Допрос
– Генерал, наш крейсер и «Игнис» закончили стыковку!
– Прекрасно, полковник. Прикажите доставить к нам на борт всех офицеров и служебный состав команды. И пусть ко мне немедленно доставят для… беседы командира «Игниса». И помните, никто из них пока не арестован.
Я посмотрел в иллюминатор. Вот уж действительно, край Вселенной. Совершенно неудивительно, что он тут скучал. Скучал так отчаянно, что решился на…
От двери донесся сигнал коммуникатора:
– Ваше превосходительство, командор Ван Лоррит доставлен.
Быстро они. Я отошел от иллюминаторов и нажал на пульт, открывая двери. Полковник, несмотря на мой приказ, снова перестарался. Пожилой и худой, имперская форма болталась на нем мешком, с лучиками-морщинками вокруг глаз, командор Ван Лоррит выглядел беспомощно рядом с возвышающимися за его спиной двумя солдатами в экзоброне.
– Здравствуйте, командор, – я сделал шаг в сторону от двери и жестом приказал охране удалиться, – Проходите и садитесь. Что вы пьете в это время суток?
– Здравия желаю, – отозвался Лоррит, – Если у вас есть хосс, я бы выпил глоточек. Я сторонник ясных мыслей.
– Разумеется, – я нажал комбинацию на панели в стене. Из ниши выехал поднос со стеклянным чайником, наполненным красно-коричневой прозрачной жидкостью, и двумя чашками.
Пряный аромат разлился по кают-компании. Я увидел, как старик потихоньку расслабляется, и уселся за стол напротив него.
– Вы ведь догадываетесь командор Лоррит, почему я вас пригласил в столь поздний час?
– Разумеется, – кивнул мой гость, – Хотите поговорить… о нем?
– О ком? – уточнил я. Пусть не я буду первым, кто произнесет это имя.
– О Веде Оргале. Вы ведь ведете расследование Заговора Двадцати?
– Именно, – я не стал отпираться, – Мне известно, что шесть лет своей жизни Вед Оргал провел на «Игнисе». Расскажете мне о тех временах?
Я старался, чтобы мой голос звучал как можно дружелюбнее. Но старик, видимо, счел мой тон панибратским. Лоррит по-стариковски поджал губы и как будто сразу выстроил между нами стену.
– Оргала здесь не любили, – ответил он.
– Начните по порядку, – попросил я.
– Вед Оргал был командирован на «Игнис» почти сразу же, как только окончил воздушную академию. Ему едва исполнилось двадцать, – начал Ван Лоррит, – Я не вдавался в подробности, но ходили слухи, что его влиятельный дядюшка, маршал Кейн Оргал, выхлопотал ему это назначение, потому что у Веда была интрижка с замужней дамой, чей супруг оказался весьма опасен. Сам Вед мне об этом не рассказывал. Так или иначе, он оказался здесь.
– И как его приняли?
– Сначала – как глоток свежего воздуха. Знаете, молодежи на «Игнисе» всегда было очень мало. Кто же из них согласится добровольно отправиться в такую дыру! А тут, представляете, столичная штучка, да еще и дядюшка в высшем командовании.
– Значит, ему были рады?
– Наша молодежь была от него в восторге. К тому времени, как к нам прикомандировали Оргала, в команде «Игниса» было всего трое совсем молодых людей.
– Расскажете о них?
– Бортинженер Дант Астеллон, тоже выпускник, и две девушки, родные сестры. Старшая, Тасса Аддари, ксенобиолог, и ее младшая сестра, Эрейни Аддари, медик. Думаю, по крайней мере, со старшей из сестер вы должны быть знакомы, она вышла замуж и теперь живет в столице. Простите, а... девочка тоже под следствием?
– Госпоже Тассе Ратагган ничего не угрожает, – я покачал головой.
Интересно, кто в здравом уме будет предъявлять обвинения супруге министра Ратаггана?
– Давайте вернемся к Оргалу, – предложил я, подливая старику хосс, – Вы сказали, понравился сначала.
– Да, именно так я и сказал, – подхватил старик, – У Веда были безупречные манеры, отличная выправка. Он был хорош собой, изящен, остроумен… Неудивительно, что он сразу подружился с Дантом. Тот даже показывал ему свои стихи, и Вед хвалил их… Знаете, Дант действительно писал прекрасные, вдохновенные стихи, я их до сих пор храню.
– А с девушками как? Не случилось ли, что сестры влюбились в Оргала и ссорились из-за него?
– Что вы, вовсе нет! Эрейни была безумно влюблена в Данта, и это было взаимно. Они были такой красивой парой! – командор прикрыл глаза, вспоминая, – Знаете, у меня нет семьи, но эти трое – и Дант, и Тасса с Эрейни – были мне как дети. Я мечтал, чтобы они были счастливы. А вот Тасса буквально с первого взгляда влюбилась в Оргала.
– Немудрено, с его-то воспитанием и манерами, вы не находите?
– Нет. Я прекрасно знаю Тассу, она никогда не позволила бы себя очаровать какому-нибудь пустозвону. Но Вед Оргал всегда выглядел таким задумчивым и печальным, постоянно искал уединения, что Тасса решила, что его мучают какие-то глубокие внутренние переживания, и захотела ему помочь, поддержать как-то. Так и влюбилась, несчастная девочка.
