Тайна Кощея
Волк лежал на траве под огромным раскидистым дубом, спрятавшись от палящего летнего солнца. Закинув лапу на лапу, он неспешно покуривал трубку, пуская дым колечками.
- Здорово, Серый! Смакуешь? – вдруг раздался голос сзади.
- И тебе не хворать, царевич, – не оборачиваясь на собеседника пробасил Волк, – Зачем пожаловал?
- Да беда у нас. Кощей совсем из ума выжил – распустил своих подопечных. Горыныч, вон, творит беспредел по всей окрестности. Леса горят, поля пожег, тварь безбожная! Простой народ испугал до смерти. Если так и дальше пойдет, то голодать нам придется вскоре. Царь-батюшка армию собирает против Кощеевых войск. Уже и не знаем, как бороться с этой нечестью. Вот к тебе за советом пожаловал, – сказал Иван-царевич, присев рядом со старым товарищем.
Волк был комплекцией не мал – более двух аршин в холке, лапой медведя мог с ног сшибить и не сказать, что пасовал перед опасностями, но один его взгляд, брошенный на царевича, говорил: "Ну ты и впрямь дурак".
- Царевич, это же верная смерть. Если Кощей спустит свои войска, нам точно житья не будет. Никакая армия Царя не устоит.
- Вот сколько тебя знаю, лохматый, ты всегда первый в драку лез.
- Не путай отвагу с безрассудством, – перебил Ивана волк.
- Не перебивай, Серый. Нужен совет. И кроме армии Царя к нам в помощь идут из Мурома сотни полторы ратников во главе с Ильей. Царь вызвал Добрыню, Алешу и других богатырей с их дружинами. Говорят, даже Водяной с моря обещался помочь – весь свой флот приведет к берегам, будет с моря нас прикрывать. Слышал, у него пушка водяная имеется.
- Водяная? Это что-то новенькое, – удивился Волк.
- Угу. Новейшая технология. Якобы бьет струей на две версты – верное средство, должно быть, против Горыныча.
- Никак, вы мировую войну развязать решили... Чую я, нечистым пахнет, не зря все эти учения за последнее время участились... Слушай, Ваня, куда ты – туда и я, за мной не заржавеет, но к этому делу нужно с умом подойти. Дай мне подумать...
- А чего тут думать-то? Дело говорит Иван. Мрр, – раздалось вдруг откуда-то сверху.
Товарищи тот час же подняли головы и увидели Кота Ученого, что мирно лежал на толстой дубовой ветке и вилял подпаленным хвостом.
- А ну брысь отсюда! Ещё подслушивать он будет чужие разговоры. Это ни твоего ума дело! – гаркнул Волк и зарядил в Кота лежащим рядом желудем.
- Зря ты так, мрр-мрр. Я ведь и вправду помочь хотел. От Кощея не только вы страдаете, – обиженно ответил Кот и демонстративно отвернулся.
- Погоди, а может Кот и вправду дело говорит, – сказал Иван.
- К Яге вам идти нужно, зелье у нее раздобыть волшебное, которое силу придает. Слыхал, завтра вечером она варить его будет для Кощея.
- Странно, зачем Кощею зелье? Он же бессмертный, – удивился Иван.
- Этого я не знаю. Возможно, для армии его, – ответил Кот.
- И как же нам его раздобыть? – поинтересовался царевич.
- Зелье готовится строго в полнолуние. Завтра как раз тот самый день. После приготовления, Яга ходит за какой-то мудреной травой в соседний лес. Она всегда так делает, уж я-то знаю, наблюдаю за ней периодически с деревьев. У вас будет совсем немного времени, чтобы выкрасть котел с зельем. Его как раз хватит для вашей армии. Но нужно успеть справиться с войсками Кощеевыми за три дня. Потом зелье перестанет действовать.
- М-да, дела.., – раздумывал над словами Кота Волк.
В этот же вечер срочно были собраны войска Царя. Иван-царевич поведал воинам и богатырям о том, что нужно делать, чтобы побороть Кощея и всю его свиту. Посовещавшись, договорились о проведении срочного наступления на избу Бабы Яги к завтрашнему вечеру. Чтобы их сразу не разоблачили, решили найти в деревне подходящий по размеру котел, который нужно было заменить на котел с зельем. Вместо зелья планировалось налить в него воды из болота, находящегося неподалеку от жилища старухи. Так хотя бы Яга не сразу обнаружит пропажу. На этом и порешили.
Вечером следующего дня дюжина богатырей, как и планировалось накануне, отправились в лес. Иван шел впереди в сопровождении Кота Ученого, который показывал дорогу и помогал пробраться через лесные дебри и болота тихо и аккуратно, дабы не привлекать внимание местных жителей. Дорога оказалась нелегкой, но богатыри с достоинством справились со всеми препятствиями и остались незамеченными.
Кот помог «договориться» с избушкой Яги. Заклинание он знал на зубок. Подменить котлы не составило особого труда. Но тут возникла проблема – как возвращаться с полным котлом обратно через дебри? Ивану тут же пришла идея выпить зелье. Так и сделали. Заодно и проверили его действие. Зелье не подвело. Через пару мгновений богатыри уже с лихвой несли котел в деревню. Наступление на замок Кощея намечалось к восходу солнца.
