Жители деревни Малое Тазово, навсегда запомнят весну две тысячи шестого года.
Ранним утром Клавдия Осиповна шла в лес на прогулку. В восемьдесят четыре года она верила, что лесной воздух исцеляет душу. Ей нравился хвойный запах, который можно вдохнуть, а затем с наслаждением выдохнуть. Было у старушки заветное место, где она любила присесть на бревно и закрыв глаза, ощутить единение с деревьями. Здесь она представляла, что её мечты осуществились. И от этого становилось легче.
Она свернула на просёлочную дорогу. «Что это лежит?» – подумала старушка. Глаза видели не так зорко, но угадывались очертания чего-то большого. Клавдия Осиповна подошла ближе и увидела тело. Оно лежало на животе, а на спине была огромная рана. Кровь расплывалась и пропитывала белое платье.
— Господи прости и помилуй! – перекрестилась старушка. У неё закружилась голова, но совладав с собой, поспешила к дому старосты.
Она застучала кулаками по двери, и затараторила: — Антон Игоревич, там, там! На просёлочной дороге лежит труп!
Ей открыл мужчина средних лет. Русые волосы чуть тронула седина. Удивление и непонимание отражались на его лице. Но быстро сориентировавшись, он сказал: — Я звоню участковому и выходим!
Просёлочная дорога была недалеко, и староста начал размышлять: «Кого убили? За что?» Подойдя к месту преступления, он увидел небольшую толпу. Деревня маленькая, слух быстро распространился.
Участковый Олег Викторович приехал вместе со следственной группой. Перевернули труп, и Антон ахнул. Это была Прасковья Никитична. Деревенская воровка. Уж сколько он с ней пытался разговаривать, и штрафов накладывал, но всё бесполезно. Воровала она по мелочи, люди злились, но заявление не писали. Так и жили.
— Прошу всех разойтись, — сказал Олег Викторович. Участкового все знали. Он работал уже много лет и его уважали за честность и добросовестность в работе.
Антон Игоревич не стал мешать работе следствия и пошёл домой. Там он сел за стол и стал думать. По характеру раны, похоже, что убита из ружья. А в деревне жили три охотника.
В первую очередь он подумал о Степане Аркадьевиче. Добродушный старик каждый день, расчёсывает длинную бороду на крыльце дома, не имея практически волос на затылке. Всю жизнь он охотился в местном лесу, но сейчас редко выходил из дома. По характеру доброжелательный. С соседями никогда не конфликтовал.
Но вот глаза нахмурились. Он не любил Михаила Иосифовича. Мужчина средних лет отличался сложным характером. Всегда говорил правду в глаза, за словом в карман не лез. И доставалось всем, в том числе и Антону. Ружьё носил всегда при себе.
Кирилл Олегович. Вспомнив третьего охотника, Антон не смог сдержать улыбку. Они жили практически рядом. И он с удовольствием слушал его шутки и байки. Он был заядным охотником. Ходил на охоту в любое время года. Но при этом славился очень добрым характером. Старосте даже говорили, что он специально оставляет для Прасковьи Никитичны несколько рублей, чтобы та их нашла, а пьянице наливает стакан, когда его видит.
Приходил к нему Антон и спрашивал: — Зачем поощряешь воровку и пьяницу? Но Кирилл только плечами пожимал и отвечал: — Жалко юродивых.
Он грыз карандаш, погрузившись в воспоминания и не сразу услышал стук. Выйдя в сени и открыв дверь, он увидел Олега Викторовича.
— Антон, воровка из ружья убита. Надо идти опрашивать охотников, — с грустью сказал участковый.
— Эхх, я и так уже догадался, но спасибо тебе. Что же, пойдём сначала к Мих…
Не успел он договорить, как увидел, что к ним идёт Авдотья Сергеевна. Жена пьяницы и драчуна Кольки.
— Родненький мой пропал! — всхлипывая сказала женщина, — Никогда же такого не было! Всегда приходил! А ведь накануне повздорил с Михаилом Иосифовичем! А сегодня я узнала, что Прасковья мертва. А вдруг он и его убил?
Её плач прервал сердитый голос участкового.
— Не говори ерунды, Авдотья! Успокойся и иди домой! Вернётся твой Колька!
— Найдите моего мужа! — с этими словами женщина ушла, продолжая всхлипывать.
— Этого только не хватало. Где искать пьяницу? — спросил участковый.
— Я сейчас организую поиски, и мы пойдём к Михаилу.
Все знали, если в деревне слышен клаксон мотоцикла, значит, староста созывает к своему дому. Через несколько минут начали собираться люди.
— Уважаемые жители, — обратился Антон. — Только пришло известие, что пропал Колька! Нужно организовать поиски.
— Сделаем! — услышал он ответ толпы.
Олег Викторович со старостой пошли к Михаилу Иосифовичу. Красивый жёлтый домик встретил их настежь открытыми ставнями. На качелях резвились дети.
На крыльцо вышел мужчина и с подозрением посмотрел на пришедших.
— Михаил, это я!
— Ой, извини Антон Игоревич, не узнал тебя, проходи в дом.
