Песня о потерянном доме
На небольшом рыбацком островке наступило утро, и старый Сэм отправился на рыбалку. Полуразвалившаяся, ветхая, как и ее хозяин, лодка не спеша плыла навстречу солнцу, которое неторопливо поднималось над морем. Сэм вел ее привычным маршрутом, к тому месту, где обычно ставил сети. И тут… На горизонте внезапно возник белый парус и стал медленно приближаться. Постепенно под ним вырисовалась лодка, причем очень необычной формы – в виде морской птицы. Старик протер глаза, однако она не исчезла, наоборот, стали отчетливее видны хищный клюв и распростертые крылья. Сэм подогнал свою лодку ближе и заглянул внутрь.
На дне необычной лодки лежал человек в странной одежде – серых узорчатых штанах и такого же цвета рубахе с причудливой вышивкой. Лицо незнакомца было узким, золотистые волосы опускались до плеч. Сэм окликнул его, однако мужчина продолжал лежать неподвижно, не проявляя признаков жизни. Старик, привязав свою лодку, прихватив баклажку с водой, перебрался через борт и склонился над незнакомцем, прислушиваясь к дыханию. Оно было слабым, еле слышным. Приподняв голову, старик осторожно влил несколько глотков воды в рот умирающему. Тот рефлекторно сглотнул, затем, очнувшись, начал пить жадно и торопливо. Утолив жажду, он взглянул на склонившегося над ним человека, что-то невнятно пробормотал и снова провалился в забытье.
Старый Сэм вздохнул, поднатужившись, взвалил безвольное тело на плечо и кое-как перетащил его в свою лодку. Там он уложил его на пол, прикрыв холщевым мешком, затем снова взглянул на необычную лодку. Старик подумал, что можно было бы взять ее на буксир, но тогда он поплывет медленнее, а человеку нужна помощь как можно скорее. Еще раз окинув взглядом соседнюю лодку, он заметил на дне мешок из синей ткани, которая, как и одежда незнакомца, была украшена причудливым узором. Нагнувшись, старик дотянулся до мешка и перетащил его в свою лодку, после чего отвязал ее и налег на весла, взяв курс в сторону острова.
-Эллис! – громко крикнул он, как только лодка причалила к берегу. Из стоявшей ближе к воде покосившейся лачуги тут же выскочила девушка лет семнадцати с распущенными волосами, в заплатанной одежде.
-Что, дедушка? – спросила она.
-Иди сюда, помоги мне.
Эллис спустилась к лодке и ахнула, увидев лежащего на дне незнакомца.
-Кто это? – спросила она.
-Не знаю, но ему нужна помощь. Бери за ноги!
Вдвоем они с большим трудом донесли его до лачуги, внесли внутрь и уложили на единственную кровать из грубых досок.
-Посиди с ним, а я схожу за лекаркой, - коротко сказал дед и вышел.
Эллис присела на чурбан рядом с кроватью и заглянула в лицо незнакомца. Оно было необычайно красивым и благородным, ничего подобного девушка за свои семнадцать лет не видела. Ясно, что это – какой-то знатный господин, потерпевший кораблекрушение. Девушка осторожно коснулась золотой пряди волос, стараясь отвести ее от лица, и тут из-под нее выглянул заостренный кончик уха.
-Ой! – от неожиданности Эллис громко вскрикнула, однако, незнакомец не пришел в себя. Девушка так и застыла, пораженная увиденным. Перед ней был эльф! Тот самый, из волшебных сказок, которые Эллис так любила с детства. Как часто, когда она их слушала, то убегала в своих фантазиях далеко, за море, в волшебную страну, встречала прекрасных эльфов, которые показывали настоящее волшебство. И какой-нибудь волшебник делал ее богатой и красивой, а потом влюблялся, и она навсегда оставалась с ним, там! Но чем старше девушка становилась, тем яснее понимала, что сказки и жизнь – разные вещи, и им никогда не пересечься. В жизни чудес не бывает, и ей никогда не покинуть этот остров, а со временем предстоит, как матери, выйти замуж за рыбака, целыми днями ждать его из моря, где он в любой момент может погибнуть, как ее отец. И тогда она, как мать, умрет с горя или так и будет жить одна…
Но то, что она видела сейчас, говорила об обратном, что сказка все-таки возможна, что эльфы действительно существуют! Вот один из них перед ней, живой! Она положила руку на лоб незнакомца и ощутила, как он пылает. Смочив холодной водой полотенце, она приложила его ко лбу…
***
Сознание медленно возвращалась, голова пылала… Значит, он еще жив… Не смог, не прошел, но выжил… Значит, есть надежда… Надежда хрупкая, как лед… Он выживет и попытается снова… Ведь иначе не стоит жить – вечно запертым в этом мире! Но где он?
