Вспышка, что разожжёт пламя
Алтейн поплотнее закутался в непромокаемую моряцкую ветровку, но она практически не помогала и сильный морской ветер пронизывал насквозь. Ховертанкер скользил несколькими метрами выше водной глади, океан был сегодня неспокоен, мощные волны и ветер говорили о собирающемся шторме.
Алтейн и Ву Тьи стояли на боковом помосте кормовой надстройки и облокотившись на перила рассматривали морских тварей. Многотонные туши выныривали из воды и, переворачиваясь в воздухе, падали обратно, поднимая фонтан брызг.
– Капитан говорит, что они похожи на вымерших земных китов, как думаешь, они и правда похожи? – спросила девушка и как бы невзначай придвинулась поближе к Алтейну.
– Похожи, только эти хищные, именно из-за них мы не можем на Акварии пользоваться обычными кораблями.
Алтейну поведение девушки казалось очень странным. Они вместе в плавании четыре месяца, последние два из них она постоянно старалась быть рядом с ним. Он мало что понимал в дружбе, и немало времени потратил, размышляя о том, может ли он считать Ву Тьи другом. Внезапно девушка переменила тему.
– Мы завтра прибываем в Новую Венецию, я слышала, ты с нами только на этот рейс, но может все-таки останешься? Ты хорошо вписался к команду, а в Венеции сейчас опасно. Все эти беспорядки и звездолеты землян на орбите, вот-вот случится что-то плохое.
– Разве плохое? Мне казалось вы все здесь за независимость Акварии. «Хватит поить землян», разве не так говорит капитан? – Алтейн, подняв бровь, недоуменно посмотрел на собеседницу.
Ву Тьи фыркнула и отвернулась, снова принявшись рассматривать «китов» – Он иногда говорит, как экстремист «Фронта освобождения Акварии», но даже он понимает, что это невозможно. Наш венецианский опреснительный завод поит половину Земли. Они никогда нас не отпустят, никогда. В этом ФОА собрались одни дураки и маньяки, ну почему нельзя просто жить в мире?
– Ну, не всем нравится, когда о них вытирают ноги. – вразвалочку к ним подошел Дейв, помощник инженера, он выглядел так, словно морские ветра высушили всю воду в его организме – Наш народ вот-вот воспламенится, нужна только искра. Лично я в этом полностью солидарен с капитаном.
– А я нет! – вспылила Ву Тьи. – Почему он не поинтересовался мнением команды, прежде чем втягивать нас во что-то? Что за контейнера мы подобрали на том острове позавчера? Почему никому кроме старших офицеров нельзя спускаться в трюм? Кто-нибудь из вас знает?
– Я не знаю, – ответил Алтейн. Ему не хотелось ей врать, но ослушаться четких инструкции он не мог. А Дейв лишь ухмыльнулся и вытянул из кармана сигарету.
Внезапно ховертанкер «клюнул» носом вперед и накренился на левый борт. Дейв и Ву Тьи вылетели с помоста, но Алтейн среагировал мгновенно и сумел вовремя схватить их и втащить обратно. Девушка в шоке начала мямлить слова благодарности, а рация Дейва разразилась отборной капитанской бранью, разбавленной приказом всем троим срочно подняться на мостик. Троица, дождавшись пока корабль выровняется, поспешила выполнить приказ.
Мостик ховертанкера был достаточно просторным и находился на самом верху кормовой надстройки. Большие панорамные окна открывали великолепный обзор на корабль, у самых окон был установлен штурвал, выполненный в виде рулевого колеса, совсем как на старых земных кораблях. Нейтан, рулевой, вцепился в него так, что побелели пальцы, видимо удерживать корабль ровно было не так то просто. Справа от него, за консолью связи, сидел капитан в своей неизменной белой фуражке и придерживал левую руку, судя по виду, сломанную.
– Доннерветтер! Где вы прохлаждались? Ву Тьи, ты судовой медик или кто? сделай что-нибудь с этим! – капитан кивнул на свою поврежденную руку.
