– …Осталось только разогнать облака и установить хорошую погоду, – удовлетворённо пробормотал Карл.
– Хорошую погоду, Карл! – с гротескной самоиронией добавил он, отвинчивая крышку канистры с метео-спреем.
Бак на беспилотнике был заполнен. Теперь нужно было только проверить пульт. Карл достал из сумки длинный тонкий предмет, больше всего похожий на старое деревянное веретено. Открутив крышку на торце «веретена», Карл поместил внутрь две новые батарейки. По идее, всё было готово. Он закрутил крышку и коснулся пальцем пары едва заметных металлических полосок на деревянном корпусе дистанционного пульта. Элероны беспилотника пришли в движение, зажглись габариты на концах крыльев и под фюзеляжем. Начался тест систем перед взлётом.
– Отлично! Всё работает, пора домой.
Карл отменил запуск, положил пульт в сумку, поднял с земли велосипед и покатил к посёлку. До дома нужно было ещё проехать два километра по асфальтовой трассе под темнеющим пасмурным небом. Если бы вместо белой фуфайки, спортивных шорт и кед на нём была чёрная ряса и скуфья – Карл имел бы классический вид деревенского дьячка, едущего домой на велосипеде. Невысокого роста, коренастый, белобрысый, с круглым пузиком, нечёсаной бородой и длинными волосами, выбивающимися из хвоста, веснушчатый Карл меньше всего походил на спортсмена и, тем более, на героя. И всё же, для своей супруги Марты он старался быть именно героем. Карл не переставал ухаживать за ней и после школы, в институте, и во время свадебного путешествия, и после него. И через три года семейной жизни он по-прежнему искал любые поводы порадовать и удивить свою первую и единственную школьную любовь.
– Ты слишком стараешься, – поучал Карла его старинный друг Пётр, – женщина это не оценит. Она будет думать, что ты в себе не уверен, и бросит тебя.
Карл не спорил с ним, ведь его друг был классический красавчик-Казанова, менявший любовниц не реже, чем раз в месяц, и пока ещё не нашедший женщину, с которой захотел бы прожить всю жизнь.
И всё же, была некоторая доля правды в словах его друга Петра. В школьные годы Карл вообще не решался подойти к Марте, считая её, по меньшей мере, ангелом. В своих чувствах он признался ей лишь в институте, на втором курсе. На двух последних курсах института они были парой, но после диплома разъехались в разные города по распределению и не виделись почти два года. Пока однажды, каким-то чудом, Карл не нарисовался с огромным букетом любимых Мартой георгинов, как бы «случайно» встретившись ей в аллее парка, по которой она обычно шла с работы в общежитие. Карл пригласил её… нет, не в ресторан. Он хорошо знал, что ей понравится, и пригласил её на выходные в поход, в лес, с ночёвкой в палатке. И там он сделал Марте предложение. А она посмотрела, что дрова заготовлены, костёр горит, котелок на огне кипит, палатка поставлена – значит мужчина хозяйственный. И Карл ей очень нравился. Всегда. Что ещё нужно? И она согласилась. И тем же летом они поженились. А ещё через пару лет Карла перевели в научный городок. И они перебрались жить в собственный дом в посёлке недалеко от городка.
Вот туда-то Карл и ехал летним вечером на велосипеде по шоссе, соединяющему посёлок с городком. Когда Карл приехал домой, окончательно стемнело, летний вечер сменился летней ночью. Марта уже спала – ей нужно было вставать рано утром. Карл тихо прошёл в спальню, поставил у кровати сумку, тихонько разделся и, осторожно пробравшись под необъятное одеяло, обнял Марту и прошептал ей на ухо:
– Спокойной ночи, любимая…
– Спокойной ночи, дорогой, – шёпотом, не открывая глаз, ответила Марта, – я уже сплю…
– Спи, дорогая…
В пять утра зазвонил будильник, Марта решительно поднялась с постели, приняла душ и стала собираться в дорогу. Для Карла подниматься в такую рань было не самым большим удовольствием. Но он не мог не помочь любимой подготовиться и не проводить её на столь ответственное для неё задание. И Карл встал вместе с супругой, чтобы сварганить на завтрак их любимую яичницу с помидорами, сварить кофе, вместе с ней позавтракать, сказать любимой что-нибудь приятное и ободряющее в дорогу. Ну и, конечно, самое главное – это проверить, чтобы сработали все сюрпризы, которые он тщательно планировал для Марты весь вчерашний день…
И тут произошло непредвиденное. Карл уже начал было готовить завтрак, как Марте позвонили. Она минуты две растерянно слушала, что ей говорят по телефону. После этого одностороннего разговора, Марта перестала сосредоточенно и взволнованно носиться по дому, положила телефон на кухонный стол и села на табурет, рассеянно глядя в какую-то пустоту, неожиданно образовавшуюся где-то между её ожиданиями и опасениями, припасёнными на ближайшие сутки.