Менелтор медленно открыл глаза. Первое, что он увидел, были смотревшие на него глаза цвета лугового меда, полные сочувствия. Принадлежали они миловидной девушке с каштановыми волосами, что сидела рядом. От нее шла волна нежной заботы и сострадания. Заметив, что эльф очнулся, девушка улыбнулась и что-то сказала на непонятном языке.
Человеческая женщина… Он среди людей. Что его теперь ждет?
Кроме нее в помещении были еще двое, что стояли неподалеку и переговаривались. Менелтор взглянул на старика и вспомнил, что уже видел его. Да, это был тот, кто его спас. Рядом с ним – старуха в оборванном платье. Заметив, что он очнулся, она что-то сказала девушке и протянула ей глиняный сосуд. Та взяла его и приложила к губам эльфа. Он на мгновение заколебался.
Что им нужно? Что они хотят сделать? Отравить или… или что-то еще, похуже? Но нет, он не чувствовал вражды с их стороны, наоборот, они хотели помочь, особенно девушка… Странно. До сих пор со стороны людей он такого не знал…
Менелтор не спеша сделал глоток, потом еще, ощутив горьки вкус травяного зелья. Приятное расслабление разлилось по телу. Старик и старуха еще о чем-то говорили, он не понимал. Затем женщина, сказав что-то девушке, вышла. Старик вскоре тоже вышел вслед за ней. Они остались вдвоем. Девушка отошла к столу и вскоре вернулась с кринкой молока и краюхой хлеба. Эльф осторожно приподнялся и принял угощение. Простая еда была как никогда вкусной, он ощутил, как силы постепенно возвращаются. Поев, Менелтор снова откинулся на подушку и задумался. Девушка… Было в ней что-то, что его притягивало, что отличало ее от других людей. Внутренняя открытость к иному. А если так, то можно попробовать ей доверится. Надо только, чтобы она ему открылась. Эльф посмотрел на девушку, посылая взглядом теплоту и благодарность. Она вздрогнула, но улыбнулась в ответ.
Внутренняя связь была установлена. Продолжая глядеть в глаза, Менелтор спокойным голосом произнес:
-Благодарю тебя за заботу, прекрасная госпожа.
Эллис вскрикнула от неожиданности, голос эльфа звучал в ее голове.
-Не бойся, - снова услышала она. – Я не причиню тебе вреда. Просто так удобнее общаться. Теперь ты тоже можешь что-нибудь сказать на своем языке, а я тебя пойму. Как тебя зовут?
-Эл-лис, - дрожащим голосом ответила девушка. – А вас?
-Менелтор. Ко мне можно обращаться на «ты», ведь я твой друг. Где я сейчас нахожусь?
-На острове.
-А остров где?
-Посреди моря.
-А есть поблизости какие-то еще острова, земли?
-Не знаю. Большая земля далеко, оттуда редко кто приплывает.
-Расскажи о своем острове.
Из рассказа Эллис Менелтор узнал, что находится на небольшом острове, чем-то похожим на тот, где жили остатки его народа, где родился и вырос он сам. Жили здесь, в основном, рыбаки да пара ремесленников. Примерно раз в месяц с Большой земли приплывал корабль с торговцами, которые выменивали на рыбу зерно и разные полезные вещи. В общем, жизнь на острове была однообразной, один день походил на другой.
- А вы… ты, правда, эльф? – спросила девушка, кода кончила рассказ.
-Да, Эллис, я из народа хэльвэ, так мы себя называем.. А ты откуда про нас знаешь?
-Из сказок.
-Да? И что же про нас рассказывают?
Эллис рассказала пару сказок, которые слышала в детстве. Менелтор поразился ее наивности. Девушка почувствовала это и спросила:
-Это все неправда?
-В этом есть доля правды, но очень небольшая. Жизнь сложнее и жестче, чем сказки.
