Эта история началась на одной из множества крошечных
пиратских баз, прятавшихся в поясе астероидов.
- Слушай сюда, Злой Шок! – сказала SadMother, садясь на корточки рядом со
своим приспешником. – Намечается лихая заварушка. Кое-кому нужен гелий-3, а кое-где
летит танкер с гелием-3, поэтому кое-кто собирает кое-кого, чтобы кое-что
отжать и выгодно сбыть. Сечёшь, о чём я?
- Я давно перестал понимать, а о чём ты говоришь, Грустномать,
- тяжело вздохнул Злой Шок. – Детали планов наших операций… Почему у нас такие
странные клички…
- Я тебе не Грустномать! – рявкнула атаманша. – Я «SadMother»! Sad от слова
«садизм», понял? Не от слова «грусть»! Мать Садизма! Уяснил? Как же ты меня
достал своей тупостью! Бери пример со своих смышлёных brothers!
- Чёртово пиратское братство, - привычно заворчал Злой Шок.
– Хотя бы раз просто сказали мне, кого надо убить... Без всех этих… выкрутасов.
- Да всё, проехали, - встала атаманша. – Хотела я взять на
дело тебя, но ты душный и тупой тип. Поэтому сиди на базе. Мы с brothers сами
управимся. Верно, мальчики?!
- Управимся, SadMother!
– вскричали ещё два пирата – Череп и Месье Ствол.
Вчетвером Череп, Месье Ствол, SadMother и Злой
Шок составляли всё население базы.
- Тогда чего стоим? Живо по истребителям! – оскалилась
атаманша.
- А я?! – вскинулся Злой Шок.
- А ты сиди и бластеры перебирай! Я там в оружейной
разобрала дюжину стволов, хотела почистить, да психанула и все детали разбросала.
Вот ты их теперь отсортируй, смажь и собери обратно к нашему возвращению.
- Я же тоже запсихую от этой работы! – заныл Злой Шок. –
Возьмите меня с собой! На операцию!
- Какой же ты тупой! – с отвращением произнесла SadMother, натягивая
скафандр. – Знаешь же, что у нас только три истребителя на ходу. Кому-то всё
равно придётся остаться. И это будешь ты!
Вскоре Злой Шок остался на базе один. Это был бритый налысо
юноша с обманчиво умным взглядом, на щеке которого была вытатуирована задница.
Злой Шок родился в пиратской среде, к своим девятнадцати
годам поменял множество банд, вследствие чего получил довольно однобокое
образование.
- Чего она ко мне придирается? – ворчал пират, перебирая
детали бластеров. – Ничего я не душный. Я просто не учил английский. Хочу
понятные клички. Разве я о многом прошу?
Обалдев от нудной работы в оружейной, Злой Шок не заметил,
что к его маленькой базе, вынырнув из-за астероида, пристыковались два
незнакомых корабля.
- Эх, как же я хочу в заварушку! – вслух мечтал Злой Шок. –
Там сейчас звёзды приглушённо горят как хрустальные люстры. Истребители парами
танцуют в пустоте космоса под музыку лазерной пальбы.
- Значит, хочешь в заварушку, приятель? – прозвучал в тишине
дружелюбный голос.
Юноша испуганно вскочил и обнаружил, что в оружейной он
больше не один. В проёме шлюза стоял крупный немолодой мужчина в щегольском
скафандре и буравил пирата пристальным взглядом.
- Вы кто? – он неожиданности голос юноши дал петуха, но он
не забыл направить на незнакомца свежесобранный бластер.
- Вижу, ты любитель переходить сразу к делу, да? –
ухмыльнулся мужчина и протянул юноше руку. – Я Крёстный отец лимтурианских
пиратов, стало быть, и твой тоже.
- Правда? – восхитился Злой Шок и бросился жать мужчине
руку.
- Вообще-то, предполагалось, что ты поцелуешь перстень, -
поморщился Крёстный отец, - Ну да ладно. Рассказывай, что у тебя за беда,
приятель? Мы, крёстные отцы, помогаем иногда дурачкам вроде тебя, чтобы все
видели, как мы добры, справедливы и милосердны.
- Моя банда улетела на операцию, а меня не взяли! – выпалил
юноша.
- Хм… - задумался мужчина. – А ты хочешь лететь тоже?
- Да!
- Так лети! Что мешает?
- Мне не в чем лететь… - печально ответил Злой Шок. – Ребята
забрали лучшие истребители. Тот, что остался мне, весь в дырах. И движок у него
не работает.
- С этой бедой я тебе помогу! – добро улыбнулся Крёстный
отец и скомандовал кому-то, кого Злой Шок не видел. – Крыса! Подлатай его
корабль!
- Почему я должен это делать, босс? – возмущённый писклявый
голос донёсся из коридора. – Мы же прилетели просто пограбить эту базу, пока
хозяев нет. Прикончим пацана – и всех делов!
- Захлопни свою чёрную дыру, Крыса! – рявкнул Крёстный отец.
– Делай что велено!
Затем мужчина взглянул на юношу, сокрушённо покачал головой
и закатил глаза, словно говоря: «Ох уж мне эти пираты! Совсем распустились!».