Девушка охнула и, захватив висевшую у входа аптечку, бросилась к капитану, на ходу вытаскивая обезболивающее и автошину.
– Что случилось, капитан? – спросил Дейв. Алтейн же подошел к инженерной консоли и начал внимательно вглядываться в бегущие по экрану данные. Для него вопрос что произошло, не стоял, его интересовало почему это произошло.
– Чтоб мне провалится, если я знаю. – огрызнулся капитан и сморщился от боли, когда автошина начала стягивать перелом, – ты у нас инженер или я? Утром было падение мощности в левом носовом гравигенераторе, я отправил вниз Клауса, он так и не вернулся.
Дейв хмыкнул и подошел к инженерной консоли, пододвинув Алтейна в сторону. – Надо было меня отправить, Клаус – специалист не в этой области.
– Тебе нельзя вниз, мы уже это обсуждали.
– А что там внизу? – спросила Ву Тьи, но капитан отмахнулся от нее.
– Ну сейчас выбора нет, – уверенно произнес Дейв. – Чем бы Клаус там не занимался, это не помогает. Через два часа мы потеряем мощность носовых гравигенераторов.
– Он прав, капитан. – поддержал инженера Алтейн. – данные верные.
– Доннерветтер! – ругнулся капитан, внимательно рассматривая подчиненных. – Хорошо, пойдете оба. Николай пойдет с вами, встретитесь у центрального входа, остальные запечатаны.
Алтейн и Дейв кивнули и отправились на встречу с Николаем, одним из доверенных людей капитана. Тот уже ждал их у входа. С собой он захватил шоковое копье, которым пользовался во времена своей службы на охотничьем судне. Копье он отдал Алтейну, а сам взял фонарь и рацию Дейва. Приказав обоим держатся позади него и не задавать никаких вопросов, он ввел код доступа на панели и повернул штурвал люка.
Дверь со скрипом открылась и перед моряками предстал плохо освещенный спуск вниз. Николай повел товарищей вниз, подсвечивая себе дорогу фонарем, на вопрос «почему здесь нет освещения?» он ничего не ответил и казался озадаченным, чего за ним никогда раньше не наблюдалось. Спустившись на две палубы вниз, команда вошла в левый грузовой трюм. Два больших контейнера занимали почти все его пространство, освещение здесь также не работало. Горели лишь оранжевые аварийные огни.
– Чем это здесь так воняет? – спросил Дейв, зажимая нос рукой.
Двери контейнеров были открыты. Николай и Дейв заглянули внутрь, подсвечивая себе фонарями и тут же отпрянули назад.
– О, Боже! – воскликнул Николай, а Дейва и вовсе вырвало.
Алтейн тоже заглянул внутрь контейнера. Внутри была бойня, всё было завалено изуродованными человеческими останками. Как будто в толпе взорвалась бомба.
– Кто эти люди, какого черта здесь происходит?! – прохрипел Дейв, после того как поборол рвотные позывы.
– Это была штурмовая команда ФОА. Мы должны были завести их на опреснительный завод. Идея капитана. – Николай тоже был выбит из своего обычно невозмутимого состояния. Алтейн неодобрительно посмотрел на него, всё же приказ был соблюдать секретность. Эти люди не переставали его удивлять.
– О, мне уже хочется послушать эту его идею! Он много что должен нам объяснить! – Дейв начинал впадать в панику.
– Успокойся, – жестко прервал его Алтейн. – Сперва мы должны починить гравигенератор.
Инженер зло посмотрел на Алтейна, но обратится решил к Николаю. – Надо сообщить капитану об этом.
– Позже. Этот трюм экранирован. Ни сканеров, ни связи. Идем дальше.
Троица двинулась к выходу из трюма, стараясь не смотреть на человеческие останки. Оказавшись в Г-образном коридоре, ведущем в отсек гравигенератора, Николай собрался было вызвать капитана по рации, но Алтейн внезапно нахмурился и шикнул на спутников, призывая к тишине.
