Жаркий полдень. Загорелый, сухощавый дед Макар потянулся и прищурился на солнце со словами:
"И чего только не насмотришься в родном лесу!"
По обыкновению дед ходил за грибами. Высокие сосны покачивались сверху пышными кронами. Колючие, тяжёлые ветви тёмно-зелёных елей сгибались к земле. Кудреватая берёзка красовалась с правой стороны. Птички весело напевали: "Фьюить-фьюить". Из травы краснели спелые ягоды. Крепконосый дятел с красной шапочкой сверху долбил дупло. Цепкая белочка с пушистым хвостом промелькнула среди ветвей и скрылась из виду.
Посмотрел дед на ярко-зелёные стебельки, а там среди них диво дивное. Неведомо кем посаженная яблонька!
Среди жёлтых яблок было одно, да не простое, а золотое. Дед Макар обрадовался: "Пускай яблоко ещё подрастёт. Это ж сколько всего за золото купить можно. Куплю коня, телегу, стану за деньги народ к вокзалу возить. Эх, заживём!"
Пришёл домой, а жена ему лепёшки с капустой на тарелку положила и смотрит.
"Какой-то ты молчаливый дед сегодня, а глаза так и блестят. Неужто по-тихому сбегал к Нюрке с окраины посёлка?" — спросила жена.
Дед Макар ответил: "Да ты что? Какая Нюрка? Я уж давно её не видал, в лес по грибы ходил. Чего это ты? Ревнуешь меня?" Жена покачала головой: "Ну, смотри. Грибов мало, на большой пирог не хватит. Если кто тебя привечает, я всё равно узнаю".
Дед махнул рукой, залез на печь и уснул крепким сном.
Проснувшись, дед взглянул на жену. Она отвернулась и стала молча замешивать тесто. Нет, рассказать о золотом яблоке ей никак нельзя. Разболтает. И всё. Яблоко достанется кому-нибудь другому.
А вот когда он с большим золотым яблоком домой придёт... Задумался дед: "Может, тогда на лице жены промелькнёт хоть малейшее выражение радости? Наедимся, напьёмся и будем веселёшеньки, ведь злато привалило".
Пошёл дед снова в лес. Солнышко ярко светило. Красота! Хорошее деревце!
Пчёлки выбрались из улья и полетели к яблоньке. Дед сорвал жёлтое яблоко, попробовал на вкус и сморщился. Кислое!
Захотелось деду старые засохшие ветки обрубить. Яблонька задрожала, увидев, как тот приближается к ней с лопатой. "Эх, пропала я совсем!" Яблоки покатились с веток вниз, а золотое яблоко осталось на ветке.
Дед выкопал яблоньку и пересадил её с яркого места в другое, заросшее длинной травой, чтобы не видно было.
Деревце распрямилось: "Я редкая яблонька, вот как меня от чужих глаз спрятать пытаются".
Не хватало солнца яблоньке, и она стала чахнуть. Листок за листком пожелтели, а золотое яблоко на ветке наклонилось к земле.
Пришёл дед, хвать золотое яблоко, а оно в руках потрескалось и рассыпалось. Весёлые пчёлки посмотрели на деда, зажужжали и полетели в улей с припасённым за лето мёдом.
Расстроился дед, пошёл куда глаза глядят. Перед ним открылась поляна, а на ней столько грибов. Набрал дед лукошко и отправился к жене. Может, она про золотое яблоко не поверит, так хоть грибницу приготовит.
Не жили богато, нечего и начинать. Не в золотом яблоке счастье.