Ресторан. Маленький, но принадлежит только мне. Кухня.
Из зала на десять столов раздаётся хохот посетителей. Ещё бы им не веселиться... У молодого главы свадьба – собрался весь клан. Суровые мужчины в костюмах и опасные леди в вечерних платьях, а посреди них жених и невеста целиком белом. Сегодня они не собираются пачкать одежду кровью. Для важных посетителей я готов лично постараться: выложить узор из ягод на тарелке с десертом, выдавить крем на приготовленный поваром торт, соорудить своё коронное блюдо. Хотя зачем?
Всё равно они скоро умрут.
Но впервые меня посетили такие гости. Я просто не мог допустить халтуру.
Руки тряслись, пока я лепил розочку на торт, на душе было тревожно, и я отчаянно отрицал простую истину: меня расстреляют.
Подстерегут в подворотне, подождут, когда я выйду с чёрного хода ресторана, выброшу помои и обернусь. А затем пустят пулю мне в лоб. Или, может, влетят в ресторан с криками и пройдутся по посетителям автоматной очередью, а потом вытащат меня из-за стойки и приставят дуло к виску... А может... А потом... А потом меня продадут на органы. За сколько они продадут моё сердце? Кому пересадят мои почки? Кто похоронит мои косточки?
Я вздохнул и приказал вынести огромный, метр в диаметре, торт. В зале раздались аплодисменты.
Потому что в чём соль? В торте!
Точнее, яд. Для всего их маленького районного клана мафиози.
Равномерно распределён по крему, которым промазан каждый корж. Крем замешивал я сам.
Меня убьют, как пить дать. Кто-то выживет, какой-нибудь диабетик. И он придёт, расстреляет бедного владельца ресторана, начинавшего простым поварёнком, а закончившего спецагентом, убиравшим тех, кто неугоден правительству.
Какая слаженная операция! Мой ресторан подсказали преступному боссу его друзья – верные нам люди. Он ещё молод, и да, его с детства учили не доверять, но ему не осознать до конца советов старших.
Счастье его свадьбы никогда не омрачится бытом, потому что станет последним воспоминанием.
А меня распотрошат.
Нет, это не дело! Паника – тайный враг, делающий вид, что он помощник. Я собрался и выровнял дыхание, сконцентрировался на ощущениях и звуках. Сейчас надо успокоиться. Не дай бог кто заметит, как трясутся руки.
Ежедневные тренировки помогли: стало спокойней. Не даром я спецагент! Прошёл подготовку.
Ещё секунда, и я взбодрился, почувствовал предвкушение. Нет, я не любил убивать и ненавидел яд. Но ведь торт – ещё не коронное блюдо!
...Посреди сахарного сиропа она сидела на авокадо, как на выступающей из воды кочке. Тело её представляло четвертину яблока, в которую шприцом было введено варенье. Я тонко отрезал кружок апельсина и разделил пополам – это будут крылья. Воткнул зубочистки наподобие усиков. И всё это на тонкой проволочной конструкции. Я раскидал ягоды и посыпал результат сахарной пудрой. Две тарелки, две порции. Идеально!
Я отодвинул занавески, отделяющие зал с кухней, и прокашлялся.
– Специально для новобрачных, коронное блюдо нашего ресторана – Карабракадабра!
Да, я сам вышел к посетителям, чтобы преподнести им своё творение. По залу прошёл шёпоток и смешки: что за Карабракадабра такая? Жених настороженно посмотрел на блюдо перед собой и подцепил вилкой голубику.
Я жадно смотрел, как жених и невеста едят, следил за выражением их лиц и отчаянно пытался понять, что они чувствуют. Потому что это моё и только моё блюдо, созданное с душой и радостью, и я хотел, чтобы они попробовали его перед смертью.
Они съели всё. И яблоко, и авокадо, и сироп.
– Знаете, – задумчиво произнёс жених. Я покрылся потом, – это просто, но, – он улыбнулся, – восхитительно!
Невеста закивала. У неё была чудесная улыбка, и слёзы признательности навернулись на мои глаза.
Жених (как же всё-таки молод!) продолжил:
– Я бы съел ещё немного вашей Карабракадабры, но... – он снова сделал задумчивую паузу, – Боюсь, тогда в меня не влезет торт... Впрочем...
Тортов я много ел, а такое – впервые! Не могли бы вы приготовить ещё одну порцию?
Он убьёт меня. Вот именно этот человек убьёт меня, когда его подчинённые заснут и не проснутся. Он возьмёт автомат и расстреляет меня и моё заведение. Продаст органы. А косточки, знаю, кинет собакам!
Я должен спасти свою жизнь. Я должен сказать, что у нас нет ни яблок, ни апельсинов, ни ягод, ни авокадо. Внезапно закончились. Но какое же это счастье – кто-то по достоинству оценил мою Карабракадабру!.. Вечера в поисках вдохновения, труд, надежды... Всё было не зря!
Решение приняло само себя. Чуть не рыдая, я услужливо улыбнулся и сказал:
– Это может занять время, до двадцати минут. Ждите моё коронное блюдо!