В это утро Андрей как обычно проснулся по будильнику. Выключив надоедливый звон на своём мобильном телефоне, он ещё пару минут лежал неподвижно, глядя в потолок и думая о чем-то важном. Вот уже несколько дней его мучил один и тот же сон. Ему снилась Лиза – его девушка, в которую Андрей был безумно влюблён ещё с третьего курса. В его снах она выглядела измученной и уставшей и каждый раз просила о помощи. А для этого якобы нужно было отправиться в какую-то старую деревушку со странным названием «Ижеца», находящуюся далеко в горной местности, там найти человека, который сможет ей помочь.
Андрей никогда не верил в вещие сновидения, но этот сон казался ему каким-то особенным. Его не покидало ощущение, что Лиза таким образом хочет ему сообщить что-то очень важное. И это вызывало тревожность.
Девушку пару недель назад сбила машина, и сейчас она находилась в больнице в крайне тяжёлом состоянии. За это время она так и не смогла придти в сознание. Прогнозы врачей были неутешительны.
Андрей все же встал с постели и направился на кухню, чтобы позавтракать. Нужно было спешить на работу. После окончания филологического факультета, вот уже почти год он трудился помощником редактора в небольшом издательстве. Платили не много, но на жизнь хватало. А ещё парень очень любил то, чем занимался. Но вот именно сейчас за чашкой утреннего ароматного капучино Андрею как никогда хотелось остаться дома. Все валилось из рук. В последние дни очень тяжело было сосредоточиться на работе. Недавнюю статью еле успел сдать в срок, хотя раньше был образцовым сотрудником и делал всегда все вовремя, а иногда и досрочно. Ситуация с Лизой выбивала его из колеи. Он не мог ни о чем думать, кроме как о ней и о том, как ей помочь. Но по словам врачей, помочь ей могло только чудо.
Облокотившись головой на руку, тем самым взъерошив ещё больше свою светлую шевелюру, Андрей набрал в телефоне номер начальника и все же попросил дать ему пару выходных, ссылаясь на плохое самочувствие.
Вернувшись в комнату, он снова залез в постель и включил ноутбук. В поисковике браузера набрал название деревни, о которой сообщила ему Лиза во сне. "Какой бред! Что я вообще делаю? Это всего лишь сон!" – думал Андрей, быстро перебирая пальцами по клавиатуре. В сети по запросу тут же появилась информация и фото старой деревни. "Надо же, и вправду подобное место существует. И тоже в горах" – удивился Андрей.
Через пятнадцать минут уже был куплен билет на поезд, следующий до близлежащего города. А дальше планировалось добираться на такси. О своей поездке Андрей ни кому не сказал, боясь, что не поймут. Но по-другому поступить он не мог.
Путь оказался не близким. К вечеру парень добрался до города. Сойдя на станции, Андрей направился к месту стоянки такси. Но, как оказалось, далеко не любой водитель горел желанием везти его до Ижецы. Многие отвечали, что не знают дороги, так как ни разу не приходилось туда ездить – не было таких чудаков среди их клиентов. Другие отказывали из-за того, что дорога якобы там ужасная, а местами практически не проходимая.
Андрей уже было повесил нос. Сел на первую попавшуюся скамейку, и опустив голову, начал нервно вертеть в руках мобильник.
Вскоре к нему подошёл невысокий упитанный пожилой мужчина и поинтересовался:
– Слушай, парень, зачем тебе туда? Ты извини старика за любопытство, но все же?
– Да я и сам толком не знаю. Просто знаю, что надо.
– Хорошо. Я отвезу. Только сразу предупреждаю – не до конца. Там и вправду дорога хуже некуда, моя старушка не пройдёт. Пару километров тебе пешком идти придётся.
– Я согласен, – воодушевившись, ответил Андрей. Тут же поднялся и закинув дорожную сумку на плечо, последовал за мужчиной к его автомобилю.
Дорога и действительно оказалась на редкость разбитой. Пока добирались, Андрей поймал себя на мысли, что за час езды на пути им встретилось всего пара-тройка автомобилей. На родине у Андрея сейчас во всю цвели сады, майское солнышко щедро прогревало землю. А тут глянешь – тьма беспробудная. Вдоль дороги стояли полусухие либо совсем засохшие деревья и кустарники, кружило воронье. Складывалось впечатление, что солнце здесь редкий гость.
Водитель дядя Миша, как он представился парню, рассказывал о том, что эти места народ здешний не любит. Аура у него якобы плохая. Люди стараются не селиться в окрестностях, а едут поближе к городу. Оно и понятно: кому захочется жить в постоянном полумраке, навивающем тоску. Да и цивилизации здесь ни какой: магазинов нет, интернет почти не ловит, с телефонной связью тоже проблема.
