Парень хорошо зарабатывал, имел неплохой автомобиль, но в этот раз, почему-то, решил отправиться поездом.
Дорога не близкая, заняла более суток. Артем нервничал, из-за чего почти не спал в пути. Он постоянно о чем-то думал, размышлял. В голову лезли вспоминания о детстве, юности, школьных товарищах, первой любви. Эти воспоминания напрочь перебивали парню сон. А все потому, что он, в каком-то смысле, был не такой как все. Артем с рождения страдал гипертимезией – крайне редким синдромом, при котором человек имеет способность вспоминать любой момент своей жизни до мельчайших подробностей. Но вот нюанс – одно событие, произошедшее много лет назад, так и не удалось достать из памяти...
Сойдя с поезда и закинув на плечо дорожную сумку, Артем отправился в сторону города. Пройдя с полкилометра, он вдруг уловил неприятный, но до боли знакомый запах, а точнее – вонь: «Канализация! Родимая! Неужели?! Опять?! За столько лет не смогли решить эту проблему» – усмехнулся парень.
В городе почти сразу удалось поймать машину.
– Утро доброе! Куда едем? – спросил таксист.
– Горького – 8.
– Угу... Гости у Ереминых сегодня будут, значит, – еще не успев тронуться с места с веселой ноткой в голосе пробормотал молодой таксист.
Артем, удивившись, повернул голову в сторону водителя:
– Мишка! Кабанов! Ты что ли?
– А-а-а! Темыч, извини, не признал сразу! – восклицал не менее удивленный водитель, расплываясь в радостной улыбке.
Ребята крепко обнялись и пожали друг другу руки.
– Ну как вы тут? Как жизнь? Что нового происходит? – начал засыпать вопросами одноклассника Артем.
– Да что мы? Не видишь, со времен твоего отъезда тут вообще ничего не изменялось. Ты лучше о себе расскажи! Говорят, ты сейчас птица важная! – наконец-то, тронувшись с места, сказал Мишка.
– Да уж, не изменилось. Благоухание все то же, как пятнадцать лет назад, – ухмыльнулся Артем. – А я... Да что рассказывать. Работа, работа и еще раз работа! Устал. Вот решил, наконец-то, родные края посетить. Меня уже, наверное, здесь забыли?
– Ничего не забыли! Мы с пацанами часто тебя вспоминаем. Такая дружба ведь была! Это разве можно забыть? А по поводу запаха – да опять канализацию прорвало. Трубы ни к черту! Сам знаешь, это слабое место нашего города, – посмеялся в ответ товарищ.
– Наших, значит, видишь? Все здесь?
– Не все. Многие со временем разъехались. Саня с Костяном здесь. Еще с парой человек пересекаемся иногда. Скукота. Делать тут нечего. Правильно сделал, что свалил в свое время.
– А Нина? – робко спросил Артем.
– Она практически сразу после тебя уехала в столицу поступать в медицинский. Не поступила. На следующий год поступила куда-то в другое место и снова свалила от нас. Кстати, сейчас в отпуске, тут у матери гостит. Развелась недавно.
Артем молча слушал и думал над словами Мишки.
– Темыч, сегодня ты наш, слышишь? Отказы не принимаются! Сейчас обзвоню всех пацанов, они подтянутся к вечеру, тем более, если узнают, что ты приехал, – потирая руки от радости вещал Мишка, остановив свое авто. – А вот мы и приехали! Теть Люба, смотри, кого я тебе привез! – приоткрыв окно старой «десятки», кричал Мишка матери Артема, только что появившейся на крыльце с тазиком постиранного белья.
Артем вышел из машины и остановился напротив родного дома. Тетя Люба тоже стояла как вкопанная.
– Мам, привет. Вот я и приехал, – тихо произнес парень, чуть склонив голову вниз. Его лицо тут же приняло слегка виноватый вид.
– Артем, сынок! – тетя Люба отставила таз в сторону и взволнованная таким радостным событием побежала встречать сына. – Ну что же ты даже не позвонил, не предупредил? Я бы пирог твой любимый яблочный испекла. Вон, антоновка почти поспела, – говорила она, часто моргая увлажнившимися глазами.
– Мам, ничего не надо. Спасибо. Хотел тебе сюрприз сделать. – Артем крепко обнял мать и нежно чмокнул в щеку. – Можно, пройду в дом? Там и поговорим обо всем. Устал очень с дороги, почти не спал ночью.
– Да о чем ты спрашиваешь, сынок? Заходи, конечно.
– Темыч, сегодня в восемь на нашем месте, слышь?! – все не унимался Мишка, выкрикивая из окна своего автомобиля.
Смеркалось. Вдоволь наговорившись с матерью, Артем отправился за пару километров от города на поляну, где ребята часто встречались во времена юности. По дороге парня снова начали одолевать разные думы, воспоминания. В основном он думал о Нине – своей первой и, как ему казалось, последней любви. Где она сейчас? Чем живет? Вспоминает ли о нем хоть иногда? Все пятнадцать лет он очень скучал, но встретиться или, хотя бы, позвонить, почему-то, не хватало смелости. Как будто что-то мешало, только вот он никак не мог понять – что...
Из-за сосновых веток показались языки огня. Вокруг костра расположилось трое ребят, жаривших сосиски и неспешно попивающих пиво. Артем в них узнал своих школьных друзей и на душе сразу стало как-то теплее и радостнее.
Ребята радушно его приняли. Сразу начались расспросы о том, как устроился, как ему живется в теплых краях. Парень не успевал отвечать на вопросы, но был искренне рад их долгожданной встрече.
– Темыч, где так долго пропадал? Что заставило тебя тогда так резко сорваться из дома? Мы с пацанами столько лет ломали голову... – С легкой ноткой обиды поинтересовался Саша, глядя в лицо товарищу.
