Давным-давно, в далекой-далекой галактике шла очередная война за независимость. Войска Империи безжалостно подавляли любые ростки Сопротивления. Большинство планет Галактической Республики уже пали. И лишь Остин 1813 среди оставшихся немногих пока держался.
В Галактическом Сенате прошел слух, что правитель Остина, лорд Беннет, владеет секретным оружием собственного изобретения, именно оно позволяет ему так долго сдерживать атаки Империи. Несколько раз Совет Джедаев отправлял на Остин своих представителей, чтобы узнать секрет лорда, но тот не хотел делиться им. Тогда было решено отправить на разведку двух джедаев. Они должны были войти в доверие правителя и разузнать все об оружии.
Дарси и Бингли приземлились на Остине под покровом ночи, свой звездолет замаскировали, рассыпали заранее припасенные обломки подальше от места приземления, испачкали лица и одежду и, старательно хромая, отправились на поиски людей.
- Какой-то план, далекий от реальности, как и все планы Совета, - нудил Бингли. - Каким образом мы сможем познакомится с лордом? Он же не один тут живет! Нас, может, вообще до него не допустят!
- Да пребудет с тобой Сила, мой ворчливый напарник! - спокойно ответил Дарси. - Ты забыл, наверное, что мы сильны импровизацией? И потом, мы же лучшие джедаи, гордость Академии Оби Ван Кеноби!
Ландшафт планеты не имел каких-то отличительных особенностей. Много зелени, неизвестные растения, чуть чуть гор, немного рек. Изредка попадались невысокие строения, часть из них была разрушена. Джедаи вошли в какой-то лес и вдруг заметили движение между деревьев.
- Впереди кто-то есть, -успел шепнуть Дарси. Тут же рядом с его головой просвистела стрела, вонзилась в ствол позади стоящего дерева. Необычный металл блеснул в лунном свете.
- Стойте на месте! - прозвучал звонкий голос, обладатель которого изо всех сил пытался сделать его грубее. Из-за деревьев к ним навстречу вышли две девушки. Весьма симпатичные, одна так и просто красавица! Настроены они были очень решительно. - Вы кто?
Дарси объяснил, что он странствующие торговцы, которые потерпели крушение на их планете. По лицу красавицы пробежала тень сочувствия. Ее подруга осталась такой же непроницаемой:
- Почему мы должны вам верить?
- Послушай, Лиззи! Мы не можем всех вокруг считать врагами только потому, что идет война, -сказала красавица.
- Ты слишком наивная, Джейн! Даже странно, что мы сестры! В любом случае, папа разберется! - она приблизилась к мужчинам, обошла их вокруг и чем-то скрепила им руки за спиной. - Идите за нами! - приказала она. Дарси посмотрел на своего друга и увидел, что его можно было бы и не связывать, он итак был готов следовать за красавицей Джейн хоть на край галактики. "Надо же быть таким влюбчивым?! Ведь это просто девчонка! Да, красивая, но..."
Девушки привели их к укрепленному замку. А внутри их ждал... кто бы вы думали? Лорд Беннет, правитель Остина, собственной персоной. Дарси многозначительно посмотрел на Бингли: "вот видишь, а ты боялся". Но Бингли теперь, похоже, боялся совсем другого: оторвать взгляд от Джейн.
Лорд Беннет посовещался с дочерьми и решил оставить молодых людей в замке, но не спускать с них глаз. Элизабет утверждала, что они вызывают подозрение, а она была самой умной из пяти его дочерей. Джейн же говорила, что если бы это были войны Империи, они бы сразу ввязались в битву, даже разговаривать не стали. Но возможно, Империя сменила тактику...
Несколько дней Дарси и Бингли прожили в замке лорда Беннета. Глава семейства и две его старшие дочери участвовали в сражениях, но их с собой не брали. Оставляли под надзором жены лорда и трех младших дочерей. Их пустая и глупая болтовня показалась джедаям тем самым секретным оружием, разрывающим мозг изнутри. Но общение с Джейн и Элизабет компенсировало все их страдания. Бингли полюбил гулять с Джейн по укрепленной стене замка, наблюдать, как солнце садиться на горизонте, окрашивая все в оранжево-красный. В сердце настоящего война было место для романтики. Элизабет продолжала относиться к ним с предубеждением...
На исходе третьей недели Дарси и Бингли смогли вырваться из общества жены и младших дочерей лорда под каким-то глупым предлогом (они даже решили, что глупость - это заразно). Джедаи пошли проверить свой спрятанный звездолёт, а на обратном пути остановились у речки, которая протекала за рощей, недалеко от замка.
- Я хотел бы открыться Джейн, - внезапно сказал Бингли. - Рассказать, кто мы и зачем мы здесь...
- Что ты несешь, во имя Люка Скайокера! С ума сошел?! - Дарси не мог поверить своим ушам. - Общение с этими глупыми курицами размягчило твой мозг! Ставишь под угрозу всю операцию из-за девчонки!
- Она не просто девчонка! - разозлился его напарник. - Никогда ни к кому еще я не испытывал ничего подобного! И я не хочу возвращаться, я готов остаться здесь и помогать им сражаться с Империей, каково бы ни было их секретное оружие.
Дарси тоже разозлился, он угрожающе придвинулся к своему напарнику:
- Только попробуй все испортить! Я тебе приказываю молчать как старший по званию!