– Ну вот мы и на месте, – сказал водитель, заглушив мотор старого авто. – Погоди. Вот, возьми – пригодится, – добавил он и протянул Андрею только что нацарапанную на маленьком клочке бумаги схему дальнейшего движения и свой номер телефона. Парень положил записку в карман куртки и, улыбнувшись, махнул отъезжающему авто.
Уже порядком стемнело. На улице было на редкость тихо. Пройдя немного вдоль дороги парню нужно было повернуть направо. Спустившись вниз с обочины, Андрей сразу почувствовал жижу под ногами. Вооружившись фонарём, он последовал дальше, стараясь по возможности обходить грязь. Но это ему удавалось с трудом, так как грязь была повсюду. Пахло сыростью, дороги впереди практически не было видно из-за спустившегося тумана. Под ногами все время попадались сухие ветки и пеньки. Туман становился все гуще. В один момент Андрею стало как-то не по себе. Он решил, что заблудился.
– Чего в наших краях забыл, милок? Ни как заплутал? – вдруг раздался голос откуда-то из темноты. Андрей обернулся и перед ним тут же возник образ небольшой щупленькой старушки в тёмном платке, покрывающем голову. В одной руке она держала палку, в другой была корзина.
– Вечер добрый, бабушка. Ну хоть одна живая душа. А я-то думал, что здесь людей совсем нет.
– Люди есть. В живых я одна осталась, – ответила старушка. – А ты чего тут бродишь, да ещё и на ночь глядя? Судя по виду городской вроде.
– Человека оного ищу. Правда сам не знаю – кого. История тут со мной такая приключилась, – ответил парень и поведал подробно старушке о Лизе и о снах, мучивших его в последнее время. Та внимательно слушала, потом сказала:
– Вижу, человек ты хороший, не злой. Поздно уже. Теперь устал с дороги? Да и голодный, небось? Пойдём ко мне в дом, там и заночуешь, а завтра думать будем, как горю твоему помочь. Тебя звать-то как, добрый молодец?
– Андреем.
– Андрюша, значит. А меня Агафьей Макаровной родители нарекли. Можно просто баба Агафья. Ступай за мной.
– Давайте помогу, – не стал спорить со старушкой Андрей, а только аккуратно взял корзину из её руки и пошёл вслед за ней. Вскоре они добрались до маленького обветшавшего домишка, зайдя на порог которого Андрей понял, что и вправду сильно устал и проголодался. Напоив гостя чаем с блинами, Агафья Макаровна отправила его спать. Андрей сам не заметил, как провалился в глубокий сон и проспал до утра.
По утру Андрея разбудил шум – баба Агафья с утра пораньше хозяйничала по дому. Встав с топчана, он огляделся и почувствовал, что голова как в тумане, видно, не выспался. Андрею на мгновенье показалось, что все это ему снится: странное путешествие, колоритная бабуля в колоритной деревушке... Но эту мысль быстро прогнал кот, спрыгнувший на него откуда-то сверху.
– Ах ты черт! – выкрикнул Андрей, отскочив с места.
– Проснулся уже? – спросила Агафья Макаровна, обернувшись на крик. – Не поминай черта – беду накличешь. А на кота не серчай, он к гостям не привыкший, пол ночи ходил подле тебя, обнюхивал. Под утро осмелел видать, третий раз на тебя спрыгивает.
– Прогоняет наверное, территорию защищает, – обронил Андрей.
– Брось ты, хотел бы прогнать, когтяжки свои в ход бы пустил. Наверное, не привыкший, что спать так долго можно, – заметила бабуля. – Собирайся, там в сенях ведро с водой – умывайся и садись за стол, я каши наварила. Поешь и в путь дорогу надо бы тебе.
Андрей посмотрел на часы. Время было начало седьмого утра: «Очуметь, спал долго, не помню когда я так рано вообще вставал» – подумал он и тяжёлой поступью, переваливаясь с ноги на ногу, пошёл искать ведро с водой.
За завтраком баба Агафья поведала Андрею о том, что мир, окружающий нас, гораздо больше, чем видится. Он хранит много тайн, которые люди когда-то ведали, но решили забыть эти знания. Поведала и о пещере, в которой по преданиям живёт дух – он-то ему и нужен. Только этот дух переведёт его в мир неупокоенных душ, но для этого ему нужен оберег. Только несущий этот оберег сможет вернуться обратно. Но если с оберегом что-то случится, то навеки так и останешься в этой пещере.
– Это получается, живым выйдет только кто-то один? – растерянно спросил Андрей.
– Верно. Поэтому подумай хорошенько, готов ли ты пожертвовать собой ради любимой? Или может, не любишь ты её вовсе?
– Готов. Назад дороги нет. Мне без неё свет не мил, – твердо с грустью в голосе ответил парень.
– Что ж, Андрюша, видишь вон там дуб стоит величественный? – указывая в окно, спросила Агафья Макаровна. – Пойдёшь до него, увидишь там спуск, внизу будет речка, дальше вдоль неё пройдёшь ещё немного и по правую руку увидишь это ущелье. Вот, держи, – и старушка протянула парню клубок золотой нити. – Это оберег.
