В Африке начинался рассвет, когда проснулись Акер и Амина. Ночная темнота отступала, становилось виднее, словно рассеивался туман, появлялись неясные очертания двора и дороги к реке. Небо на востоке светлело. А вокруг звенящая тишина, только изредка прерываемая криками петухов
:- Ку-ка-ре-ку!- кричали они на все лады, кто звонким голосом, кто приглушенным или хриплым.- Новый день начинается! Не проспите рассвет!
Пятно на горизонте увеличивалось. По телу гулял легкий ветерок. Утренняя прохлада будоражила мозг: сейчас произойдет чудо. И оно проявлялось, делая окружающие предметы все четче. Вот уже виден изгиб у реки. У самого горизонта показалась яркая кайма солнечного круга. Она становилась все больше, показалась над землей половинка солнца. Стали видны его просыпающиеся лучи. А вот и все ярило, плывя, стало слепить глаза с голубого безоблачного неба. Проснулся день, послышались звуки первых птиц, шорох в кустах и ветвях деревьев.
Амина благостно потянулась, приподняла голову с подушки:
- Ты любишь меня?И с надеждой и предвкушением счастья смотрела на мужа. Ответа не последовало.Он молчал, погрузившись в собственные мысли. Такие уходы в себя случались в последнее время с ним нередко. Предложила с улыбкой:
- А давай продлим удовольствие ночи целым днем ничегонеделанья? Отдадимся во власть Морфею и прогулкам по паркам и городским улицам..Мне с тобой так хорошо.
Акер отвлекся от задумчивости:
- Ты серьезно?
- А что? Воскресенье, чудесная погода…
- Прости, но у меня на этот день и многие последующие другие планы… Помнишь, я рассказывал тебе о захоронении в Египте фараона вместе с золотом, бриллиантами, изумрудами и прочими драгоценностями. Богатых в давние времена хоронили со всем имуществом. И я, кажется, нашел, точное расположение этого места.
-Зачем тебе чужое богатство?
- Ну, ты даешь, Амина! Никогда не думал, что ты такая глупая! Если раскопаю все это, жизнь станет совсем другой. Яхты, гостиницы, собственный замок, всякие яства и деликатесы… И, наконец, женщины… Любые… Белые, желтые, черные . На любой вкус.
-Так вот в чем дело?! Тебе перестало хватать меня? Потянуло на других? Три года, что я посвятила тебе, получается, не в счет?
- Опять ты за свое?! - заскрипел зубами Акер.- Я разговор в общем веду. Причем тут ты или я? Дураку понятно, дело не в деньгах, а в их количестве. Надеюсь, ты хоть это понимаешь?
Золото - это блага, причем, огромные. С ними я - король. Что хочу, то и получу. Теперь насчет тебя, - вздохнул. Ты ведь кто? Просто женщина. Пусть и любимая. Любая религия говорит, что все вы предназначены для ублажения мужчин.
- Что, я кукла что ли бессловесная? Или вещь?- Возмутилась Амина, покраснев от гнева.
- Не кукла, конечно, но целиком и полностью принадлежишь мне. И этим все сказано. Мужчина волен жить так, как хочется, невзирая на чужие хотелки. Я уже и с караванщиком договорился, что возьмет меня до столицы..
- Даже так?! А я что буду делать в это время?
- Сидеть дома и ждать. Ждать и ублажать- крест любой из женщин на всю жизнь. Или ты что-то имеешь против?
Ничего против Амина не имела. Но вдруг показалось, словно ее окатили сначала холодной, потом горячей водой. Да он просто эгоист и собственник. Как она раньше не замечала этого? Ему наплевать на чувства и на нее. Лишь бы ему жилось вольготно.
Она отвернулась к окну, вытирая рукавом набежавшие слезы:
- Вижу, ты уже забыл о любви и переживаниях за ближнего?
