В комнате пахло потом и нестиранными носками. Мятая одежда валялась на всех предметах мебели, включая злосчастный стул, который сейчас напоминал гору Эверест. Правда, с такой горы легко сходят одежные лавины, чему свидетельством были небольшие пригорки вокруг стула.
Таня вошла в комнату, заранее прикрывая нос большим хлопчато-бумажным платком, в углу которого, приглядевшись, можно было различить две вышитые буквы М.С. Платок друга, подаренный в их первую встречу, до сих пор бережно хранился и использовался при первой необходимости. Сейчас как раз была такая.
– Максиим, – из-за платка голос звучал гораздо тише, и Таня позвала чуть громче, – Макс, ты где?
Из-за Эвереста показалась лохматая голова, лицо было серым и покрытым недельной щетиной. Таня поморщилась, но продолжила путь в глубину комнаты.
– Чего тебе? – довольно грубо отвечал Макс, но Таня упрямо поджала губы и скрестила руки на груди.
– Да вот, проведать тебя пришла, прогуляться с тобой хотела, – она старалась, чтобы голос звучал твёрже, но страх за друга добавил плаксивых ноток, и тот мгновенно это уловил.
– Чего тебе наплели родители? – он ткнул большим пальцем в грудь и слегка поморщился, – Видишь, живой, здоровый, нормально всё у меня.
– А чего тогда ты не звонишь? – плаксивых ноток прибавилось, и Таня почувствовала, что и глаза наполняются предательскими слезами, – После того, что случилось, ты как будто спрятался. И от меня, и от родителей. И в институте не появляешься, даже Вера Владимировна жаловалась, а ведь ты её любимчик.
Перед глазами Максима возник образ молодящейся старушки, которая сухими тонкими пальцами грозила ему: "Ух, погоди, негодник. Не получишь ты у меня отлично за экзамен," – а у самой глаза смеялись и блестели, как у молодой девчонки.
Устало опустившись на смятую кровать, Макс пригласил Таню последовать его примеру. Та брезгливо присела на краешек одеяла, стараясь не обращать внимания на разбросанные по постели пачки от чипсов и пакетов из-под "Роллтона".
Сидели несколько минут молча. Таня разглядывала друга, пытаясь найти в его глазах прежнюю озорную искорку. Он же старостой в их группе был, и любая "движуха", как любил повторять другой её друг Коля, подхватывалась Максом и представлялась остальным студентам как интереснейшая и стоящая их времени. И всегда он был прав. Сколько забавных и живых фотографий на её страничке в соцсети было тому подтверждением.
– Когда Машка отчислилась из универа, – наконец нарушил молчание Максим, – она никому об этом не сказала. Даже мне. Я узнал только, когда она мне из Москвы написала. Она меня бросила через сообщение в мессенджере. "Прости, прощай. Я не вернусь".
Таня не знала, что сказать. Она, конечно, Машку терпеть не могла, как, впрочем, и почти вся группа. Видела, как она Максимом вертела и пользовалась им, прогуливая занятия. Но так просто разорвать отношения – такого Таня даже от этой стервы не ожидала.
– А ты её спрашивал, почему так произошло?
– Конечно, но она меня игнорит. Я до неё два дня пытался дозвониться, но меня постоянно на автоответчик переводит. Короче, ещё и в чёрный список меня отправила, – Максим вздохнул и печально улыбнулся Тане.
В дверь осторожно постучали, и мама Максима пригласила ребят на кухню попить чая. Таня воспользовалась небольшой паузой, чтобы обдумать следующие действия. Макс сейчас в таком настроении, что одно неправильное слово – и он закроется даже от лучшей подруги. А этого ей очень не хотелось.
Пили чай в сопровождении радостного щебетания Елены Александровны,мамы Максима. Та, обрадованная тем, что сын вышел из комнаты в мир, рассказывала последние семейные новости. Например, Таня узнала, что дядя Лёва женился, наконец, на своей давней любви после десяти лет ухаживаний.
