Задание 3 История, а),б)
Проклятие принца Озмунда
Отец должен быть занят до самого вечера. Элиз со страхом ожидала его прихода: набухшие и посиневшие губы с головой выдавали происшедшее. Кроме того, наверняка, герцогиня высказалась по поводу того, что она не явилась на беседу.
Все равно, сидеть целый день в своей комнате совершенно не хотелось. Девушка подумала: «Может, сходить, умыться в Ракушке?» - такое название дали источнику из-за фонтана. Помнится, в детстве он смывал любые обиды и дурное настроение, стоило только окунуться. Переодевшись в простое серое платье с белым кружевным воротничком – директриса их заведения питала любовь к подобным нарядам – Элиз отправилась в самый дальний угол парка.
Завидев вдалеке кого-нибудь из гуляющих, она немедленно сворачивала в параллельную аллею, или пряталась за кустами. Так, словно тать в ночи, она пробралась к заветному источнику. Знакомое с детства место практически не изменилось, только на раковине фонтана от времени появилось несколько сколов.
Порадовавшись, что никого рядом не оказалось, девушка подошла к самому фонтану, погрузила руки в приятную теплую воду и принялась умываться. Губы легонько покалывало: вода на вкус была солоновато-горьковатой. Девушке очень захотелось окунуться в неглубокий бассейн с головой, чтобы эта чудесная вода смыла неприятные воспоминания о гадком утреннем происшествии. Подумав несколько мгновений, она все-таки скинула платье, оставшись в тонкой батистовой нижней рубашке до колен. Вынула заколки из волос и с восторгом окунулась в ласкающую воду, которая была ещё теплее весеннего воздуха, напоённого ароматами цветущих парковых деревьев и кустов.
Да источник не просто так считался истинно волшебным: Элиз почувствовала, как тело становится легким, истерзанная грудь больше не болит, а с губ, кажется, немного сошла припухлость. Нестроение резко улучшилось до состояния легкой эйфории. Пора вылезать, поняла она, но так не хотелось!
Вспомнился мужчина, домогавшийся её в галерее: широкие плечи, очень мужественное породистое лицо, красивые глаза… Если бы не его грубость и наглая напористость… Он напоминал бесстрашного пирата, привыкшего брать своё, несмотря ни на что… Её передернуло от устойчивого ощущения его руки, впившейся в грудь и воспоминания о настойчивых жарких поцелуях, дерзком языке, затеявшем игру во рту…
Нет, хватит! Это невыносимо! Совсем не о таком первом поцелуе она мечтала! Да и сама хороша: собственное тело предало, дрожит от ласк и поцелуев беспутного незнакомца! Боже мой, как же гадко на душе!
Девочки в пансионе делились впечатлениями о своих приключениях: Нора целовалась с кузеном, когда он приезжал навестить её вместе с родителями, но то, что она рассказывала, близко не похоже на пережитое Элиз. Они лишь соприкоснулись губами, и крепко обнялись: никаких тебе диких плясок языков и болезненных стискиваний нежных частей тела. Габриэлла хвасталась «отношениями» с хорошеньким парнишкой курьером, частенько прибегавшим к директрисе с разными поручениями. Поначалу, самое пикантное, на что они решались – несмелые объятия, поцелуи в щеку и легкие прикосновения «как бы невзначай», за углом, возле каптерки дворника. Когда парень поцеловал Габриэллу в губы, она рассказала, что было мокро и даже немного противно.Девушка немедленно прогнала бедного парня, на чем их отношения закончилась.
Как же изменились нравы во дворце! А может они всегда такими были, просто сама она была младше и не обращала внимания на некоторые вещи?
Легкость в теле сменилась тяжестью, голова начала кружиться. Теперь уже точно пора вылезать! Вода в Ракушке сначала бодрила, а потом очень сильно расслабляла: если увлечься, можно уснуть или потерять сознание, это она помнила ещё с детства: как тянула через бортик Тима, который не захотел вовремя вылезать. Элиз решила нырнуть ещё раз и теперь уже точно отправляться на берег. Она вздохнула и опустилась в воду по самую макушку, вспомнив детскую игру «кто дольше удержит воздух в легких». Вдруг сильная рука ухватила её за волосы и потянула из воды. От неожиданности девушка вскрикнула: в рот немедленно попала вода. Кто-то подхватил её под руки и неумолимо тащил на землю. Основательно наглотавшись воды, она не сразу поняла, что произошло. Кто-то перевернул её на бок и похлопывал по спине, пока изо рта и носа ручьями вытекала вода.
