«На пыльных тропинках далёких планет останутся наши следы…»
Песня торжественным гимном звучала в ушах, заставляя от радости гулко стучать сердце. Его взяли! Отборочная комиссия поставила высший балл, и скоро он оставит свои следы на пятой планете системы АА Эльпида.
Дома оставались родные, которых он никогда больше не увидит. Это единственный момент, который омрачал радость Андрея. Мама уже выплакала все слёзы, когда он объявил, что подал документы в межпланетную комиссию. Зато пятилетняя сестрёнка Наташка весь вечер скакала и кричала: «Система Эльпиды! Система Эльпиды!»
Сборы были недолгими. Можно было взять с собой только небольшой багаж, не более трёх килограммов на человека. Что можно взять с собой молодому парню 23 лет отроду? На корабле их обеспечат всем. Фото близких, любимые книги, учебные материалы, и всё, что можно было записать на центральный сервер компьютера, было записано.
Завтра, в 7-00 по Московскому времени их повезут на космодром.
***
"На пыльных тропинках далёких планет останутся наши следы" – гласил слоган на рекламном буклете, который Алиса судорожно сжимала в руке. Она сидела в просторном зале ожидания и с волнительным любопытством осматривалась по сторонам.
Алиса так долго ждала этого момента. Несколько месяцев изнурительных испытаний, множество всевозможных анализов, вереница профессиональных и психологических тестов. Но всё позади.
Пару дней назад её кандидатуру утвердили. Предоставили время попрощаться с близкими, ведь они больше никогда не увидятся.
Тяжесть прощаний и потоки слёз уже в прошлом. Теперь она официально в числе тех, кто полетит на освоение новой планеты. И сейчас, с минуты на минуту, их повезут на космодром.
Вот и всё. Прощай Земля!
***
Громкий звук настойчиво врывался в сознание Алисы.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, вспомнить предшествующие события, и сообразить, что она находится на корабле.
Она осмотрелась. Все анабиозные капсулы были открыты. Выла аварийная сигнализация. Около сотни человек лежали неподвижно в своих колыбелях.
Повинуясь врачебному долгу, она подскочила к соседней капсуле, чтобы оказать помощь. Но, судя по начинающемуся окоченению, мужчина, лежащий там, уже пару часов как умер. Она подбежала ещё к нескольким, но и там была аналогичная ситуация. Алиса с ужасом заметила, что моргает лампочками лишь её капсула. Остальные будто обесточены.
Приглушённый свет, вой аварийной сирены, и она одна среди сотни трупов на огромном космическом лайнере. Алиса в панике бросилась бежать. Подальше от этого кошмара! Алиса бежала по длинному коридору, звук сирены становился тише, сердце бешено колотилось, мозг отказывался верить в происходящее. Девушка увидела в противоположном конце коридора какого-то человека и сбавила темп.
***
Комар назойливо гудел возле уха: «З-з-з-з…». Андрей махнул рукой, прогоняя комара, и ударился о скользкий пластик. В сознании сразу вспыхнуло – он на корабле! Какие могут быть комары на корабле? Помещение окутывал мягкий приглушённый свет. Крышка анабиозной капсулы была открыта. Вой аварийной сигнализации мозг почему-то ассоциировал с комариным звоном. Так вот откуда он слышал комариный писк!
Случилось что-то ужасное. Все анабиозные капсулы были открыты, но люди в них были недвижимы. Страх липким холодком пробрался в душу. Неужели все мертвы и он остался один на всём огромном корабле?
Длинный коридор был пуст. Непрекращающийся вой сигнализации мешал сосредоточиться, мозг разрывался от панических мыслей:
– Спокойней, спокойней. Вспомни, о чём вам говорили на подготовке, что делать во время таких ситуаций. Дыши глубже, посчитай до ста. Успокойся.
Андрей начал глубоко вдыхать, стук его сердца набатом вторил вою сирены. Вдруг впереди он увидел чей-то силуэт. Человек! Он не один выживший на корабле!
Второй уцелевший член экипажа корабля – миловидная девушка Алиса была доктором.Специальность Андрея – ксенобиолог, на корабле бесполезна. Вот на чужих планетах – в самый раз.
Мысли метались, не давая сосредоточиться. К несчастью ни один из них не был технарём и не разбирался в корабельной автоматике. Они не знали, сколько времени летел корабль, сколько осталось до конечного пункта, что вообще случилось с кораблём и экипажем. Они ничего не понимали в навигационных приборах, не понимали, летит ли куда корабль вообще.
Андрей с трудом взял себя в руки. Нужно было думать не только о себе и своём состоянии, но и о спутнице. В первую очередь необходимо было загерметизировать отсек с погибшими.
