Дима лежал на кровати, смотря в потолок. Потолок был белый и гладкий, точно нетронутый лист бумаги, обклеенный светящимися в темноте мрачно-зелеными звездами. Они переливались в сизых сумерках комнаты, но были не единственным источником света в комнате.
Там, из-за неплотно прикрытой двери, струился теплый свет из гостиной, а вместе со светом доносились два голоса. Они были приглушенные, тихие-тихие, словно Дима слышал их сквозь вату, но он все же слышал.
Он прижал к себе игрушку – серого волчонка, которого мальчик назвал Волк. Серый старый мех мягко соприкасался с кожей мальчика, а белая морда с темными глазами-пуговками освещалась светом из гостиной. И Дима, и Волк вслушивались в разговор, затаив дыхание, дабы никто не догадался, что они уже как час назад должны были лечь спать.
– Марин, это слишком жестко, – пробормотал бас отца. Тот, как гадал Дима, обычно сидел на зашарканном зеленом диване. А вот помимо голоса отца раздавались и шлепки теплых тапочек по ламинату.
– А подумай о Диме, – произнесла устало мама. – Он видит это изо дня в день. Он надоел уже своими вопросами.
– Так не отвечай на них! – выпалил мужчина. – Он вскоре сам во всем разберется. Дима не маленький мальчик: ему в следующем году в школу.
– Пхах, – нервно усмехнулась мать. – Тебе легко все это говорить, ты с ним вообще не занимаешься… В общем, Вадим, я хочу решить все здесь и сейчас.
– Марина, ты сама пойми. Это мой отец, я не могу его выбросить из дома, как собаку. Если бы на его месте был твой папа, ты бы сделала так же? Отдала бы в дом для престарелых? – выдохнул отец. В ответ ничего не последовало, и гостиная погрузилась в плотную тишину, наполненную мерным, до безобразия правильным ходом стрелки часов. – Вот то-то же.
«Все-таки хотят его увезти туда?» – мелькнуло в голове Димы. Он отлично знал, что это за странное место, этот дом престарелых – папа объяснил ему, что туда свозят старых и проблемных людей, чтобы они там умерли. Тогда и Дима, и папа согласились, что это очень плохо, но вопрос о переезде деда туда стал подниматься все чаще и чаще. К тому моменту Диме уже надоело лежать в одной позе, как разведчик в окопе. Он сдернул с себя одеяло, но неожиданно тяжелое белье задело пенал с карандашами. Тот с перезвоном цветных карандашей упал, и из гостиной кто-то направился прямо в детскую.
Когда мама зашла в комнату, то внутрь прокрался желтый свет. Он тут же осветил рисунки и кучу книжек, которые валялись то тут, то там.
– Ты чего не спишь? – скрестила руки на груди женщина, но Диме нутро подсказывало, что она была недовольна не им, а чем-то другим. Взгляд уставших после долгого рабочего дня серых глаз буравил вход в гостиную, из которой торчали волосатые ноги в зеленых носках.
– Я… Мне страшно, – сжал губы мальчик, прижав к себе Волка, который хитро блеснул глазами. – Мне приснился кошмар.
Женщина стояла в проходе в халате, прикрыв глаза. Она без слов села на край кровати, включив голубой ночник. Когда детская наполнялась синим светом, то Дима всегда представлял себя капитаном корабля, а Волка – своим помощником. Однако сейчас ему было не до фантазий.
Вскоре зашуршали страницы книги, и перед глазами мальчика запестрели картинки.
– Сказка о молодильных яблоках и живой воде, – начала зачитывать монотонным голосом мама. Но через некоторое время книжка уже лежала на маминых коленях. Дима очень не хотел будить ее, поэтому просто укрыл ее одеялом, а сам на себя натянул легкий плед.
Мысли медленно, точно ленивые сомы в реке, крутились в голове: от мыслей, почему появляются морщины, до того, почему Медведь все же не съест Машу в «Маше и Медведе», ведь она и так всех достала в этом лесу. Но все же одна мысль так и въелась в подкорку мозга.
«Молодильные яблоки… Если их съесть, то можно стать молодым» – наморщил лоб Дима, почесав голову.
На следующий день Дима проснулся совершенно один: папа поехал с дедом в больницу, а мама поспешила на работу, оставив нелюбимую мальчиком пшённую кашу на кухонном столе. Тот сел за стол и повел носом, однако все же через пять минут смог запихнуть в себя желтую теплую массу. Сегодня был важный день, почти миссия, и Дима не мог подвести никого в столь ответственном деле.
Он прошел к себе в комнату и достал мелкую красную шкатулку из-под кровати. Через несколько минут он уже напялил на себя кроссовки, а потом закрыл дверь на ключ, приказав Волку сторожить квартиру.