Тётя Лена была не очень рада такому союзу, ей избранница брата не нравилась. Слишком надменная и заносчивая, она вела себя на семейных встречах, как великая царица, а остальные чувствовали себя в её присутствии людьми низшего сорта.
– Не обижайся, Максим, но Машка твоя очень мне её напоминает, – при этих словах лицо Макса побагровело, и Таня испугалась, что он наорет на мать и опять запрётся в комнате. Но тот только глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, ответил:
– Больше не моя. Мам, ты можешь успокоиться, больше ты Машку не увидишь.
Таня поймала на себе цепкий взгляд тёти Лены и заметила лёгкую улыбку, мелькнувшую в уголках губ. Она вдруг чётко поняла, что без участия Елены Александровны не обошлось, и Маша не просто так уехала в Москву.
– Тётя Лена, я хотела Макса в музей сводить, там сегодня выставка Алексея Берского, архитектора, по проектам которого созданы несколько скверов в нашем городе. Отпустите?
– Танюш, идите, конечно, – взмахнула руками мама Максима и радостно улыбнулась. – Это же в его компанию ты хотел устроиться на практику в конце года? – повернулась она к сыну.
А Таня наблюдала за тем, как меняется лицо Макса, как несмелая улыбка поднимает уголки его губ, а в глазах мелькают искорки надежды. И душа её пела, расцветала вслед за его улыбкой.
– Я билеты получила от союза Волонтеров нашего университета. Это подарок от Администрации за активное участие в мероприятиях города. Для студентов Архитектурного это огромный подарок.
Таня посмотрела Максу в глаза, словно спрашивая:"Ну что, так и будешь сидеть, или всё-таки сходим на выставку твоего кумира?"
***
На выставку они всё-таки сходили, и это стало переломным моментом в жизни Макса. Он ожил, перестал запираться в комнате, и в понедельник снова пришёл на занятия. И всё стало по-прежнему. Иногда, правда, Таня ловила на себе его задумчивый взгляд, но старалась не обращать на него внимания. Главное для неё было, что мысли о Маше потихоньку испарялись из головы друга.
В конце октября куратор сообщила, что студенты могут поучаствовать в конкурсе от компании "Берский кот", архитектурной фирмы Алексея Берского. Победители конкурса получат грант на обучение и возможность пройти стажировку в компании. Максим и Таня, а также ещё несколько других студентов, подали заявку и начали работать над своими проектами.
За усердной работой пролетел месяц, наконец, все проекты были представлены судьям, и десять финалистов пригласили на мини-экспо, где будут представлены эти работы, и лучшую выберет сам Алексей Берский.
Список финалистов вывесили на стенде с информацией в холле университета, и Максим с Таней, еле прорвавшись сквозь толпу студентов, стали искать там свои имена. Хотя вернее было сказать, Таня не надеялась найти в списке своё имя, главное для неё было, чтобы Максим попал в него. Поэтому каково было её удивление, когда Макс произнес:
– Тань, мы в списке.
– "Мы"? – повторила она, не веря тому, что услышала, – Ты имеешь в виду вас с Колей?
– Что-то я не заметил рядом Коляна, – закатил глаза Макс и раздражённо хмыкнул, – По-моему, из нашей группы тут только я и ты. Понимаешь, к чему я веду?
Она понимала, но не верила. В Максиме не сомневалась, зная о его таланте, а вот своего не признавала. Так что другу пришлось долго уговаривать её ещё раз посмотреть на список и прочитать вслух фамилию и имя, написанные под номером семь.
А потом пошли поздравления от сокурсников – особенно радовался упомянутый Коля, который одобрительно хлопнул по плечу друга и долго тряс руку подруги, подмигивая ей и строя уморительные рожи. Она не могла не засмеяться, хотя до сих пор была в шоке.
На следующий день позвонила мама Максима и пригласила Таню в кафе. Заказав им по чашке ароматного напитка, Елена Александровна несколько минут изучающе смотрела на Таню и молчала.