- Вы собираетесь нас ограбить?! – от волнения Злой Шок снова
вскинул бластер.
- Что ты такое говоришь? – рассердился мужчина, сделал шаг
вперёд и мягко отвёл бластер в сторону. – Верь мне, я здесь лишь с одной целью
– помочь тебе исполнить твою мечту! Отправить тебя туда, где всполохи звёзд,
музыка сфер, рокот орудий! И откуда, вероятно, никто не вернётся…
- Никто не вернётся? – переспросил Злой Шок.
- Давай сменим тему, - быстро предложил мужчина. – Могу я
узнать, почему у тебя на щеке задница?
- Да! – оживился юноша. – Это не задница, а дредноут
звёздного флота! Череп набивал, получилось не очень похоже. Я просто очень
люблю корабли…
За разговором прошло какое-то время. Наконец, в оружейную
зашёл тощий недовольный пират с повязкой на одном глазу.
- Всё готово, босс! – отчитался пират. – Движок навернулся с
концами, но я запитал рестрикторы через плазменные трансмиттеры, в обход
охладителей. Пару часов протянет и потом взорвётся.
- Ты такой прямолинейный, Крыса, что пристрелить хочется, -
процедил Крёстный отец.
- А я ничего не понял, - пожаловался Злой Шок.
Крёстный отец по-отечески обнял юношу и воодушевлённо сказал
ему:
- Лети на вечеринку, мой храбрый пират! Твой истребитель
готов! Но возвращайся не поздно! Знай, что с двенадцатым сигналом системы
предотвращения перегрева твой истребитель превратится в… тыкву!
- Спасибо, Крёстный! – заплакал от счастья Злой Шок и
торопливо побежал к истребителю.
- С двенадцатым сигналом системы предотвращения перегрева его
истребитель превратится в огненный шар, а не в тыкву, - педантично поправил
Крыса. – А скорее всего это случится даже раньше, сигнале на девятом.
- Захлопнись и начинай грабить! – привычно одёрнул
подчинённого Крёстный отец.
Тем временем Злой Шок стартовал с базы. Выжав тягу до предела, он
устремился, уворачиваясь от астероидов, к тому участку космоса, где, как
показывал радар, вели неравный бой за гелий-3 его brothers во главе с атаманшей.
У танкера с гелием-3 оказался серьёзный конвой. Череп, Месье
Ствол и SadMother,
загнанные в ловушку, уже отстреляли все ракеты, практически разрядили щиты и
прощались с жизнями. Истребители звёздного флота надвигались на них, сверкая
лазерами. Пираты пытались уйти, петляли между астероидами, в надежде сбить противнику
прицел, но было ясно, что спастись не получится.
И вдруг на арену сражения, теряя куски обшивки, ворвался ещё
один истребитель. Выскочив из-за астероида, он пронёсся к танкеру с гелием-3,
взорвал его двумя точными попаданиями ракет, а потом, под прикрытием облака
обломков, помчался обратно.
Это был Злой Шок, но ни конвойные, ни пираты его не опознали
– настолько быстро всё случилось.
- Что за блестящий дебютант затмил нас? – спросил Месье
Ствол. Он был образован и любил этим блеснуть.
- Обсудим на базе за чашкой латте, - огрызнулась атаманша. –
Делаем ноги, они отвлеклись!
В суматохе, случившейся после взрыва, все пираты сумели
благополучно сбежать.
Злой Шок мчал на базу со смешанным чувством радости и
досады. Юноша радовался, что удалось принять участие в сражении, но досадовал,
что сразу же пришлось улетать – ведь едва он выпустил ракеты, как система
предотвращения перегрева принялась истошно сигналить.
Едва Злой Шок долетел до базы, как тут же побежал в
оружейную доделывать порученную ему работу. Каково же было удивление юноши,
когда он обнаружил лишь голые стены. Тут-то до него дошло, что Крёстный отец не
просто так помогал ему, а преследовал собственный корыстный интерес.
Скоро прилетели остальные пираты и принялись бранить Злого
Шока.
- Ах ты лентяй! – говорили они. – Ты, должно быть, уснул за
работой, а нас, тем временем, ограбили! Пока мы жизнями рисковали, ты тут дрых!
Юноша не решился сказать товарищам, что тоже летал с ними на
операцию. Пусть лучше считают его лентяем и соней, чем простофилей, которого
так легко облапошить.
Тем временем, крейсер звёздного флота получил приказ
расследовать гибель танкера и наказать виновных. Взрыв танкера – дело
государственной важности. Если пиратам будут сходить с рук такие вещи, то житья
от них не станет. Крейсер прибыл на место сражения. Команда принялась за
работу.
- Капитан Принц! – докладывал старпом, стараясь не смотреть
на лицо своего капитана. – Террорист не оставил никаких следов! Мы нашли только
фрагмент обшивки. Дрейфовал в пустоте. Анализ траектории показывает, что этот
кусок отпал от истребителя, уничтожившего танкер.
- Отлично! – воскликнул рыжеволосый детина капитан крейсера Сигизмунд
Принц и довольно потёр руки. – Теперь этот пират у нас в кармане! Придётся
попотеть, но дело в шляпе!