– Вылет отменили, – озадаченно и немного грустно сказала она Карлу.
– Ого…
Карл не знал, что сказать. Новость была неожиданной.
– Они отменили испытание?
– Нет…
– Перенесли?
– Нет..
– Дадут другое задание?
– Нет…
– Но тебя же возьмут в Институт?
– Уже взяли. Я ничего не поняла, Карл. Они сказали, что испытание засчитывается. Но вылет отменяется, так как проблему решили на месте своими силами. У меня теперь два дня свободных, а потом я выхожу на постоянно.
Марта посмотрела в окно, на затянутое облаками небо.
– Какое хмурое утро…
По плану Карла в этот момент должен был сработать первый приготовленный им сюрприз. Предполагалось, как только Марта заметит пасмурное небо за окном, Карл достанет свою «волшебную палочку» и объявит, что сейчас он специально для своей любимой разгонит облака, чтобы она могла вылететь в ясную погоду навстречу солнцу. Но всё пошло не по плану. Конечно, больше всего его волновало настроение Марты – от такого неожиданного поворота она вполне могла захандрить. Но и отмена его сюрпризов, которые теперь были неактуальны, тоже была для Карла так себе сюрпризом. Ведь он потратил на них целый день, они были так хороши, они точно развеселили бы его дорогую Марту! «Ты слишком стараешься», – прозвучали у Карла в голове слова друга. «Пошёл ты!», – так же мысленно ответил Карл.
Не легко быть супругом волшебницы. Ох, не легко… Марта ещё в школе не проявляла особого интереса и способностей к точным наукам. Потом они с Карлом учились в одном институте, но Карл на сугубо техническом факультете, а Марта – на самом что ни на есть гуманитарном. Потому и распределение в один город было для них маловероятным вариантом. Когда Карл через два года после диплома приехал к Марте, чтобы сделать ей предложение, оказалось, что она к тому времени открыла в себе так называемые паранормальные способности, с головой погрузилась в метафизику и оккультизм, и приняла решение оставить полученную в институте специальность. Карл, как ни странно, был просто в восторге. Он сделал предложение скромной и серьёзной однокурснице-философу, а согласие получил от голубоглазой золотоволосой ведьмы! Правда, это привело и к новым переживаниям. Всё, что делала его любимая, было теперь выше понимания Карла и не поддавалось привычным ему научным объяснениям. Он занимался обычными, с его точки зрения, вещами – формулы, вычисления, чертежи, гипотезы, доказательства, эксперименты. А Марта теперь была как будто существом с другой планеты, ну или из другого, параллельного мира, представителем высшей расы со способностями к левитации, гипнозу, телекинезу, телепатии и внетелесным путешествиям. Правда, с её точки зрения всё выглядело ровно наоборот: то, чем занимался супруг, казалось Марте необъяснимым волшебством – вся эта электроника, ядерная физика, математические модели, компьютерные программы, мысленные эксперименты и прочее. Как говорила Марта: «То, чем занимаешься ты, Карл – этого не было в природе, это всё создано вами – учёными, инженерами, изобретателями. Как?! Откуда?! А у нас всё просто – мы всего лишь развиваем способности человека, данные ему от природы, от Бога, если угодно. Это есть у каждого – поверь мне, каждый так может, если захочет научиться». «Каждый, Карл!», – мысленно восклицал в таких случаях Карл и недоумённо разводил руками. И чтобы как-то приблизиться к своей непостижимой возлюбленной, он делал то волшебство, которое было ему по силам: дарил любимой цветы, неожиданно приглашал то в театр, то в кино, то на какую-нибудь необычную выставку, то стихи ей посвящал, то дарил неожиданные оригинальные подарки, то превращал их коттедж в «умный дом», то ноут супруге сам чинил, то календарь в телефоне помогал настроить, а то просто завтрак готовил, пока Марта досматривает сладкие утренние сны.
