Свет проникал сквозь веки, очень уж яркий для раннего утра. Наташа сонно заморгала и потянулась. Проспала? Она подскочила на кровати, но голова закружилась, к горлу подкатила тошнота, и она едва не упала. Да что такое-то?
Наташа доплелась до ванной и уставилась на свое отражение. Круги под глазами, словно вовсе не она сладко спала аж восемь часов кряду. И когда там уже “праздничные дни”?
Зашумел включенный чайник. Наташа заварила фруктовый чай, и бегала с ним по квартире, одеваясь и попутно вспоминая календарь, и пришла к выводу, что задержка уже неделю!
Руки задрожали, сердце радостно забилось. Неужели?
Она выскочила из квартиры и помчалась в ближайшую аптеку. Ждать до вечера и мучиться неизвестностью? Ни за что! Лучше уж опоздать на пять минут, ведь начальник, он же ее парень, наверняка простит.
В аптеке стояла длинная очередь, к кассе захромала старушка с палочкой, трясущимися руками стала рыться в плетеной сумке:
— Где же тут для деда выписали… Милочка, а что для слуха есть? Дед слышит плохо…
Старушка говорила медленно, растягивая слова, подслеповато щурилась в сумку, вынула оттуда скомканную бумажку с каракулями. Наташа едва не завыла от отчаяния, это явно надолго! Решение пришло мгновенно. Она театрально охнула, схватившись за живот и громко застонала:
— Ну и духота тут у вас! Я беременная, скоро в обморок упаду… Пропустите…
Очередь расступилась, аптекарша отложила бумажку с каракулями и принесла требуемый тест на беременность. Наташа расплатилась и услышала старушечий шепот в спину:
— Ведьма! Чтоб тебя…
Стало неприятно, Наташа поспешила убраться из аптеки и через пятнадцать минут вошла в светлый офис. Благо жила совсем рядом.
Возле кабинета директора стояла высокая рыжая девица в алой мини-юбке с ядовито-зелеными ноготками и изучала доску почета. Наташа изумленно уставилась на нее:
— Здравствуйте, вы по какому вопросу?
Рыжая смерила ее взглядом:
— На должность секретаря к Дмитрию Алексеевичу.
— Но мы не искали… — начала Наташа, однако рыжая с ехидной ухмылкой просочилась в директорский кабинет и закрыла дверь. Наташа обернулась к администратору, полненькой улыбчивой девушке:
— Света, подскажи, что вообще происходит?
— Она сказала, по объявлению, — пожала плечами администратор и отвела глаза. Она, как, впрочем, и остальные сотрудники, знала про их отношения с шефом. Наташа пришла в офис четыре месяца назад на должность секретаря, и вскоре у них с молодым директором вспыхнула страсть.
Они жили раздельно, однако постоянно ночевали друг у друга, Дима уже познакомил ее с родителями и говорил о совместном отпуске.
Наташа хмуро уставилась на дверь с надписью “директор”, откуда слышалось радостное женское щебетание. Захотелось ворваться и устроить разборку, однако она вспомнила о более важных вещах и ушла в туалет.
Тест показал две полоски. Наташа потрясенно прижала руки к груди. Да, она мечтала иметь детей, однако они с Димой не планировали этого и предохранялись. Как он отреагирует?
Она прошла на свое место, достала документы, но не видела ни букв, ни цифр… Беременна! Наташа невольно погладила совсем еще плоский животик.
Дверь в директорский кабинет открылась, вышла рыжая девица, за ней директор. В белой рубашке, галстуке и светлых брюках, как всегда стильный и уверенный, он обнял девицу, притянул к себе и легонько коснулся губами ее губ. Рыжая довольно улыбнулась, а Дима смотрел куда-то в пространство.
Онемев от потрясения, Наташа поднялась из-за стола, открыла рот, но не смогла издать ни звука. Дима остановился возле нее, холодно произнес:
— Наталья, сожалею, но вы уволены, я нашел на это место более компетентного сотрудника.
В офисе наступила тишина. Наташа издала звук, словно получила удар под дых и с трудом произнесла:
— Но как же…
— Освободите, пожалуйста, стол, — директор по-прежнему смотрел сквозь нее. — Все кончено. Прощайте.
Рыжая подмигнула ей и потащила Дмитрия Алексеевича за собой. Они вышли из офиса. Наташа круглыми глазами смотрела им вслед, потом растерянно обвела взглядом офис. Сотрудники срочно погрузились в работу, избегая смотреть на нее.