***
Постепенно эльф выздоравливал, набирался сил, хотя вставать еще не мог, настолько был истощен. Эллис ухаживала за ним, другие жители острова часто заходили взглянуть на странного господина, при этом всегда принося какую-нибудь еду для него: лепешки, молоко, овощи, таким образом Сэму и внучке не приходилось обделять себя едой ради него. Менелтор был очень благодарен рыбаку за то, что тот взял его мешок с вещами, и страшно обрадовался, когда узнал, что к берегу прибило его лодку. Большую часть времени он был погружен в себя, задумчив, оживал лишь, когда Эллис была рядом. Она же часто сидела в лачуге – шила или плела сети, при этом тихонько напевала. Песни был очень простые – про то, как солнце встает над морем, как девушка ждет рыбака на берегу, как рыбка плещется в воде. Ее голос был очень чистый и светлый, как журчание ручья, от него на душе становилось тепло. Прикрыв глаза, Менелтор смотрел на нее и видел, как в такие минуты она светится изнутри, сияет, словно утренняя звезда. «Она живая, - думал он. – В отличие от всех остальных здесь. Искорка на тлеющем костре. Если взять и перенести на новый – разгорится». Эльф чувствовал, как в его душе зреет решение.
И вот настал день, когда Менелтор, наконец, смог встать на ноги и выйти наружу. Первое, что он увидел, было море, что по-прежнему катило свои волны. Эльф долго смотрел на него, стараясь заглянуть за горизонт, затем спустился на берег и нашел свою лодку. Она хорошо сохранилась и, казалось, ждала его. Подойдя к ней, Менелтор, положил руку на борт и стоял так какое-то время, предаваясь своим мыслям. Он мог бы уплыть прямо сейчас, но кое-что его удерживало.
-Эллис! – позвал эльф. За время своего выздоровления он научился неплохо говорить на местном языке. Девушка выбежала из небольшого огорода, где полола овощи и вскрикнула от радости, увидев его.
-Менелтор! – радостно воскликнула она. – Ты встал, ты ходишь, какое счастье!
-Спасибо, милая. Пожалуйста, принеси мой мешок.
Девушка сбегала в лачугу и вернулась с тем самым синим мешком. Эльф взял его, после чего достал небольшую арфу. У Эллис дыхание перехватило от восторга, настолько эта арфа изящно была сделана. Менелтор присел на берегу и кивнул девушке, приглашая сесть рядом.
-Сейчас ты услышишь правду о нас, - сказал он. – О том, каким был наш путь от начала до конца. Я спою Песню о потерянном доме, которую мой народ хранил многие века.
Он коснулся пальцами струн и запел. О том, как когда-то его предки жили в далекой, счастливой стране за морем, где не было войн, можно было свободно творить, радоваться жизни, бродить по чудесным лесам, петь песни. Но вот некоторым из них надоела такая жизнь, и они решили отправиться за море, чтобы узнать, а что же там? Хэльвэ построили корабли и приплыли на неведомые земли. Здесь они встретили людей, которые жили в дикости и невежестве. Хэльвэ стали учить их ремеслам, красоте, добру и справедливости. Какое-то время им это удавалось, люди тянулись к хэльвэ, стремились походить на них. Но потом некоторые хэльвэ стали вести себя высокомерно, считая, что они выше людей и те обязаны их почитать и подчиняться им. В то же время некоторые люди стали бояться хэльвэ, не принимать их, считая чужими.
Так постепенно между двумя народами возникла вражда. Люди оказались сильнее, они стали вытеснять хэльвэ с их земель, уничтожать. Тех, кто попадал в плен, подвергали медленной смерти. Так хэльвэ стали прятаться – уходили в леса, уплывали на далекие острова, но и там не было им покоя. Тогда некоторые из них вспомнили о потерянном доме, о котором знали от предков, и им захотелось туда вернуться. Но как найти дорогу, если древний путь забыт? Легенды гласят, что надо плыть на запад и пройти через Сопряжение сфер. Если удастся – достигнешь той земли, если нет – погибнешь, и душа будет вечно скитаться над морем. Многие уплывали и не возвращались. Достигли ли? Неизвестно.
Эльф кончил петь и взглянул на девушку, глаза которой были полны слез.
-Вот, теперь ты знаешь все, - сказал он.
-А ты, - спросила она. – Ты тоже хотел уплыть туда?
-Да.
-Один? Почему?
-Так получилось. Остатки моего народа жили на острове, похожем на ваш. Было тяжело, особенно в голодные годы, - Эллис понимающе кивнула. – Нас становилось все меньше, дети почти не рождались. И вот мы решили уплыть. Стали строить корабль. Он был почти готов, и тут приплыли люди. Свирепые, с рогами на шлемах, они налетели, словно смерч. Конечно, мы отчаянно защищались, но силы были неравными. Я был ранен, потерял сознание а когда очнулся, никого не осталось, кроме трупов. Они захватили наших женщин, среди них была моя сестра… Что с ними стало? Мне теперь не узнать. Я был в отчаянии, хотел умереть, но выжил. Тогда я сделал лодку и поплыл на Запад. Долго плыл, ища место Сопряжения, и, как мне показалось, нашел. Осталось немного доплыть, но тут случился шторм, и меня унесло. После этого я долго плыл по морю, без конца и края, не зная, куда меня вынесет. Пища и вода закончились, я умирал. А дальше ты знаешь.
