Световая
панель в Зале Правосудия занимала весь потолок. Ровный, слегка жёлтый свет охватывал всё круглое помещение, загоняя редкие полупрозрачные тени под
расставленные в несколько рядов кресла. Эту огромную лампу он сам смонтировал и
настроил несколько дней назад. Видимо, чтобы его личное падение было видно
максимально отчётливо.
– ... сознательно подверг опасности жизнь гражданина Анифы, самонадеянно и без достаточных оснований полагая завершить монтаж внешнего модуля станции, – монотонный голос судьи вернул его в реальность, – нарушил данные ему предписания о соблюдении безопасности, что повлекло гибель Захарии Энклифа.
В его памяти снова возникло лицо Захария. Племянник двигался впереди, держась за поручни на внешней обшивке станции. Молодой парень, веривший в собственное бессмертие. А затем были встреча со стремительно пролетевшим метеором и белёсая паутина трещин по стеклу шлема скафандра.
* * *
Анград понимал это сам. Горечь и досада, вызванные гибелью племянника и последующим изгнанием, заставили его считать борьбу против своего дома и оставшихся там друзей возможной. Спустя несколько недель после прибытия он обнаружил себя «в клетке»: Координатор под благовидными предлогами никуда не выпускал Энклифа, хотя на самой станции никак инженера не ограничивал. Гидденс не стал возражать, когда Анград выбрал себе в спутницы Тарию – эмигрантку с Денрии.
В этот раз его должны отпустить, а там… Анград старался не думать, что произойдёт после. Поддавшись суевериям, он боялся мыслью о своей мечте напророчить беду.
– Приветствую
тебя, Анград, – координатор обладал типичным для уроженца станции высоким
ростом и нетипичным избыточным весом, – как идут работы по реконструкции? Мне
сообщают, что тебе пришлось превысить смету.
– Да, Координатор,
– вынужденный с первым секунд обороняться, Анград едва не забыл всё столь
тщательно отрепетированное, – раньше пробивали туннели меньшего диаметра и нам
пришлось проводить некоторые работы повторно.
– Вот
как, – Координатор не переставал улыбаться, словно что-то знал, – и
насколько затянутся работы?
– Сроки
удастся выдержать: делать заново проще, чем переделывать старое.
– Это хорошая новость! – координатор Гидденс поднялся из-за стола и направился к напряженно стоящему Энклифу. – Наши труды ведут Тиркос и его жителей к благополучию и процветанию! Разве не в этом смысл нашего существования?
Разговор с Координатором сразу пошёл вопреки разработанному Анградом плану. Вместо того, чтобы высказать развернутые доводы своей просьбы, инженер продолжал односложно отвечать на схожие с лозунгами тирады Гидденса. Наконец он собрался с духом и твердо произнес:
– Мне было бы
полезно посетить лаборатории на Эйдосе. Дальнейшее расширение станции потребует
применение технологий, которые мною раньше не применялись.
– Анград, –
проговорил Координатор покровительственным голосом, – вам нельзя покидать
Тиркос. Мы обсуждали это с вами неоднократно.
– Но кто
может желать мне смерти после столь долгого затворничества здесь?
– Вы снова
пытаетесь назвать меня своим тюремщиком, Энклиф? – Гидденс прищурившись
посмотрел на инженера, словно сама мысль об этом являлась оскорблением.
– Конечно,
нет, Координатор.
– Вот и хорошо, – Гидденс сел за стол, – тогда прошу вас заняться общим для всех на этой станции делом!
Энклиф, сразу потеряв всё свою решимость, пробормотал слова прощания и вышел из кабинета координатора в коридор. «Не выпустит!» - гремело в голове Анграда. Подозрение, что на принявшей его станции из изгнанника он стал пленником появилось несколько недель назад. Он гнал эту мысль прочь, но она пиявкой впилась в его мысли и уходить не собиралась.
Теперь подозрение перешло из состояния тумана в базальтовой твёрдости и черноты убежденность. Анград шёл в свою каюту. Теперь он знал, что делать.
– Ну
что? – с надеждой в голосе спросила Тария. – Он отпустил нас?
– Нет, –
Анград тяжело вздохнул, – даже не стал обсуждать мою просьбу.
– Всё-таки
не просто так его «за глаза» называют Быком
– Тария!
– Сама знаю! – оборвала Анграда женщина. – Быть спокойной.
Она подошла к
нему и обняла. Несколько мгновений они стояли неподвижно, прислушиваясь к стуку
сердц друг друга. Затем он нежно отстранил её.
– Нам пора.
– Сбежим
через облако камней? – она посмотрела ему в глаза.
– Не
испугаешься?
– Всё будет хорошо. Ты мне обещал.
