Однажды два рыбака отправились в море. Всё в то утро было, как всегда: каждый из них взял обычный запас воды и пищи, снасти погрузили, сели в лодку и отчалили. Ушли они далеко от берега, встали в море и закинули невод. Стали ждать. Разговоры ведут житейские, байки травят, мечтами делятся.
Настало время невод тянуть. Затащили в лодку, а он пустой. Закинули снова. Сидят, ждут. Шутками перекидываются, чтобы время скоротать, да подбодрить друг друга. Вышло время, стали тянуть снасть снова. Вытаскивают, а в неводе трава морская, да камни со дна. Закинули в третий раз. Ждут. Сидят уже молча, на воду глядят. Настало время вытаскивать. Тянут, что-то есть в нём, а что не поймут.
Вместе с неводом вытащили они из моря сундук небольшой. Сам деревянный, аккуратно сбитый и замочек-защёлка на нём золотой, мудрёный с виду. Высвободили его рыбаки аккуратно, в руках повертели, как взвесили, с разных сторон рассмотрели, на дно лодки поставили и думают, что делать с ним? Открывать или не открывать?
- Слышал я, старики рассказывают, будто Морской царь иногда подкидывает рыбакам сокровища, - сказал первый.
- И я слыхал, - отозвался второй, - только давненько в последний раз такое было.
- Да, давно, - подтвердил первый.
Смотрят рыбаки на сундук, но открывать не торопятся. Один бороду задумчиво почёсывает, другой затылок.
- Что ли откроем? – предлагает первый.
- Так что-то боязно,- отвечает второй, - а что если какой дух злой там заперт?
- И то верно, - соглашается первый. – А давай потрясём его?
- Давай! – обрадовался второй. – Ежели что там есть, так оно забрякает!
Потрясли – стучит внутри что-то, перекатывается. Решили открывать.
Защёлка не сложная оказалась, легко поддалась. Откинули они крышку и закрылись тут же руками - такое сияние нестерпимое для глаз оттуда шло. Камни самоцветные всех сортов и размеров жаром горят, переливаются, на солнце играют. Вскрикнули рыбаки, крышку захлопнули. И стали рассуждать, что с таким богатством делать. То ли между собой разделить, да в море обратно сундук бросить, то ли как есть его на берег притащить, да между всеми в деревне разделить. Откроют его, посмотрят на сокровища, камушки из руки в руку попересыпают и снова закроют.
- Слышь-ка, - начал первый, - а почему это мы должны делиться с остальными? Мы ведь сундук-то выловили. Кто угодно мог его поймать. Так ведь?
- Так, - соглашается второй, - и вчера могли поймать и завтра могли бы. Верно, что можно и не делиться.
- Тогда давай про меж собой разделим поровну, да в сумки наши сложим, - продолжил первый.
- А как делить будем? Как ты разберёшь, что поровну? – стал уточнять второй.
- Так по размерам будем раскладывать, - пояснил первый.
- Так мы до утра будем делить. На берег нам надо его нести и там спокойно делить, - предложил второй.
- А как увидит кто? Что говорить будем? – засомневался первый.
- М-да… Не пойдёт так,- согласился второй. И тут же предложил. - А давай, просто разделим примерно, по сумкам разложим, а потом соберёмся и поделим поровну!
- Это ты хорошо придумал, - сказал первый, но видно было, что не сильно ему эта идея нравится. – Только вот я думаю, что вдруг кто-то из нас утаить от другого захочет сокровище, да припрячет камушек-другой.
- Ну, это ты зря! – начал было второй, а потом вдруг сказал, - знаешь, а ведь, правда, нельзя так делать. Ты ведь, если по совести разобраться, должен мне! Помнишь, по весне, я тебе крышу крыть помогал, когда её ветром повредило? Я ж тебе из своих материалов тогда помогал!
- Это что за помощь такая, если ты мне припоминать вздумал? – обиделся первый. – А давай тогда вспомним, как с тобой уловом делился, когда тебе не везло? Сколько раз такое было?
И начали рыбаки вспоминать друг другу, кто чем помогал и делился. Да так разошлись, что вскоре сцепились и на дно лодки упали. И давай друг друга тумаками награждать. Так увлеклись, что судёнышко своё перевернули. Очнулись уже в море. Вода студёная их охладила и в чувства привела. Залезли они в лодку, весла подобрали, невод вытащили. Смотрят, а сундук-то уже далеко уплыл. Кинулись они догонять его, но не могут. Сундук всё удалялся и удалялся. Скоро волны унесли его, и он исчез в темной дали.