Ночью случилась еще одна беда: Кощей снова украл Василису Прекрасную – жену царевича. Иван, убиваясь горем, глаз не сомкнул за ночь.
К утру ближе царская армия начала отправилась в наступление на замок Кощея. Царевич же с Серым Волком пошли в обход по другой стороне дремучего леса. Они задумали попасть в башню замка и попытаться любыми способами освободить Василису, в то время как армия Кощея будет отвлечена боем с царским войском.
Поднимаясь по лестнице башни, на пути героям встретилось с десяток стражников, охраняющих путь к Василисе. Благодаря способности Волка перевоплощаться в кого угодно, товарищам удалось перехитрить охрану. На этот раз волк выбрал обличие Бабы Яги, якобы направляющейся к Василисе для разговора по просьбе самого Кощея.
Поднявшись на самую вершину башни, Волк и Иван вдруг услышали чей-то тихий плачь.
- Василиса! Душа моя! Где ты? – полушепотом спросил встревоженный Иван.
- Ваня, я здесь, в темнице! Злой Кощей заточил меня сюда с силою. Хочет, чтобы я женой его стала. А про то, что я твоя жена, он и слышать не желает, – всхлипывая говорила Василиса, – говорит, наследник ему нужен для продолжения рода.
- Наследник? Зачем он ему? Кощей же бессмертный, – удивился Волк.
- Оказывается, не бессмертный. Я случайно услыхала его разговор с Ягой. Он долгожитель благодаря зелью, продлевающему жизнь, которое Яга для него и готовит. Но сейчас зелье не помогает так, как раньше – слишком стар стал Кощей. Теперь ему понадобился срочно наследник, который продолжит род после его смерти. И он хочет, чтобы этого самого наследника родила ему я, – с грустью в голосе сказала Василиса.
- Вот это новости. За последние пару дней их столько много, что я даже соображать начал хуже – видимо, не успеваю переваривать. Значит, бессмертный, – снова с удивлением произнес Волк.
- Я на смерть верную пойду, но не отдам тебя ему, слышишь? – сказал встревоженный Иван супруге.
- А кто это тут у нас? Гости? Хе-хе! За женушкой пожаловал, Иван – царский сын? – подкравшись сзади, ехидно спросил Кощей, держа в руке связку ключей.
- Отпусти Василису. И мы уйдем с миром, – сказал царевич Кощею, оголяя свой меч.
- С миром? А чьи это войска окружили сейчас мои владения и бьются с моими солдатами? Не твои ли, Ванюша? Хе-хе-хе!
- Я пришел за своей Женой и без нее отсюда не уйду. А войска пришли, чтобы твои присмирить. Ты уже совсем из ума выжил – творишь беспредел по всем окрестностям. Почему Горынычу позволяешь летать безвольно над полями, лесами и сжигать все на своем пути? Народ местный переполошился. С голоду помирать ни кому не охота, а как иначе, раз твоя зверушка весь урожай попортила.
- Василису не отдам. Это тебе месть за то, что пришел в мое царство без моего ведома.
- Тогда, Кощей, мне придется тебя убить. Пора уже злу положить конец! – сказал Иван и вонзил меч прямо в сердце Кощею.
- Да что же ты наделал.., – сказал тот, падая на пол в лужу крови.
Иван, подобрав нужный ключ, отворил дверь темницы и освободил Василису.
- А теперь нужно уходить отсюда, – сказал Иван, крепко обняв супругу.
- Погоди, царевич. Поговорить нам нужно, – серьезным тоном сказал Волк, – посмотри, – добавил он, глядя вниз через небольшое окно башни, в которое можно было увидеть только что подступившие царские войска.
- Пойми меня, Ваня, тебе туда нельзя. Если узнают, что Кощей умер, простой народ обрадуется и будет считать тебя героем. А войско Кощеево, вернее то, что от него останется, разбредется по окрестностям и начнет грабить, убивать честный люд ни за что ни про что. Они же кроме этого ничего больше не могут. Да и Горыночу хозяин нужен.
- А ведь он прав, Ваня, – поддержала разговор Василиса, – но в таком случае у меня тоже нет иного выхода.
Бой начинал набирать обороты. Неподалеку в кустах, свернувшись клубочком, лежал Горыныч и жалобно выл на всю округу. При попытке выдохнуть пламя выходили только небольшие клубы дыма. Видимо, оружие Водяного не подвело.
Иван в образе Кощея со своею окровавленной рубахой в руках вышел из замка к сражавшимся воинам, встал у ворот и громким криком попросил остановить сражение. Увидев это, воины встали как вкопанные от ужаса и тут же воцарилась тишина. Иван старался смотреть на толпу твердым бездушным взглядом, в то время как сердце его разрывалось от боли. Постояв молча пару мгновений, он все же набрался смелости и уверенным голосом произнес:
- Царевич мертв. И в том моя вина. Но он сражался в неравном бою. Как вы знаете, меня нельзя победить, ведь я бессмертен. Сегодня правда на моей стороне. И это для всех вас урок. Царевич успел мне донести, что простой люд недоволен моими слугами. Что же, я учту. Сегодня я одержал победу и поэтому нахожусь в хорошем расположении духа. Я обещаю навести порядок в своем царстве, Горыныча на цепь прикажу посадить. Царю же своему передайте, чтобы в моем царстве и ноги его не было. А теперь ступайте к себе.