Принцесса Кальвадос
Туман плотной стеной оккупировал лес. Запах
плесени и сырости, казалось быть здесь завсегдатаем. Мох покрывал здесь
практически всю землю. Солнечный свет, изредка пробивающийся сквозь верхушки сосен
и пелену тумана, дарил надежду. Лёгкий, свежий ветерок, попытавшийся взбодрить
округу, приуныл.
Армандо оставил фрегат на рейде и
причалил к острову на шлюпке один. Остров считался проклятым, и потому Армандо
решил никого с собой не брать. Ведь поиск «Золотого яблоко», была лично его
прихотью.
Перед тем, как вступить на берег,
он затаив дыхание прислушался к тишине. Всё было спокойно. Пригнувшись чтобы не
свалиться с лодки, Армандо выбрался на берег, привязал лодку к небольшому
деревцу.
– Кар-кар-каар, – понеслось по
всему лесу.
Вороны, сидящие на мачтовых
соснах предупредили местных обитателей о пришельце.
Армандо сделав несколько шагов
остановился, его длинные, рыжие волосы, спадающие с плеч уже покрылся росой. Он
достал носовой платок из кармана камзола, вытер лоб.
В глазах заиграл огонь.
– Ну что «Кальвадос», поиграем? –
крикнул Армандо во весь голос.
– Играем, раем, аем, – отозвалось
эхо и исчезло где-то в глубине острова.
Как только эхо стихло, Армандо,
осмотрел себя, всё ли он взял с собой. Два пистоля, шпага, кинжал, верёвка, и
немного провизии в походном мешке были на месте. Ах, да, там в мешке ещё был
сухой порох.
Армандо обратил свой взор к небу,
где сквозь туман было был виден только солнечный диск.
– Я иду, – ещё раз во весь голос,
бросил он вызов острову.
Не спеша, иногда останавливаясь,
и прислушиваясь к дуновению ветра, Армандо двинулся вглубь леса.
Пробираясь через заросли
кустарников, капитан почувствовал на себе чей-то взгляд, оглянулся, осмотрелся
по сторонам, никого. «Чертовщина какая-то, ну подожди, по играем» – рассуждал
про себя Армандо.
– Эй, выходи, где-ты прячешься? –
громко крикнул капитан, ожидая ответа.
Тишина, только эхо несколько
мгновений бродило средь сосен.
Теперь, Армандо показалось что
тысячи глаз наблюдают за ним. Небольшая дрожь пробежала по всему телу.
– Так и сглазить можно, выходите
бесы, – бросил капитан в «пустоту» леса, хриплым басом.
Тишина.
Но не успел капитан сделать
следующий шаг, как над его головой закружили сразу три ворона, каждый из
которых норовил клюнуть в глаз. Армандо отбивался от них кинжалом. Через пару
мгновений, вороны превратились в собак, кусающих Армандо за ноги. Капитан
выхватил шпагу и двум псам отрубил головы, а третий исчез. Над телами двух
собак вспыхнул огонь, и когда дым рассеялся, на земле оказались тела
обезглавленных мужчин.
«Какое-то мракобесие» - почти
вслух проговорил Армандо.
Капитан двинулся дальше, вглубь
леса. Через полчаса он вышел к реке. Из камышовых зарослей выплыла лодка, в ней
двое.
Армандо вышел на берег, так чтобы
его было видно. Люди завидев пришельца, достали луки со дна лодки и направили
их на него.
Капитан, показал ладони,
потихоньку стал разводить руки в стороны. Мгновение, Армандо резким движением
выхватывает пистоли и производит два выстрела. Четыре застывших от безумия
глаза, ещё несколько секунд взирали на капитана.
Опять тишина.
И вдруг, в тихом утреннем воздухе
раздался голос, от которого кровь застыла в жилах.
– Армандо, Армандо, Армандо, –
женский, тягучий крик, в котором смешались страдание, страх и ярость,
становился все громче и громче, он звучал повсюду, казалось всё пространство
было наполнено им.
Ударила молния, разразился гром. Но
дождь не пошёл.