Задраив двери и откачав из помещения воздух, Андрей повернулся к Алисе. Плечи девушки вздрагивали от безутешных рыданий:
– Почему? Кто это сделал? Зачем?
Андрей обнял её за плечи и произнёс:
– Теперь это уже не имеет значения. Даже если мы и узнаем, это уже ничего не изменит. Нам нужно научиться выживать.
Алиса повторяла как мантру:
– Зачем? Зачем нам выживать? Я не хочу так жить!
– Хотя бы затем, чтобы выполнить задачу – прилететь на нашу планету. А для этого нужно разобраться в системах навигации. Пошли.
Немного успокоившись, Алиса подняла глаза на Андрея и увидела в них спокойствие и уверенность. Казалось, что этот высокий сильный человек ничего не боится.
С устройством корабля они не были знакомы. Да и зачем? Весь путь до пункта назначения пассажиры проводили в анабиозных капсулах, и только после посадки их должна была разбудить автоматика.
За каждой из дверей длинного корабельного коридора были хозяйственные помещения, склады, аппаратные. Огромный корабль был оснащен по последнему слову техники. На нём было всё, что может понадобиться человеку. Алису особенно восхитил сад и тренажерный зал с огромным бассейном. А Андрей обрадовался, найдя комнату с сервером, в который были загружены основные знания, накопленные человечеством за всё время своего существования.
Корабельный компьютер выдал все запрашиваемые сведения, доступ к которым у них имелся. Им осталось лететь не больше месяца. Оказывается, их корабль наткнулся на неизвестное космическое тело, которое протаранило секции с гермокапсулами. Почему-то им повезло, и их капсулы разгерметизировались не сразу. Умный корабль сразу починил отверстия и продолжил свой полёт.
Умереть от недостатка пищи или кислорода им не грозило. Оранжерейная гидропоника работала исправно. Они даже смогли полакомиться свежими, хрустящими огурчиками прямо с куста.
Алисе и Андрею ничего не оставалось, кроме как осваиваться и привыкать к обществу друг друга. День проходил за днём, похожий один на другой.
Со временем они настолько привыкли друг к другу, что казалось, будто знакомы всю жизнь.
Андрей предпочитал блондинок, но эта девушка, с каштановыми волосами до плеч, была хороша. Особенно хороша была её попка. Кругленькая, плотненькая, как орешек. Грудь – не маленькая, не большая, как раз то, что нужно. Алиса! Имя круглыми морскими камушками перекатывалось на языке: Алиса…, Алиса. Хотелось прижать её к себе и не отпускать, быть её опекуном, защитником. Такие маленькие, кукольные пальчики, шёлковый пушок на юном, нежном личике, влажный взгляд широко открытых, удивлённых карих глаз. Хороша!
Андрей был достаточно компанейским парнем. Не душа компании, но с людьми сходился довольно быстро, чувствовал себя своим в любом обществе. Но при виде Алисы им овладевала странная робость. Он бросал на неё ласковые взгляды, любовался пунцовыми губами, восхищался весёлым, заливистым смехом. Но сказать о своей любви не смел.
***
Алиса всё чаще ловила себя на мысли, что рада такому стечению обстоятельств. Нет, конечно ей было жаль погибших, но она понимала, что иначе никогда бы не встретила Андрея.
Перед сном девушка лелеяла в памяти их единственные объятия. Тепло его рук и нежный, пленительный взгляд. Вспоминала, как прижавшись мокрой щекой к его груди, она ощутила бешеный стук его сердца.
Алиса, привыкшая всегда быть сильной, принимать решения и спасать чужие жизни, вдруг ощутила себя маленькой девочкой. И ей это понравилось – с Андреем она чувствовала себя защищенной.
Такое поведение ей было не свойственно. Профессия врача обязывала брать верх над эмоциями, но с Андреем её накрывала такая волна нежности, что она забывала обо всём на свете.
Ей было не важно, что их ждет впереди. Она наслаждалась настоящим моментом. Моментом их такого странного уединения.
В смотровом зале, любуясь видом на звёзды, ей хотелось снова утонуть в объятиях Андрея и шептать о любви, прерываясь лишь на поцелуи.
Но она боялась разрушить создавшуюся дружескую атмосферу, боялась, что уничтожит легкость общения своим признанием. Поэтому молчала, отчаянно скрывая свои чувства.
***
Дни пролетали незаметно. Ребята наслаждались обществом друг друга. Корабельная робинзонада им даже нравилась. Они старались пока не думать о будущем и о трупах в анабиозных отсеках. Молодость и любовь взяли своё.