Она не могла оправиться от шока. Ей это снится? Как так произошло? Она в мгновение ока потеряла работу и мужчину.
А ведь еще вчера они планировали, как после работы пойдут в ресторан. Говорила ей мать, слишком уж быстро он влюбился, так же быстро передумает…
Наташа брела по улицам города, понятия не имея куда. Дима звал ее в отпуск, а сам искал новую секретаршу? Он посмеялся над ней? Унизил перед всем офисом и выбросил. Ей не давал покоя его пустой взгляд, словно… Его приворожили?
Наташа невесело засмеялась. Ну какое колдовство? Мужик просто бросил ее и все, не надо придумывать то, чего нет.
Она села на лавочку в тени деревьев и достала смартфон, впервые в жизни стала искать информацию о магических услугах. Ощущала себя наивной идиоткой, однако продолжала просматривать сомнительные объявления.
После третьего гудка трубку взяли, послышалось дыхание. Выждав пару мгновений, Наташа спросила:
— Вы можете снять порчу… или наслать? — собственный тоненький голос удивил ее, как и безумие ситуации. Шли секунды, с той стороны так и слышалось хриплое дыхание, и когда Наташа уже собиралась бросить трубку, низкий женский голос произнес:
— Увели твоего мужика? Ведьма, сильный приворот.
Наташа отняла смартфон от уха и уставилась на него, словно на инопланетянина. Но нет, это был ее собственный телефон. Она прижала трубку к уху и слабым голосом произнесла:
— Вы мне поможете?
— Оплату вперед, — ответила, судя по объявлению, потомственная ведунья Марго. — И ты сделаешь все сама.
Словно загипнотизированная, Наташа перевела требуемую сумму на счет и вновь набрала ведунью. Та с полминуты дышала в трубку, наконец сказала:
— У ведьмы есть сильный магический артефакт, который дает бессмертие, красоту и силу привлекать мужчин. Ты должна украсть его и сразу сжечь. Но берегись, она сделает все, чтобы не расставаться с ним или заполучить обратно.
Наташа сглотнула, в горле пересохло:
— А как… где?
— Там, где она сотворила колдовство, артефакт дает магическую защиту, не позволяет жертве вырваться.
— Но что это? Что за артефакт?
На том конце раздалось нечто похожее на смех:
— Увидишь.
Соединение прервалось. Наташа долго сидела в неподвижности. Яркий свет пробивался сквозь листву, голуби что-то клевали на асфальте, а она не могла поверить, что с ней происходит вся эта чертовщина. Наконец, она встала и направилась обратно в офис.
Администратор хмуро взглянула на нее, Наташа откашлялась и произнесла, стараясь выглядеть уверенно:
— Дмитрий Алексеевич велел забрать приказ об увольнении и донести ему бумаги.
— Погодите… — начала Светлана, но Наташа бросилась к кабинету директора, подергала ручку. Заперто. Чертыхнувшись, она ощутила, как горят щеки. Как глупо… Дима говорил, что запасной ключ у администратора. Она обернулась к Светлане, но та покачала головой:
— Юлия Васильевна велела никого не пускать.
Значит эта рыжая ведьма уже Юлия Васильевна? Ну что ж…
Наташа лихорадочно соображала, но ничего не приходило в голову. Повинуясь инстинкту, она достала из сумочки тест-полоску и подошла к девушке, протянула на ладони. Та с мгновение смотрела на тест, затем ее лицо вытянулось, и она изумленно подняла глаза. Наташа жалобно произнесла:
— Я только записку оставлю… пожалуйста!
Светлана явно колебалась, Наташа спрятала тест в сумку и ощутила себя самой несчастной на свете, ее губы задрожали, она всхлипнула. Администратор тяжело вздохнула и протянула ей ключ.
В кабинете на нее нахлынули воспоминания… Наташа глубоко вздохнула, прикрыла дверь и огляделась. Соберись. Где магический артефакт? Что это может быть? Наташа никогда не рылась в чужих вещах, а тем более в вещах возлюбленного… Бывшего. Она скрипнула зубами, заглянула в раздвижной шкаф, посмотрела папки с документами.
На полках стояли дипломы, награды, на столе компьютер, принтер и факс, на окнах горшки с цветами, которые еще недавно принесла она сама, заметив, что офис уж очень официален и скучен. Боль кольнула сердце, Наташа опустилась в директорское кресло, стала проверять ящики, переворачивая отчеты, договора.
