Морское судно скрипело и раскачивалось из стороны в сторону на зыбких волнах. Трещали тросы. Потемневшие от долгих плаваний паруса фрегата развевались на ветру. По засаленным палубным доскам каталась пустая винная бутылка. В одной из досок в нескольких сантиметрах от головы испуганного молодого матроса торчал острый нож.
Плечистый, матерый морской волк средних лет Родриго Рамирес поправил съехавшую с лица черную повязку, чертыхнулся сквозь пожелтевшие зубы и тихо сказал:
— Уноси отсюда ноги, Педро, если хочешь жить. Эх, о собаке больше заботятся, чем о моряке. Не успеешь увернуться, как тебя убьют без всяких зазрений совести.
Молодой матрос, не моргнув глазом, быстро сбежал вниз по лестнице в трюм. Метнувший нож пьяный моряк, громко икнув, упал на палубу и пробормотал неразборчивые слова. С каждым покачиванием судна он отодвигался всё дальше к деревянной корме. Он не мог никому навредить, пока находился без сознания, а потасовки разозленных моряков на судне были обычным делом.
Экипаж судна состоял из самых прожженных авантюристов, жаждавших получить довольно скудное жалованье после рейса. Моряки втайне мечтали найти клад, разбогатеть и уйти на сушу в загул. Какой из вечно голодных и неприкаянных парней не мечтал попить винца и вдоволь наесться да ещё и с неприхотливыми пышнотелыми девицами в самом соку! Всё, что у них было съедобного на судне — это пыльные сухари и протухшая питьевая вода. От скверного питания десны распухли настолько, что заболевшие уже не могли принимать никакой пищи. Пять моряков скончались от цинги и голодного тифа. Их окоченевшие тела были выброшены за борт.
Вечером экипаж собрался на палубе, чтобы поддержать силу духа песней. Вся скудность моряцкого бытия выражалась в словах, рвущихся из просоленных мужских глоток:
Пятнадцать человек на сундук мертвеца,
Йо-хо-хо и бутылка рома.
Пей, и дьявол тебя доведёт до конца,
Йо-хо-хо и бутылка рома.
Под мерное покачивание судна удалось немного расслабиться и подремать в койке. Спустя пару часов Родриго проснулся от некого шума на палубе. Он вскочил и быстро побежал, услышав чей-то отчаянный крик.
Часть моряков устроила мятеж и захватила в заложники капитана фрегата, который безуспешно пытался вырваться из мускулистых рук. К горлу капитана приставили нож и приказали не рыпаться, а то мигом уйдет на дно кормить морских рыб.
Моряки вытащили свои острые ножи. Началась потасовка. Родриго с храбростью отбивался от нападавших на него озлобленных мужчин. С левой стороны к нему подбежал моряк Пако и со всей злобой воткнул в ногу железный нож. Родриго сжал губы, превозмогая боль от полученного ранения, схватил Пако за шею и прижал врага к деревянной корме. Тот хрипел, отбивался и пытался схватить за нос. Родриго резко поднял Пако и с усилием стал выталкивать его с палубы. Пако, вытаращив глаза, кричал и махал руками. Его тело перевесилось и упало с громким шлепком за борт.
Когда Родриго повернул голову, он увидел убитого молодого Педро."Эх, парень, так и не повезло тебе", — быстро пронеслась мысль в голове.
Обессилевший капитан лежал в углу, зажав глубокую рану на животе. Вдруг выжившие моряки громко закричали и побежали затыкать пробоину. Вода хлестала фонтаном, не останавливаясь ни на секунду. Моряки обреченно смотрели друг на друга, крестились и шептали молитвы. Судно накренилось и постепенно уходило на морское дно, унося за собой в пучину обезумевших от страха, плачущих моряков. Никто не хотел умирать. Тело Родриго Рамиреса подхватили легкие волны и понесли его в сторону от затонувшего судна.
* * *
Родриго Рамирес очнулся на песчаном берегу необитаемого острова.
А ведь когда-то в море ему хотелось остаться одному в тишине, но не так и не здесь.
Рана на ноге затянулась. Он несколько часов медленно бродил по обжигающему песку под палящим солнцем.
И тут ему улыбнулась удача, перед ним лежал большой камень.
Родриго долго стоял в воде без движений и выжидал подходящего момента. Он резко опустил камень вниз и оглушил подплывшую к нему переливающуюся на солнце разными цветами экзотическую рыбу. Губы рыбы шевелились и с жадностью вдыхали последние молекулы кислорода.
Когда сердце рыбы перестало биться от нехватки воздуха, её глаза остекленели, осталось лишь дождаться момента, когда рыбина завялится.
Всё существо Родриго было охвачено страхом, когда он осознал, что на необитаемом острове нет деревьев. Только какие-то засохшие водоросли лежали на берегу. Эх, лучше бы он захлебнулся тогда вместе с другими моряками. Через несколько часов Родриго не мог терпеть мучивший его голод и разорвал вяленую рыбу руками. Он с жадностью проглотил куски и лежал с закрытыми глазами на песке.
Когда Родриго открыл глаза, он обратил внимание на светящуюся в сумерках женскую фигуру, рядом с ней светился маленький ребенок. Протерев руками глаза, Родриго всмотрелся и увидел свою жену Анну и пятилетнего сына Мигеля.
Анна улыбнулась и поманила его в воду. Родриго, будто зачарованный пошёл за ней следом. Анна... Как же долго он её милую не видел, гоняясь за жалкими грошами в море. Сын Мигель рос, не видя отца. Родриго еле слышно шептал пересохшими губами: "Ничего, родные, скоро мы будем вместе. Никто не сможет разлучить нас".
За спиной жены появился чёрный силуэт с красными глазами. Чудовище высунуло свой отвратительный длинный язык и ухватило черными щупальцами Анну и Мигеля. Это же сам морской дьявол хочет утащить их на морское дно! Родриго захрипел от злости и с неистовым порывом кинулся в морскую пучину.
Намереваясь спасти жену и сына, он нырнул, и на водной поверхности остались лишь маленькие пузырьки.
Скоро волны унесли его, и он исчез в тёмной дали.