Сели за круглый стол, а жена Михаила налила чай.
— Приходила ко мне жена Кольки. Сегодня пропал, и сказала, что ты накануне поссорился с ним. Она теперь думает, что ты убийца, — без предисловий сказал Антон.
— Побойся Бога! У меня семья! Буду я ради пьяницы садиться в тюрьму, — с возмущением сказал мужчина и продолжил, — Но было дело. Повадился он подсаживаться ко мне на лавочку и предлагать вместе с ним выпить. Вот я и припугнул.
— А про Прасковью, что можешь сказать?
— Старуха меня боялась и я давно её не видел.
Они вышли на улицу и направились к следующему дому.
— Думаешь, говорит правду? — сказал участковый.
— Михаил всегда говорит, то, что думает. Но это не снимает с него подозрений.
Показался дом. Зелёного цвета и с белыми ставнями окон, их украшали анютины глазки в горшках. Он всегда ими любовался. А вот и старик на крыльце.
— Степан Аркадьевич! Можно войти?
Старик обернулся и, увидев старосту с участковым, испугался и засуетился.
— Калитка открыта!
Антон заметил необычное поведение и подойдя, сказал:
— Сегодня утром произошло убийство Прасковьи Никитичны. Она убита из ружья. Пришли спросить, может, что видели или слышали?
Старик замялся. Вздохнул, и решительно посмотрев в глаза Антону, сказал: — Сынок, пропало у меня ружьё два дня назад. Ты же знаешь, я на охоту редко теперь хожу, но регулярно чищу и ухаживаю за ним.
— Знаю. Когда заметили?
— Только поздно ночью. Жена ложится спать, а у меня бессонница. Я ружьё достаю и чищу, меня успокаивают воспоминания, потом спокойно засыпаю. Прихожу в сарай, а его нет.
— Сарай не запирается? Как его украли?
— Замок слабый, всё хотел его починить, да не удосужился. Мы с женой даже не услышали, а вор, видимо, знал, где искать.
— Степан Аркадьевич, почему же мне не сказали?
— Поверь, собирался сказать, да жена приболела. Решил пойти на следующий день, а сегодня известие об убийстве. И я испугался.
— Потеря ружья — весомое доказательство или вас хотят подставить, — предположил Антон. При нашем участковом напишем протокол. Зафиксируем пропажу и приложим к материалам дела.
Выйдя на улицу, Олег Викторович сказал:
— Как думаешь, есть первая зацепка в деле? Ружьё пропало или Степан лжёт?
— Не знаю. Я искренне хочу ему верить, но больше всего найти убийцу.
А вот и последний дом. Выкрашенный фиолетовой краской, со ставнями голубого цвета и с чучелами, прикреплёнными по бокам. Они боялись не застать Кирилла. Но охотник был дома.
— Заходите в дом, дорогие гости, я недавно пришёл с охоты.
— Кирилл, я по поводу убийства. Ты что-нибудь слышал или видел?
Молодой человек призадумался.
— Вы же знаете, жалел я Прасковью. Обычно пару монеток всегда давал. Последний раз видел её вчера, она забрала монеты и ушла.
Вечерело. Староста распрощался с Олегом и пошёл домой. Но не успел открыть дверь, как почувствовал, что сзади бегут люди. Обернулся, трое мужчин руками размахивают и кричат: — Антон Игоревич, Кольку нашли! Его убили!
Один из мужчина начал рассказывать: — Идём по лесу, каждый кустик осматриваем. Потом видим, ботинок знакомый виднеется. Подошли, а это Колька. Убит двумя выстрелами. Похоже, убийца ему сначала в ногу попал, а потом добил выстрелом в голову.
— Спасибо товарищи. Прошу вас не рассказывать подробности убийства.
— Поняли, Антон Игоревич.
Когда поисковая бригада ушла, Антон обхватил голову руками и застонал от досады. «Как сказать вдове? Два убийства так быстро. И ружьё украдено. И нет ответов, одни вопросы»
В дверь постучали. Открыв её, он увидел Авдотью.
Пригласив её в комнату, он думал, как сказать о смерти мужа. Женщина присела на краешек стула и заплакала. Плечи тряслись, она то и дело утирала глаза платком, но слёзы не прекращались, а губы скривились. Антон понял, что она уже знает, и стал ждать, пока у неё закончится истерика. И начал заваривать ромашковый чай.
Он услышал, что Авдотья начала мелко всхлипывать. Поставив перед ней чашку с чаем, присел рядом.
Обхватив чашку руками и отпив глоточек, она спросила:
— За что его убили, Антон? Ну да, устраивал драки. Так, мужики его не понимали! Сколько раз слышала, уйди от нас пьянь. А он не так и много пил! И его это оскорбляло. Скажешь, что меня бил? Так, ведь все говорят, бьёт, значит, любит! У нас была большая любовь. Его не стало, а мне теперь, что делать? Я теперь не живу, а существую. Ты не знаешь, как это больно. Найди убийцу! Я знаю, это Михаил! Он обещал убить Коленьку.
— Авдотья, я разговаривал сегодня с ним. Он его только хотел напугать.
