специально для тебя вакансия. Больше мне тебя отправить всё равно некуда. Это твой последний шанс, – твердо сказал Монстрыч и уставился на меня, дико вращая всеми своими тремя парами глаз.
Мне ничего не оставалось, как согласиться. Но надо же было хотя бы сделать вид, что я набиваю себе цену.
– А зарплата?
– Никакой тебе зарплаты, пока ты на испытательном сроке.
– А питание?
– Какое тебе еще питание? Будешь страхами игроков питаться. На сколько напугаешь, на столько и полопаешь. Вот тебе адрес, там улица и номер дома, квестовая локация в подвале. В остальном по ходу разберешься. И учти: куратора к тебе приставим, опытного монстра. Он уже тыщу лет новичков тренирует. Не хотел тебя брать как бесперспективного, но мамашка твоя уж очень просила. Кто он – тебе знать не положено, но поверь, у него есть возможность отслеживать тебя повсюду. Так что постарайся сильно не косячить, иначе всю жизнь будешь у мамаши на шее сидеть. Стыд и срам!
Условия были, конечно, так себе. Но делать было нечего. Утешало, что не меня одного отправили на такую непрестижную в нашем мире работу. Таких дефективных, как я, у нас на самом деле немало. Только не все родители принимают это так близко к сердцу, как мои.
Я уже повернулся, чтобы уйти, как Монстрыч меня остановил.
– Слушай, у них там по ходу квеста, по сюжету, обряд призыва проходит. Актеры, которые его проводят, то ли случайно на него вышли, то ли утечка информации была от нас… Короче, они делают всё по правилам. Ты смотри, не лоханись, от этого места в локации лучше держись подальше. А то не устоишь, случайно материализуешься, потом оба замучаемся объяснительные писать. Вот теперь всё. Приступаешь завтра с утра. Иди, обрадуй мамочку.
Мамочка, конечно, не то, чтобы обрадовалась, но по крайней мере успокоилась.
– Ладно, садись супа поешь, – сменила она гнев на милость (хотя всё равно бы накормила, я ж ей все-таки не чужой). – С лягушачьими лапками, что я на зиму сушила. По такому случаю даже дефицитной приправы добавлю – детские слезы. Бабушка принесла: всю ночь собирала, сны страшные на детей насылала.
Да, надо признать, бабуля у меня тот еще монстр! Мастер не только по слезам.
На следующий день я отправился на работу. В мире, параллельном человеческому, это проще, чем для самих людей. Мы живем не рядом с людьми, а параллельно им. Вот, скажем, стоит дом, живет в нем семья. А кто-то из наших там же проживает, в том же месте, только люди этого не замечают. Конечно, бывают моменты, когда один мир проникает в другой, и тогда в народе появляются легенды о домах с привидениями. Обычно это наши косяки. Дело в том, что все мы можем переходить из мира в мир (по работе, например), а люди – нет, только в редких случаях: либо самые достойные, которым как-то с нашими договориться удалось, либо чисто случайно. Мы можем вмешиваться в человеческую жизнь (но в пределах, допустимых нашими законами), а люди в нашу – нет. Всё объяснимо: просто наш мир – более древний и поэтому сильнее. Мы на этой планете существовали задолго до людей, а им просто еще в глубокой древности позволили поселиться, когда они прибыли с какой-то захудалой планетки и им больше некуда было деваться, так и существуем до сих пор. Параллельно. И да, мы считаем себя вправе время от времени появляться в мире людей и делать, что захотим, в пределах дозволенного конечно (по нашим законам, конечно). В конце концов, изначально мы здесь хозяева.