- Ой, да ладно! Хватить нюни по лицу размазывать. Другие бы обрадовались, что муж заботится о семье. А ты все воспринимаешь в штыки. И вообще: любовь бывает только в начале совместной жизни, потом дружба, совместное проживание. И все. Можно подумать, ты не видишь, сколько вокруг прекрасных женщин. Ничуть не хуже тебя.
У Амины от обиды и горечи опустились плечи и потухли глаза:
- Вот дура, продолжаю любить и никого не вижу вокруг. Только ты и все. Проворонила даже, что ты оказался с гнильцой. Думала, раз поженились, значит, навсегда.А ты по сторонам глазами рыщешь?
- Амина, окстись! Чего меня боготворить? Я обычный мужик. Если бы у тебя был ум, не лила бы сейчас слезы. Я не говорил, что бросаю тебя. Возможно, вернувшись, продолжу отношения с тобой. А что? Ты меня вполне устраиваешь. Секс есть, еда приличная на столе, чистая постель и одежда тоже.Он положил руку на плечо Амине.
Амина отскочила от него в сторону:
- Да пошел ты! Больно надо ждать да ублажать, а в ответ слышать: ты должна да обязана. Не должна никому и ничего. Лучше быть одной , чем вот так…Она заплакала.
Акер не нравился отцу с матерью. Теперь Амина запоздало вспомнила, как отец после свадьбы сказал вслед:
- Не послушалась родителей, не приходи потом жаловаться. Не пущу!
- Ну и ладно, сама проживу. - Сверкнула глазами на Акера.- Не нужны твои богатства. Многие живут без них и не скулят, не считают себя умнее и лучше других.
- Ты посмотри, какая фифа нашлась! Не нужна мне такая строптивая жена. Живи, как знаешь. Даже пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе.За окном по дороге заскрипели повозки, заорал запряженный в повозку ишак:
- Иа, иа.
- Прощай, строптивица. Забудь меня. Я после поездки буду финики да мармелад есть, а ты черствые лепешки.
Он поспешил на улицу, забрался на телегу, демонстративно отвернулся в сторону. За ней вслед громыхали по камням и кочкам остальные повозки. Скоро караван скрылся за горизонтом.
Дорогой пираты, а это именно они добирались на караване до моря, чтобы пойти на дело, уговорили Акера выбросить из головы затею с обогащением за счет разграбления гробницы.
- Гиблое дело., скажу тебе. Во-первых, может, там ничего уже и нет. Не один ты такой умный…Желающих много. Во-вторых, их охраняют. А мы предоставлены сами себе. Если что, можем и деру дать.И есть, кому за нас горло драть, - шептал на ухо Акеру Кучерявый.
- А главное, - с нами Бог и куча пулеметов,- захихикал Взлохмаченный. Акер согласился идти с ними..
Рано утром две пиратских моторные лодки напали на корабль, который находился в нескольких десятках миль от побережья. Группа предприняла попытку захватить судно, которое двигалось в том районе под флагом Панамы. Сначала пиратам везло, Они настигли судно. Сблизились с ним, с расстояния в пять-десять метров абордажная команда произвела залп по вражеской команде. Затем они бросила кошки, абордажные крючья и багры.
Лодки и судно сцепились намертво, через борта грабители перебросили мостки и перебрались на вражескую палубу. Они попытались взять в заложники экипаж и отогнать судно в ближайший порт для разгрузки. Экипаж дал отпор.
Во время схватки Кучерявый был ранен осколком от взрыва гранатомета, но Взлохмаченному удалось оттащить его в безопасное место, после этого продолжить бой под тяжелым обстрелом. У Акера не было оружия , он бился на кулаках. Поначалу удача была на его стороне. Но вскоре его оттеснили к краю корабля. Мощным ударом чьего-то кулака его отправили за борт. Море клокотало и леденила тело. Думал: никто его исчезновения не заметил. И он чуть продержится на воде, а потом спасется бегством. Но другие пираты тоже стали прыгать в воду.