Время шло, Света наверняка ее потеряла, однако за дверями стояла тишина, совершенная… Наташа лихорадочно оглядывалась. Где же чертов артефакт? “Там, где она сотворила колдовство”. А где?
Она подошла к двери, обернулась, представила сидящего за столом директора, как всегда, в пиджаке и при галстуке. Вот рыжая ведьма входит, он поднимает глаза, она что-то говорит, подходит ближе. Наверняка он встает, идет к ней.
Наташа невольно задрожала от злости, обиды. Что ты делаешь? Он бросил тебя, не придумывай магию.
Но внутренний фильм продолжался. Вот Дима подходит к ведьме, она обнимает его, гладит по груди…
Почему Дима вышел без пиджака? Ее любимый всегда ходил в костюме! Наташа распахнула одежный шкаф. И точно! Светлый пиджак висел на плечиках, а в кармане… Наташа с изумлением вынула карнавальную маску, покрытую блестками, с отверстиями для глаз, носа и рта.
Это артефакт? Или просто мусор?
На директорском столе зазвонил телефон, так что Наташа подпрыгнула от испуга. В тот же момент в офисе зазвонил еще один телефон и еще. Гудки множества телефонов слились в одну сплошную какофонию. Проходили секунды, но никто не брал трубку.
Сердце заколотилось, надо уничтожить артефакт. А как? Наташа только тут сообразила, что не взяла ни спичек, ни зажигалки. Она бросила маску в сумку, вышла из кабинета и оторопела. Никого! На пустых столах надрывались телефоны.
Задохнувшись от страха, Наташа выбежала из офиса и помчалась домой.
Она поднялась на третий этаж, влетела в квартиру, перерыла комод, вывернула несколько ящиков, но нашла только старую зажигалку. Зазвонил мобильник, на экране высветился номер Димы. Надежда вспыхнула в груди: может ей все померещилось? Наташа ответила на звонок:
— Да?
С той стороны раздался треск, затем женский смех, злобный, надменный:
— Верни украденное! Иначе я выпотрошу твоего парня!
Наташа с отвращением швырнула мобильник на кровать. В следующую секунду в дверь забарабанили, да так, что от мощных ударов затрещали стены. Дрожащими пальцами Наташа попыталась зажечь зажигалку, но та щелкала вхолостую. Сердце бешено колотилось. Что делать?
“Артефакт дает бессмертие, силу и влияние на мужчин”. А что если…
От грохота звенели оконные стекла, дверь, казалось сейчас рухнет, смартфон на кровати продолжал трезвонить.
Наташа медленно поднесла маску к лицу. Бумажная поверхность коснулась лица холодом и сразу прилипла к коже. Наташа испуганно попыталась сорвать ее, но не могла подцепить пальцами, маска словно погрузилась в лицо, сливаясь с ним.
Отверстия напротив глаз и рта стали сужаться, перекрывая зрение и дыхание. Наташа взвыла от страха, схватила смартфон и набрала ведунью. Отверстия в маске сокращались стремительно. Когда трубку сняли, Наташа смогла лишь замычать, и тут сообразила: соседи! Она принялась лупить ладонями по стене. Маска почти перекрыла дыхание, один глаз уже не видел, второй видел в узкую щелку. Наташа выскочила на лестничную клетку, желая колотить в соседские двери, но ее толкнули обратно, удар в грудь уронил ее навзничь.
Рыжая ведьма вошла следом и захлопнула дверь:
— Ну что, привет, красотка! Тебя не учили, что воровать нехорошо?
Зацокали копыта, вместе с ведьмой в квартире оказались несколько мохнатых существ, мимо ее лица мелькнул хвост и черная шерсть. Наташа отползла к кровати, отверстие на втором глазу затянулась, она ослепла и едва дышала носом, беспомощно скребла пальцами по лицу.
Стук каблуков прошелся вокруг нее:
— Расслабься, скоро ты умрешь, и твоя молодость достанется мне.
Наташа в отчаянии схватилась за живот. А как же малыш?
— Ах, это! — засмеялась рыжая. — Отсохнет да выпадет! Пошли, берите ее! Надо выполнить обряд, чтобы снять маску.
Раздался топот, ее схватили под руки. Только тут Наташа вспомнила, что у ее же газовая плита! Она слепо бросилась в сторону, врезалась плечом в стол.
