«Да сдалась ей это полочка! Вот прям сейчас ее надо повесить, ага. Книги, видите ли, ставить некуда. И как мы без нее раньше жили – не понятно! Еще бы кто читал их, эти книги. Самим некогда, а детей не особо-то и заставишь, у них вон все электронное теперь…» – неспешно шурша резиновыми сапогами по сентябрьской пожелтевшей траве, размышлял Ростислав, пока его думы не прервала резко выскочившая откуда-то рыжая белка. Мужчина аж вздрогнул от неожиданности. Белка же села напротив в паре метров от него, несколько секунд внимательно рассматривала, а потом махнула пушистым хвостом и скрылась в неизвестном направлении. Ростислав, наблюдая эту картину, невольно улыбнулся. Оглянувшись вокруг, он продолжил свой путь в поисках грибов. По слухам, в этом году в лесу их должно быть предостаточно. Заядлым грибником Ростислав никогда не был. Да и, если честно, он сам не помнил, когда последний раз вот так бродил по лесу. Не до этого было.
Идя по узкой тропинке, мужчина сам не понял, как вышел к небольшому озерцу, окруженному желто-зелеными ивами и березами. Ростислава поразило, что вода в нем была небесно-голубого цвета. Водная гладь, ослепляя, искрилась на солнце. В озере плавали утки в несчетном количестве. Некоторые из них, удобно устроившись, отдыхали на берегу.
– Какой день сегодня замечательный, – тихо произнес мужчина вслух.
– Да, погодка радует, сынок, ты прав, – послышался старческий голос сзади, что заставило парня обернуться.
– Здравствуйте, – удивленно произнес Ростислав.
– И тебе не хворать. Ни как, заблудился? – спросила маленькая щупленькая старушка в темной ветхой одежде скрипучим голоском. В руке она держала огромную плетеную корзину с грибами. Ростислав еще подумал, что тяжеловато-то, наверное, бабушке такой несоизмеримый груз тащить.
– Нет, я просто первый раз в ваших местах. Ни разу не видел это озеро.
– Так и думала – не наш, – старуха остановилась, оглядывая гостя с головы до ног, корзину поставила на землю рядом с собой. – Какими судьбами занесло тебя сюда, милок? Небось, из городу родом-то?
– Верно подметили, бабушка, городской. Да вот, недавно с семьей в соседнюю деревушку переехали. Пока еще не успели ознакомиться со всеми местными достопримечательностями.
– Странные нынче люди пошли. Тут, глядишь, все в город бегут. Редкость большая, чтоб сюда приезжали-то. Тут работать надо много, пахать, а вас сейчас разве заставишь работать? Это ж нужда какая заставила сюда, к нам..? – вопросительно взглянула на Ростислава старушка.
– Ну, можно и так сказать. С хорошей должности сократили. Квартира в ипотеке. За нее платить и платить еще. И жену с четырьмя детьми кормить чем-то надо. Вот, решили сюда перебраться, хотя бы на время, хозяйством заняться, так сказать. А работы я не боюсь, хоть и городской. Тем более, тут дом мне достался от двоюродной тетки. Есть где жить хотя бы. Старенький домишко, конечно, но зато большой. Всем место есть, – с грустью ответил Ростислав на вопрос бабушки.
– А ты не горюй, милок, сладится все. Вот, возьми яблочко, оно волшебное, приведет тебя куда нужно, – и старушка протянула Ростиславу яблоко необычного золотистого цвета. – Бери-бери, не бойся, – Ростислав неуверенно взял яблоко, начал его с любопытством разглядывать.
– Спасибо, конечно, вам, бабушка, но я уже не в том возрасте, чтобы в сказки верить, – усмехнулся мужчина.
– Сказка-сказкою, а в карман-то положь, пусть все время при тебе будет. И достаток тогда у тебя будет.
– Спасибо, – не стал перечить старушке Ростислав, покорно засунув во внутренний карман куртки невиданный фрукт. – Давайте я вам помогу корзину до дома.., – не успел мужчина договорить фразу. Подняв голову и внимательно оглянувшись вокруг, он удивился, что рядом никого не было. Старушка как сквозь землю провалилась. «Странная она какая-то» – подумал Ростислав и отправился дальше в поисках грибов. Но грибы как на зло не попадались.