Дима уже не раз был в этом удивительном месте с крупными печатными буквами «МАГАЗИН». Обычно он пытался с переменчивым успехом выклянчить у мамы шоколадные яйца или конфеты, но сейчас все было по-другому. Перед Димой красовался стенд с фруктами и овощами, небрежно разложенными по корзинкам. От них так и пахло бананами, апельсинами, упакованной кинзой и укропом, что внутри мальчика странно заурчало.
Перед мальчиком был стеллаж с самыми разными яблоками. Тут были и бордовые, и зеленые, и ровные, и с побитыми бочками, но на фоне всех фруктов ярко выделялись желтые яблоки с синими наклейками.
– Золотые, – ахнул Дима, взяв самое крупное и желтое яблоко из ящика и помчавшись в сторону кассы.
За кассой сидела крупная женщина с копной крашенных рыжих волос. От нее всегда не особо приятно пахло духами, но сейчас Дима едва держался, чтобы не упасть в обморок – настолько сильно тетка надушилась. Продавщица схватила яблоко и поставила на весы, уперевшись взглядом в мальчика.
– Одно? Всего лишь? – она скривила ярко-красные губы. Дима кивнул головой, а женщина подвела глаза к потолку.
– Да, а оно волшебное? – продавщица моментально подняла брови, что лоб превратился в одну сплошную складку.
– Ты смеешься? Плати и иди отсюда! – гаркнула женщина. – Тридцать рублей.
Когда Дима вернулся домой, то его в коридоре тут же встретил отец.
– Дмитрий Вадимыч, – недовольно упер руки в бока мужчина. – Где ты был?
– Пап, погоди, – заметался мальчик, обойдя папу и забыв про Волка, который все это время «охранял» квартиру.
Желтое яблоко поскрипывало в руках Димы, пока тот его мыл. Отец лишь наблюдал со стороны – он смотрел и тогда, когда мальчик, придерживая яблоко двумя ладонями, юркнул в комнату дедушки.
В этой комнате все пропахло пылью и старостью. На стене еще висел портрет Маяковского – странного дяди, которого дед обожал и часто читал. На комоде, на вязаной салфетке, стояла фотография дедушки с бабушкой. Глянув на нее, Дима сглотнул; что-то ёкнуло под ребрами, а в горле засаднил комок. Бабушки Зины не стало год назад, а затем три месяца спустя и с дедушкой Толей стали происходить странности.
– Деда, – осмелился Дима подать голос. Деда Толя сидел на своем любимом кресле, несмотря на то, что оно было уже очень старым и обшарпанным. Старик глянул в сторону внука, а затем по сторонам, словно очнулся от долгого сна.
– Ты кто? Где я? – начал спрашивать дедушка, а мальчик лишь дал ему в руки яблоко.
– Я Дима, ты меня не помнишь? – пожилой мужчина в ответ закачал головой. Мальчик не знал, что делать, но все же дрожащим голосом пробормотал. – Съешь яблоко, оно волшебное. Пожалуйста, оно поможет, деда.
В тишине дедушкиной комнаты раздался хруст, и на яблоке показалось белое пятнышко, которое становилось все больше и больше.
– Вот, ты станешь молодым. Как в сказке, – Дима сам не понимал, почему вдруг глаза у него засаднило, а комок в горле начал нарастать, садня все внутри. – А потом будем ходить в зоопарк. Ты обещал мне там показать слонов и тигров. Помнишь?
А в ответ лишь чавкающий звук и мотание головой.
– И тебя не заберут в дом престарелых. Ты же не будешь старым, ты же не проблемный, – вдруг заревел Дима, но он прикрыл лицо ладонями, а потом тут же выбежал из комнаты, едва не врезавшись в папу, который все это время подслушивал.
…
– Пап, а пап, – задергала за рукав футболки маленькая девочка.
– Что, Зинаида Дмитриевна, – улыбнулся папа, отвлекаясь от документов на компьютере. В руках дочки поблескивала старая книжка сказок. Мужчина тут же взял книгу в руки. – Откуда ты ее нашла?
– Баба Марина дала ее мне, – гордо выпрямилась Зина. – Можешь почитать сказку? Вон ту.
Маленький пальчик скользнул на страницу, на которой красовалось название «Сказка о молодильных яблоках и живой воде». Дима немного замешкался и глянул в окно. Уже столько лет прошло, а вот сейчас эта ситуация с желтым яблоком решила напомнить о себе.
– Давай другую? Я уверен, что ты ни разу не слышала сказку о Финисте-ясном соколе, – спросил мужчина, на что девочка тут же закивала головой.