— Я ему не верю!
— Это всё надо проверять. Знаешь, что, иди домой, я разберусь.
— Пусть его покарает Боженька! – воскликнула на прощанье женщина.
«Закончится сегодня этот день?» — с горечью подумал Антон. «Что же, надо завтра сходить к сыну Прасковьи, Прохору. Поддержать, расспросить, может, про Кольку, что знает».
Было раннее утро, когда Антон отправился к Прохору. Вот и показался аккуратный синий домик. Все окна были занавешены.
— Немудрено, парень, видимо, в трауре, — подумал староста и постучал.
— Антон Игоревич? – удивился Прохор, открыв дверь, — Проходите, пожалуйста.
Всё в комнате говорило, что здесь поселилось горе. Окна занавешены чёрными тряпками, а зеркало покрывалом. В углу на полочке стояла фотография Прасковьи и горящая свеча.
— Прохор, я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но мне надо задать тебе вопросы.
— Да, конечно, я готов ответить. Спрашивайте.
— Ты замечал что-нибудь, в тот день, когда мать была жива? Может, она что говорила? Или боялась?
— Нет, всё как обычно было. Мать была весёлая, и о страхах не говорила.
— Спасибо, Прохор. Вчера нашли убитым пьяницу Кольку. Его тоже убили одним выстрелом.
— Двумя, — машинально поправил Прохор.
Антону стоило больших усилий не выдать своего удивления. «Откуда парень знает, что двумя?»
— У Степана Аркадьевича пропало ружьё. На месте убийства нашли пулю и завтра придёт участковый со следственной группой и по всей деревне будет проводиться поиск пропавшего ружья.
Сказал, и украдкой стал смотреть на реакцию. Увидел проблеск испуга, но молодой человек быстро взял себя в руки.
— Спасибо за ответы, ты мне очень помог.
Придя домой, он позвонил участковому.
— Олег Викторович, сегодня был у сына Прасковьи. При допросе Прохор оговорился, что Колька был убит двумя выстрелами, хотя никто этого не знает. Мне кажется, что здесь что-то нечисто.
— Согласен, это очень подозрительно, что предлагаешь?
— Слушай мой план.
Вечерело. Антон и участковый разделились, и окружили дом Прохора. На случай если парень захочет выскользнуть с другой стороны. Но всё было тихо.
Наступила ночь. Месяц освещал двор. Вот открылась дверь. Быстро захлопнулась, но Антон увидел у него в руках ружьё.
Осматриваясь по сторонам, Прохор вышел из калитки и направился в сторону леса.
Но не успел он далеко пройти, как ему дорогу преградил участковый.
— Стой и бросай ружьё.
Молодой человек собирался бежать в дом, но дорогу преградил Антон.
Прохор понимал, что на чём-то попался. Опустив ружьё на землю, он поднял руки.
На следующее утро в доме старосты сидел Прохор. Рядом лежало ружьё Степана.
— Рассказывай, Прохор, зачем убил мать и Кольку?
— Мать всё воровала, продавала в соседнюю деревню. Часть денег она давала всегда мне. А вот три дня назад прихожу я домой, — рассерженно начал рассказывать молодой человек, — а мать вынимает кошелёк, наполненный деньгами. И говорит:
— Сынок, пойду завтра в Большое Тазово, и куплю себе платья, шляпку и новые кастрюли. Смотри, какое богатство добыла.
— Мама, а мне часть отдать? Мы же договаривались.
— В этот раз ничего не дам тебе, Прохор. Знаешь, сколько трудов мне стоило раздобыть этот кошелёк. Так что я его заслужила полностью. Я не мог пережить такой несправедливости, — продолжал Прохор, возбуждённо жестикулируя. — Ведь всегда она со мной делилась! Я уже мысленно прикинул, что смогу купить на эти деньги. И как это останусь ни с чем? Прокрался в сарай Степана и украл ружьё. Я знал, что мать утром пойдёт по просёлочной дороге. Она вышла на дорогу, я незаметно крался следом, потом окрикнул её, а когда она обернулась, чтобы посмотреть и выстрелил.
— А Кольку, зачем убил?
— Он бил мою любимую! Прямо у меня на глазах! Убрал утром ружьё, когда мать застрелил и решил прогуляться до местного магазина. Смотрю, Колька схватил Авдотью за волосы, и кулаком прямо в глаз ударил.
Ярость застилала глаза, я точно решил, что убью его. Но не здесь. Надо заманить его в лес. И подойдя к нему, сказал: Колька, дам тебе двести рублей, если наберёшь мне грибов в лесу. Хочешь подзаработать?
— Конечно, хочу. За такое плёвое дело.
Я видел, как он уходил в лес, быстро взяв ружьё, стал следить за ним и в укромном месте выстрелил, да в ногу попал. Подошёл и добил выстрелом в голову.
Участковый присутствующий на допросе, записал данные в протокол, защёлкнул наручники на запястьях молодого человека. И увёз в отделение.
Антон облегчённо вздохнул. Убийца пойман. Можно снова наслаждаться тихой деревенской жизнью и пить ромашковый чай.