Вскоре на пути его, средь дубовой рощи встал большой богатый дом неописуемой красоты, похожий на замок, с узорчатым высоким забором. На территории особняка располагался большой бассейн. Неподалеку от бассейна красовался фонтан, обнесенный мрамором, с фигуркой Купидона в центре. Стриженные газоны были украшены множеством кустов красных роз.
– Куда путь держишь, добрый человек? – спросил чарующий голос, и Ростислав тут же заметил у ворот дома девушку необычайной красоты. Ее стройную фигуру подчеркивало легкое струящееся платье цвета красного вина. Локоны длинных черных волос эффектно спадали на оголенные плечи. Незнакомка мило улыбалась, впиваясь в Ростислава хищным взглядом темно-карих глаз. Мужчина на минуточку даже дар речи потерял от увиденного. – Вижу, устал ты. Заходи, не стесняйся, отдохнешь с дороги, – продолжала незнакомка.
– День добрый, – ответил наконец-то Ростислав. – Да, неудобно как-то, спасибо. И вид у меня не тот, чтобы по гостям ходить, – он наклонил вниз голову и посмотрел на свои грязные сапоги.
– Заходи же. Милости прошу! – девушка, кокетливо улыбнувшись, распахнула ворота и жестом руки пригласила мужчину зайти внутрь. Ростислав, сам себе удивляясь, ответил на приглашение.
Проводив гостя в большую и уютную гостиную, хозяйка дома предложила Ростиславу присесть в мягкое кресло. Она налила им обоим по стакану дорогого вина и поставила на небольшой столик тарелку с фруктами.
– Как здесь скучно. Каждый день одно и то же. Редко, когда человек мимо пройдет, а особенно такой симпатичный, как ты, – начала жаловаться девушка, отпив из хрустального фужера. Ростислав немного смутился от услышанного и тоже сделал глоток.
– Ты здесь одна живешь? – поинтересовался он вдруг.
– Можно и так сказать.
– А семья?
– Семья? Ну нет, это не для меня. Не хочу себя обременять. Я свободу люблю. Кстати, я Натали, – и девушка элегантно протянула свою хрупкую руку мужчине. Ростислав, нежно поцеловав ее, представился в ответ.
– А у меня жена Наташа и четверо детей. Поэтому, извини, спасибо за гостеприимство, но лучше будет мне пойти домой. Стемнеет скоро, а моя корзина до сих пор пуста. Ни одного гриба не нашел, представляешь? – усмехнулся Ростислав, глядя на девушку. – Супруга будет недовольна таким результатом.
– Не ценит тебя твоя Наташа. Не понимает, какое сокровище ей досталось, – продолжала кокетничать Натали. – Вот был бы со мной такой мужчина рядом, я бы ни за что его от себя далеко не отпустила, – она подошла к нему сзади и начала нежно массировать загорелую шею и плечи, слегка впиваясь длинными ногтями. Ростислав почему-то не оттолкнул девушку. В этой уютной обстановке он слега расслабился и не заметил, как их губы слились в страстном поцелуе. Ростислав на какое-то мгновение потерял над собой контроль. Сопротивляться было бесполезно, да и понравилась ему очень Натали своей лёгкостью, непринужденностью и редкой красотой.
Ночь прошла как один миг. Ближе к утру, уставшие и изнеможденные, Ростислав и Натали крепко заснули в объятиях друг друга. Весь следующий день они провели вместе. Они много говорили, смеялись, наслаждались обществом друг друга. Страсть захватила их с головой.
Так Ростислав пробыл у Натали три дня и три ночи, практически не вспоминая о жене и детях.
Утром четвертого дня его разбудил солнечный луч, назойливо пробивавшийся через плохо задвинутые шторы, струящиеся на окнах спальни. Мужчина приподнялся на кровати, слегка провел рукой по черному кружеву, еле прикрывавшему спину девушки, спящей рядом. Этим утром Ростислава явно что-то беспокоило, но он никак не мог понять, что именно.
Он оделся и решил выйти на улицу глотнуть свежего утреннего воздуха, привести мысли в порядок. Когда он надевал куртку, из кармана вдруг выпало что-то блестящее и покатилось по полу. Взгляд Ростислава упал на то самое золотое яблоко, подаренное ему старухой в лесу. И тут как-будто у него пелена с глаз спала, туман в голове рассеялся. Он тут же вернулся в спальню хозяйки, чтобы забрать оставшиеся вещи, но замер на пороге от увиденного: в кровати спала та самая старуха.
