Я играл с Васькой в догонялки. Он плыл впереди, но меня это не беспокоило. Нужен момент, чтобы вырваться вперёд. Этот приём показал отец. Вот и до условного камня осталось немного. Набираю полные жабры воздуха, выдыхаю, и активно заработав плавниками, и хвостом, обгоняю Ваську.
— Выиграл! — ликование и радость победы переполняли сердце. Никогда не любил проигрывать.
— Молодец, — услышал расстроенный голос друга.
Хлопнул его плавником по спине.
— Ты тоже молодец! Чуть меня не обогнал!
— Не надо меня утешать, — сказал Васька.
— Я и не собирался, ты хорошо плаваешь.
— А теперь играем в прятки! — я услышал голос моей подруги Али. Весёлый смех зажурчал, и она улыбалась.
— Чур, зона пряток вон те водоросли! Играем, пока тот краб не достигнет ближнего камня, и водит Алька! — раздав команду, я поплыл прятаться.
Друзья обернулись на краба, которого я указал и Васька поспешил за мной.
Алька закончила считать. Я нырнул в самые густые заросли и стал смотреть за её действиями. Рассматривая каждый сантиметр и поглядывая на краба, она неожиданно нырнула в водоросли и издала радостный крик. Оттуда вылез насупленный Васька. Разочарованно вильнув хвостом, поплыл к месту нашего общего сбора. Время поджимало, краб уже должен был добраться до камня.
Она подплывала ближе ко мне. Я затаил дыхание, чтобы не выдать себя. Но вот краб добрался до камня.
— Ага, не нашла! Умею прятаться, — и вышел из своего укрытия.
— Молодец, хвастунишка, но тебе повезло, времени не хватило, – засмеялась Алька и поплыла к Ваське.
— Здорово поиграли! А вот и папа плывёт! — радостно крикнул я и сказал ребятам: — Друзья, завтра будем сражаться на плавниках! Пока!
Мне помахали в ответ плавниками.
Я поплыл к папе. Скорее хотелось поделиться с ним приключениями.
— Папа, как здорово играть в догонялки! Я выиграл, потому что применил твой приём! А ещё играть в прятки! Меня Алька так и не смогла найти!
— Молодец, сынок! Я горжусь тобой! Глаза отца смотрели на меня с любовью.
Меня захлестнула радость от приятных слов отца. Набрав полные жабры воздуха, выдохнув, заработав плавниками и хвостом крикнул отцу: — А я снова тебя обгоню!
— Мы ещё на это посмотрим!
Прошло время. Я вырос и возмужал. И понял, что Аля не даёт мне покоя. Такая красавица выросла. По ночам мне снилась её серебристая чешуя, красивые глаза и изящный хвостик. Не мог оторвать взгляда. Ловил каждое слово и мне так хотелось быть рядом. Она плыла к нам, а моё сердце замирало, начинало сильно стучать. Мы так и дружили втроём, но я стал замечать, что Васька тоже к ней неравнодушен. В последнее время они всё время были вместе. Надо было действовать, и поймав рыбёшку, поплыл к Але.
— Аля, — робко протянул подарок, — я хочу пригласить тебя на свидание в коралловые рифы. Пойдём?
— Мишка, — она посмотрела на меня, — моё сердце уже занято.
Её слова оглушили меня. В глазах поплыло от разочарования и боли. Мужчины не плачут, но я готов был расплакаться. Меня отвергли. Но я не сдамся! Она всё равно будет моей! Отец учил бороться до последнего.
— Я так просто не отступлю! Слышишь!
Васька встречался с Алей и мне было больно видеть их вместе. Почему она предпочла его, а не меня? Чем он лучше? Сердце душила ревность, злость.
В начале апреля отец позвал меня и сказал:
— Сын, ты ведь знаешь, что уже через неделю начинается путь, который должна пройти каждая рыба? Ты взрослый, но позволь дать советы, которые могут пригодиться.
Берегись тёмной тени, когтистых лап и ловушки из квадратов! Как видишь, тёмную тень, плыви как можно ниже. Не поднимайся со дна, тебя схватят когтистые лапы и утащит в небеса. И если ты увидел, что надвигается множество квадратиков, плыви наверх, как можно быстрее, а потом прыгай.
