Я взобрался на выступ и окинул взглядом свой народ. Воины, женщины, дети. Они беспокойно копошились подо мной, ожидая громогласной речи.
Я вздохнул. Прошлой ночью погиб наш доблестный вождь.
Мы выходили на очередную вылазку за пропитанием, и на нашем пути выросло Белое Озеро. Белые Озера… Я давно подозревал, что их нужно остерегаться. Но как сложно пройти мимо! Воды Белого Озера стоят недвижимо, как стекло, и манят к себе сладким запахом. Однако стоит ступить в него – обратной дороги нет. Воды обращаются в топь, и ты неумолимо тонешь, окутанный дурманом. Озера заколдованы и нет сомнений, что это ловушки Великанов.
Вождь погиб и я занял его место. Теперь я несу ответственность за свое племя.
- Братья и сестры! – воскликнул я. – Уже многие поколения мы обитаем на этих землях. Это наш родной дом. Наши деды и прадеды жили здесь, и верили, что наши внуки и правнуки будут продолжать свой род. Но сейчас наступило трудное время. На наши земли пришли Великаны и безжалостно истребляют нас! Кто они, откуда и почему заявились на наши земли, мы не знаем. Но мы точно знаем, что не уйдем так просто!
Толпа подо мной зашебуршала. Они знали, что я говорил правду. Великаны нагрянули неожиданно и с тех пор наша жизнь изменилась. Они принесли нашей земле много новой пищи, но вместе в ней принесли нам гибель и разрушение. Мы ведем партизанскую войну. Мы вынуждены воровать крошки с их столов и избегать ловушек. Мы должны выходить из укрытий только по ночам, чтобы остаться незамеченными, но Великаны умеют вызывать солнце даже среди глубокой ночи. И это не худшее. Новая ловушка – это Липкие Поля. Они вырастают каждую ночь на новом месте и центре возложена сладкая пища. Но дойти до нее нет возможности, ибо нельзя сделать и пары шагов по этому Полю. Одного шага достаточно, чтобы намертво прилипнуть к этой злой земле. Многие горячие головы теряли свои ноги и жизни, в попытках добыть лакомый кусочек для дома.
- Мы дадим отпор! – Не умолкал я. – Сколько бы не погибло нас в войне с этими чудовищами, наше племя плодится и разрастается! А значит, победа за нами!
- Да! – откликнулась толпа.
- Они не знают нашей численности! – Я гордо выпрямился. – А если бы знали, то обратились бы в бегство! Сегодня мы выберемся за пропитаем для наших детей! Мы выведем большой отряд и принесем много еды!
Народ возликовал.
Я спустился с уступа, и ко мне поспешили другие командиры. Их панцири блестели.
- Сегодня вы должны вывести всех бойцов. – твердо сказал я. – Остерегайтесь Сладких Озер. Не поддавайтесь на запах. Не ходите к Липким Полям. И не приближайтесь к Белым Линиям – если вы переступите такую, то вас парализует. Ведь каждый понимает, с ним будет, если он упадет на спину?..
Командиры закивали. Их рыжие усы подрагивали. Сейчас они разойдутся по своим батальонам и передадут мои слова своим воинам. Я невольно вспомнил вождя. Он всегда давал нам хорошие наставления, но магия Белого Озера сгубила его. Он тонул в его водах и просил о помощи. А я тянул так сильно, что задняя нога осталась в моих лапках.
Я развернулся и пошел навстречу судьбе. Настало время дать отпор Великанам!
***
- А здесь кухня. – сказала Маша и услужливо открыла дверь.
Покупатели – надменная дама и ее тщедушный муж – прошествовали вперед и стали осматривать помещение.
- Что это за рухлядь? – придирчиво спросила дама.
- Вся мебель осталась от бабушки. – с готовностью ответила девушка. – Но мы ее вывезем в ближайшее время.
- А это мел на паркете?… – женщина оборвала вопрос на полуслове и уставилась в угол кухни.
Из угла посыпались тараканы.
Несколько секунд все стоили в оцепенении. Тараканья волна покатилась в покупателям. Супруги завизжали и, отталкивая друг друга локтями, кинулись прочь. Тараканы все прибывали. Они тонули в ловушках с кефиром и застревали в липких домиках, но не останавливались.
Маша стояла, опустив руки.
- Я никогда не продам эту чертову квартиру!