− Давай, давай, девочка! Что ты выдумала? Приходи в себя! – повторял незнакомый мужской голос.
Элиз кашляла, мутная пелена перед глазами медленно отступила. Она подняла голову от широкого мраморного бортика бассейна и встретилась с обеспокоенным взглядом светло-карих глаз мужчины лет тридцати, чем-то неуловимо напомнившим того, который набросился на неё перед покоями герцогини. Вздрогнув, она попыталась отстраниться: он крепко держал её под грудью, не боясь ещё сильнее замочить дорогой, расшитый золотом костюм.
− Не бойся! Все позади! – ободряюще улыбнулся мужчина, отпуская. – Источник Ракушка очень коварен, ты верно, не знала об этом. В нем легко утонуть, если увлечься, и купаться дольше пятнадцати минут.
Он замолчал, остановив глаза где-то ниже её подбородка, потом отвел взгляд и произнес, доставая откуда-то из-за спины большое махровое полотенце:
− Вот, возьми!
Элиз запоздало оглядела себя, быстро схватила полотенце, заливаясь краской до корней волос: легкая батистовая рубашка плотно облепила тело, став совершенно прозрачной, так что она оказалась в объятиях спасителя практически голой. Немедленно закутавшись в полотенце, девушка стала искать взглядом свое платье. Неловкость ситуации совершенно выбила её из колеи, второй раз за этот длинный день.
− Ты оставила одежду ближе к фонтану, − подсказал мужчина, − Пообещай, что больше не будешь так безрассудно купаться в источнике! И ты не поблагодарила меня за спасение!
− Я не думала тонуть, пока ты не стал меня спасать! – буркнула Элиз.
— Неужели, — тепло улыбнулся мужчина, — В таком случае, я у тебя прошу прощения: мужчине не зазорно.
— А это здесь причем? — бесцеремонно спросила девушка, в душе́, желая провалиться под землю от стыда.
— Так говорят, — пожал плечами вельможа, — Даже если женщина не права, мужчина должен попросить у неё прощения.
— Но я права! — вспылила Элиз, однако вспомнив, что на ней лишь мокрая, абсолютно прозрачная рубашка и полотенце, потупила взгляд.
— Тогда тем более! Ты переоденься пока, а я послежу, чтобы никто не зашел сюда. Обязательно сними мокрую сорочку! Весенняя погода коварна: легко можно подхватить простуду.
Он демонстративно отвернулся и встал посреди тропинки, ведущей к источнику. Элиз, торопливо стянула мокрую рубашку, противно липнувшую к телу, хорошенько растерлась полотенцем и, только после этого, надела платье, прямо на голое тело. Мокрые волосы холодили шею.
— Я одета, можно поворачиваться! — сказала она, — Забери полотенце, спасибо!
Мужчина снова улыбнулся:
— Можешь оставить себе, раз у тебя нет своего. Пойдем, чтобы не замерзнуть на ветерке, необходимо двигаться: я все-таки тоже промок. Как тебя зовут, кстати? Раньше тебя не видел.
— Элиз, дочь дворецкого. Я только вчера приехала из пансиона — закончила учебу. А ты? Как зовут тебя? Я ведь родилась здесь, в королевском замке, но тебя не помню!
— А я жил в другом месте: не люблю дворец, столицу. В последнее время отец чувствует себя плохо и попросил переехать. Пришлось его уважить. Ничего удивительного в том, что мы раньше не встречались, я приехал с семьей только полгода назад.
Он немного помолчал, а затем, взглянув искоса осторожно произнес:
—Прости заранее за бестактный вопрос, но кто так искусал тебе губы? Добрый и любящий человек так не поступит! Вокруг рта у тебя сплошные синяки!
Шеки девушки жарко заполыхали, она не знала, куда деть глаза.
— Говори, не бойся! Мне нужно знать – ты потом все поймешь.