В общем, от нашего дома на Рублевке до локации я добрался без проблем: запрыгнул на ходу в машину к одному олигарху. Он правда, поморщился и даже заозирался, испуганно так, будто меня почуял. Но, говорят, в некоторых людях есть что-то от нас, от монстров, и тогда они могут нас учуять. Но не увидеть…
Адрес я нашел быстро, ориентировался в основном по запаху: человеческие эмоции мы, монстры улавливаем и распознаем именно благодаря обонянию. А запах страха я не спутаю ни с чем. От того, как я почую и найду страх, теперь зависит, буду ли я жить впроголодь или нормально питаться.
Странные все-таки существа – люди. Кто-то сидит в своей норке и лишний раз нос высунуть из дома боится, а кто-то ходит в такие места, как вот это, например, специально, чтобы сильно-сильно испугаться. Ну ладно еще– этот квест: тут у них мистика, а она обычно без контакта с актерами. А есть и такие, куда ходят специально, чтобы их побили, да еще потом актеров за это благодарят.
В общем, на этой работе от меня требовалось «помогать» актерам и пугать игроков. Только и всего. Сами актеры, конечно, ничего не подозревают, как и игроки. Работа для дефективных вроде меня. Если буду развиваться, то могут и повысить. Но мой природный изъян, который в параллельном мире называется жалостью, сочувствием, эмпатией, мешает идти дальше того, чтобы пугать. Ни съесть, ни растерзать, ни даже покалечить я не способен. Так что, похоже, эта работа для меня навечно. Ну или пока квест не закроют…
И вот оно – началось. Моя первая игра. Очень ответственно, учитывая, что мой куратор отслеживает каждое моё движение. В подвал заводят четверых игроков. Вводят в курс дела, объясняют сюжет: их команда должна понять, куда пропали обитатели особняка, вызвать кого-нибудь из потустороннего мира и допросить его. Всё это достигается путем последовательного выполнения всяких заданий. А моя работа –время от времени показывать свою клыкастую физиономию, ну или целиком во всей красе выступать, вытягивать когти, топать волосатыми ножищами и трясти мохнатой головой так, чтобы они как можно сильнее испугались.
Конечно, актеры и оператор сами молодцы: такие пугалки и спецэффекты применяют, что был бы человеком – в штаны бы наложил. Особенно хороши скримеры: с такими способностями ребятам и у нас бы работа нашлась.
Ага! Игроки в полной темноте! Пожалуй, мой выход! Выныриваю перед лицом одного игрока, потом машу своей лапищей перед глазами девушки, самой юной из команды. Как ни странно, она только улыбается и подбадривает других: ничего, мол, это игра, это спецэффект такой. Но, похоже, что крепкий с виду парень ей не верит. Вот он встает перед камерой и поднимает крест-накрест руки: сигнал к тому, чтобы его вывели из игры. Слабак! А девчонка молодец!
Так, кажется, есть первые успехи на новом месте, и пока без косяков.
Идем дальше. Свет зажигается. Игрокам можно продолжать игру. Продвигаюсь по локации вместе с ними. В следующем помещении актер, изображающий мага, уже что-то говорит. Упс! Мне туда нельзя, это же то самое заклинание призыва! Но нет! Не-е-е-т!!! Так глупо! Ну почему со мной всегда так? А всё так хорошо начиналось! Я не могу сопротивляться. Откуда они узнали текст? Актер всё больше вживается в роль, он произносит формулу, после которой я не могу, не имею права не материализоваться. И я материализовываюсь.
По реакции людей понимаю, что моё появление было шоком не только для игроков, но и для всех остальных: мохнатое чудовище огромного роста никак не тянет на загримированного актера. Все в ужасе разбегаются. Ну и как же теперь обратно дематериализоваться? Тот, кто призвал монстра, должен прочитать заклинание задом наперед. А его уже и след простыл.
– Так, ребята, давайте успокоимся, – слышится голос из соседнего помещения. – Сейчас выясним, что это было, и продолжим игру, если захотите. Если нет – вернем деньги.
К помещение заходит молодой человек. Смотрит на меня с любопытством. Потом обращается к кому-то за своей спиной.