Он закончил и снова посмотрел на девушку. Она плакала.
-Вот такая она, жизнь, Эллис. Как видишь, мало похожа на сказку.
-Ты… ты снова поплывешь туда? – сквозь слезы спросила девушка.
-Да, Эллис. Другого пути у меня нет. Но сначала я хочу тебя попросить.
-О чем?
-Стань моим голосом. Сохрани эту песню, чтобы помнили о нас.
-Ты думаешь, у меня получится?
-Да, я верю. У тебя есть дар, я могу помочь его раскрыть. Ты согласна?
-Да.
***
С того дня Менелтор стал выполнять задуманное. Он уже достаточно прижился на острове, и местные жители не воспринимали его как чужака. Днем, когда Эллис была занята по дому или на огороде, эльф тоже старался сделать что-то полезное, чтобы отблагодарить своих спасителей. Он подправил их лачугу, помог старому Сэму починить лодку. Потом, сделав дротик, стал выходить в море на рыбалку, каждый раз принося несколько крупных рыбин.
Вечерами же они с Эллис выходили на берег, и Менлтор учил ее играть на арфе. Девушка хорошо чувствовала музыку, ее пальцы сначала робко ложились на струны, но постепенно обретали уверенность и силу.
-Музыка внутри тебя, - говорил ей эльф. – Просто слушай сердцем и переноси на струны.
Эллис так и делала, при этом меняясь на глазах: медовые глаза сияли невиданным доселе блеском, и сама девушка светилась изнутри, словно очищенный от пыли драгоценный камень. Менелтор смотрел на это происходящее на его глазах чудо и ощущал, как в душе его пробуждается незнакомое доселе чувство. Когда Эллис научилась хорошо играть, они стали разучивать песню. Эльф пел ее на своем языке, девушка же, подключившись к его разуму, повторяла на своем. При этом видно было, как она живет песней, чувствуя каждую ее строчку, каждое слово.
И вот, наконец, песня была полностью выучена, и Менелтор попросил Эллис спеть ее от начала до конца. Девушка заиграла на арфе, и полилась печальная повесть. Эллис не просто пела, она оживляла своим голосом давно ушедшее прошое, сквозь нее струились радость и боль тех, кто давно уже покинул этот мир, и тех, кто жил надеждой когда-нибудь вернуться домой. Глядя на нее, эльф чувствовал, как трепещет его сердце, как истерзанная болью душа снова становится живой. Когда Эллис закончила, Менелтор ощутил чье-то присутствие рядом. Обернувшись, он с изумлением увидел жителей острова, что застыли в немом молчании, не в силах облачить в слова вдруг охватившие их чувства…
***
Была глубокая ночь, но Менелтор и Эллис не спали. Они брели вдоль берега, взявшись за руки, чувствуя, что их души стремятся друг к другу, как две реки, но не могут слиться, неотвратимость разлуки стоит между ними.
-Ты снова поплывешь туда? – спросила девушка.
-Да, другого пути у меня нет.
-Возьми меня с собой!
-Нет, Эллис, нельзя. Это опасно, я могу погибнуть.
-Я погибну с тобой!
-Но кто же тогда понесет миру песню?
-Ты прав, - девушка опустила глаза.
-Поверь, Эллис, - тут эльф взял обе ее руки в свои и прижал к груди. – Если бы все в мире было иначе, я бы никогда с тобой не расстался и был бы очень счастлив, что встретил тебя. В древние времена такое бывало. Но сейчас… Я чужой среди вас, Эллис, а ты будешь чужой там, если вдруг удастся пройти через Сопряжение.
-Понимаю, - тихо сказала девушка, глядя в его глаза цвета неба.
Эльф молча сжал ее руки и, поднеся к губам, поцеловал.
Он отплвал на рассвете, и провожать пришли все жители острова. Не говоря ни слова, он поклонился им, затем задержал взгляд на Эллис, что стояла впереди всех, прижимая к груди лютню.
-Помни, - мысленно сказал он ей, затем вошел в лодку, отчалил и поплыл вперед, навстречу солнцу. Маленький парус был еще долго виден, но потом внезапно небо заволокло тучами, и шторм набросился на парусник. Скоро волны унесли его, и он исчез в темной дали.