— Спасибо, папа. Всё будет хорошо! Я вернусь!
В тот день, когда мы должны были начинать путь, обняв отца, я поплыл к дому Васьки.
Они прощались с родителями и уже хотели собираться в стаю, как я их окликнул.
— Не ждали?
— Мишка! — воскликнули Васька и Аля, — Ты плывёшь с нами?
— Да, хочу поддержать своих друзей в нелёгком пути. Искренняя радость осветила их лица, они были рады меня видеть. Но несмотря на радость встречи, в моей душе притаились ревность, злость и обида.
Сельди собирались в стаю. Наше путешествие началось. Я плыл позади друзей. Мои глаза все больше наливались ревностью, видя, как они плавник к плавнику плывут. Ощущая свою ненужность, я позволил поселиться в моём сердце зависти к более удачливому сопернику.
Путь проходил относительно легко. Но вот над нами мелькнула тень. У меня в глазах потемнело от страха, но собрав всё мужество, я ждал развития событий. Месть, ревность, злость выжигали сердце изнутри. Я не думал, что могу сам погибнуть. Это мой шанс, и нельзя его упустить.
Услышал, как Васька крикнул жене: — Плывём вниз! Быстро!
Алька стала уплывать вниз. И здесь я понял, что надо действовать. Выбрал удачную позицию и когда увидел, что Васька набирает скорость, рванулся к нему и толкнул. И набрав полные жабры воздуха, выдохнул, заработав плавниками и хвостом, стал уплывать. А вот Васька замедлился. Пикша нырнула в стаю, рыбы расплылись в разные стороны, а Васька оказался перед носом хищницы.
Я был на безопасном расстоянии, когда увидел, что началась погоня. – Давай сожри его! Так, ему и надо! Алька моя и только моя!
Васька боролся за свою жизнь, как мог, вилял во все стороны, пытаясь запутать и отвлечь хищницу, но пикша не отставала. Хищница разинула рот, и несчастная жертва была поймана.
— Нееетт! – услышал я голос моей любимой — Вася!
Опасность миновала, хищница удалялась.
— Его больше нет. Мне очень жаль, — и дружески положил ей плавник на спину. Но в душе я ликовал. Теперь она будет моя. Всё получилось!
Стая стала снова собираться в путь после нападения хищника, и я поддерживая за плавник, плачущую Альку, помог ей встать в строй.
— Мишка, зачем мне теперь этот путь? Васи больше нет.
— Аля, будь сильной! Ради него. Помни, что сказали родители нам, каждая рыба должна его пройти. Сейчас не самое лучшее время, но я хочу признаться, тебе в любви! Я тебя люблю и всегда любил! Давай вместе пройдём путь. Я тебе помогу.
— Я знаю, Мишка. Но не могу ответить на твои слова любви, — печально сказала Алька, — я люблю Васю, но твою помощь приму.
«Это всё временно. Я сделаю так, чтобы заслужить твою любовь».
Наш путь продолжился. Я был счастлив рядом с ней. Окружил её заботой. Добывал для неё самую лучшую еду, которую мог найти. Утешал, когда она плакала. Но она была безутешна. Мы с ней практически не разговаривали. Большую часть времени она плыла молча, глядя перед собой. Меня злило, что она не реагирует на мою заботу и любовь, но в то же время понимал, времени ещё мало прошло.
Я заметил, что многие рыбы стали подниматься повыше, но сам держался под стаей и практически на дне, и Альку держал рядом с собой.
Я услышал плеск воды, и что есть силы потянул подругу вниз. – Скорее, Алька! К самому дну плывём! Быстро! Она встрепенулась и протянула плавник, чтобы плыть вместе вниз. Моя душа возликовала. Я начинаю добиваться своего! В опасной ситуации мне хотелось накрыть её тело, чтобы опасность миновала. О себе в этот момент не думал.