Женский зов становился всё
громче, всё ближе и ближе. Армандо схваченный некими потусторонними силами, находился
в оцепенении и смятении. Он налился ожиданием до боли в висках, отнимающей
всякую возможность противодействия. Капитан ладонями зажал уши. Голова
закружилась, колени его подломились, и он рухнул наземь без сознания.
Снова дунул ветер, и зашелестела
трава.
Сильный запах полыни пробудил
его. Армандо открыл глаза, осмотрелся.
Вокруг него сидели люди, они
курили трубку, одну на всех. Рядом был вход в пещеру. Заметив, что Армандо
очнулся, один из аборигенов что-то крикнул, и капитану показалось что язык
очень знаком. Из пещеры вышла молодая, красивая женщина, одетая так, что
позавидовали бы многие царские особы.
– День добрый Армандо, – на
чистом испанском, спокойно и мягко поприветствовала капитана дама.
– Вы кто? Как я здесь оказался?
Что вы со мной сделали? – тараторил пленник.
– Почтеннейший Армандо! Вы пришли
на мой остров, за «Золотым яблоком», я вас не звала. Вы умертвили моих людей в
лесу. Вы застрелили двух человек на реке. Скажите пожалуйста, кто кому должен
задавать вопросы? – не спеша прохаживаясь около сидящего на земле капитана
произнесла хозяйка острова.
Армандо опустил голову, осмотрел
себя, оружие при нём не было. Встал на ноги.
– И что вы намерены со мной
сделать? – сбавив гонор, проговорил капитан.
– Хм, мы с вами поиграем в одну
очень занимательную игру. Всё как вы просили, когда высадились на остров, –
улыбаясь сказала хозяйка положения.
– Как зовут вас? Как к вам
обращаться? – произнёс Армандо, внимательно рассматривая женщину.
– Анна-Мария Кальвадос, к вашим
услугам амиго.
– Вы принцесса Испании?
– Удивлены? Но, впрочем, сейчас
это не имеет к делу никакого отношения, – Анна пристально посмотрела в глаза
капитану. – Правила игры просты. Вам на выбор будут предоставлены два варианта
дальнейших действий. Вам нужно выбрать только один, который по душе. И так
первый, я отдаю вам «Золотое яблоко», то зачем вы пришли сюда, вашу мечту. Но
беру взамен вашу команду, мы рубим всем им головы прямо здесь, перед вами. Сами
вы после этого спокойно можете покинуть остров. Два человека из команды я вам
оставлю, чтобы можно было добраться до материка. Товар и почти всю провизию мы
заберем.
У Армандо зачесались руки, он
улыбнулся, охрана принцессы тут же отреагировала, наставив на Армандо копья.
– Второй вариант, я отпускаю вашу
команду вместе с фрегатом, а вы остаётесь вечным пленником на острове. На
размышления даю вам ночь. Утром ждём ваше решение.
– Вопрос, яблоко увидеть можно? –
спросил Армандо, потирая руки.
– Конечно.
Принцесса подала взглядом знак
человеку, стоящему за спиной капитана. Тот, на несколько мгновений исчез в
пещере и тут же вернулся с небольшой шкатулкой.
Принцесса Кальвадос, подошла,
открыла шкатулку. На тёмно-зеленом бархате лежало произведения искусств. Яблоко
светилось словно солнце на восходе. От него исходило тепло и благодать.
– Это яблоко, даёт обладателю его
власть, безграничную власть над людьми, – хитро улыбаясь, произнесла принцесса,
всматриваясь в глаза Армандо.
Армандо был сражён красотой
яблока: «Его точно делал лучший ювелир Флоренции» – подумал про себя капитан.
– Уведите, – громко и в приказном
тоне сказала Анна-Мария.
Армандо заточили в глубокую яму.
Всю ночь капитан не спал.
Всё-таки на весах была команда и мечта, друзья и власть.
Легенду о «Золотом яблоке»,
Армандо услышал ещё от своего деда, когда ему было лет шесть. С тех пор яблоко
проникло глубоко в сердце, и была с ним на земле и на суше, в драках, войнах,
словом везде. Почти каждую ночь ему снилось как он находит это яблоко и несёт
его показать деду. Вот, мол, дед, смотри, яблоко настоящее, золотое. А ещё ему
хотелось стать королём «Нового мира», открытого Колумбом, чтобы потом подчинить
себе «Мир Старый!
