«Месть – это блюдо, которое надо есть холодным», – всегда говорила Алёнка. Всегда она так говорила. Вот поэтому чем дальше, тем больше боялся Ваня.
Они с Алёнкой познакомились пару лет назад и как-то сразу поняли, что не могут друг без друга. Ивану нравились большая светлая квартира и новая машина. Девушка любила готовить и хорошо это делала. А ещё была Алёнка высокой, стройной, с удивительно светлой кожей, которую не брал никакой загар, и, кажется, светилась изнутри. С ней было весело, интересно и тепло. Мечта, а не подруга жизни. Какие причины прийти к выводу, что парень тот самый, родной и единственный, были у Алёнки, Ваня не знал. Возможно, накачанные руки или вкус в одежде. Да и кто разберёт, что у женщин на уме.
Сначала Ваня забежал к Алёнке на чай, когда они попали под ливень недалеко от её дома. Затем зашёл к ней, чтобы забрать на прогулку. Потом остался переночевать и остался насовсем.
Утром Алёнка варила кофе и собирала лёгкий завтрак. Иван подчищал тарелку кусочком белого хлеба: «Изумительно вкусно!» Девушка смеялась, на бегу целовала парня в подставленную щёку, сбрасывала лёгкое домашнее платье и выходила из гардеробной уже в строгом тёмном костюме и с собранными на затылке волосами. «Поторопись, милый», – доносилось перед хлопком входной двери, и Ваня одевался и спускался в просторном лифте с десятого этажа, садился в припаркованную у подъезда машину, мягко урчащую мотором, и включал музыку.
Несколько раз он пытался позвонить Алёнке в течение дня, чтобы рассказать, как он её любит. Ваня помнил, как требовали этого все его предыдущие подруги. Но девушка отвечала сухо и односложно. «Прости, милый, но на работе не приветствуются посторонние звонки, да и меня они отвлекают, – объясняла она вечером, раскладывая на тарелки запечённую рыбу. – Ты лучше мне сейчас всё лично расскажи». «И расскажу! Вот прямо сейчас расскажу!.. Только доем…» – хмурясь, рычал парень и набрасывался на ужин. А потом они с Алёнкой сидели на мягком диване и смотрели какие-нибудь фильмы. Ну или не смотрели…
«Какие у нас планы на выходные?» – спрашивал Иван в субботу. «Жить, – смеялась Алёнка и предлагала, – пойдём уток кормить в парк». Они гуляли по широким дорожкам, щурились от яркого солнышка, ели мороженое на лавочках в тени, бросали толстым уткам хлебные крошки. Жизнь была лёгкой и ясной, как выходной день.
Алёнка любила рассматривать фотографии из разных интересных мест города, страны и мира и мечтать, как однажды они соберутся в путешествие. С рюкзаками в горы. Или на машине по Золотому кольцу. Или на поезде через всю страну. Или на лайнере вокруг света. «Папа всегда говорит, что нечего укореняться. Столько везде всего интересного, что сидеть в своём огороде просто преступно», – тепло улыбалась девушка, вспоминая отца. Она вообще с радостью вспоминала родителей, семейные вечерние посиделки и совместные поездки то на дачу, то в лес, то в столицу. «Спасибо папе, он меня всегда поддерживает», «Папа так гордится, что меня повысили до замдира», – постоянно было слышно от Алёнки. «Я папина дочка! Он всегда со мной!»
«Я бы тоже такого папу всё время вспоминал, – мельком думал Ваня. – Вон какую квартиру отгрохал и должность подыскал». Его отец всю жизнь проработал на заводе, заставлял сына учиться и требовал найти нормальную работу, а не «протирать штаны клерком». Ну да, может, должность младшего менеджера и не самое доходное место, но ведь в любой момент может представиться удобный случай получить хорошую должность. Именно поэтому Ваня всегда покупал дорогие рубашки и заоблачно дорогие костюмы: надо было соответствовать своим ожиданиям.