– Что? – Дейв вопросительно посмотрел на него.
– Помогите, – раздался хриплый низкий голос где-то позади них.
Николай и Дейв оглянулись назад, высвечивая коридор, откуда они пришли, фонарями. Внезапно луч света выхватил из темноты низкое приземистое существо. Зеленовато-желтое пятнистое туловище с длинным толстым хвостом опиралось на две мускулистые руки-лапы, с почти человеческими кистями. Морда твари представляла собой зубастую пасть с щупальцами как у осьминога и большими рыбьими глазами.
– Бежим! – заорал Николай. – Вперед!
И вся троица рванула что есть мочи к сторону генераторной. Они слышали сзади топот. Их преследовали. Алтейн и Дейв успели завернуть за угол, но Николай промедлил, и существо его настигло. Мощная туша влетела ему в спину, и Николай, со всей силы ударившись головой о переборку, упал на пол. Существо незамедлительно пустило в ход щупальца и зубы, принявшись его пожирать, омерзительно чавкая. Мутный рыбий глаз смотрел вслед убегающим морякам.
Алтейн и Дейв влетели в генераторную и закрыли люк, повернув штурвал на два оборота.
– Оно разговаривает! Что это за тварь? – Дейв снова впал в истерику.
– Может быть существо воспроизводит то, что услышало. Наверное залезло к нам борт с того острова, где мы подобрали контейнеры с бойцами ФОА. – предположил Алтейн.
Тут штурвал люка начал медленно поворачиваться. Дейв выругался и схватился за него, пытаясь закрыть обратно.
– Ну и силища! Помоги мне! Подержи дверь, – Алтейн отбросил копье Николая, схватил штурвал вместо Дейва, а тот начал шарить по стеллажам, пытаясь найти что-нибудь, чтобы заблокировать люк. Под руку ему попался лом, Дейв вставил его в штурвал по диагонали и упер. Теперь дверь заблокирована.
– Оно еще и двери открывает. – сбивчиво произнес Дейв, пытаясь отдышатся и прийти в себя.
– Надо разобраться с генератором и подниматься наверх, и предупредить капитана. И мы не закрыли люк, когда спускались вниз. – Алтейн надеялся, что его спокойствие подействует также и на Дейва.
– Помогите, – раздалось с той стороны люка.
– Я ни за что не выйду к этой твари!
– Помогите.
– Пролезем наверх через технические туннели, – пояснил Алтейн. – А сейчас разберись с генератором.
– Помогите.
– Не командуй тут, железяка. – огрызнулся Дейв, но все же подошел к консоли управления.
Алтейн старался ему не мешать и занялся продумыванием их маршрута наверх по техническим лазам. Да и тварь наконец заткнулась. Минут через двадцать Дейв закончил и, удовлетворенно хмыкнув, заблокировал консоль.
Путь наверх занял у них еще сорок минут, пришлось ползти с носа практически к самой корме. Вылезли они у кормового пакгауза и сразу же поспешили на мостик. По пути никто из команды им не попался, и они уже было подумали, что тварь успела вылезти наверх. Однако дело было в другом. С кормы им не был виден черный транспортный винтокрыл, приземлившийся на носовую посадочную площадку.
Едва они вошли на мостик, как их взяли на прицел. Два солдата в черной броне терранских штурмовиков. Капитан, Ву Тьи и Нейтан сидели тут же, в наручниках. Глаза девушки были заплаканы, а мужчины зло косились на своих пленителей. Корабль вел автопилот.
– Так, так, так, – протяжно произнес один из солдат с сильным земным акцентом, Алтейн распознал на его броне офицерские знаки различия. – А вот и еще двое. Капитан, разблокируйте управление, или эти двое присоединятся к остальным вашим людям.
– Капитан, что происходит? – спросил Дейв, но ответила ему Ву Тьи, захлебываясь слезами:
– Они сбросили всех, кого смогли найти, за борт.