– Вы считаете, что на самом деле все было не так?
– На самом деле, Оргал безумно скучал. Он презирал и «Игнис», и всех, кто на нем находится. И, к сожалению, ему было на всех наплевать. Именно поэтому и случилось то, что случилось.
– Расскажите, пожалуйста, подробнее.
– Во-первых, Тасса нашла в себе силы ему признаться. Она написала ему письмо. Девочки мои были обе из системы Ренио, это чисто мужское общество. Эрейни смогла это в себе переломить, а вот Тасса… Она всегда была очень серьезной и вдумчивой. Хотела все делать правильно. Можете себе представить, какое мужество надо было иметь уроженке этой системы, чтобы написать мужчине, что он симпатичен.
– Вед Оргал прочел письмо?
– Прочел. И имел наглость явиться с ним в кают-компанию и в присутствии Тассы прочесть его вслух всем собравшимся. И даже посмеяться, мол, всегда знал, что неотразим. А девушке он при всех сказал, что оценил, конечно, ее внимание, но если она будет вешаться на первого встречного, ее репутации конец. Бедняжке стало так стыдно, что она несколько дней не показывалась из лаборатории.
Я поморщился. Этого-то парня заговорщики прозвали «Пламенным» и смотрели ему в рот, ловя каждое слово?
– Вы пытались как-то повлиять на ситуацию?
– Пытался поговорить с ним и убедить его извиниться. Но все было бесполезно. Едва сдерживая зевок, он объяснил мне, что готов выполнять мои военные команды, а его личная жизнь ко мне имеет мало отношения.
– Если я правильно понимаю, неприязнь к себе на «Игнисе» он вызвал не этим.
– Конечно, нет. Думаю, инцидент с Тассой его развлек, но лишь на какое-то время. Потому что потом Вед Оргал стал демонстративно ухаживать за Эрейни и делать это на глазах у Данта, с которым у них уже была назначена свадьба. Я думал, что Эрейни осадит наглеца, но не тут-то было! То ли она действительно сочла Веда более красивым, то ли была ослеплена его родственными связями и столичным происхождением, но она стала отвечать ему взаимностью! Бедняга Дант растерялся. Он не знал, что ему делать!
– И предложил гонку?
– Да. И предложил решить вопрос гонкой вихрециклов на обитаемой планете системы. Кто придет первым, тому и ухаживать за Эрейни, второй должен навсегда отступиться. Я до сих пор корю себя за то, что разрешил им это, – Ван Лоррит сжал ладонями виски, – Я даже разметил для них трассу!
– Что тогда произошло?
– А вы не знаете?
– Нет, – я покачал головой, – Я читал только сводку о гибели вашего бортинженера. Военные отчеты скупы, знаете ли.
– Сначала все шло хорошо. Сначала Вед шел первым, потом Дант обогнал его. Но Вед совершил подлость. Примитивное население планеты, мы зовем их форникаты, не слишком нас любит. Но организация у них примитивная, оружие тоже – много ли навоюешь виброкопьями – так что они нам не мешают. Кучка форникатов собралась как раз на пути вихрециклов. И Вед, увидев явно недружелюбно настроенных местных, вдруг вырвался вперед, обогнал Данта и, миновав гуманоидов, кинул в них гранату. После взрыва форникатам было все равно, кто это сделал. Они буквально повисли на вихрецикле Данта, стащили с него парня и растерзали.
– Что же, Вед и не пытался им помочь?
– Пытался, но… Знаете, их было слишком много, а я не мог себе позволить потерять сразу двух членов экипажа.
– Теперь я понимаю, почему вы направили тот рапорт о переводе Веда.
– Я спасал его. Вскоре после этой злополучной гонки Эрейни и Тасса Аддари покинули «Игнис». А Оргала команда просто бойкотировала. Я опасался, что в один прекрасный день над ним устроят самосуд. Так мы и расстались. Я на прощание даже руки ему не подал.
– Что ж, командор, спасибо вам за разговор, – я поднялся и протянул руку Лорриту, – Думаю, я узнал все, что хотел. Не волнуйтесь, я задержусь на несколько дней и точно так же поговорю с теми членами экипажа, кто застал Оргала. Ну, и будьте готовы давать показания в суде.
Командор ушел. А я еще долго раздумывал над сказанным. Я допрашивал Веда Оргала и прекрасно знал, что произошло дальше с героями этой истории.
Тасса вышла замуж за министра внутренних дел Октаса Ратаггана. Он боготворил жену. Для Веда Оргала дядюшка выхлопотал посольскую миссию, которую тот выполнил блестяще.
Тасса Ратагган и Вед Оргал встретились как-то в столице на приеме, и Вед вдруг понял, что все это время был в нее влюблен. Он начал искать встреч, писать ей письма, и, в конце концов, добился свидания. Тасса заявила ему, что не намерена больше с ним встречаться и сказала, что жалеет, что в свое время позволила себе увлечься таким пустым человеком. Вед согласился не встречаться с ней больше, но пообещал доказать, что он вовсе не пустой.
Я был немного разочарован. Получалось, что пламенный заговорщик, непримиримый борец за справедливость, гроза императорской власти, впутался в это дело ни ради свободы, ни ради идеи, а совершенно банально – из-за женщины.