— Я должна была сегодня попасть на собеседование к герцогине де Молен, — решилась Элиз, —Ждала в коридоре, вдруг откуда-то взялся мужчина… Кстати, немного похожий на тебя! Он бесцеремонно набросился и… Вот, — она стыдливо замолчала, теребя губу.
— Так я и думал, — задумчиво произнес вельможа, — Он не нанес другого… вреда?
Девушка не сразу поняла, о чем он, а потом почти вскрикнула:
— Нет!
— Очень хорошо.
Они некоторое время шли молча, а потом мужчина вновь повернулся к ней и сказал:
— Элиз, я понял, ты закончила учебу в пансионе, — удостоившись утвердительного кивка, он продолжал: — Скажи, хотела бы работать гувернанткой у маленькой девочки? Поясню: у меня есть дочь, ей пять лет, она бойкая и озорная - чем-то похожа на тебя. Её мать считает, рано обучать ребенка, я думаю по-иному. Это большое доверие с нашей стороны. Мне кажется, вы с Дианой хорошо поладите. Ты возьмешься за такую работу?
Девушка просто смотрела на него, не зная, что ответить.
— Со своей стороны, обещаю достойную оплату и… защитить тебя от посягательств того человека, с которым ты имела несчастье встретиться в галерее у… герцогини.
Элиз подумала: а что, это ведь как раз кстати! Работать гувернанткой у дочери придворного, судя по костюму, не бедного, совсем не плохо! Может и к лучшему, что не вышло с герцогиней: подальше от королевского семейства – оно и безопаснее.
— Я согласна, — ответила она, — Но нужно будет получить разрешение отца.
— Об этом не беспокойся, — обрадовался мужчина, — Как же хорошо, что мне пришло в голову сегодня отдохнуть от всех и искупаться!
По укрытым от посторонних глаз тропинкам они вышли к самому дворцу. Новый знакомый свернул к боковому входу, куда Элиз строжайше запрещали ходить с детства – им пользовались только ближайшие слуги и доверенные люди королевской семьи.
− Мне туда нельзя! – девушка остановилась, − Вынуждена с тобой распрощаться! Еще раз спасибо за спасение и заманчивое предложение! Может скажешь все-таки как твое имя?
И тут мужчина сделал то, чего Элиз совсем не ожидала: взял её руку, склонился над нею, очень нежно прикоснулся губами, а потом взглянул ей в глаза. В теплых медовых зрачках плескалось солнце:
− Чуть позже узнаешь. Потом все будет по-другому, но запомни: это утро, прогулку, что ты подарила, открытые улыбки и откровенный разговор… Это очень ценно для меня, и я их никогда не забуду. Попрошу только: не лги мне и впредь! Двор – такое место, где каждый меняется…Чаще всего не в лучшую сторону. Очень прошу: не принимай придворных игр, будь честна, откровенна, по крайней мере со мной – вокруг и так хватает лжецов и кривляк! Пожалуйста, пообещай!
− Хорошо, − удивленно ответила девушка. Ей почему-то стало страшно: что же такое должно случиться, чтобы навсегда изменить человека?
− Пойдем, − продолжал мужчина, − Я проведу тебя тайным ходом, а ты запоминай: пригодится! А сейчас прими деловой вид, будто ничего не происходит и смотри прямо перед собой.
Он взял её под руку, прошептал что-то неразборчиво и они стали подниматься на низкое крыльцо, потом вошли в двери, прошли через уютный холл – мимо молодого стражника в ярком мундире, который тут же вытянулся по стойке «смирно». Стали подниматься по лестнице: навстречу им торопилась какая-то нарядная дама, попытавшаяся отвесить реверанс, на что спутник Элиз немедленно сказал:
− Елена, не делайте реверансов на ступенях! Так, не ровен час, можно упасть! Я вас не задерживаю! Вы куда-то торопились!
Дама поклонилась, кивком головы, пробормотав:
− Благодарю вас, ваше высочество, − и ринулась дальше. Элиз обдало холодным потом до самых кончиков пальцев: «ваше высочество!» Это же принц! А она предстала перед ним почти в голом виде, да ещё и обращалась к нему на «ты»!
