Жил да был на свете дьячок Афанасий. Был он небольшого роста, щупленький да разумненький. Ходил каждый день в церковь на службу, в общем, его жизнь была размеренной и спокойной. Вечерами дома ждала его верная супруга, пышнотелая Лукерья. Она занималась домашним скотом да хозяйством. Пришёл дьячок как-то раз домой, а Лукерья ему и говорит:
— Сходи-ка ты, Афанасий, к колодцу за водицей, — и дала ему два объёмных ведра с коромыслом.
Надел Афанасий кафтан, поверх головы нахлобучил шапку и пошёл к колодцу.
Глядь, а там два мужичонки, воровато оглянувшись, что-то в колодец на верёвке спускают. Афанасий как закричал да как ведром огрел одного. Тот испугался, побежал, аж пятки засверкали. Второй глазёнки вылупил и как начал нападать. Афанасий отвесил ему коромыслом по голове. Тот помотал большой головой из стороны в сторону и так разозлился, зарычал. Схватил он Афанасия своими крепкими ручищами и спустил его в колодец, а сам дал дёру.
Умолк протяжный крик Афанасия внутри колодца, ведь на его голову со всего размаху прилетело тяжёлое ведро.
И вот очнулся Афанасий в тёмном царстве-государстве. Смотрит — вокруг мрачные, чёрные пещеры, вместо неба серая непроглядная пелена, а под ногами вместо земли зола и ни одной души. Афанасий перекрестился. Стало ему не по себе. Закручинился он и пошёл, куда глаза глядят. Посмотрел под ноги, слиток там да не простой, а золотой. Так вот что эти двое в колодце спрятали. Золото!
Взял Афанасий золотой слиток в руки и пошёл. Чем дальше он проходил, тем тяжелее казался золотой слиток в слабых руках. Стало ему совсем невмоготу, застонал Афанасий и бросил слиток с мыслями: "Да ну его, всё равно мне не пригодилось бы. Не в золоте счастье". И появился перед ним чёрт-искуситель с красными горящими глазами. Он начал его уговаривать не отказываться от золота и сказал:
— Вот жил ты на земле, Афанасий, богатство не наживал, не гулял, а вот с золотом смотри, как феерично можно жить.
И вдруг перед Афанасием появились соблазнительно танцующие, полураздетые девицы да безудержное веселье. Перед глазами оказались текущие рекой алкогольные напитки. Девицы со смехом поманили его к себе. Афанасий не сдержался и начал куролесить. Он отведал кагор, и так он ему понравился, что захотелось вечно оставаться в загробном мире. Кончилось золото, и всё веселье мигом прекратилось. Закручинился Афанасий. Стало ему нехорошо. Вспомнил он про верную женушку. Проснулась совесть. Эх, а жена-то ждёт, волнуется и знать не знает, как окаянные её муженька всяческими искушениями на сторону зла заманивают.
"Прости меня, моя родненькая, – подумал Афанасий.– Никого тебя ближе нет и не будет. Не нужны мне эти искушенья. Не хватает домашнего тепла да супчика наваристого, котлет. Вернуться хочу, аж невмоготу стало здесь находиться. Душно мне".
И тут пришёл чёрт-искуситель, вильнул хвостом и сказал:
— Помнишь Лукерью? Отмолила она тебя. Возвращайся, откуда пришёл.
Раздался громкий хлопок. Очнулся Афанасий возле колодца, повертел взлохмаченной головой. Подбежала к нему женушка Лукерья со словами:
— Ну, разиня, тебя только за смертью отправлять. Быстрее воду набирай, вот тебе коромысло, у меня ж козы недоенные стоят.
Вздохнул Афанасий, надел коромысло с полными вёдрами и медленно побрёл в сторону избы.
Утром проснулся он, пошёл в церковь, стал молиться возле иконы, а позолоченный ободок возьми да и ярко сверкни. "Ах, он лукавый, опять в искушение меня ввести захотел, — Афанасий три раза перекрестился и опустил глаза, стараясь не смотреть на блеск позолоты. — Лишь бы грех не совершить". Всю свою последующую жизнь он прожил без грехов и на деньги прихожан построил возле церкви маленькую, уютную беседку.