– Не знаю. После нашего последнего совместного вечера все как будто резко изменилось. Помню, что на следующий день я проснулся совсем другим человеком. Я думал, может вы мне сейчас расскажите, что случилось тогда?
– Я уже смутно помню события того вечера. Мы отмечали окончание школы, изрядно выпили... Потом, вроде как, ты с Нинкой сильно поцапался. А вот что у вас там произошло – понятия не имею. Да, я так понял, и никто из пацанов не в курсе, – смотря на огонь, говорил Саша, пытаясь вспомнить события того вечера.
– Кстати, как твое здоровье, Тем? Помнится, раньше ты обладал феноменальной памятью, мог вспомнить в подробностях любое событие. Уроки никогда ну учил, а сдавал все на отлично. В этом смысле мы всегда тебе завидовали. Почему сейчас ты ничего не помнишь? – спросил Костя, поправляя чуть съехавшие на нос очки. – Как такое может быть?
– В том-то и дело, что болезнь никуда не отступила. Я до сих пор могу вспомнить в деталях любой момент своей жизни. А именного тот – не могу. Столько лет пытался и все бесполезно. И, кстати, тут завидовать особо не чему, это, скорее, наказание.
– Ну не знаю... Может гипноз попробовать? – спросил Костя.
– Пробовал пару раз. Я ему, оказывается, не поддаюсь, – посмеялся Артем, глядя на товарищей.
– Когда ты уехал, мы все к Нинке приставали с расспросами, почему так получилось. Она практически все время молчала или уходила от ответа. Правды из нее мы так и не вытянули. А буквально через пару дней после твоего отъезда Нинка тоже уехала. На все лето в деревню к тетке. Провалив вступительные в Москве, так и осталась жить у нее до следующего поступления. Если хочешь узнать, что случилось, тебе лучше поговорить с ней. Кстати, я ее тоже пригласил, – сказал Мишка.
Артем с удивлением посмотрела на Мишку. Ребята, судя по выражениям их лиц, тоже были не в курсе.
– Не, ну мы же все вместе общались, вот я и решил ее позвать, пока она здесь... Когда ещё будет такая возможность увидеться? – как бы оправдываясь продолжал Мишка.
Ребята сидели молча и смотрели на огонь, пока их тишину не нарушил шум надвигающегося автомобиля. Обернувшись, они увидели девушку, выходящую из красной иномарки. Стройная блондинка в длинном сером платье, накинув кожаную куртку на плечи, направлялась в сторону костра. Это была Нина.
– Всем привет, – улыбнувшись, поздоровалась она.
– О-о-о! Какие люди так поздно ездят по лесу! – встав с места, подойдя к Нине и поцеловав ей руку, задорно улыбаясь сказал Мишка.
– Привет! – послышались практически одновременно голоса Сани и Кости.
– Кабанов, ну ты как всегда! Какой был, такой и остался! – с долей иронии ответила Нина Мишке, расплываясь в улыбке.
– Присаживайся, – продолжал Мишка, – угощайся. Пиво, сосиски? Давай положу.
– Миш, не суетись, сядь уже. Спасибо, но я не голодна. Да и за рулем к тому же. Если только воды, – сказала Нина, бросая частые взгляды на Артема. Она подошла к нему и присела рядом на большое бревно. В этот момент их взгляды встретились. Артем наконец-то произнес долгожданное «Привет». Несколько секунд они смотрели друг на друга, не отрывая взгляда, и даже не заметили, как ребята оставили их наедине под предлогом поиска сухих веток для костра. Она сдалась первой.
– Ну, как ты? – тихо спросила Нина.
– Хорошо. Жизнь бьет ключом, – усмехнулся Артем, глядя на Нину. – Ты как?
– Тоже ничего. Конечно, не так успешно, как у тебя... Вот, развелась недавно... Начинаю новую жизнь, – улыбнулась девушка, разведя руки в сторону.
– Сочувствую по поводу развода. Наверное, такое не просто пережить.
– Да ну, брось. Все нормально. Это давно уже надо было сделать. Мы изначально не подходили друг другу.
– Зачем тогда выходила за него? – немного удивился парень.
– Молодая была, глупая. Жизни хорошей хотелось, из дыры из этой вырваться мечтала...
– Так ведь получила же то, что хотела.
– Да. Получила. Но счастья мне это не принесло... Надо же, а ты практически не изменился за столько лет, – как бы переводя тему, сказала Нина.
– А ты изменила... изменилась очень, – произнес парень, и в этот момент его как будто током пронзило. События пятнадцатилетней давности, как кадры старого кинофильма, проносились один за другим перед глазами, к горлу как будто ком подкатил. «Изменила... Она мне изменила тогда с каким-то не местным... Я их застукал в тот вечер в машине, прямо неподалеку отсюда. А ведь клялась в вечной любви... Мы планировали пожениться к пятому курсу института... Я любил ее с восьмого класса. Боже, какой я был дурак!».
– Извини, мне пора, – сухо произнес Артем, быстро окинув взглядом девушку. Резко встав, он поспешил прочь из этого места, не попрощавшись с друзьями. В голове у парня была каша неприятных моментов и событий, которую очень тяжело было переварить.
Утром он уже сидел в вагоне поезда, который намеревался тронуться с минуты на минуту и доставить его к нынешнему месту обитания. Артем все еще думал о Нине, но уже ни так как раньше. Его размышления вдруг перебил телефонный звонок.
– Алло, Катюш, привет. Очень рад тебя слышать.
– …
– Не кричи, пожалуйста.
– …
– Да-да, виноват, прости. Просто так нужно было. Надо было уладить одно очень старое дело.
– …
– Я завтра вечером буду. Встретишь?
– …
– Я тоже скучаю...