Андрей поблагодарил Агафью Макаровну за все, что она для него сделала и, не теряя даром времени, отправился в путь.
Дорога на удивление оказалась не очень долгой. Примерно через час парень стоял у входа в пещеру. Впереди его встречала непроглядная тьма. Вооружившись фонарём, он прошёл несколько шагов вперёд, но фонарь вдруг потух. «Странно, батарейка почти новая. Бракованная что ли?» – удивился парень. Продвигаясь аккуратно вглубь пещеры, он достал из кармана мобильник, но телефон оказался выключенным, и все попытки его включить не увенчались успехом. На свой страх и риск, практически на ощупь Андрей шёл дальше. Стало прохладно. Ощущался запах сырости. Глаза постепенно начали привыкать к темноте. «Что за глупость я творю?» – подумал Андрей. Вдруг он услышал приглушённый грохот, от чего его пошатнуло, а потом и вовсе свалило на землю. Он не на шутку испугался, что это землетрясение, и вот сейчас его здесь завалит грудой камней. «Боже, никто же даже не знает, где я, кроме бабули, но вряд ли она как тёмный рыцарь ворвётся и спасёт меня. А как же Лиза? А что если все правда, и есть шанс её спасти?» – пронеслись мысли в его голове.
Поднявшись на ноги и отряхивая одежду, Андрей почувствовал дуновение легкого ветерка. Повернувшись, он увидел вдалеке тусклый свет. Андрей вспомнил об обереге, судорожно полез в карман, чтобы проверить на месте ли он. Подходя все ближе к источнику света, тот становился ярче и постепенно начинал слепить Андрея. В один момент парень не выдержал и зажмурился, чтобы глаза немного отдохнули. Через мгновение ему стало казаться, что он слышит голоса. Открыв глаза, Андрей очень удивился – он уже не был в пещере, точнее, она осталась позади, а перед ним открылся вид поля, на котором были люди. Подойдя к одному из них, он хотел поинтересоваться, где сейчас находится, но тот, будто не замечая его, шёл себе дальше. Андрей с таким же успехом обратился к другому человеку, но снова не получил ответа. Потом попытался схватить его за руку, чтобы хоть как-то привлечь внимание. Но опешил от того, что его рука прошла сквозь этого человека, а вслед как дымка развеялась рука незнакомца и затем вновь обрела свою форму.
– Андрей! – послышался знакомый голос. – Я так рада! Это чудо, что ты здесь. Мне сказали, что ты идёшь. – Лиза подбежала к парню и кинулась на шею, повалив его на землю.
– Лиза, моя Лиза, ты здесь. Как я рад тебя видеть... Как это работает? Я ничего не понимаю, – удивился Андрей, поднимаясь с земли, – я тебя ощущаю.
– Только меня ты можешь чувствовать здесь, – сказала Лиза, смотря вдаль тому уходящему незнакомцу. – Они тебя не видят. Можно сказать, что тут для них ты как приведение.
– Смешно, я приведение в мире мёртвых, – усмехнулся Андрей. – Лиза, меня предупредили, что оказавшись здесь, у меня будет мало времени. Я думаю, нам нужно поскорее уходить. Не хочу проверять, чем может обернуться непослушание. Кстати, держи, пусть это будет у тебя, – Андрей достал из внутреннего кармана куртки золотой клубочек и протянул Лизе.
– Что это? – Удивлённо спросила девушка.
– Считай, что подарок на твой второй день рождения. А теперь нам надо спешить, – скомандовал Андрей, схватив Лизу за руку.
Внезапно землю сильно затрясло, сверху и со стен пещеры повалили камни. Парень с девушкой попытались укрыться в небольшом углублении. В это момент одна стена раздвинулась подобно дверцам лифта, через большую щель показался уличный дневной свет. Андрей, не долго думая, вытолкнул Лизу за пределы пещеры. Камнепад усилился. Вжавшись в стену в полусогнутом состоянии парень прикрыл голову руками и зажмурился. Но вдруг какая-то неведомая сила вытолкнула его вслед за подругой.
Очнувшись лежащим в густой траве, Андрей чуть приподнял голову и прикоснулся рукой ко лбу. На пальцах остались следы подсохшей крови. Он попытался привстать, но тут же ощутил ноющую головную боль. Сев на траву и оглянувшись вокруг, парень не увидел рядом Лизу. Позади оставалась пещера, вход в которую был завален камнями. Андрей стал звать девушку, но откликалось только эхо. Он хотел уже было встать и двинуться на ее поиски, но внимание отвлек звук только что поступившего на телефон сообщения, что было крайне удивительно. Открыв и прочитав его содержимое, Андрей не поверил своим глазам. Из больницы сообщили, что Лиза наконец-то пришла в себя.