- О чём вы говорите, капитан?! Невозможно отследить корабль
по куску обшивки! – воскликнул старпом и от удивления случайно бросил взгляд на
щёку Сигизмунда.
Капитан увидел это и помрачнел.
- На гауптвахту! – холодно приказал он старпому, а потом
повернулся к остальной команде.
Экипаж сидел, старательно уставившись в мониторы. Ни один не
смотрел на Сигизмунда. Капитан удовлетворённо кивнул.
Дело в том, что у Сигизмунда Принца была одна неприятная
физическая особенность, портившая ему жизнь с самого детства – большая родинка
фаллической формы, и не где-нибудь, а прямо на щеке. Поэтому Сигизмунд не
любил, когда на него… пялились.
- Объясняю, как мы выполним нашу миссию, - загремел на
мостике голос Сигизмунда Принца. – Мы обшарим весь этот пояс – астероид за
астероидом – найдём каждую пиратскую базу, каждый пиратский корабль. Потом мы
найдём дырки на их кораблях и приложим к ним этот фрагмент обшивки. И когда
фрагмент подойдёт к дырке – тогда мы поймаем нашего террориста!
- Это ж сколько времени займёт? – буркнул штурман.
- Вы куда-то торопитесь, офицер? – с ледяной иронией осведомился
капитан. – Вам до пенсии ещё лет пятнадцать. За это время мы, пожалуй, как раз
управимся.
По капитанскому мостику пронёсся стон отчаяния.
Капитан Сигизмунд Принц методично, аккуратно и тщательно
принялся зачищать пояс астероидов. По сравнению с возрастом Вселенной, это
заняло совсем немного времени. И вот, наконец, крейсер Сигизмунда добрался до
той маленькой базы, где жила банда Злого Шока.
Космодесант ворвался на базу, арестовал пиратов и привёл их
на крейсер.
- Фрагмент обшивки подошёл, капитан! – радостно доложил
постаревший старпом и, не удержавшись, покосился на щёку Сигизмунда. – Наш
террорист среди этих пиратов! Можно возвращаться домой!
По капитанскому мостику пронёсся крик радости.
- На гауптвахту! – приказал капитан старпому и, натянув белые
перчатки, спустился в стыковочный отсек, где были заперты в отдельных шлюзовых
модулях арестованные пираты.
Сперва капитан заговорил с атаманшей.
- Ты взорвала танкер, перевозившей гелий-3?
- У тебя на щеке! – вместо ответа захохотала SadMother. – Это же х$%!
Ни один мускул не дрогнул на каменном лице Сигизмунда, когда
он нажал большую красную кнопку. Шлюз открылся, и хохочущую SadMother выбросило
в открытый космос.
- Казнена за терроризм, - прокомментировал Сигизмунд Принц.
Сопровождавший его штурман поёжился, старательно отводя глаза от капитана.
- Ты взорвал танкер, перевозивший гелий-3? – спросил
Сигизмунд Черепа, сидевшего в соседнем шлюзовом модуле.
- Не-а, не я, - буркнул пират. – А чего у тебя писька на
лице, кэп? Чего-то компенсируешь, да? В другом месте чего-нибудь не хва…
- Казнён за терроризм, - холодно сказал Сигизмунд, нажимая
красную кнопку. Потом перешёл к следующему модулю и обратился к Месье Стволу.
- Ты взорвал танкер, перевозивший гелий-3?
- Монсеньор! – обливаясь холодным потом, заворковал Месье
Ствол. – Позвольте быть полезным для Вас! Я могу петь соловьём! Я был
свидетелем…
- Казнён за терроризм, - оборвал его Сигизмунд, нажав кнопку. Месье Ствол слишком уж пялился на щёку.
Наконец, остался только один пират.
- Ты взорвал танкер, перевозивший гелий-3? – спросил капитан
Злого Шока.
- Сознаюсь, это был я! – ответил молодой мужчина. – Всё
равно конец один. Очищу хоть совесть перед смертью.
Сигизмунд потянулся было к красной кнопке, но вдруг
остановился, хмыкнул, присмотрелся и заржал.
- Ты видишь это?! – капитан, хохоча, ткнул в бок штурмана.
– У него же задница на щеке!
- Это не задница, - с достоинством ответил Злой Шок. – А дредноут
звёздного флота. Я фанат больших кораблей. У вас же тоже на щеке крейсер, так что же вы издеваетесь?
- Крейсер?! – изумлённо воскликнул Сигизмунд и коснулся
своей родинки. – Ты… ты… там… видишь крейсер?!
- Конечно! – ответил Злой Шок. – Думаю, он у вас там потому,
что вы – патриот своего корабля.
- Эй! – торопливо схватил штурмана за локоть Сигизмунд. –
Выпусти его поскорее! У нас новый старпом!
- Но он ведь сознался в терроризме, капитан! – взвыл штурман.
- Оговорил себя! – отмахнулся Сигизмунд. – Выгораживал
дружков, которых мы уже казнили. Да и не пират он вовсе – взгляни только в эти
умные и честные глаза.