Мир заселили человекообразные существа, похожие между собой, как две капли воды: у всех две руки, две ноги, глаза, нос и рот. Сложность именно в том, что они выглядят одинаково, но в то же время разительно отличаются. Человекообразные существа делятся на Истинных Людей и Злодеев.
Он сам этого не очень понимал. Во всяком случае, на уровне сознания. Но за годы странствий отточил инстинкты так, что мог сходу определять Злодеев. Определять и убивать.
Правда, иногда они носили маску.
***
На его пути встала гора, и он начал подъём. Не обходить же.
Дорога извивалась по крутым склонам, становясь всё более узкой и опасной. В самом низу горы росли дубы и берёзы, а теперь деревьев почти не стало, только кустарники кололи небо над каменными обрывами в вышине.
Каждый шаг давался с усилием, но не было ни одной стоящей причины для привала.
Он остановился. За очередным изгибом оказался обрыв. Слишком большой, чтобы перепрыгнуть, но слишком маленький, чтобы повернуть назад.
Ближе к каменистой массе сохранились уступы... Не очень-то надёжные. Он шагнул на первый — место хватило лишь для одной ноги. Внизу зияла пропасть.
“Если упаду, ничего не почувствую”, — зачем-то напомнил он себе.
Уступ за уступом, аккуратно перебираясь, ему удалось преодолеть две трети обрыва. Дальше поставить ногу было некуда. Он прыгнул и ухватился за торчащий из скалы камень, раскачался, отпустил его и приземлился в опасной близости от края пропасти.
Он преодолел обрыв.
Спустя время дорога стала расширяться. Она вывела его на небольшое, милю в диаметре, плато. Вдали стояли покосившиеся домики, штук десять-двадцать. Под ногами была почва, а на ней росла трава.
Дикий ор разносился на всё плато, а недалеко от домиков собралась группа людей. Все стояли спиной к страннику. Приближаясь, он ясно расслышал:
— Отпусти, сволочь!
— Ты же схватил!
— Это сено — моя собственность. Я вёз его через всю гору!
— А это моя собственность! Она друг. Живое существо!
Всё это сопровождалось отчаянным блеянием.
Подойдя поближе, странник увидел, как два мужика вырывают друг у друга верёвку, а на том её конце привязана перепуганная горная коза.
— Что здесь происходит? — спросил он.
Его голос разнёсся по всему плато, породив гулкое эхо. Мужичок пониже опешил, а тот, что повыше — голова его находилась на уровне плеча странника — воскликнул:
— Он вор! Хочет свести мою козу.
— Ясно, — сказал странник, повернувшись к коротышке, — Ты — Злодей.
С этими словами он достал из ножен меч. Блеснуло чёрное лезвие. Мужчина с верёвкой в руках попятился, испуганно подняв глаза, и растянулся, споткнувшись. Странник приближающейся смертью навис над ним.
— Пощадите... — взмолился мужчина.
Но странник вонзил меч в его живот.
Толпа ахнула и бросилась врассыпную. Только ребёнок заворожённо смотрел на торчащий из тела меч, пока мать не схватила несмышлёныша за руку.
Странник выдохнул. Он убил Злодея. Принёс людям пользу.
Рядом оставался только тот высокий мужчина, да коза смотрела огромными чёрными бусинами, не зная, плакать или радоваться.
— Спасибо вам, — поклонился её хозяин, — Вы просто не представляете! Этот урод заявил, что моя коза принадлежит ему, раз поела его сено!
Странник что-то почувствовал.
— Твоя коза съела его сено? — переспросил он.
— Ну да, — сказал мужчина, напрягшись, — Но совсем чуть-чуть...
— Значит, и ты Злодей.
Странник вновь достал чёрный меч. Глаза жертвы расширились.
— О, Всевышний... — пробормотал он.
И меч перерубил ему шею: странник убил очередного Злодея.
Рядом не осталось ни одного человека. Два трупа лежали в нескольких шагах друг от друга. Трава была заляпана кровью. Несчастная осиротевшая коза заблеяла и попрыгала вдаль.
“Он сказал ”всевышний”, — подумал странник, — Так меня ещё никто не называл”.
***
Посреди небольшой горной деревни лежали камни. Они явно представляли собой художественную композицию: слишком гармонично установлены и подобраны по размеру. Странник смотрел на них, но ничего не чувствовал, поэтому присел на средний по величине. Порылся в заплечной сумке в поисках тряпки и точила.
Стояли сумерки. В небе всё ярче светился полумесяц, такой похожий на рога чёрта или сегодняшней козы. В воздухе рассеялась прохлада: в горах всегда дуют сильные ветра.
Он протёр чёрный меч от крови и начал точить. Свежий воздух разодрался лязгом, и жители закрыли ставни на окнах.
