Земля была усыпана цветами бугенвиллеи всех оттенков розового, фиолетового и красного. Возникало ощущение, что идешь по облаку цвета фуксии. Прохладные лепестки, такие приятные для кожи ступней и радующие творческий взгляд…
Это растение было повсюду: маленькие кусты и большие, его ветви обвивали толстые стволы других деревьев, свисали, словно лианы, до самого пола, составляли крыши беседок, образуя причудливый узор на плитках пола, за счет солнца, пускающего свои закатные лучи сквозь листья.
Ветер играл с розовыми лепестками, качая ветви или гоняя уже упавшие цветы по земле. Обращали ли вы когда-нибудь внимание, как красиво и романтично эти цветы смотрятся на любой поверхности, на которую легли, будь то стол или камень, вода или дерево… Как будто пришел какой-то гениальный дизайнер и добавил пару штрихов, чтобы картинка выглядела идеально.
Виола сделала несколько шагов и глубоко вдохнула пряный воздух. Она снова попала сюда. И снова не успела заметить, уловить закономерность. Где был вход? Чем был портал? Да в общем-то и не важно уже. Тепло вместе с умиротворением наполнило все ее существо. Здесь душа просыпалась и начинала петь!
Фонари чуть ниже человеческого роста освещали едва заметные тропинки из камней среди буйной зелени. По одной из них девушка и пошла. Откуда-то она знала, что нужно идти именно туда. Что-то звало ее. Что-то или кто-то…
Вход в беседку из светлого камня возник из темноты внезапно. Под крышей также прятался фонарь, и в его приглушенном листвой свете, Виола увидела фигуру человека в облаке тени. Неужели?! Не может быть! Это же!..
- Фан! – воскликнула девушка.
- Так, за чтение мыслей пять, за шум два, можешь сесть, - это действительно был Фан, ее персональный гид в этом мире, что начинался волшебным садом бугенвиллеи. Он нисколько не изменился: все так же растрепан, все так же в образе скромного неуклюжего парня (но она-то знала, что скрывает «первый взгляд»). Заметно, что рад ее видеть, но никогда этого не покажет, вот еще!
- Я соскучилась! – опять воскликнула Виола, она ни в коем случае не собиралась сдерживать радость от встречи.
- Что же ты так кричишь то?! – проворчал Фан. Но было видно, что ему приятно. Довольная улыбка выползла на лицо и он стал похож на кота рядом со сметаной, которую повезло украсть.
- Так ведь никого же нет.
- Если ты чего-то не видишь, это не значит, что этого нет.
От этих слов по коже побежали мурашки. Но так всегда бывало, стоило только ему начать рассказывать. Он умел это, как никто другой!
- Что-то случилось? – встревожилась девушка. Настолько мрачен был вид ее гида.
- Пока нет. Но это неточно…
Она опустилась на скамейку рядом с ним и они некоторое время просто сидели молча. О чем думает Фан, ей знать не дано. Что там, внутри его головы, полной чудесных историй? Но и спрашивать смысла нет, всему свое время. Поэтому Виола просто наслаждалась тем, что ее окружало: красотой, теплом и присутствием человека, который так поразил ее воображение в прошлый раз. От него всего можно было ожидать. Самых непредсказуемых и от этого восхитительных приключений!
Возникла мысль о том, что ей хочется пить. И тут же на низком столике посредине беседки появился стаканчик из тонкого стекла, полный ароматного чая. А рядом – на крохотном блюдце с узорами – аппетитный кусок лукума в пудре. Она и забыла, что здесь так. Быстренько загрузила все внутрь себя и украдкой посмотрела на Фана, тот сидел с закрытыми глазами и, казалось, спал. А может следил за ней из-под длинных ресниц своих. Подумал, наверное, что она невоспитанная. Как у них тут девушки должны себя вести интересно, чтобы выглядеть воспитанными?
В глубине сада был небольшой бассейн с голубой подсветкой. Один цветок бугенвиллеи нежно-розового цвета плавно опустился на поверхность воды. Он был таким легким и невесомым, что даже не потревожил водную гладь – никаких кругов на воде. Виола наблюдала за этим чудесным явлением, погружаясь в транс.
- Ты слышала легенду о золотом яблоке? – внезапно спросил Фан.
- Нет, расскажешь? – она обожала его истории.
Легкий ветерок пролетел над ними и стал играть с цветком в бассейне. Рябь на воде засверкала бликами от фонарей.