Когда Марте пришло предложение работать в Институте Сверхспособностей Человека, и ей предстояло выполнить испытательное задание, Карл тут же решил, что это надо как-то красиво обставить. Нужно было поддержать супругу, сделать её первый официальный вылет незабываемым. Ведь Марта, как свойственно наверно всем волшебницам и ведуньям, придавала значение приметам и знакам. Первым делом Карл выяснил, что в день вылета ночью и утром будет пасмурно. «Что ж, изменить погоду – это дело техники, а вовсе не какая-нибудь эзотерика», – решил Карл и нашёл новое применение сельскохозяйственному дрону из научного городка. Метео-спрей в баке, вместо химикатов для опрыскивания полей, плюс новая программа полёта – и вот вам разгон облаков! Вторым номером программы был зелёный луч. В поселковом дворце культуры никто не мог понять – на кой чёрт им привезли огромный лазерный прожектор? Свет на сцене – это понятно. Новый звук, новые кресла – это здорово. Но прожектор зачем? Такие обычно ставят на казино или на самые высокие небоскрёбы в центре мегаполиса. И лазер пылился в подсобке. Но Карл всё-таки нашёл ему применение. Марте предстоял официальный вылет. Значит задание она должна получить в институте, и рано утром полетит туда. То есть – на восток, навстречу восходящему солнцу. Оптический сенсор и незаметный миниатюрный передатчик на торце метлы, на которой летает Марта, спрятанные в лесу генератор и лазерный прожектор – и вот готов зелёный луч на восходе! О чудо! Сколько впечатлений для любимой от такого простого волшебства! Ну а в последнем приготовленном для Марты сюрпризе Карл превзошёл самого себя – превратился из физика в биолога. В интернет-магазине «Всё для дома и сада» он случайно наткнулся на такую милую безделицу: маленькие колбочки с пористым искусственным грунтом и семенами быстрорастущей травы. Капаешь в колбочку несколько капель воды, размещаешь её в любом месте, и к концу дня у тебя вырастает маленький кустик, усыпанный милыми миниатюрными цветочками. Такое незамысловатое волшебство от генетиков. Карл заранее купил несколько колбочек и намеревался незаметно укрепить их на метле у Марты. С испытательного задания она возвращалась бы на цветущей метле. Она, конечно, сразу раскусила бы секрет этого незатейливого «волшебства». Но суть была не в этом, а в том, что такого весёлого букета цветов она ещё никогда не получала и наверняка была бы от него в восторге. А что может быть дороже хорошего настроения любимой женщины?
«И что теперь, Карл?», – думал Карл. Надо было срочно разбить эту растерянную тишину. Чтобы хоть как-то спасти хорошее настроение супруги, он сказал первое, что пришло в голову:
– Зацени, дорогая – ты настолько крутая волшебница, что фактически тебя взяли в ИСЧЁ безо всякого испытания!
Марта вдруг улыбнулась.
– ИСЧЁ? Ха-ха-ха! ИСЧЁ! – ей как-то не приходило в голову, что у Института Сверхспособностей Человека может быть такая смешная аббревиатура.
– Дорогой, пойдём в кроватку. Это всё так неожиданно. Я так волновалась перед ответственным испытанием, что теперь чувствую себя уставшей. Пойдём подрыхнем ещё пару часиков. Выходной как-никак.
– Пойдём, дорогая.
В постели, в объятьях супруга Марта окончательно успокоилась и осознала то, что сказал ей Карл – что по факту её взяли в институт без испытания. Не понятно было, насколько это хорошо. Марта пыталась об этом думать, потом перестала пытаться об этом думать. В итоге так и не заснула.