“Наверное, они боятся”, — подумал странник.
Хотя сам не знал, что это значит. Он ничего не чувствовал.
Удивительно, но, несмотря на жуткий лязг, кое-кто всё же ходил по улицам. Это была девушка. Передвигалась она вприпрыжку, дыша лёгкостью, странно улыбалась и что-то напевала. Ненормальная: надела платье задом наперёд.
Она остановилась напротив странника и перекатилась с пятки на носок и обратно.
— Все говорят, сегодня ночью лучше не выходить из дома, — сказала она.
Странник медленно поднял взгляд.
— Ничего страшного, — ответил он. — Мне не нужна благодарность. Я делаю своё дело.
— Какое дело?
— Убиваю Злодеев.
В голосе девушки проскользнуло любопытство.
— Ты герой сказки?
Странник кивнул.
— Пожалуй.
Да. Человекообразные существа делятся на Истинных Людей, Злодеев и единственного Героя. Он шёл к этому осознанию всю жизнь.
— Я отличаюсь от вас, — произнёс странник.
Девушка походила взад-вперёд в задумчивости.
— Как тебя зовут? — полюбопытствовала она.
Странник задумался: ему давали разные имена.
— Здесь меня зовут Всевышний, — сказал он.
— Странная фамилия. Или это прозвище?
Молчание было девушке ответом.
— Знаешь, те двое, они правда были людьми не очень хорошими.
Странник что-то почувствовал: его состояние изменилось.
“Она — Истинный Человек, пожалуй”.
— Но, мне кажется, достаточно было их напугать... пригрозить, что ли... — закончила девушка.
Странник опустил глаза и продолжил затачивать меч.
— Горбатого могила исправит, — сказал он. — Они ведь тебя обижали?
— Нет. Здесь не любят меня, но не обижают. Меня нельзя обижать, — девушка хитро улыбнулась, — потому что я сглажу.
— Как?
— Это получается против моей воли. Вот просто так. Недавно парень подглядывал, когда я переодевалась, и всем растрепал, в каком месте у меня родинка. Так он упал со стремянки и сломал ногу. А бабушка меня назвала бездельницей. И у неё через час прихватило сердце. Поэтому люди меня опасаются. А это что?
Девушка протянула руку, коснулась рукояти висящего на поясе странника кинжала и достала его из чехла.
— Ого, — благоговейно произнесла она. — Он белый. Ты сейчас и его будешь затачивать?
— Его нельзя затачивать, — ответил странник.
Девушка поднесла руку к острию... Но резкий крик оборвал её:
— Осторожно!
Странник выхватил кинжал из её руки.
— На лезвии — яд!
— Я не виновата... Я не знала... — испуганно оправдывалась девушка. — О боже! У тебя рана!
Действительно, странник схватил кинжал за лезвие, пытаясь не допустить глупой гибели. Теперь на его руке зиял порез.
— Яд! — закричала девушка. — Там же яд!
Она не могла сразу разрыдаться, ведь была в сильном шоке. Только смотрела на руку мужчины огромными глазами и прижимала ладони ко рту. Девушка издала странный звук. Кажется, близко истерика.
— На меня он не действует, — спокойно сказал странник.
Потому что он ничего не чувствует.
Вдалеке зловеще каркнула мучающаяся бессонницей ворона, а так стояла тишина. Девушка медленно приходила в себя.
— Тебе больно? — жалобно спросила она.
— Я ничего не чувствую.
— Как?! Совсем ничего?!
— Ничего и никогда.
— Ты не чувствуешь боль?
— Нет. Не умею.
Возможно, он сказал неправду. Ведь мать перед смертью сказала: “Ты можешь чувствовать боль. Сердцем”. Но странник не мог проверить её догадку: никто ещё не ранил его так глубоко.
— Ты действительно как будто не имеешь чувств, — осторожно сказала девушка.
— Это правда.
Упрямое неприятие и возмущение отразились на милом личике.
— Ты не можешь ничего не чувствовать. Если ты ничего не чувствуешь, то зачем тебе что-то делать?! Зачем убивать, зачем точить меч?! Зачем просыпаться утром? Ты можешь просто сесть и сидеть, как истукан... Как камень.
— Я делаю, что должен. Таков мой путь.
Девушка задумалась.
— Ты чувствуешь страх смерти?
— Я знаю, что у других он есть. Но у меня — нет, я бессмертен.
— Но когда-нибудь ты состаришься и умрёшь.
— Я не старею.
— Ты чувствуешь голод?
— Нет, я просто знаю, что необходимо поесть.
— Ты чувствуешь радость, удовлетворение?
— Не знаю, как это.
— Это... ну... такая наполненность, приятная расслабленность... ты доволен и кажешься себе выше.