Ростиславу стало жутко тошно от всего происходящего. Как не с ним это все было! Со злости он крепко сжал в кулаке зловещее яблоко, которое тут же превратилось в горку золотистой пыли. Ростислав не желал оставаться в этом доме ни секунды больше. Мужчину накрыло жуткое чувство отвращения, к горлу подкатил ком, на лбу выступили капли пота. И только выйдя за ворота особняка, ему показалось, что дышать стало легче.
На обратной дороге он совершенно случайно нарвался на огромную грибную поляну и решил наполнить свою пустую корзину, дабы не с пустыми руками домой возвращаться.
– Надо же, как я раньше ее не заметил, – удивился Ростислав.
Набрав полную корзину грибов, Ростислав вдруг почувствовал сильную усталость. Он присел на сухую траву и облокотился о рядом стоящий раскидистый дуб. Закурил, что делал крайне редко, и задумался о том, что говорить Наташе и детям при встрече.
– Какой ты огромный, могучий. Не одна сотня лет жизни у тебя за плечами, наверное, – обратился мужчина к дубу. – Поделись мудростью своею с дураком. Как быть, а? Ну, вот что я ей скажу? Правду? Так ведь не простит такое… Я бы не простил на ее месте. И соврать не могу. Да и что можно сказать человеку, который три дня где-то пропадал и невесть чем там занимался? Заблудился? Хорошо, может и прокатит. Да только как потом жить с этим? – задумчиво смотря в пустоту, Ростислав затушил сигарету. Осеннее солнце в этот день было очень щедро на тепло. Ростислав сам не понял, как заснул.
Проснувшись, мужчина не сразу сообразил, где находится. Посмотрев на часы, он очень удивился, понимая, что проспал часа три. Солнце начинало потихоньку спускаться за горизонт. Немного размяв затекшую шею, Ростислав твердо решил идти домой, пока совсем не стемнело. И будь что будет.
На пороге дома его встретила улыбающаяся Наташа. Старшие сыновья с веселыми криками носились по двору, пытаясь запустить яркий пластиковый самолетик.
– Папа! – радостно крикнули в один голос парни отцу, размахивая руками, и снова продолжили играть. Мужчина, улыбнувшись, помахал им в ответ.
– Вот это да! Вот это улов! А говоришь, грибы собирать не умеешь. Обманщик, – игриво, с особой любовью, делая акцент на последнее слово, сказала мужу довольная жена.
– Наташка! Как я соскучился, – Ростислав отставил в сторону корзину, подошел к жене, крепко обнял. Нежно поцеловав ее в макушку, он уткнулся носом в светлые пряди волос и ощутил такой родной запах. – Прости. Прости меня, – тяжело вздохнув, произнес он.
– Ты чего? Из-за полочки что ли? – удивленно спросила Наташа.
– Я очень виноват перед тобой и детьми, – набравшись смелости, продолжал Ростислав.
– Да что с тобой, Слава? Как подменили. Ты случаем не заболел? Отправила, называется, мужа на полдня за грибами. Что там с тобой сделали? – не переставала удивляться Наташа, глядя в лицо супругу.
– На полдня? – вытаращил глаза удивленный Ростислав.
– Ну а сколько тебя, по-твоему, не было? Часов пять, не больше. М-да, видимо, стресс от переезда на тебя так повлиял. Нет, слушай, может ты и прав… Ну, хочешь, обратно в город вернемся, а? Да, будет не просто, особенно по началу. Но мы все выдержим, правда ведь? Мы же семья, в конце-то концов, – с надеждой и сочувствием посмотрела на Ростислава Наташа. Он, облегченно вздохнув, взял супругу за плечи и с нежностью посмотрел ей в глаза:
– Наташа, я вас очень люблю. Больше жизни люблю. И мне не важно, где мы будем жить – в городе или здесь. Главное, чтобы вы рядом всегда были.
Наташа стояла и внимательно слушала мужа, пребывая в легкой растерянности. А Ростислав, чуть помолчав, с легкой улыбкой добавил:
– А полку я прибью, обязательно. Только завтра, ладно? – супруги, не выдержав, рассмеялись.