Бингли насупился и смотрел на него исподлобья. А Дарси продолжил:
- Вместо долгожданного отпуска я оказался в какой-то дыре. Неужели все зря?! Ты посмотри на них, они же спят и видят, как бы выгодно выйти замуж.
Эту последнюю его фразу услышала Лиззи, которая отправилась на их поиски... Это еще более усилило ее предубеждение. Она не замедлила поделиться своими мыслями с Джейн, когда вернулась. Но ее сестра, кажется, прониклась к Бингли взаимными чувствами и ничего не хотела слышать о нем плохого. Лорд Беннет устал от их спора и ушел в свою лабораторию, которую создал под замком. Изобретательство были его хобби, он работал над модификацией разного оружия. Там же отдыхал от женского общества. И мечтал о том, чтобы хоть одна из его дочерей вышла замуж за достойного мужчину, тогда у него появился бы наконец сын...
Попасть в подземную лабораторию было непросто. Коды доступа знали только лорд и две его старшие дочери. Он быстро прошел по каменному лабиринту и оказался внутри секретного помещения. На стенах было развешано оружие: бластеры, арбалеты, световые мечи разной модификации. А на большом столе разложено то, над чем он работал сейчас: звуковая пушка, избирательно выключающая встроенные в мозг чипы войнов империи. Он включил на полную громкость классическую музыку и погрузился в процесс...
В один из дней Джейн получила травму и не смогла участвовать в сражениях. Лорд Беннет, чье доверие к молодым людям постепенно росло, решил взять с собой Дарси и Бингли. Они наконец-то увидели его оружие в действии и были поражены: вроде бы то же, что используется всеми, но немного изменено, а сила поражения во много раз больше, чем у обычного! А еще Дарси был поражен храбростью и стратегической смекалкой Элизабет, она могла просчитывать на несколько ходов вперед.
Прошло еще какое-то время, они уже сражались вместе. У Бингли и Джейн дело шло к помолвке. А лорд подозревал, что не одна его дочь выйдет замуж. Но однажды Лиззи обнаружила спрятанный звездолет. Она умела взламывать коды доступа, поэтому легко проникла внутрь. И так же легко получила доступы к зашифрованным сообщениям. "Не зря я им не верила!" - подумала девушка, скопировав сообщения в накопитель.
***
Лорд Беннет стоял посередине зала и внимательно разглядывал Бингли и Дарси. Вид у них был не виноватый, скорее удивленный. И даже восхищенный способностями его дочери.
- Я не понимаю, почему вы не хотите сотрудничать с нами? - спросил Дарси. - Ведь мы сражаемся против одного врага!
- У меня свои счеты с Советом. В любом случае я ничего не обязан вам объяснять. Лиззи, проводи наших... гостей. - Он вышел в сопровождении Джейн. Она избегала смотреть на Бингли и ругала себя за доверчивость.
Джедаи шли впереди, Элизабет за ними. Бингли был так расстроен, что даже говорить ничего не хотел.
- Разрешите выразить вам искреннее восхищение! - подал голос Дарси. - Я не знаю ни одной женщины умнее вас!
- А я, знаете ли, люблю почитать умные вещи в перерывах между мечтами о замужестве!
Она проводила их до звездолета.
- Был рад познакомиться с вами, - сказал Дарси.
- Не взаимно! Надеюсь, мы больше не увидимся! Всего плохого!
Несмотря на всю серьезность ситуации, Дарси стало смешно, он поспешил войти внутрь и закрыть люк. Джедаи покинули Остин.
***
Когда через три месяца они снова стояли в большой зале замка лорда Беннета, Лиззи не могла поверить своим глазам! Мало того, что их младшая сестра Лидия сбежала с адептом ордена ситхов Уикхемом, так еще и эти вернулись!
- Ваши надежды не сбылись, Элизабет, и мы вновь увиделись! - Дарси не мог сдержать радость, несмотря на суровый вид девушки. - Но прежде, чем вы призовете на наши головы все проклятья Империи, хочу сообщить вам хорошую новость.
Он рассказал, что Совет давно разыскивал Уикхема, и благодаря Лидии, они смогли выследить его. Так как Дарси и Бингли были знакомы с Лидией лично, они очень удивились, встретив ее на одной планете во время разведывательной операции. А она по своей глупости начала хвастаться, что путешествует со своим женихом, и даже стала показывать фотографии. Однако, когда их поймали, дочь лорда хотели казнить за связь с предателем, но Дарси выступил с пламенной речью в защиту девушки, и ей сохранили жизнь, однако память пришлось почистить.
- Там итак ничего не было, так что не страшно, -шепнула Лиззи Джейн. Неприязнь в ее душе уступила место чувству благодарности. Удивительно, еще несколько минут назад она считала этого человека врагом, а теперь оказалось, что он спас ее сестру от смерти, а их семью от позора.
Джедаи привезли Лидию с собой, она должна была ждать у входа, но не выдержала и прибежала к своим родным. Она абсолютно не помнила, что с ней произошло!
Лорд Беннет так же изменил свое мнение о Дарси и Бингли. Он даже согласился наконец поделиться секретами своих наработок с Советом, помня о том, что его младшая дочь жива.
Никто не удивился, когда Бингли сделал предложение Джейн и она согласилась. Зато все очень удивились, когда Дарси попросил лорда руки его дочери Элизабет, и за первой свадьбой последовала вторая. Все, кроме лорда Беннета...