В нашу стаю ворвались птицы с когтистыми лапами. Они отлично плавали за рыбами, хватали добычу и улетали наверх. Их было много. И вот последняя атака, птица уносила в лапах ещё одну неудачливую сельдь.
— Семён! За что! Почему! — услышал я жалобный плач, и увидел, как к поверхности воды плывёт рыба. – Нет! Не могу в это поверить! За ней поплыли другие рыбы, пытаясь вернуть, но она не обращала внимания. Но вот удалось поймать её за хвост, и она остановилась. Слёзы застилали ей глаза, но она поняла, что всё кончено.
Стая снова стала собираться. И мы с Алей подплыли к общей группе. Она больше стала прижиматься ко мне. Иногда благодарила за мою заботу. Я радовался касанию её плавника или тела и любил всем сердцем. Наш путь почти заканчивался. Скоро мы будем на месте, где можно будет отдохнуть. Хотелось создать для неё самые лучшие условия, чтобы Аля была самой счастливой.
На нашем пути показалась ловушка из квадратиков. Я замечтался! Распустил нюни! Болван! Я рванул Алю за плавник и со всей силы поплыл наверх.
— Аля! Попробуй перепрыгнуть!
Я напряг все силы и выпрыгнул из ловушки. Аля не успела.
— Мишка! Помоги! – ловушка уносила её наверх.
— Держись, любимая! Я что-нибудь придумаю!
Я собрал все силы и поплыл вслед. Вот достал губами твёрдую ниточку квадратика, попытался перегрызть, но она оказалась жёсткой. Понял, мне не под силу.
Мою любовь уносили наверх! А я ничего не мог сделать! От отчаяния тряс плавниками и мне оставалось только смотреть, как Алю и других рыб уносит ловушка. Ещё мгновение и они исчезли из поля зрения.
— Аля! Нет! Никогда себе не прощу! Я убийца. Ничтожество. Болван. Идиот, — плакал я, — меня наказал рыбий бог за мой поступок. Прости меня, любимая.
На мою спину лёг плавник. Обернувшись, увидел рыбу, которая недавно потеряла Семёна.
— Мне жаль. Я тоже потеряла в этом пути своего мужа. Могу помочь тебе плыть дальше, или могу оставить одного. Решай сам.
Я призадумался. Горечь утраты, вина тяжким камнем лежит на сердце. Аля мертва. Мне нужна поддержка, чтобы плыть назад.
— Я приму твою помощь. Тебя, как зовут? Меня Мишка.
— Таня.
Мы достигли цели. За время пути мы поддерживали друг друга, когда вспоминали погибших возлюбленных. Это позволяло не падать духом. Чувство вины уничтожало изнутри, и я решился рассказать ей, что подтолкнул Васю на смерть из-за любви к Альке.
Таня не осуждала меня, но и не одобряла. Она мне сказала: — Любовь — сильное чувство и порой оно завладевает тобой, так сильно, что ты теряешь голову. Я был с ней согласен. Мной завладели разные чувства. Любовь к Але и ревность со злостью к Ваське.
Я сделал страшные вещи. Совершил ошибку. Теперь винил себя в смерти друзей. С этим мне придётся жить всю жизнь.
Несколько дней после долгого путешествия мы плыли по течению, наедали жирок. Мне с Таней было очень хорошо. Мы понимали друг друга с полуслова. Наши жизненные взгляды были направлены в одну сторону.
Обратный путь преодолели вместе.
Через некоторое время понял, что снова влюбился. Сейчас я плыл к её дому и волновался. А вдруг она меня отвергнет. Как только увидел её, быстро сказал:
— Таня, я люблю тебя! И зажмурился, боясь услышать ответ.
— Мишка, я тоже тебя люблю! Эти слова прозвучали для меня самой лучшей музыкой.
Прошёл один год. Сельдь Миша провожал в путь, который должна была пройти каждая рыба, двух сыновей. Они с нетерпением рвались к своим жёнам.
— Помогайте друг другу и другим! Помните, добро всегда возвращается! Поддерживайте в пути жён! Но будьте осторожны! Мы с мамой вас ждём!
— Не волнуйся, папа! Всё будет хорошо!