Влюблённые часто проводили время в смотровом зале, вглядываясь в тёмный экран, но далёкие звёзды горели леденящим, безжизненным блеском. И только звезда Бета Эльпида пылала холодным синим цветом, совсем не так, как привычное, родное, тёплое солнышко. С каждым днём она становилась всё больше, и вот её уже можно было увидеть невооружённым глазом.
Вокруг неё вращалась двадцать одна планета. И только одна, укутанная густыми плотными облаками, ждала своих гостей.
Этим утром всё было, как обычно, но странное ощущение не покидало Андрея. Что-то с ним было не так. Где-то внутри него что-то свербело, зудело, как будто прорвался гнойник. Постоянно хотелось чесаться, но зуд не успокаивался. Он поговорил об этом с Алисой, но она ничего необычного в нём не нашла.
Прошло два дня и на теле Андрея появились маленькие, чуть заметные припухлости. Да и Алиса с утра выглядела чем-то озабоченной.
– Что случилось?
– Андрей, я должна сказать тебе правду. Похоже, что то, с чем столкнулся наш корабль, занесло нам каких-то паразитов. Пойдём я тебе покажу.
Алиса взяла капли крови у себя и Андрея и положила под микроскоп. Всю кровь пронизывали странные белёсые отростки, которые шевелились, росли и заполняли собой всё пространство.
– Странно, но почему мы с тобой не ощущаем недомогания?
– Похоже, они встроились в нашу кровеносную систему и заменяют собой кровь.
– Чем это нам грозит?
– Пока не знаю. Нужно провести много анализов, только потом я что-то могу тебе сказать.
Целыми днями Алиса проводила в лаборатории, изучая странных паразитов.
Андрей старался ей не мешать, тем более, что метаморфозы с его телом всё продолжались. Странные бугорки превратились в бляшки, которые постепенно покрывали всё его тело.
Однажды, встав утром с постели, он увидел, что все волосы с его головы остались на подушке.
Голова тоже стала зарастать странными чешуйчатыми образованиями. Попытки отковырнуть одно из них ни к чему не привели. Гибкая броня, покрывавшая его тело, была крепче самого крепкого материала, известного на Земле.
Алиса ошарашила его ещё одним известием. В их тело встроились мириады мельчайших организмов, которые постепенно замещали собой все органы и ткани. Свойства их были таковы, что им не страшны были любые вирусы или микробы, их не растворяла ни щёлочь, ни кислота, похоже, что они могли выжить в любой среде, включая звёзды.
Его милая, нежная Алиса тоже превращалась в неведомого монстра. И, самое страшное – Андрей не знал, останутся ли они после этого людьми, с их желаниями и чувствами, с их любовью к красоте и музыке, с их общечеловеческими ценностями. Но пока он знал одно, что его любовь к Алисе всё ещё жила в его сердце.
С каждым днём планета становилась всё больше и, наконец, закрыла собой весь смотровой экран. Можно было рассмотреть огромные вихревые облака, окутывающие её, как заботливая мать накрывает спящее дитя.
Космические путешественники стояли, взявшись за руки, ощущая чувство тревоги и восторга одновременно.
– Алиса! Я должен тебе что-то сказать. Если ты не согласишься со мной, то я не буду этого
делать. Я считаю, что мы не должны высаживаться на планету. Это – чужой дом.
Алиса с недоумением глядела на него. Почему он так говорит? Разве не это было их задачей? Разве не мечтали они об этом, глядя на крошечную звёздочку Бета Эльпиды?
– Я не понимаю тебя, Андрей!
– Алиса, мы до сих пор не знаем, кто мы и в кого превратимся в дальнейшем. Я считаю, что мы не должны подвергать опасности людей, которые высадились на планету до нас.
Алиса молча смотрела на него, и в её глазах Андрей видел отчаяние и ужас. Неужели она не согласится?
«На пыльных тропинках далёких планет останутся наши следы…»
Песня торжественным гимном звучала в ушах, но сердце давно уже не билось в рёбра, заставляя быстрее бежать кровь по венам, и только мозг всё так же анализировал, любил, переживал и думал.
Молча, ничего не говоря, Алиса повернулась и пошла в навигационную рубку.
Через несколько часов корабль уже прокладывал путь в чёрные глубины космоса, в межгалактическое пространство, где не было ни звёзд, ни планет.
Планета звезды Бета Эльпида последний раз мигнула и исчезла с экранов. Скоро исчезнет и звезда.
Андрей и Алиса молча стояли у экрана и держались за руки. Вечные путники вечного космоса отправлялись в неизвестность.