– С этими я еще и не такое сделаю, если вы не разблокируете управление! – заорал офицер, тыкая пистолетом в лицо капитану.
– Помогите, – раздался рядом низкий хриплый голос.
В проеме распахнутого люка, стояло существо. Прежде чем солдаты успели отреагировать, оно рванулось вперед и, всем весом влетев в первого солдата, выкинуло его в окно. Тот рефлекторно нажал на спусковой механизм своей винтовки, и пуля попала прямо в лицо Нейтана. Рулевой умер мгновенно. Алтейн начал действовать одновременно с тварью и, схватив со стола шоковое копье, ткнул им офицера. Сервоприводы экзоскелета в его броне закоротило и он, заорав, беспомощно упал лицом вперед, не в сила пошевелится. Тварь тут же принялась обгладывать его голову. Все остальные же рванули прочь с мостика, Алтейн выбежал последним, с разворота швырнув копье в тварь, которая уже собиралась бросится в погоню, и закрыл люк.
– Доннерветтер, что это было? – выругался капитан.
– Это существо перебило всех наших бойцов, – проинформировал его Алтейн, снимая с них наручники.
Капитан выругался еще раз. Они добежали до спасательной ховершлюпки правого борта.
– Так или иначе, но мы заявим о себе. Наш корабль станет вспышкой, что разожжёт пламя! – глаза капитана светились решимостью, пока он разблокировал управление шлюпкой.
– Что вы несете?! Каких еще наших бойцов, Алтейн? Ты с ними заодно? Я то думала, ты не такой! – Сорвалась Ву Тьи и попыталась ударить Алтейна.
– А ты думала, какой он? – рассмеялся Дейв. – Ты хоть вообще понимаешь, кому ты глазки строила два месяца?
– Что? – не поняла Ву Тьи.
– Да скажи ты ей, теперь уже всё равно, – произнес капитан, включая питание шлюпки.
– Я андроид, Ву Тьи, – произнес Алтейн спокойным голосом. – Модель «Сайбердайн» АЛТН 12.
– Алтейн, ха! – встрял Дейв.
– Но их же запретили 60 лет назад, – Ву Тьи прижала руку к губам, не веря услышанному, кажется, она готова была разрыдаться.
– Все, готово! – воскликнул капитан. – Забирайтесь в шлюпку и проваливайте отсюда, это мой последний приказ.
– Ты о чем это, капитан? Уберемся все вместе отсюда, – удивился Дейв.
– Я взял курс на завод перед тем, как заблокировать управление, а вторым нашим секретным грузом была вакуумная бомба. Наша вспышка, что разожжет пламя. Мое место с моим кораблем, и это не обсуждается. Алтейн, проследи, чтобы эти двое отплыли немедленно, хоть силой заставь. Я потерял сегодня слишком много людей.
Введя последнюю команду в компьютер, капитан спрыгнул обратно на корабль и побежал к люку, ведущему в трюм. Шлюпка начала медленно отстыковыватся от корабля. Алтейн, Дейв и Ву Тьи стояли на ее палубе, разговаривать никому не хотелось. За секунду до разделения с кораблем на шлюпку запрыгнуло существо. Шлюпка отделилась и осталась неподвижно висеть на месте, а корабль умчался дальше к городу, купола которого уже виднелись на горизонте. Тварь, разбежавшись, со всей силы ударила своим весом в Алтейна, и тот вылетел прямо в воду. На верху, в парящей над водой шлюпке, раздавались крики ужаса, но почти сразу они стихли. Алтейн ничем не мог им помочь. Ему казалось, он чувствовал что-то, что назвал бы болью утраты. В конце концов эти люди были его друзьями, теперь он в этом не сомневался. Еще через некоторое время горизонт осветила яркая вспышка. Вспышка, что разожжёт пламя. Алтейн думал, что он понял, что это значит. Скоро волны унесли его, и он исчез в темной дали.