Атака провалилась, пираты были задержаны моряками американского миноносца. Один из членов экипажа, героически защищавший корабль от пиратов, получил ранения. За пиратов, пригласивших Акера с собой на дело, кто-то заплатил выкуп. Оказывается у этих головорезов есть профсоюз. И он спасает своих членов профсоюза, попавших в руки правосудия. За Акера заступиться оказалось некому. Его передали египетскому правосудию.
В былые времена пойманных пиратов сразу же вздергивали на рее. Однако современные пираты, взятые в плен, должны предстать перед надлежащим судебным органом, и их дело должно быть рассмотрено в соответствии с законом.
Акера избили прилюдно на площади и погнали со связанными руками и кандалами на ногах через весь город к храму солнца. Его там обвинили в желании завладеть чужим имуществом и приговорили к смерти.
О богатстве главного храма солнца ходили легенды.Все сияло там и сверкало на солнце. Акер даже глаза протирал, чтобы не потерять зрение от блеска. Растения, цветы, плоды, птицы, бабочки, фигуры животных и людей были выполнены из золота. Сотворили все это, когда нашли залежи в самом Египте. Тогда в стране и стали возводиться храмы в честь бога Ра, покрытые золотыми пластинами. На статуях самого Ра волосы золото носило только сакральный, мистический, оккультный смысл.
На Востоке говорили, что золото- металл-ян. С незапамятных времен бог солнца Ра пролил на землю свои лучи. Но, смешавшись с твердью и землей, они стали тяжелыми, тягучими и не смогли подняться обратно на Небо, хоть Ра и пытался забрать их назад. С тех пор древние египтяне стали называть золото лучистым. Оно в давние времена воспринималось еще как некий символ божественного света и справедливости, которую указывает Бог, а не материальное благо.
Ничто теперь не радовало Акера, он чувствовал приближение смерти. Холод в чреслах сковывал движения. Он еле передвигался по улицам города, видел ненавистные глаза египтян, которые жили бедно, но ни одному не пришла в голову идея разбогатеть за счет других, хотя уже прекрасно знали цену металла и его пользу.
Акера вывели за город, дали в руки фигурку бога воздуха Шу, чтобы под землей не задохнулся. Бог должен был обеспечить ему свободное дыхание. И отправили в самостоятельный путь до загробного мира.
Он шел между толстым металлическим забором до самого неба. Ни щели, ни просвета,- сплошной забор.
- До какого же мне идти места?
- Двигайся прямо. Не ошибешься.На поверхности земли ворота могут выглядеть вполне безобидно, как яма или пещера, или же как жерло вулкана. - Захохотали они и закрыли за Акером скрипучие ворота.
Он шел три дня и три ночи. Решил уже, что над ним пошутили. И никакой смерти вовсе не наступит. Мимо проносились духи Вельзевула, стремящиеся к господству даже на небесах, или «не столь злые» духи Сатаны. Все они были ужасны на вид и, подобно трупам, лишены жизни. Лица некоторых черны, у других огненны, у третьих «безобразны от прыщей, нарывов и язв; у многих лица не видно вообще, у других торчат только одни зубы. Кто-то скалился в улыбке, кто-то рычал и кидался на новоиспеченного осужденного. С трудом отбившись от них, Аскер продвигался вперед.
К удивлению Акера стали появляться золотые горы, где росли деревья с золотыми плодами, а вокруг жили люди, у которых были золотые дома.
Акер гладил их, ощущал то гладкую, а то шершавую поверхность металла. Как-то в книге читал, что это- начало загробного мира. Эти люди мало грешили и жили почти так же, как на земле. Растили хлеб, ловили рыбу.-
-Не подскажете,- спросил у одного из них,- долго еще добираться до загробного мира?
- Это он и есть! - Ответил мужчина. - Вам следует пройти через густой и сумрачный лес и обратиться к полуженщине -полузмее, что встретится на пути. У нее все ключи от Геенны Огненной.