Утро. Прохладно. Туман.
Армандо стоял напротив входа в
пещеру. Появилась принцесса и свита. Сегодня Анна-Мария была одета во всё
чёрное. Только алмазная брошь придавала женщине статус.
– Ваш выбор Армандо? Мы ждём! –
сказала принцесса и весь остров замер.
Ветер стих, птицы перестали
щебетать. Весь остров взирал на Армандо.
Армандо бодро сделав шаг на
встречу Анне-Марии, поднял руку и уже на языке появилась буква «Я», но тут
закружилась голова, где-то из недр сознания всплыли воспоминания детства. Как
он, Армандо и его лучший друг Диего, которого он оставил вместо себя на
фрегате, носились вдоль морского берега, как ловили рыбу, как ухаживали за
девчонками. Как Диего его выручал в драках, как отбивались они от пиратов. Всё
это нахлынуло такой волной, что защемило сердце, так защемило, что вдохнуть
было тяжело. На щеке Армандо появилась слеза.
– Отпусти команду, – спокойно и в
то же время громко сказал капитан.
Тут раздались взрывы, всё
пространство перед пещерой заволокло дымом. Поднялся крик.
– Держись за плащ, уходим, –
услышал он знакомый голос Диего.
– Ты? Откуда? Как? – ещё не
совсем понимая, что происходит почти кричал Армандо.
– Я почувствовал, что, что-то не
так, и мы, я, Лукас и Сантьяго причалили сюда ещё вчера. Мы обошли все посты, и
видели, как тебя заключили в яму. Воспользовались твоим мешком в котором нашли
порох. Нам надо было время, что нибудь придумать, а главное создать условия
отхода. Так что извини что ни сразу получилось освободить. Нам сейчас к лодке
добраться, а там фрегат прикроет артиллерией.
– А как же принцесса Испании? –
всё ещё в прострации бурчал капитан, крепко держась за плащ друга.
– Принцесса Анна-Мария Кальвадос,
умерла двадцать лет назад при весьма мистических и странных обстоятельствах.
Даже не так, когда её собрались хоронить, по обычаю на третий день после
смерти, тело исчезло, его не нашли. Но об этом никому не сказали. Так что всё может
быть, хотя я в эти сказки не верю. Охрана её, толи корсары, толи просто беглые.
Мы тут одного в плен вчера взяли, ну надо же было выяснить все мелочи. Он
дикий, по началу мычал. Но ты же знаешь, у меня мёртвый заговорит. И про «игры»
на выбор и про чертовщину с воронами и многое другое. Уйти они никому не
позволяют, так что нас бы ночью всех тоже перерезали бы. Она навела бы на всю
команду «сон» и труба. Ха, кстати в кальвадос они тут добавляют полынь, ещё
какую –то брагу, и выходит «кошмарное пойло».
Диего, Армандо и ещё двое из
команды успешно добрались к своему кораблю. Погони не было. Спустившись в
каюту, Армандо обнял Диего.
– Спасибо друг, я твой должник.
– Ха, ты еще не знаешь до какой
степени, – смеясь произнёс Диего, доставая из кармана камзола «Золотое яблоко».
Армандо по такому случаю достал
из шкафчика бутылку рома, и они залпом осушили свои кубки.
– Знаешь Диего, а принцесса
хороша.
– Ты спятил дружище!
– Всё, всё, шучу. Хотя …
Отплывать решили утром.
С первым лучом солнца Диего
постучал в каюту капитана. На стук никто не отзывался. Открыв двери и войдя в
каюту, Диего обнаружил на столе «золотое яблоко» и записку.
«Диего, прости».
Фрегат успешно достиг берегов
Испании под предводительством Диего. Куда исчез Армандо? Похитили его или он
сам решил остаться на острове, испытывая некие чувства к «Принцессе Кальвадос»,
никто не знает, об этом история умалчивает.