– Тётя Лена, вы хотели о чем-то попросить меня? – не могла больше выдерживать ее взгляд Таня.
– Тебе ведь нравится Максим, Танюша? – голос Елены Александровны звучал немного напряжённо, хотя она и улыбалась, произнося свой вопрос.
– Да, он же мой друг, – не стала упираться Таня, – Мы друг друга уже сто лет знаем. И дружим столько же.
– Ты же понимаешь, что я о другом спрашиваю? – напряжение в голосе увеличилось, отчего воздух вокруг них словно заморозился.
– Понимаю, – вздохнула, наконец, Таня, – Да, я влюблена в Максима уже очень давно. Но это безответно.
– А мне кажется, ты ошибаешься, – тётя Лена улыбнулась, но глаза её оставались холодными, и улыбка ее пугала Таню, – Да, он был влюблён в Машу короткое время, но уже давно я замечаю, что он постоянно говорит о тебе. Буквально все уши мне прожужжал. "Таня то, Таня сё", каждый день одно и то же.
Она поправила выбившуюся из прически прядь, и Таня проследила за её ухоженной рукой с идеальным маникюром. Вспомнился тот день, когда она в последний раз была дома у Макса. Та улыбка тёти Лены и неожиданная уверенность, что в расставании Маши с Максимом не так всё просто.
– Знаешь, я встречалась с Машей в этом же кафе летом, – теперь голос тёти Лены звучал чуть отстраненно, – Она позвонила мне и пригласила сюда. Я уже смирилась, что у Максима с ней всё серьёзно, поэтому решила, что стоит попытаться наладить отношения.
Таня смотрела на тётю Лену, отмечая морщинки, затаившиеся в уголках ее глаз и губ. "Смешливые морщинки", как любила называть их Танина бабушка. Не могла Елена Александровна быть стервой, какой пыталась выглядеть.
– И что Маша сказала?
– Она потребовала денег. Заявила, что Максим ей не нужен, а вот деньги на поступление в Московский ВУЗ – очень.
Таня ахнула. Ей стало так мерзко и горько от того, что Маша использовала Максима, как способ получить хорошую сумму денег, тогда как он был искренне влюблён.
– И вы дали ей деньги?
Тётя Лена кивнула и строго посмотрела на Таню. А та кое-что поняла.
– Мой выход в финал в этом конкурсе – это ваших рук дело? – снова кивок, и серые глаза изучающе вглядываются в её лицо. Всё внутри Тани перевернулось. Только поверив в свой талант, она испытала огромнейшее разочарование, выяснив, что её место незаслуженное. – И чего вы от меня хотите?
– Я хочу, чтобы ты встречалась с моим сыном, – простые слова, но от них стало так больно, словно нож воткнули в сердце по самую рукоятку и безжалостно провернули на триста шестьдесят градусов, оставляя огромную зияющую дыру. – Я даю тебе время подумать до финала. Если ты согласна, будешь стажироваться вместе с Максимом.
***
Таня возвращалась домой, не видя ничего вокруг из-за слез, ручьем бегущих из глаз. Несколько дней до финала она жила, как в тумане, на автомате ходила в университет, записывала лекции. Но мысли выжигали на её душе тонкие линии, обещавшие позже превратиться в шрамы.
Наступил день, которого с нетерпением ждали все финалисты. Экспо, проходившее в здании художественного музея, посетили все знаменитости города. Архитекторы, художники, несколько депутатов, занимающихся культурно-просветительской деятельностью, даже сам мэр порадовал своим приходом организаторов.
Работы финалистов выставили в самом центре зала полукругом. Таня смотрела на небольшой, размером с коробку из-под принтера, макет протянутой руки, на которой лежало яблоко с материками и морями. И вторая рука, тянущаяся к яблоку. "Мир на ладони" – так назвала она свой проект, – теперь казался ей жалким и безвкусным. Она долго разглядывала его, не в силах отвести глаза. А когда, наконец, решилась посмотреть на работу Макса, замерла, поражённая увиденным. Две руки, держащие глобус в форме яблока. Таня переводила взгляд с работы друга на свою, и в сердце вдруг стало горячо, разгоняя туман, в котором она жила последние несколько дней.