* * *
– Тария,
спускайся ниже, – Анград вывел свой челнок в траверз крупному астероиду и теперь
напряжено следил как подруга совершает тот же маневр.
– Я
прямо за тобой.
– Отлично,
– он старался придать голосу бодрость, с трудом подавляя страх.
– Я думала,
что меня сейчас разорвёт, – в шлемофоне раздался голос Тарии. – Если ты так и
задумал, милый, почему не предупредил о таком неожиданном эффекте.
– Сам в
первый раз! – попытался пошутить Анград.
– Так я и
поверила. Что дальше?
– Ждём. Надеюсь, что за сутки отлетим достаточно далеко.
В теории побег через астероидное облако казался очень простым: вылететь со станции вслед пролетевшей мимо каменной кучи, скрыться внутри неё, а как дистанция будет большой – вырваться и завернуть в ближайший порт. Челноки не были приспособлены для долгих перелётов.
Только попав в каменно-ледовый хаос Анград понял в какую безумную авантюру ввязался. Астероидный поток действительно скрыл беглецов от систем наблюдения. Ни оптика, ни радары не смогли бы обнаружить два легких челнока. Выключенные двигатели сводили тепловое излучение к фоновому уровню, делая судёнышки неотличимыми от окружающего их мусора.
Оборотной стороной такой скрытности оказалась опасность столкнуться с хаотично летающими булыжниками. Огромные скорости делали опасными даже небольшие каменные осколки. Сто грамм железистой породы на скорости в несколько десятков километров в секунду являлись столь же смертельно опасными, как и снаряд станционного орудия.
Анград вздрагивал каждый раз, когда по корпусу челнока «проползал» очередной попутчик. «Парковка» к одному из местных гигантов несколько снижала опасность столкновения, но не могло дать гарантированной защиты. Теперь им оставалась только ждать: астероидное облако должно было унести их как можно дальше от Тиркоса.
Изредка обмениваясь короткими сообщениями, Анград и Тария летели сквозь космос. Спустя сутки, они решили рискнуть и выйти из облака. По расчетам, они должны были приблизиться к Денрии - родине Тарии. Там они могли рассчитывать на приют. Ресурсов челноков как раз должно было хватить на этот путь.
– Тария,
сбрасывай якорь, – Анград ещё раз проверил работоспособность управления, – и за
мной на самом малом.
– Я
помню, дорогой, – помехи немного искажали голос Тарии, но даже в виде
радиочастоты он сохранял свою бархатистую нежность.
– Не
торопись. Теперь нам не надо спешить, – одновременно и себе, и спутнице
проговорил он.
– Я слышу тебя.
Челноки отцепились от ставшей их «пристанью» глыбы и стали медленно продвигаться к краю облака. Скрежет стал раздаваться чаще: челноки пересекли траекторию нескольких астероидов, и те оставили на внешней обшивке глубокие борозды.
– Вижу
«окно», – голос Тарии был наполнен напряжением.
– Где?
– Справа вверх
по курсу.
– Это не
окно, Тария, – Анград тоже заметил тёмную «проплешину», – там просто пыль
мельче.
– Мелькая
– значит не опасная, – проговорила Тария.
– Нет! –
Анград заметил, что челнок Тарии начал менять курс. – При таких скоростях они
ничуть не безопасней всего остального.
– Ты просто боишься, милый, – Тария сошла с первоначально проложенного курса и теперь с ускорением двигалась к замеченному ею «окну».
Анград со страхом следил за её движением, одновременно боясь катастрофы и всем своим существом желая ей успеха. Однако, вселенная безжалостна к мечтателям. Вошедший в «проплешину» челнок вздрогнул от нескольких пронзивших его ударов.
В радиоэфир вырвался наполненный болью женский вскрик. Некоторое время судёнышко двигалось прежним курсом, а затем резко дернулось, пересекло курс нескольких крупных камней и через несколько мгновений превратилось в покорёженную груду металла.
Анграда сковал ужас. Из-за него снова погиб близкий ему человек. Возможно, он несёт смерть всем, кто приближается к нему слишком близко? Сознание начало тонуть в заполняющем его отчаянии. Руки продолжали тянуть рычаги рулей, ноги – жать на педали мощности двигателей. Сами. Анград утратил способность совершать осознанные действия.
Что происходило дальше, он не помнил. Его челнок получил несколько пробоин, потеряв остатки воздуха, но выбрался из облака. Некоторое время маленькое судёнышко летело через ставшую пустой Вселенную, неся отчаявшегося человека куда-то вперёд. Затем кислорода в баллонах скафандра стало критически мало, и Анград потерял сознание.
Когда он пришёл в себя, на него смотрели удивленные и настороженные лица докеров Денрии.