- Однажды давным-давно жил-был Волшебник. Он старался скрывать свой дар от всех, потому что за годы жизни понял, что люди в большинстве своем неблагодарны. Но, несмотря на множество предосторожностей, о нем все равно узнавали. Поэтому ему часто приходилось менять место жительства, спасаясь от навязчивых просителей.
Виола каждый раз поражалась тому, как преображается Фан, начиная рассказывать. Он превращался в Сказителя. Куда-то исчезал этот застенчивый мальчик… Она слушала, и перед глазами ее вставали образы, живые и яркие, как горящие глаза рассказчика.
- Проблема была в том, что Волшебник не мог сотворить магию на заказ. Ему нужно было вдохновение. Но вдохновение – вещь непредсказуемая. И в тех случаях, когда вдохновение не включалось, Волшебнику помогало чувство юмора. Ну как помогало? Чувство юмора есть не у всех, да и не все его одинаково понимают…
Как-то раз могущественный король-завоеватель пригласил Волшебника к себе в гости и попросил его об услуге. И за отказ заточил в высокой башне.
- Что это была за услуга?
- Терпенье, мой друг. Итак, Волшебник подозревал, что приглашение – это ловушка. И предупредил своего помощника. «Если я не вернусь через три дня, принеси мне яблоко из моего сада» - сказал он. Помощник Волшебника мог превращаться в разных животных. На исходе третьего дня он нашел своего хозяина в высокой башне и принес ему яблоко.
Наутро король не нашел Волшебника в башне и был весьма разгневан. Он послал своих людей во все стороны света, но поиски были безуспешны. Волшебник исчез.
А дочь короля случайно (или нет?) обнаружила на полу комнаты в башне золотую косточку. Она посадила ее в землю и выросла яблоня с золотыми яблоками. Множество магов и мудрецов пыталось разгадать секрет яблони. Но ни одному это не удалось. Однако дерево с тех пор тщательно охраняется. В надежде что в один прекрасный день найдется человек, который разгадает его секрет.
Фан замолчал, а Виола продолжила смотреть на него, раскрыв рот.
- Вот теперь спрашивай, - разрешил он.
- В чем заключалась услуга, которую король хотел получить от Волшебника?
- Эта тайна, которая канула во мраке времен. Но ты не на том делаешь акцент. Каким свойством обладает золотое яблоко – вот что важно. – многозначительно заключил он.
- И каким же? – воскликнула девушка в предвкушении еще одной истории.
- Никто не знает.
- А почему они просто не съели и не проверили?
- Конечно, съели. Но ничего не поняли. Потому что ничего не произошло.
- А куда делся Волшебник?
- Хороший вопрос. Больше его никто не видел.
- Все? Конец истории? – ее разочарованию не было предела.
- Нет, это только начало. Что если я скажу, что золотая яблоня реально существует?
- Реально – то есть в вашем мире?
- В нашем мире нашелся ученик Волшебника. Ну по крайней мере, он так говорит. Он может попробовать разгадать секрет золотого яблока, за которым нужно отправиться в твой мир.
- Что? Золотая яблоня в моем мире? Но в моем мире нет магии! – сказать, что она была удивлена, значит не сказать ничего.
- Если ты чего-то не видишь, это не значит, что его нет, - Фан посмотрел ей прямо в глаза, и снова мурашки побежали по коже от этих слов. Или от его взгляда…
- Каким образом я могу помочь?
- Во первых, он не знает твой мир, и ему нужен проводник. А во-вторых, мы не знаем, тот ли он, за кого себя выдает. И если нужно найти и сохранить золотое яблоко, как символ древней магии, то это можешь сделать только ты.
- Но почему именно я? И как? – Виола была в ужасе от той ответственности, что упала на нее.
- Ответ внутри тебя, - Фан подвел ее к краю бассейна. По дороге сорвал один из цветков бугенвиллеи и аккуратно заправил ей в волосы. Она знала, что будет дальше.
- Подожди, - в отчаянии крикнула она. – Как я его узнаю?
- Не беспокойся, он сам тебя найдет, - и Фан столкнул ее в бассейн.
Сколько оттенков у синего? Сотни или тысячи, а может, миллион? От совсем темных вроде индиго, через насыщенный кобальт и аквамарин к светлым, почти белым. Вихрь необычного портала подхватил, протащил ее сквозь тьму времен и выбросил в привычном для нее месте – в квартире, в которой она жила.
Теперь оставалось только дождаться ученика Волшебника.