I Глава
Лодка повернула в устье неглубокой реки, к счастью, здесь его лодка могла пройти даже нагруженная множеством трофеев и не нужно было загружать обоз. Местность тут очень холмистая и того и гляди телега могла перевернуться на резких своротах. Дом Падерига, новый, высокий стоял на самом высоком месте в деревне и очень близко к реке, так что все, что привозил Падерик из дальних странствий все сразу из лодки по веревке поднимали в дом. Падериг прямо стоял на носу лодки. Тут было множество народу, и все приветствовали его и воинов, вернувшихся с ним после почти года отлучки. Встретит ли она его? Должна встретить! Они хорошо расстались, она сказала, что будет его ждать и просила вернуться как можно раньше. Но не вышло, море в той далекой области замерзло и им пришлось ждать весны, да и плаванье тоже заняло несколько месяцев. Были моменты, когда он думал, что уже никогда не увидит ее зеленых глаз. Ее удивительных зеленых глаз.
Но теперь он здесь. Где же она? И тут он заметил, что за лодкой по холму следует стройная фигура в белом платье, вышитом красными цветами. Она! Это она, она все же вышла к нему. Сердце сжалось и упало куда-то вниз. Храбрый и доблестный воин, побывавший в разных передрягах, голодавший и ниспавший иногда по нескольку суток и даже перед лицом врага его сердце так не падало. Что-же она сделала с ним, ведьма! Он подавил в себе желание выпрыгнуть из лодки и побежать вверх по холму к ней, чтобы заключить ее в объятия. Парни конечно бы поняли его, но он не хотел проявлять нежные чувства при людях, пусть он останется для всех таким же суровым и безжалостным предводителем викингов, каким они его знают. — «Нужно подумать о чем-то другом, нужно держать лицо, еще немного и он будет дома, а там…. Там он обнимет свою прекрасную южанку, накроет ее губы своими и не отпустит пока сможет стоять на ногах. Он улыбнулся и тут же смахнул улыбку с лица. Нет. Так не годится! Нужно подумать о чем-то другом».
II Глава
3 года назад ветра занесли его в теплые воды вечного города, как его называют местные, почему «вечный город» он так и не понял. Воинов там было предостаточно, так сказал ему Халлр его верный друг и один из лучших разведчиков, что он когда-либо знал, Халлр сказал, что видел, как несколько телег и карет груженых дорогим товаром отправились в городок в нескольких сот километрах, а вот с охраной этого города его воины уже смогут справиться. Не тут-то было, пришлось более 4 недель держать город в осаде прежде, чем они смогли его взять. Его парни были очень злы из-за времени, проведенного в ожидании, викинги не любят ждать, поэтому он решил не стоять у них на пути, когда они хватали все что им попадалось под руки. Вот уже несколько часов как в городе гремел колокол и стоял крик. После нескольких часов разграбления Падериг зашел в какое-то строение, кажется, в нем народ молится своему Богу. В здании никого не было, все, что можно было оттуда забрать его парни уже забрали, Падериг огляделся и подумал, что же он привезет своей матери из дальнего странствия, чем удивит ее и порадует. Он вышел из главного здания и пошел по двору к строениям, стоящему рядом. Во дворе он явственно почувствовал чье-то присутствие. Он остановился и огляделся, никого, но чутье, что за ним наблюдают еще сильнее укрепилось. Он взял в руки свой верный Даскард, так звался его меч и пошел к дому, затем к постройкам и краем глаза заметил тень в проеме сарая, он прыгнул туда и схватил тень, тень закричала и начала вырываться, он развернул ее к себе и увидел, что это девушка в черной накидке, его поразили ее ярко-зеленые глаза в то же самое мгновение он услышал чье-то шипение на него набросился кот, черный, как вороного крыло и очень большой для обычного кота, с такими же зелеными глазами. Кот проворно забрался по плащу Падерига и вцепился ему в лицо, Падериг взревел, отпустил девушку и схватив животное и бросил его в стену. Девушка отпрыгнула от викинга и повернувшись в воздухе на 180 градусов, побежала, но услышав крик кота и увидев его тело у стены она побежала обратно и бросилась перед ним на колени, взяла его на руки и стала кричать на Падерига, Падериг же вытирал лицо от крови. Маленькая тварь сильно оцарапала его, еще чуть-чуть и он бы лишился глаза. Тут ярость овладела им, и он снова схватил девушку, вот отличный трофей для Него! Он вырвал из ее рук животное, но она закричала еще сильнее и разразилась большим количеством слез, что в его сердце промелькнуло что-то вроде жалости. Он схватил небольшой мешок, частично заполненный сеном и подобрав кота бросил туда, мешок отдал девушке и перекинув ее через плечо пошел к лодкам. Она держала мешок обеими руками продолжала рыдать и что-то кричать.