— Хватайте ее! — завопила ведьма. Жесткие пальцы впились в ногу и дернули. Наташа полетела на пол, легкие жгло от нехватки кислорода, перед глазами поплыли красные круги, она осознала, что умирает. Наугад двинула ногой, пятка врезалась во что-то мягкое, раздался противный треск, пальцы на ноге разжались.
На четвереньках она влетела в кухню, изо всех сил пытаясь вдохнуть, почти теряя сознание. Своротила столик, с которого рухнул и вдребезги разлетелся любимый чайник. За спиной затопали копыта, яростно ругалась ведьма.
Наташа поднялась на ноги, на ощупь включила газ и опустила лицо в маске к плите. Жар обдал кожу, затрещали волосы, боль распространилась по голове, она инстинктивно отпрянула. Дикий козлиный визг сотряс кухню, и сознание покинуло ее.
Она дышала. Наташа приходила в себя, жадно вдыхая воздух и закашлялась от горечи. Кто-то тащил ее за собой.
— Давай же, глупая девчонка, — хрипло бормотали над ухом. Наташа узнала собственный подъезд, незнакомая женщина тащила ее вниз по лестнице, черный дым вился вокруг. Наташа с трудом зашагала. Женщина толкнула подъездную дверь, и они оказались на улице, вокруг суетились люди, вдали слышался вой пожарных машин.
Женщина отвела ее через двор к лавочке и усадила. Нижние три этажа ее дома полыхали, из окон вырывалось пламя. Наташа тяжело дышала, саднила кожа на лице, кружилась голова, перепачканная сажей одежда местами порвалась. С удивлением она обнаружила зажатую в руке блестящую бумажную маску, которая выглядела целой и совершенно безобидной.
— Ты позвонила мне, — хрипло пояснила женщина. — Почему не сожгла ее сразу?
Наташа в изумлении уставилась на нее:
— Ведунья Марго? Это вы? Вы спасли меня?
Темноволосая с тяжелыми веками, женщина укоризненно покачала головой. У подъезда остановилась пожарная машина, мужчины в спец форме развернули шланг. Наташа ощупала свое лицо, обожженная кожа болела, опалены брови, сгорела похоже часть волос… Ну и страшилище она теперь. И где же ведьма?
Ведунья Марго протянула руку:
— Отдай мне, я сама сожгу.
Измученная и обессиленная, Наташа с облегчением протянула ей маску, и тут заметила ядовито-зеленый лак на ногтях ведуньи. Лицо женщины хищно исказилось, костлявые пальцы потянулись к маске, Наташа в ужасе вскочила, но ведунья схватила ее за руку:
— Стой! Отдай!
Наташа рванулась изо всех сил, ногти больно царапнули по коже, треснул рукав, но хватка разжалась. Она подбежала к дому и швырнула маску в огонь. Пламя словно взорвалось ей навстречу, жар обдал лицо, Наташа отпрянула, упала на землю и крепко приложилась затылком.
Она открыла глаза на лавочке, села и испуганно оглядела пустой двор. Ее дом стоял невредимый, ни пожарных машин, ни огня, ни черноты, ни следа пожара.
Она ощупала себя - нежно-голубая блузка, чистые руки, лицо не болит, и волосы на месте… Что это было? Она сошла с ума?
Наташа схватилась за живот - неужели и это померещилось? Сумка лежала рядом, она долго рылась внутри, пока не нашла заветную полоску теста. Глядя на две полосочки, она затряслась, засмеялась и расплакалась. Истерически хохотала и слезы текли по щекам. Сумасшедшая… Плевать на работу, плевать на Диму, лишь бы с малышом все было в порядке! Куда ж она полезла, дурочка?
Наташа вытирала ладонями лицо, но слезы все текли и текли, истерика не отпускала ее, нервная дрожь била до кончиков пальцев.
Краем глаза заметила движение. Старушка с палочкой остановилась возле детских качелей и обернулась к ней. Та самая, из аптеки. Наташа сразу узнала ее, жар бросился в лицо:
— Простите меня… — пробормотала она, но голос не слушался и получилось шепотом.
Старуха поджала губы, качнула головой и побрела прочь.
Зазвонил смартфон, Наташа машинально схватила его и услышала встревоженный голос Димы:
— Наташенька, где ты? Что случилось? Света сказала, что я нес какую-то чушь и выгнал тебя, а я не помню. Ничего не помню, полдня куда-то делось, как это вообще возможно? Наташенька, скажи что-нибудь?
Наташа сглотнула и улыбнулась сквозь слезы:
— Все хорошо, я дома.