Душа Мишель пела арию королевы ночи, поднимаясь к невообразимым высотам. Это было даже не колоратурное сопрано, а какое-то ультра сопрано, которого и природе-то не существует! Ее душа пела, пока она ехала из международного аэропорта на блестящем лимузине цвета шампанского, одна в этом салоне, пахнувшем роскошью, нагло развалившись на светлой коже обивки сидений, такой прохладной и приятной на ощупь… И продолжала петь, когда у входа в поместье ее встречали слуги в ливреях, такие важные, десять человек, и только ее одну! И когда она вошла в поместье, больше похожее на пятизвездочный отель, и ее провели в комнату, из огромных окон которой открывался восхитительный вид на залив. И особенно когда она обнаружила в ванной вместительное угловое джакузи. Это было похоже на мечту, которая сбывалась с превышением!
- Не может быть, чтобы это происходило со мной, - сказала девушка своему отражению в зеркале на всю стену. – Однако это происходит!
Три месяца назад, когда она первый раз увидела сообщение о том, что разыгрывается грант на курс живописи от самого Бертрана Лефре, чьи работы выставлялись во всех модных галереях не только Парижа, то и подумать не могла, что именно ее заявку выберут для участия! А потом еще оказалось, что обучение будет проходить в поместье одного из друзей художника, которое находилось в Кейп-Тауне, в живописном месте на берегу океана. Даже в своих самых смелых фантазиях она не могла представить себе такого! Восклицательные знаки сопровождали все мысли Мишель с тех самых пор, как она узнала о том потрясающем шансе, что ей выпал. Были конечно же и другие участники, но познакомиться с ними ей предстояло в процессе учебы. А сейчас она ходила по просторной, залитой светом комнате, и ощущала себя в каком-то невероятном сне…
Вечером того же дня всех учеников курса собрали в большой столовой на первом этаже, чтобы обсудить расписание занятий. За длинным столом уже сидело человек десять, когда Мишель вошла в разгар какой-то бурной дискуссии.
- Я бы не назвала Анатоля иконой стиля, - возмущалась блондинка с внешностью ангелочка, в ее распущенных волосах виднелись радужные перья. – Странно, что его считают учителем Лефре, их работы абсолютно непохожи!
- Каждый творец подражает тем, кто его вдохновил. Может, он его когда-то на что-то вдохновил, - философски заметил парень с длинными волосами, он сидел напротив нее и даже взгляда не оторвал от своего ноутбука.
- Разве нельзя сразу придумать что-то свое? – девушка в ярко-красном тюрбане посмотрела по очереди на всех участников беседы.
- Все уже придумано до нас, дорогуша! Смирись с тем, что ты никогда ничего нового не придумаешь! – ответил ей лысоватый толстячок, чью шею украшал фиолетовый шарф с узором в стиле турецкого огурца.
- Я тебе не дорогуша! И я обязательно придумаю, вот увидишь!
- С удовольствием на это посмотрю!
«Какой кошмар! Я выгляжу слишком обычной среди этих людей. - подумала Мишель. Она нашла свободное место и достала планшет и блокнот. – И не слишком умной. Я даже не знаю, кто такой Анатоль».
В этот момент в столовую вошла девушка в строгом костюме в сопровождении двух совершенно одинаковых парней, которые тоже сели вместе со всеми.
- Добро пожаловать на курс «Затерянный город». Я ваш куратор, Эвелин, - девушка раздала ученикам папки с файлами и встала во главе стола. – Я думаю, вы уже познакомились друг с другом. Если нет, то у вас есть целый свободный вечер. А завтра в десять утра месье Лефре будет ждать вас на лужайке за домом, прошу не опаздывать.
Когда она вышла, близнецы весело оглядели всех присутствующих:
- Как насчет того, чтобы встретить закат, а заодно и познакомиться?! Кстати, я Люк, а он – Жером.
- Правильнее было бы сказать «проводить закат», - вставил парень с длинными волосами, не отрываясь от ноутбука. – Я Доминик.
- Ну так как насчет того, чтобы ПРОВОДИТЬ закат?
Все были только за. Оказывается, Люк и Жером приехали раньше остальных и уже успели изучить территорию вокруг поместья. Сейчас они повели группу будущих великих художников к дальнему выходу из парка. За ним была небольшая полянка и обрыв. Где-то далеко внизу лениво качался океан, солнце медленно опускалось в воду, окрашивая все вокруг оранжевым и фиолетовым.
Девочки разложили на траве покрывала, а мальчики еду, которую утащили с кухни. Близнецы достали из своих рюкзаков несколько бутылок шампанского.
- Вы основательно подготовились, я смотрю, - заметил кто-то из присутствующих.
- Ну надо же отпраздновать встречу! – они разлили искрящийся напиток в прозрачные пластиковые фужеры на тонких ножках. Художники любят, чтобы все было красиво. В свете закатных лучей шампанское казалось розовым, а в каждом пузырьке можно было увидеть радугу. Мишель залюбовалась содержимым своего фужера, она даже перестала слышать разговоры вокруг.
- Привет, - раздалось сбоку. – Здесь свободно? – не дожидаясь ее ответа, рядом сел парень в футболке с надписью «красавчик». Мишель увидела свое отражение в его зеркальных темных очках. – Я Патрик, а ты?
- Мишель, - ей было некомфортно смотреть на человека, чьих глаз не видно.
- За встречу, - он слегка коснулся ее фужера своим, а потом поднял очки наверх. Мишель вынуждена была признаться себе, что надпись на его футболке не врет. Однако по сравнению с другими он тоже выглядел слишком обычным. Ни тебе пирсинга, ни яркого платочка. «Только бы не влюбиться», -подумала девушка.
- Как вы думаете, что мы будем делать? – спросила она у остальных. – Ну в смысле, сам Бертран Лефре покажет нам какие-то секретные приемы рисования старинных зданий? И почему курс называется «затерянный город»?
- Я смотрела в интернете, он раньше не проводил никаких обучающих курсов. И вообще вел достаточно замкнутый образ жизни, - ответила Клэр, девушка в красном тюрбане.
- Осталось подождать несколько часов, и мы все узнаем, - это была Хлоя, блондинка-ангелочек.
Несколько чудесных мгновений они наблюдали, как солнце исчезает за темной полосой океана на горизонте.
- Я слышал, что это место называется Песня Китов. В определенное время года здесь можно увидеть и услышать этих подводных гигантов. Может быть, в один из дней нам повезет? – Патрик оперся руками позади себя и расслабленно смотрел вдаль. Мишель скользнула взглядом по его профилю, и ей тут же захотелось это нарисовать. Но вытаскивать скетч-бук было лень.
- Нам лучше вернуться, пока светло. В темноте ходить у обрыва опасно, - Рауль, толстяк в фиолетовом шарфике, взял на себя роль руководителя их группы. Собрав все свои вещи и старясь не оставлять мусора, они вернулись в поместье.
Мишель думала, что не сможет уснуть, в предвкушении завтрашнего дня, но мгновенно провалилась в сон, стоило только голове коснуться подушки…