И случай однажды подвернулся. Алёнка вернулась с работы и рассказала, что в новый филиал набирают персонал. Иван приосанился, нагладил рубашку и приготовился наконец занять руководящую должность. «Я тебе помогу», – пообещала Алёнка. Ваня приосанился, а девушка принесла ему какие-то брошюрки и бумаги и велела их изучать.
Они впервые поругались. Иван обвинял подругу в равнодушии, а она недоумевала. «Ванечка, изучи документацию, подготовься и приходи на собеседование. Так ведь правильно. Ты покажешь, что хороший специалист, и мы будем работать вместе», – убеждала Алёнка. Ваня вынужден был согласиться. Он почитал принесённые бумаги, сходил на собеседование и получил столь желанное место. Правда, радости это почему-то не принесло.
С этого момента отношения их неуловимо, незаметно на первый взгляд изменились. Алёнка всё так же по утрам готовила завтрак и забирала Ваню у подъезда, чтобы отвезти на работу, но мягкий диван вечером всё чаще оставался пустым. Иван задерживался в офисе, а Алёна читала, сидя в одиночестве под торшером на кухне. По выходным девушка одна гуляла в парке и кормила уток.
«Может, съездим в лес? Говорят, грибов море, – предложила Алёнка в воскресенье. – Мы давно никуда вместе не выбирались». Ваня поколебался и согласился. Он и подумать не мог, что эта обыденная поездка резко изменит его жизнь.
Алёна кружила по лесу, фотографировала причудливые узоры паутины, разноцветные деревья, крепкие подосиновики и яркие мухоморы. Ваня ходил за ней, слушал восхищённые восклицания, щурился от яркого солнца. Он начал даже радоваться, что поддался на уговоры подруги и не остался дома смотреть телевизор. Вокруг было тихо, торжественно-спокойно, и так же благостно было на душе Вани.
Справа неожиданно послышалось удивлённое восклицание: «Ваня!» Из кустов выскочила симпатичная невысокая девушка, обняла парня, закружила его по полянке, поцеловала. «Вот не ожидала тебя встретить. Ты же сказал, что к родителям поедешь. А это сестра? – кивнула девушка на застывшую в стороне Алёнку. – Я Марина». Алёна улыбнулась: «Очень приятно. Я коллега. Мы тоже случайно встретились», – и ушла. Ваня слышал, как заурчал мотор и зашуршали шины по усыпанной листьями дороге. Ваня услышал, как всё стихло.
На следующий день он забрал собранные Алёной вещи и съехал к родителям. Переезжать к Марине в однушку парень не захотел. Встречаясь с Алёной в офисе, Ваня отвечал вежливой улыбкой на вежливое приветствие девушки. И боялся. Боялся, что Алёна навредит его карьере, поспособствует его увольнению. «Месть – это блюдо, которое едят холодным», – вспоминал парень и ждал, понимая, что блюдо остывает всё больше и больше.
Он только начал хоть что-то зарабатывать. У него завелись деньги, появилась возможность ходить по ресторанам и взять в кредит дорогую иномарку. На ней он подъезжал к офису, парковался на стоянке рядом с машиной директора и, чувствуя себя без пяти минут богатым человеком, входил в автоматические двери офиса.
Наконец Ваня не выдержал. Столкнувшись с Алёной в коридоре, он оттащил её в сторону. «Алёнка, я понимаю, что ты злишься на меня. Но это так сложилось. Не мсти мне», – горячо зашептал парень ей в ухо. Алёна нахмурилась, приподняла бровь. «Ты всегда говорила, что месть – твоё коронное блюдо, что его надо есть холодным. Ты говорила с генеральным. Ты хочешь меня уволить…» Ваня захлебнулся словами и замолчал, слушая хохот Алёнки. Она сгибалась, вытирала слёзы и стучала кулачками по стене. Успокоившись, девушка отодвинула Ивана с дороги и ушла.
«Я не люблю холодное», – вспоминал потом, вытирая пот со лба, парень её последние слова.