Туманное утро накрыло город плотным белым покрывалом. Нахохлившиеся птицы хмуро сидели на ветках, не издавая ни одного звука. Где-то под кроватью противно запищал будильник. Открыв глаза, я заметил проникший в окно тоненький луч света. Борясь с непреодолимым желанием полежать под тёплым одеялом, я усилием воли поднялся с кровати. Эх, как быстро закончился кошмар, в котором за мной гнался свирепый хищник, того и гляди, одной лапой почти зацепил. Как хорошо, что это был всего лишь сон.
Я включил радио. Заиграла знакомая мелодия. О, это же поёт сам несравненный король Элвис Пресли! Замечательно поднимает настроение.
На сковородке журчало разогретое масло, разбрызгивая вокруг мелкие пузырьки. Я разбил два яйца и добавил три полоски бекона на сковороду. Тостер выдал мне разогретый румяный кусочек хлеба. Чашка горячего ароматного кофе на столе. Теперь можно с аппетитом позавтракать.
Мне захотелось выглянуть в окно. Туман рассеялся. Небо было серым из-за облаков. Ближе к полудню раздался стук в дверь. В комнату зашёл мой давний знакомый адвокат Хэнк Риз.
По словам Хэнка, необходимо за вознаграждение, конечно, разыскать его клиента - исчезнувшего управляющего игрового клуба "Шестое измерение Икс". Это был весьма небедный эмигрант Винченцо Азарини, который активно раскрутился на игровых ставках. Предприимчивый мужчина открыл клуб, в котором было достаточно много клиентов, желающих сорвать большой куш. Разумеется, проигравших было намного больше, чем тех, кто выиграл. Так вот, пару месяцев назад было судебное разбирательство. Азарини обратился к Хэнку с просьбой. Некий Фред Филд подал иск, мол, игровой клуб прокручивает нехорошие делишки, и много парней уходит из клуба, разорившись в пух и прах. Винченцо Азарини за пять лет стал одним из богатейших людей во всём городе. Хэнк Риз как следует подготовился и прочитал на суде пламенную речь в защиту своего клиента. Конечно же, его оправдали, а оппонент Фред Филд, скрипя зубами от злости, ушёл ни с чем. И вот теперь Азарини пропал. Дело деликатное, сами понимаете, нужно обязательно его найти.
Быстро собравшись, я надел тёмное пальто и первым делом отправился по адресу к Фреду Филду. Тот выругался и сказал, что если найдёт этого негодяя Азарини, то подготовится и подаст ещё один судебный иск. Похоже, он действительно не в курсе, где находится разыскиваемый.
Я отправился в сторону игрового клуба, свернул на другую улицу и прошёл по цветущей аллее до входа. В клубе стояли игровые автоматы. В отдельной кабинке сидела симпатичная блондинка, которая занималась продажей билетов мгновенной лотереи. Я подошёл к ней с вопросом. Она растерянно захлопала своими длинными ресницами и сказала, что ничего не знает. Охранник повернулся и сказал, что Азарини увёз водитель.
Так, интересно, а что же скажет водитель?
Водитель Тед Твистер сказал, что как обычно в тот день отвёз шефа домой, но по дороге шеф сказал остановиться на полпути и в машину села загадочная брюнетка с алыми губами, на её лице были крупные тёмные очки, к тому же она закрывала лицо чёрным платком. После того как они зашли домой к шефу, его больше никто не видел. Он исчез в ночи.
Раздобыв ключ, я прошёл в квартиру Азарини. На столе стояла бутылка красного полусладкого вина и два бокала. Помятая постель с откинутым покрывалом. Неподалеку лежала дамская золотая серёжка. Судя по всему, очень дорогая с бриллиантом. Думается мне, за ней должна вернуться её обладательница. Решив не закрывать входную дверь на замок, я незаметно спрятался за портьерой и стал ждать.
Через несколько часов кто-то вошёл в квартиру, стараясь не шуметь и тихо прикрывая за собой дверь. Прячась за портьерой, я услышал стук женских каблучков. Стараясь быть незаметным, осторожно выглянул из-за портьеры и увидел брюнетку, склонившуюся над золотой серёжкой. Я резко выскочил и схватил женщину. Она вскрикнула и стала каблуками давить на мои ноги. Эй, больно же!
Я машинально разжал руки. Она развернулась и направила мне в лицо маленький револьвер со словами: "Сейчас ты отойдёшь к стене и будешь стоять там до тех пор, пока я не скроюсь отсюда". Я отошёл от греха подальше и прошептал: "Где сейчас находится Азарини?" Брюнетка усмехнулась и негромко произнесла: "Если бы ты знал, с кем связался, то не полез бы в это дело. Так называемый Азарини пять лет назад убежал от влиятельного человека, который нанял меня. И если бы не один нюанс, то он кормил бы уже морских рыб на дне.
Вся история началась с того, что некий итальянец Джанни Туччини у себя на родине раньше работал на влиятельного шефа, которого звали дон Молинари. Джанни был беден, исполнителен и чертовски обаятелен. Однажды он тайком соблазнил дочь шефа Катарину, у них завязался жаркий роман, и та рассказала ему о том, что есть некий шифр. Хитрец Джанни ночью открыл сейф, забрал оттуда крупную сумму денег и исчез. Приехав в Европу, он поменял паспорт, став Винченцо Азарини, открыл игровой клуб. Влиятельный дон Молинари с помощью своих связей отыскал Джанни.
Сейчас он на корабле плывёт в Италию. Сначала его хотели прикончить, но есть Катарина - дочь шефа Молинари. Она родила сына от Джанни и всё ещё любит его, поэтому если Джанни не дурак и хочет жить, ему придётся вернуть деньги, жениться на Катарине и жить под присмотром дона Молинари".
Угрожая револьвером, брюнетка велела мне отвернуться к стене, а сама быстро выскочила за дверь. Добежав до лестницы, я понял, что она словно растворилась в темноте.
Я позвонил адвокату Хэнку Ризу и объяснил, что лучше нам не вмешиваться в эти итальянские разборки. Скорее всего, дальнейшего суда не будет. Адвокат ответил, что действительно, так будет лучше для всех.
Сделав запись, я положил папку в шкаф. Кто знает, что меня ждёт завтра...