– Слушай, а ведь и правда сработало! А ты говорила, что этот экстрасенс – не экстрасенс, а мошенник.
В комнате показалась актриса в гриме то ли феи, то ли кого-то наподобие.
– Привет! – обратилась она ко мне. – Я Алена, это мой муж Олег. А ты кто?
Я стоял, понурившись, не зная, что вообще сказать. Ведь это провал! Первый день на новой работе и уже такой крупный косяк! Представляю, как где-то матерится мой невидимый куратор. Но сейчас лучше об этом не думать.
Не дождавшись ответа, Олег заговорил снова.
– Ты знаешь, у нас в квестах такая конкуренция, что каждый старается как может, чтобы удивить игроков и заполучить новых клиентов. Придумывают всё новые и новые фишки. И тут к нам недавно чел один зашел, сказал, что может нам помочь. За деньги, конечно. Заклинание нам продать решил. Причем даже не очень дорого. Мы подумали: или псих, или просто прикалывается. Но как часть сюжета в квест почему бы не включить. Тем более, что цена нас устраивала.
Я продолжал стоять, как школьник, которого застукали за чем-то неприличным, в нашей школе монстров, например, это – чтение книжек про любовь и дружбу… А Олег продолжал.
– Слушай, как там тебя.
– Ахадомот, – наконец выдавил я из себя.
– Очень приятно, – искренне произнес он. – Так вот, Ахадомот. У нас к тебе предложение. Оставайся здесь. Примем тебя в штат как актера. Будешь нашей заманухой. Конечно, твою тайну мы не выдадим. Да нам всё равно не поверят, что самый настоящий монстр из параллельного мира у нас актерам помогает. Но интрига сохранится, а значит, есть шанс, что будут игры и будет доход. Ты подумай. Мы насильно тебя удерживать не собираемся. Захочешь – Пашку позову, он не разгримировался еще, и вообще еще в образе прибывает. Он заклинание задом наперед прочтет и отпустим тебя. Да и вообще: захочешь со своими повидаться – пожалуйста: у заклинания срока годности нет. Будешь шастать туда-сюда, но только не в рабочее время. Ну как?
Я всерьез задумался над такой перспективой. В самом деле: свой последний шанс в нашем мире я упустил. Там меня уже вряд ли куда-либо примут с таким пятном в биографии. Куратор, небось, уже отрицательную характеристику на меня настрочил. Здесь же, на первый взгляд, всё нормально. Люди во мне заинтересованы, значит, будут ценить и беречь.
– Хорошо, – сказал я. – На каких условиях я буду трудиться?
– А что для тебя важно? – спросил в свою очередь Олег.
– Ну… – я замялся. – В принципе, меня всё устраивает. В жилье не нуждаюсь. На ночь могу домой уходить. Правда, мамаша опять пилить будет, но это я переживу. Человеческую пищу, не в смысле человечины, а то, что люди едят я не употребляю. Когда там, у себя, на работу устраивался, обещали, что питание обеспечат. Человеческими страхами. В принципе, мне было бы достаточно. Ну и коллектив чтобы был хороший, доброжелательный.
– Странно слышать от монстра про доброжелательность, – рассмеялась Алена. – Но коллектив у нас действительно очень классный. А страхов тебе обеспечим сколько угодно, мы для этого квест и построили. Можем на выбор любой страх обеспечить: от легкой паники до животного, утробного ужаса. Наши актеры постараются, помогут тебе с пропитанием. Ну а ты помоги нам. Да, если что, и подработку тебе обеспечим. На хоррор-квестах монстры нужны всегда.
Что ж, надо было что-то решать. И я решился. Не вписался в свой мир, может, в этом мире повезет. Не узнаю, если не попробую. Надеюсь, что у меня и в нашем мире останется шанс на реабилитацию, если получится узнать, кто же это сливает секретную информацию по заклинаниям.
– Согласен, – сказал я. – Заводите следующую команду, я готов.