III Глава
Лукреция шла по холму вдоль реки и смотрела на Своего мужчину. Он стоял на носу лодки и не шевелился. – «Прямо как статуя», подумалось Лулу. Но приглядевшись, она заметила, что глаза его беспрестанно двигаются, как будь то кого-то, ищут. — «Ага, ты все же ждешь меня, северный воин!»
Она шла, скрываясь за толпой, ей хотелось, чтобы теперь наступил его черед ждать и страдать от ожидания. Придет, не придет, встретит, не встретит. Для нее это были очень тяжелые месяцы. Зима здесь хуже некуда, пронизывающий ледяной ветер от которого никуда не деться и даже в их новом доме все равно холодно, хорошо только в постели, она сзывает всех собак, они лежаться вокруг нее только так она и может уснуть.
IV Глава
Был теплый летний вечер, на небе не облачка. Лукреция не видела своего отца уже слишком долго, она не как не могла взять в толк, почему он перестал к ней приходить. Бывало, что он пропускал неделю, другую, но, чтобы 4 недели, такое было впервые. Она подумала, уж не заболел ли он? Несмотря на строгий запрет отца она все же решила спуститься в город под покровом ночи и узнать в чем дело, она надела свою черную накидку и стала спускаться с зеленых холмов, прячась в тени деревьев, чтобы не дай Бог, ее кто-то не увидел. Сын местного сановника очень уж увивался за Лукрецией и даже пытался ее похитить, поэтому отец и спрятал ее в лесу.
— Боже, папа, какая мерзость, - говорила Лукреция.
— Мерзость, еще какая мерзость, но он сын сановника и имеет неограниченную власть здесь так что будет лучше если ты останешься жить в лесу.
— В компании диких зверей, да пап? - Рассмеялась Лукреция.
— Животные не такие жестокие как люди, Лулу. Даже если тебя съест медведь это не так страшно, как… Лучше тебе этого не знать, Лулу .
Как-то раз отец пришел к ней с мешком, из которого слышался протяжный писк. Там лежало несколько котят и среди них самый голосистый черный как уголек малыш.
— «Они голодны, Лулу. Сегодня их мать умерла при родах, и я решил отнести их тебе, будет чем заняться пока их выхаживаешь, да и хоть какая-то компания». - Отец Лукреции был лекарем, он умел читать и Лукрецию также обучил грамоте и врачеванию. С виду суровый, но Лукреция знала, что он самый добрый и справедливый человек на свете. Он помогал всем и богачам, с которых брал деньги за лечение и беднякам, с которых не брал ничего и даже покупал им еду или одежду.
— Никто не возьмется за такую грязную и в прямом смысле вонючую работу, Лулу, а ведь они такие же люди, как ты и я просто что-то случилось в их жизни, что они живут вот так. Но это не мое дело, я не Бог чтобы судить, я здесь чтобы спасать.
Воспоминания Лулу прервала Рагна, мать Падерига: «Ах, вот ты где, а я тебя везде ищу. Вот он, наш славный воин! Гордость нашей деревне и любимиц короля! Еще немного и он будет дома, иди встреть его»!
— Нет, Рагна, у меня другое желание. Лучше ты его встреть первой.
— Как же так? Жена викинга должна встретить его на берегу, выказать ему честь.
— Я жена викинга, но я не из вашего племени и сделаю так как хочу. – Если бы Лукреция говорила на своем родном языке, она бы сказала по-другому, но этот язык давался ей не так хорошо, как хотелось.
Рагне пришлось уступить. Если бы ее сын женился на северной женщине, она бы ей быстро показала, кто в доме хозяин, но этой странной южанке невозможно было что-то доказать, у нее на все было свое собственное мнение, и ее сын сам просил мать не заставлять Лукрецию что-либо делать. - «Не хочет, не надо». Рагна не любила спорить, в молодости она была совсем другой, горячей и безрассудной, с мужем они спорили и кричали друг на друга, так что иногда соседи приходили их мерить, а с тех пор, как он умер, характер ее переменился и своему старшему сыну она не перечила. Падериг был умный мальчик и с детства говорил, что хочет завоевывать новые земли, в чем он весьма и преуспел.