– Карл.
– Да?
– Мы получается теперь вместе на работу будем ходить? В одну сторону ведь – и городок, и институт.
– Точно.
– А как? Ты будешь ехать на велосипеде, а я рядом лететь на метле?
– Можно так. А можно вместе на велосипеде. Помнишь, как в институте я тебя катал?
– Помню! А метлу куда?
– Привяжем к велику.
Марта задумалась, чтобы представить, как это метла будет привязана к велосипеду.
– Карл, мы тогда с тобой будем похожи на дворников. Прикинь?
– Да и пофигу.
– Хорошо. Я согласна.
Так и не заснув, они лежали в обнимку пасмурным утром неожиданного выходного дня и вспоминали разные смешные и радостные моменты из школы и института. Вдруг Карла осенила такая простая и потому гениальная мысль: один из сюрпризов всё-таки можно реализовать! Он залез рукой в стоящую у кровати сумку и достал пульт от беспилотника.
– Что ты делаешь, Карл? – сквозь блаженную сонливую улыбку поинтересовалась Марта, наблюдая, как её любимый, лёжа рядом с ней в их уютной кровати, размахивает в воздухе над головой деревянным предметом, больше всего похожим на старое веретено.
– Там всё ещё пасмурно, моя дорогая. Я разгоняю облака. Специально для тебя.
– О, Карл, это так мило! Веретеном?
– Это не веретено, дорогая, это моя волшебная палочка. Я теперь колдун, как и ты. И хоть ты уже никуда не летишь, я всё равно сделаю для тебя солнечную погоду, и мы пойдём с тобой гулять. Сразу после завтрака.
Карл произнёс всё это, мечтательно глядя куда-то вдаль, за потолок комнаты, за крышу их дома, высоко в небо, представляя, как в это самое время беспилотник с грузом метео-спрея набирает высоту и летает в облаках, с каждым разом делая всё более широкие круги над посёлком.
– Карл… В такую погоду хочется подольше поваляться в кровати…
– Я же сказал, что разгоню облака. Сейчас я всё-таки пойду приготовлю завтрак. А когда мы будем пить кофе, будет уже ясное солнечное утро.
– Жаль, что это не веретено, любимый. Ты знаешь, что старинное веретено, которым долго пользовались, обладает настоящей волшебной силой? В отличие от так называемых волшебных палочек, которые бывают только в сказках.
– Тебе видней, дорогая, ты же у нас волшебница…
Карл закончил свои пасы «веретеном» и пошёл на кухню, как и обещал. Через некоторое время, когда яичница и кофе были готовы, туда же пришла и Марта.
– Смотри, Карл, там и правда появились просветы в облаках! Давай поедим на улице.
Карл услышал голос Марты, который звучал уже по-настоящему радостно и беззаботно. Самые неприятные тучи, которые были видны только Карлу, уже полностью рассеялись. И ему было уже совершенно наплевать на сюрпризы, которые не пригодились. Лучшим сюрпризом было прекрасное настроение супруги и два неожиданных выходных дня. На участке у них стоял корявый деревянный столик, а рядом – такая же корявая деревянная скамья. Карл сделал их сам прошлым летом. Он перенёс туда завтрак. Сидя на этой скамье, он чувствовал себя героем какой-то народной сказки. Его прекрасная сказочная царевна сидела рядом. Утреннее солнце освещало её веснушчатое ведьмино лицо, и Карл не мог отвести от неё взгляд. Марта мечтательно глядела на медленно расходящийся всё дальше и дальше к горизонту круг ясного синего неба, и смаковала горячий напиток, приготовленный её заботливым супругом.
– Карл, а ты и правда волшебник…
– Да ну, пустяки, любимая, – с напускной небрежностью отмахнулся Карл, как бы говоря этим: «Пф, подумаешь, чудо какое – облака для любимой разогнать. Ради тебя я такого наворотить могу! А это так, баловство…»
– Нет, правда – ты волшебник, Карл. Кофе потрясающий!
И тут Карл негромко рассмеялся, но так и не объяснил, почему…