Принц, тут же почувствовав дрожь девушки, прошептал:
− Идем! Раз мое инкогнито так бесславно раскрыто, я все объясню, только нужно пройти ещё несколько шагов.
Они зашли в какую-то длинную галерею, увешанную картинами, заставленную античными статуями и рыцарскими доспехами в частых нишах. Принц нажал на неприметный завиток в раме большой картины, изображавшей пасторальную сцену встречи пастушка и пастушки на лесной тропинке. Что-то щелкнуло, и картина отворилась как дверь, открыв темный проход неизвестно куда. Принц потянул оробевшую Элиз прямо в темноту, со словами:
− Не бойся, осталось совсем немного!
Дверь закрылась за ними, оставив в полной темноте. Через несколько мгновений девушка услыхала тихое бормотание, и над ладонью мужчины вспыхнул желтый огонек, как от свечи.
− Это одна из тайн нашей семьи: магический дар, который передается совершенно непредсказуемо. У отца его нет, у деда тоже не было, а вот у меня он проявился, правда слабый – этот огонёк, да простейшие иллюзии – вот и все на что я способен. Про прапрабабушку рассказывали разные странные, порой страшные вещи… Ты знаешь легенды о Злой королеве?
Ещё бы не знать! Элиз мгновенно пришла на память старинная книга, которую отец взял для неё в библиотеке. Там была красивая золоченая иллюстрация, изображавшая прекрасную женщину, с лицом, искаженным болью. В руке она держала красное наливное яблоко, а на ногах были обуты уродливые железные башмаки.
− Королева Софонизба! Это ваша прапрабабушка? – выдохнула она, − Подобно своей античной тезке трижды преданная: возлюбленным, дочерью и своим народом!
− О! − пламя в руке принца дрогнуло, − Ты любишь старинные предания? Мы позже обязательно побеседуем об этом! А пока возьми меня за руку – тут легко оступиться. И, может не очень галантно представляться в темноте, на лестнице, но меня зовут Рэинмад. Можно Рэин, только без свидетелей: хотим мы или нет, но этикет придется соблюдать.
Элиз еле подавила вскрик: это же наследный принц! Отец все уши прожужжал о том, как король Ланбер себя плохо чувствует, и принц Рэинмад вот-вот станет королем. Ноги предательски задрожали, и она забормотала:
− П-п-простите, принц Рэинмад! Я-я-я… Не знала, что предо мной особа королевской крови! Иначе ни за что…
Мужчина резко остановился и пробормотал:
− Ну нет, так не пойдет!
Огонёк с его руки взмыл в воздух, подсветив ярче лицо. Принц перехватил её за плечи и легонько встряхнул:
− Что бы ты не стала? Тонуть? Принимать помощь? Или разговаривать, как нормальный человек, а не театральная марионетка? Это я и имел ввиду, когда просил не лгать и не меняться! Пожалуйста, не бойся меня! И дочки моей не бойся! А вот моей жены, принцессы Иллирии опасайся: она из южных земель, очень горяча и коварна. Зато, если подружитесь, у тебя не будет покровительницы лучше неё.
Увидев, что девушка от избытка чувств близка к обмороку, Рэин сбавил натиск.
− Ладно, пойдем, тут уже близко. Для тебя, пожалуй, слишком много впечатлений за один день! Сегодня обязательно хорошо отдохни, а завтра с твоим отцом поговорят насчет моего предложения.
Он взял её под руку, без всяких церемоний и повел дальше по извилистым ходам и лестницам. Подойдя к маленькому окошку в стене, Рэйнмад заглянул туда и произнес:
− Можно выходить никого нет поблизости!
− Постойте! А как же… Нас ведь видели у входа на лестнице: стражник и та дама, Елена!
− Они видели, как я иду со своей женой, правда, одетой немного странно, но тут уж… Помнишь, я говорил, что могу сотворить небольшие иллюзии? Все, выходи и отдыхать! Немедленно!
Он почти вытолкнул её из узенькой двери, которую тут же закрыл: ниша за спиной Элиз приобрела прежний вид, только маленькое металлическое украшение намекало, что это проход. Девушка огляделась: оказалось, она находится в десяти шагах от своей комнаты. Не желая больше участвовать ни в каких приключениях, она быстрым шагом пошла к знакомой двери.