V Глава
Падериг отвез Лукрецию на драккар, к вечеру вернулись его парни и они поспешили покинуть теплые воды чтобы не ввязываться в драку с местными, не то, чтобы викинги боялись драться. Нет, драка — это привычное и даже любимое занятие, но воины с этого материка могли обстрелять его драккар огненными стрелами, он уже видел такое с другой стороны этой суши и из 6 драккаров домой вернулись только 3, поэтому он не хотел рисковать и приказал поднять паруса, ветер сегодня им благоволил. Те несколько недель, что они плыли Лукреция провела в маленькой каюте без окон, он сам приносил ей еду, ее имени он тогда еще не знал, она не разговаривала с ним, а только смотрела своими большими глазами. Когда он зашел в ее каюту первый раз она вся сжалась в комок, Падериг же принес ей только еду и воду, на второй день она сидела в углу с котом на коленях и только смотрела на него, а вечером подошла к нему и помазала чем то царапины на его лице, так она делала каждый раз когда он приходил к ней и в течении недели царапины зажили. Как ни странно, но кот, которого он так безжалостно швырнул в стену, выжил. Иногда он слышал, как она плачет, а один раз он услышал, как она поет, но как только он повернул ключ в замке, она тут же прекратила петь. Воины хотели посмотреть кого он везет, но он запретил им приближаться к каюте. Они знали, что ослушаться Падерига нельзя, за ослушание он отрубал руку и на сей раз ни у кого не было желания лишаться своей конечности. Когда он привел ее домой она сразу стала показывать, что ей нужно, отдельная комната, одежда, бочка с водой и больше всего она хотела гулять. Это было странное поведение для воина, обычно он брал все, что хотел и не считался с мнением других, но не в ее случае. Он проникся уважением к ней и желанием заботиться о ней. Она же все время собирала какие-то травы и пела если думала, что за ней никто не наблюдает. Платон, так она звала кота не любил Падерига всегда шипел при его виде. Рагну многочисленных родственников и гостей он тоже не любил это выражалось в его злых глазах и поднятой лапе наготове стукнуть того, кто посмеет его задеть. Куда бы Лукреция ни шла он всегда следовал за своей хозяйкой и даже собаки не смели на него нападать так он шипел и завывал при виде них, да и Лукреция никому не давала его в обиду. То, что Лукреция занимается целительством он понял, когда она вылечила его царапины, она сушила травы и смешивала какие-то порошки, а однажды он пришел домой и испугался, что она устроила пожар, потому что весь дом был в дыму, после этого случая, его мать поставила ему условие, чтобы он выстроил свой собственный дом и переехал подальше от нее. Так он и сделал за два года, что она здесь построил единственный в их деревни и ближайшем округе двухэтажный дом с окнами на самой высокой точке, Лукреция показала ему, что ей требуется отдельная постройка и он сколотил для нее маленький домик, где, там она и проводила большую часть дня. Она готовила ему еду, убирала дом и учила его язык, он пробовал выучить ее язык, но ничего кроме ее имени и имени кота не запомнил.
VI Глава
Когда Падериг схватил ее, у нее было только одно желание, убежать, но услышав жалобное мяуканье Платона она не смогла его бросить и вернулась на свою беду или счастье. Пока он нес ее на плече она прощалась с родиной, с отцом, которого как она понимала больше уже никогда не увидит, с лесом, что был ей домом последние 2 года. Оказавшись взаперти на его корабле, она осознала весь ужас случившегося - как так получилось, что, пытаясь избежать одного страшного мужчину, она попалась в руки другому. А может и нескольким. Но после его второго посещения она услышала, как он разговаривает с кем-то за дверью и голос его был не таким дружелюбным как с ней, значит он заступился за нее. Тогда она и решила подружиться с ним, она обрабатывала раны кота мазью, которую изготовила для отца и царапины на лице викинга. Когда через нескольких недель, она уже и не знала сколько прошло времени с тех пор, как ее похитили она вышла на воздух, то чуть не упала, свежий воздух и свет так подействовали на неё. В каком смятении она была, когда зашла в его дом! Он был длинный, с одной комнатой, в которой была толпа народа, грязным очагом посереди зала здесь не было окон и в доме ужасно пахло, а услышав блеянье коз она поняла, почему, животные жили тут же. – «Как я тут буду жить, где спать и переодеваться, мне нужна ванная!» Все то, что было так привычно дома осталось дома, это был совсем чужой мир. Но Падериг был к ней очень добр в отличии от его родственников, которые смотрели на нее с подозрением и почти не разговаривали с ней. Лукреции понадобилось много времени чтобы привыкнуть к новому укладу жизни.
VII Глава
Король Ральф хотел, чтобы Падериг женился на его дочери Улле, только Падерига она совсем не привлекала, грузная с нечистым лицом, при его виде она всегда заливалась глупым смехом и ничего кроме раздражения не вызывала. А Лукреция была совсем другой, тонкая и гибкая, как тетива лука. – «Она не родит тебе здоровых сыновей», - говорила ему мать, но Падериг отмахивался от ее слов. – «Не думай об этом мама, у тебя уже есть внуки». Старшая сестра давно была замужем и произвела на свет нескольких хорошеньких ребятишек. Младший брат недавно женился, и его жена вот-вот должна была родить. Но Рагна все равно намекала Падеригу, что хочет покачать его детей.