Теплая рука легла на Танино плечо, и голос Макса, радостный и полный гордости, проник в самое сердце.
– У талантливых людей мысли сходятся, – когда Таня повернулась к нему, он заметил слезы в её глазах. – Почему ты плачешь? Надеюсь, это от радости...
Она кивнула, не в силах говорить. Груз, лежавший на её душе все эти дни, неожиданно испарился, и вера в себя вернулась, сметая на пути все прежние сомнения.
Лёгкая суматоха в зале известила о прибытии Алексея Берского. Уверенной походкой он приблизился к проектам и их создателям, вытащил блокнот и прошел вдоль ряда работ, делая заметки и что-то бормоча. Казалось, все затаили дыхание в ожидании вердикта. Таня тоже ждала с замиранием сердца.
Наконец, Алексей сделал последнюю пометку и вышел в самую середину зала. Ровным, чуть хрипловатым голосом он произнес:
– Я рад, что мне выпала честь выбрать самую талантливую работу. И с удивлением хочу признать, что выбор был очень трудным. Надеюсь, вы поддержите всех финалистов аплодисментами, потому что они действительно заслужили этого своим талантом.
Таню оглушил гром аплодисментов, но она улыбалась вместе со всеми, улыбалась Максу, у которого в глазах сверкали звёзды. Ей было неважно, кто будет победителем, ведь она поняла, что самое главное признание она уже получила.
Алексей продолжал.
– А теперь пора всё же объявить победителя.
Он назвал имя, и Таня с удивлением поняла, что это не Максим. Им оказался студент из параллельной группы, с которым они иногда выполняли волонтерские поручения.
Оглядев толпу гостей, Таня увидела тётю Лену, стоявшую рядом с её мамой. Та улыбалась искренне и радостно, и подмигнула, поймав на себе Танин взгляд. И девушка поняла – всё сказанное в том кафе было ложью, и она попала в финал сама, без какой-либо помощи.
В глазах снова защипало, и Максим смахнул кончиками пальцев скатившуюся по её щеке слезу.
– Не расстраивайся, – шепнул он Тане и неожиданно поцеловал её в щеку, – для меня ты самая талантливая.
Пока Таня приходила в себя после неожиданного признания, к ним подошёл Алексей Берский.
– Это у вас "Мир на ладони"? – спросил он, и ребята дружно кивнули, удивлённые такому вниманию со стороны их кумира. – Я не выбрал ваши проекты, потому что по-отдельности им чего-то не хватало. Но, приглядевшись внимательней, понял, что они прекрасно гармонируют друг с другом и вместе смотрятся идеально. Вы ведь дружите? – он пристально посмотрел на Максима с Таней.
– Дружим, – рассмеялся Макс, обнимая подругу за плечи.
– Тогда вы можете поработать над проектом вместе. Создать новый "Мир на ладони", в котором будут сочетаться идеи вас двоих. А я с удовольствием проспонсирую его установку в одном из скверов, с которыми работает моя команда.
Он протянул им свою визитку и, пожав руку Максиму и кивнув Тане, присоединился к другим участникам Экспо.
Они возвращались домой вдвоём. Молчали, думая о произошедшем в музее. У подъезда Тани Максим взял её руку в свою. Она смотрела на него искрящимися от счастья глазами.
– Мама мне всё рассказала, – произнёс он, робко улыбнувшись, – Она не хотела обижать тебя, но после случившегося с Машей не могла не проверить твои чувства. Она просит прощения и приглашает завтра к нам на ужин. Ты ведь придёшь?
Таня понимала, что сейчас весь мир у неё на ладони, ведь Максим смотрел на нее любящим взглядом. И ответ мог быть только один:
– Приду.