Странник промолчал.
“Возможно, — подумал он, — когда я убиваю, то чувствую удовлетворение”.
— Ты кого-нибудь любишь? — продолжала девушка.
— Я ничего не чувствую.
— Невозможно никого не любить! А свою маму?
Странник что-то почувствовал. Его создательница экспериментировала со своим телом во время беременности: накачивалась малоизвестными опиатами, намеренно заражалась болезнями и разрезала себе живот. Не ограничившись обычной женской способностью к рождению, она решила по-настоящему созидать. Никого иного, как человека, который бы превосходил других — и вот он не чувствует ни боли, ни эмоций.
Любит ли он свою мать? Ребёнок должен любить родителя, это логично.
— Да, я люблю её, — сказал он.
Девушка радостно засмеялась, вскочила и подпрыгнула.
Странник вдруг ясно ощутил: приближается опасность. Все инстинкты твердили ему сражаться. Но отчего? Здесь была только она, эта милая, невинная девушка.
Она взяла его за руку и прижалась к плечу.
— А так, — спросила она, — Ты чувствуешь?
Странник почувствовал что-то и понял: она Злодей, один из самых страшных. Суккуб, демон похоти и разврата. Манипулятор, пытающийся столкнуть его с пути.
— Ах ты! — вскричал он. — Змея!
Схватив белый кинжал, он ударил её в грудь.
“Яд, — подумал он, — Она не умрёт так просто. Пусть мучается от яда”.
Злодейка издала странный звук... Рыдания. Странник понял: даже в агонии она продолжает манипулировать им, притворяясь несчастной, такова её подлая натура. Они все, Злодеи, носят маски. Могут быть сильными и добрыми, милыми и невинными. Неудивительно, что многие заблуждаются и видят в них таких же, как они сами, людей.
Сквозь рыдания прорвался стон. Тихий и жалобный. А вот это уже не манипуляция.
Девушка стонала всё громче. В доме рядом отдёрнулась и сразу задёрнулась занавеска.
Стоны превратились в крики. Она зажимала рану и орала от боли, которой яд разрывал её сознание.
Для странника во всём мире ничего, кроме этого звука, не существовало.
Наконец, всё стихло. Девушка умерла от болевого шока. Странник долго смотрел на её труп.
“Какая хитрая и опасная Злодейка. Я убил её, снова победил... Но при этом потерял что-то, — думал он. — Я искалечен!”
***
Странник знал, что чувствует Злодей перед смертью. Боль. Агония. Страх... Но это какие-то неясные отвлечённые понятия.
Он прошёл через деревню и вступил на горную тропу. Под ногами лежали сплошные камни. Здесь уже почти не было растительности, только какая-то холодная пустота. Луна спряталась, небо закрыли тучи.
Странник шёл с усилием. Слева в груди его было странное чувство. Никогда он ничего подобного не ощущал. Это было что-то, что существовало само по себе, независимо от его воли.
И это что-то мешало ему идти.
Оно всё усиливалось, рвало грудную клетку, мучило, уничтожало. Оно превращало существование в ад. Как можно пережить такое?! От этого можно сойти с ума.
“Ты можешь чувствовать боль. Сердцем”, — говорила мама.
“Меня нельзя обижать... А бабушка назвала бездельницей. И у неё через час прихватило сердце”, — прозвучал мелодичный женский голос в голове.
Странник понял: его путь сейчас оборвётся.
“Боль... Страх... Вот это чувствуют Злодеи перед смертью? Разве я не выше других, разве я могу чувствовать? Разве могу умереть? — мелькали его мысли. — Теперь понятно... Я Злодей!”
Всё стало белым. Он потерял сознание.
***
Озябший странник пришёл в себя утром на крутой горной дороге. Только что закончился ливень. Солнце мягко прохладно сияло.
Он поднялся, шатаясь. С него капала вода.
“Я всё это время тут пролежал?”
Близко раздались шаги. Навстречу страннику шёл мужик, суровый и бородатый.
— Ты что, пьяный? — буркнул он и толкнул странника. — Чего разлёгся?
“Он — Злодей? — подумал странник и поднял было меч, но тут же опустил. — Если убить его, он почувствует то же, что и я вчера...”
— Бешеный, — буркнул мужик и отправился восвояси.
На странника ему было плевать. Он просто испытывал раздражение.
“Никто не должен чувствовать того, что я вчера”, — подумал странник.
Он сделал несколько шагов и увидел, что рядом ползёт жук.
“Я чуть не наступил на него. Возможно, это маленькое существо тоже может чувствовать страх”.
Он аккуратно обошёл жука, чтобы не раздавить.
***
Странник прожил ещё десятки лет, пока не умер от старости. И весь остаток жизни он старался никого не обидеть и не причинять боль.