После того как Падериг построил новый дом в нем появились отдельные комнаты для Лукреции, и него. Обычно викинги жили в одном помещении и изредка огораживали свое спальное место занавеской, но как понял Падериг ей нужно было свое собственное пространство и он хотел, чтобы ей было удобно, она была весьма работящей, сама ткала, шила и вышивала, платья ее отличалась от того, что носили северные женщины, но зимой ей приходилось носить обычную одежду, было весело смотреть на нее всю закутанную как гусеницу в кокон.
В первый весенний месяц на собрании король Ральф объявил, что хочет совершить поход и стал собирать отряды. На этот раз плыть предстояло на восток, скорей всего поход будет затяжным. Вернувшись домой Падериг объявил, что через несколько недель его драккар и воины отправятся в длительное путешествие.
VIII Глава
Лукреция очень расстроилась предстоящему отъезду Падерига. Это значит, что она опять останется один на один с этим народом, который за 2 года проведенные здесь так и не стал ей родным. Он и раньше уезжал, но возвращался в течение нескольких недель, а сегодня он сказал, что путешествие займет несколько месяцев. Лукреция пошла в лес, где разразилась слезами. Слезами? Что это? Ведь он тоже чужой для нее, он похитил ее, увез из родного цветущего края, что стало с ее отцом она так никогда и не узнает. А он жестокий и надменный, варвар! Она еще сильнее заплакала, но ведь он к ней так добр, когда он увидел, как она носит ведра с водой, то сам стал носить ей воду, выделил ей комнату, защищал от назойливого внимания. Почему? Она села на ставшую зеленеть землю, вот и первый весенний цветок, в порыве она захотела его сорвать, но передумала. Вот и он также, хотел сорвать, но передумал. Она закрыла глаза и мысленно представила его, высокий, с темно рыжими волосами, которые на солнце горят как настоящее золото, с молочно-белой кожей и небесно-голубыми глазами. Падериг, Падериг!
Вечером, оставшись одни она стала его расспрашивать, сколько приблизительно продлиться путешествие и что ей делать пока она его не будет. Он пошутил, что пока его нет, она может найти себе мужа, правда очень старого или слишком молодого или калеку, потому что все здоровые мужчины уедут вместе с ним. Она подбежала к нему, чтобы дать пощёчину за такую грубость, но неожиданно для самой себя обняла его и прижавшись к его груди заплакала. – «Разве ты не понимаешь, что мне никто кроме тебя не нужен, я хочу быть только с тобой!» Падериг поцеловал ее и сказал, - «Это те слова, которые я так долго ждал». В эту ночь она стала Его женщиной, а он стал Ее мужчиной. 3 месяца шла подготовка к великому походу и 3 месяца они были счастливы. Или почти счастливы, потому что его скорый отъезд очень огорчал Лукрецию, да и его кажется тоже.
IX Глава
Лодка Падерига стукнула о берег, он проворно выпрыгнул на сушу и взбежал по холму, он больше не мог ждать. Его брат причалил к берегу чуть раньше, и вся родня кинулась его встречать, он крикнул матери, что придет позже.
Он видел, как белое платье Лукреции промелькнуло возле их дома. Почему она не вышла встретить его? Раньше выходила со всеми, ей хорошо известен этот обычай. Он остановился перед домом и подождал несколько секунд, но дверь так и не открылась.
— Что ты задумала, южанка?
Падериг толкнул дверь и вошел. В доме пахло травами. Он дома! Наконец-то он дома, кончен этот бесконечный поход и замерзшее море осталось позади. До его слуха донеслось тихое пение женщины, которая пленила его сердце, пение шло сверху, он прошел в верхнюю комнату, которая служила им спальней.
Лукреция стояла у окна, как бы не замечая его.
— «Лукреция!» - позвал он, но она все продолжала стоять спиной и тихонько напевать Падериг подошел к ней, - «какая она стройная, как стебелек, он мог бы легко ее сломать». Он осторожно развернул ее к себе лицом. Новая волна, еще больше прежней накрыла его, от увиденного он чуть не лишился чувств. Лукреция стояла с младенцем на руках. Сначала он подумал, что это поленце, но оно зашевелилось и издало звук, который издают новорожденные дети.
— «Это»….. - Только и смог произнести он.
— Это твоя дочь, она родилась 4 дня назад. Я хотела назвать её Бьянка, в честь моей матери, но Рагна сказала, что ты сам дашь ей имя когда вернешься.
— Бьянка. Мне нравится это имя. Бьянка.
Наконец он пришел в себя: – «Моя дочь! Моя Лукреция! Мои девочки!» Он обнял их. Ради этого момента он убивал противников, ради этого момента он пожертвовал своими воинами, ради этого момента он чуть не утонул в ледяном море, ради Них он сделал все, все чтобы вернуться домой. Он дома!