Акер оглянулся, потоптался на мест и пошел дальше. Золотые плоды норовили ударить по голове, стволы переплетались и мешали проходу. А то и, наоборот, натягивались, как тетива лука и выстреливали его далеко вперед. Шел и думал: чего не сиделось ему дома с женой в спокойствии и тепле? Зачем погнался за чужим добром?
Вдруг отчетливо увидел перед собой образ Амины.Любящая женщина с укоризной смотрела на него, вытирая слезы. Он обидел ее, не послушал, не посоветовался. И она осталась теперь одна. А он получит то, что заслужил.
Тут он провалился в подземелье. Из темноты выползла безобразная не змея, не человек с ледяными, просверливающими насквозь глазами. Акера охватила дрожь ужаса.:
Хранительница ключей прошипела:
- Иди за мной! Долго ждать пришлось. Ничего, посидишь у ворот. Там сейчас продажные женщины ждут суда Божия. Когда придет твоя очередь, позовут. И зашуршала вперед, открывая ключами одни за другими двери. . Акер поспешил следом.
Хранительница оставила Акера в полумраке большого зала. Со всех сторон к нему тянулись руки и женские тела. Они обнимали, целовали, гладили и шептали на ухо приятные вещи.- Так жить можно!- обрадовался Акер. - Не жизнь, а малина.Но женщин быстро вызывали по одной на суд. Назад они не возвращались.
Вот он остался в зале один. Ну и еще два - три мужчины, пришедшие после него. На душе было погано. Кошки заскребли душу. Хотелось взвыть на весь мир. Он только отвернулся от соседей по аду, уставился глазами в шершавую стенку. Как же судьба могла так вот внезапно повернуться к нему задом. Все было: семья, любящая жена. И в один миг потерялось, исчезло, как туман по утрам. Вернуть бы все назад. Да не получится. Не ценил того, что было, погнался за призрачным богатством. Зачем оно нужно вдруг стало? Не понятно. И вот пришел к итогу..
После суда его отправили в темный двор. К нему приближались палачи. Подошли, стали толкать в спину к перекладине, на которой болтались вниз головой желающие поживиться за чужой счет. Такие, как он. Акеру туго, до онемения, связали руки и ноги. Показалось, что кровь застыла в конечностях.
Веревку, сковывающую движения ног, прицепили к крюку, что свисал с перекладины до земли. Стали крутить коловорот за ручку. Акер поднимался все выше и выше. Наконец, повис над землей, как остальные. Вот и все. Пройдет немного времени, он станет таким же недвижимым, как друзья по несчастью.
Он взвыл, когда сверху стали лить раскаленную жидкость. Но не умирал. Вспомнил про Всевышнего:
- Боже, смилуйся надо мной. Дай быстрой смерти.Почему-то вспоминают о Боге все, когда трудно. И никто в радости.
- Какой же я идиот! Не в богатстве ведь счастье. А я забыл.
Золото пробудило в нем подсознательные желания, которые скрывал от себя самого. Оно, как яркое полуденное солнце, высветило участки подсознания, которые всегда старался держать в тени.
А над подземельем в небе тем временем вспыхивали то одни, то другие цвета от бледно желтого до фиолетового. Свет, казалось, играл с ними, вовлекая в неповторимую симфонию необычности. Красота заката плавно, но неумолимо менялась. Только что вид был тем же, что и полчаса назад. А уже секунду спустя становился совершенно другим. Стал другим и Акер. Кровь прилила к голове. Лицо стало красным, голова склонилась в сторону. Бог сжалился над заблудшим сыном- он испустил дух.
А жизнь на Земле продолжалась. Амина видела, как диск солнца окрасился в ярко-оранжевый цвет и становился все больше. Теперь солнце подсвечивало облака на небе снизу, и они приобрели легкий розоватый оттенок.
И вот большое оранжевое солнце прощально запылало, медленно скрываясь из вида. При этом оно прощально пробежало лучами по ветвям деревьев, окнам домов, , а потом резко нырнуло за горизонт. Земля погрузилась в сумерки.