Мне казалось когда-то в детстве, что я вырасту, стану крутым полицейским и с блеском раскрою множество запутанных дел. Увы, но это было лишь только в моём представлении из книг о полицейской службе. Большую часть служебного времени я проводил либо патрулируя ближайшие городские районы, либо сидя на дежурстве и записывая поступившие сообщения от звонящих граждан.
Да ладно бы ещё - преступление века! Но нет ведь, что это такое? Опять кто-то в семейных разборках надавал кому-то по шее, конечно же, я провёл разъяснительную беседу, а по другому телефонному звонку у бабули пропала любимая собака: "Пожалуйста, мистер Майверс, помогите найти мою Лисси! Это всё она - соседка миссис Пинч!"
Миссис Пинч, к которой я заглянул с проверкой, естественно отпиралась, мол, она ни одним глазом не видала это животное: "Да кто же знает, куда эта выжившая из ума её подевала?"
Соседка-бабуля выглянула из своего окна и показала собачку - так вот же она Лисси. Нашлась, родненькая. Хорошо, что под машину не попала. Бегала возле забора. Я предупредил бабулю, чтобы она внимательно следила за своей питомицей и не пускала на прогулку без поводка. Бабуля кивнула и пошла кормить свою пушистую собачку.
Звонки оперативно проверялись, раскрытие дел происходило быстро. Моя жизнь была спокойной, почти размеренной. А я знал. Мне уготована совершенно другая судьба. И вот наконец я решился. Прослужив почти два десятка лет в полиции, ушёл в частную детективную практику и подал объявление в газету.
Мне нравилось записывать свои впечатления после розыска, и как знать, может быть, через несколько лет из этого получится целая большая книга. Впрочем вряд ли я о чём-либо догадывался, когда писал свои заметки. Вскоре меня ожидало новое дело.
Ко мне обратилась невысокая дама с заплаканными глазами и протянула газетную вырезку. Я быстро пробежался глазами по тексту. Пропала семнадцатилетняя Кристи Ларсон, ушла из дома в магазин и не вернулась. Уже прошло пять месяцев, но ни слуху, ни духу. Невысокая дама, всхлипывая, сказала, что места себе не может найти с того самого момента, как её дочь Кристи бесследно пропала. Вся надежда на частного детектива, то есть на меня.
Глядя на её заплаканные глаза, я не смог отказать. Вместе с мамой пропавшей девушки мы определили квадрат на карте, возможно, Кристи находится где-то рядом.
Прошло десять дней безрезультатных поисков. Мне нужно было проверить пригород. Взяв напрокат велосипед, я отправился к озеру. По пути заехал в небольшой магазин, чтобы купить что-то для перекуса. Термос с крепким кофе у меня был рядом. Вдруг в очереди перед собой я увидел озирающегося по сторонам неприметного типа в серой одежде, покупающего вино и женское белье. Расплатившись, он закинул всё в чёрный мешок и поспешил выйти. Я быстро оплатил свою покупку. Заинтересовавшись, вышел, сел на свой велосипед и поехал вдогонку за вызывающим подозрение типом.
Вся поездка заняла примерно двадцать минут. И вот наконец подозреваемый доехал до мрачного домика в лесу. Я притормозил и незаметно спрятался за раскидистой елью. Мне удалось разглядеть, как тип потоптался возле маленького, почти неприметного окошка рядом с лестницей и закидал его ветками. Хм, подозрительно. Зачем он это сделал? Что же там находится? Или кто?
Уже стемнело. И вдруг я услышал гулкий стук. Откуда он доносится? Стараясь быть бесшумным, я тихо подбежал к закиданному ветками окошечку. Стук доносился из подвала. Я убрал ветки. На меня смотрело испуганное лицо девушки. Её глаза были широко распахнуты и молили о спасении. Я узнал девушку по той черно-белой фотографии из газеты. Это же пропавшая Кристи Ларсон!
Вдруг на меня обрушился неожиданный удар. Разозлившийся подозрительный тип схватил палку и врезал мне по рукам, его следующий удар был по спине. Застонав от боли, я упал на землю. Правой рукой я провёл по траве и схватил камень. Когда тип наклонился, чтобы схватить мою ногу, я закричал и с силой нанёс удар ему по голове. Он зашатался и упал рядом. Его руки не выпускали меня. Мы покатились по траве. Похоже, он задумал меня задушить и схватил за горло. Нет! Собрав в кулак оставшиеся силы и тихо захрипев, я рванул его в сторону, затем оказавшись сверху, стал бить его головой по земле. Из горла парня раздался булькающий звук. Похоже, он в отключке. Нужно пошевеливаться!
Не теряя времени, дозвонился до ближайшего отделения полиции, сообщил, что я частный детектив по делу о пропавшей девушке и описал, как доехать до места событий. Связал верёвкой злого парня, пока тот не очухался.
Приехала полицейская машина. Плохого парня скрутили и надели на его руки наручники. Из дома вышла глухая, ни о чём не подозревавшая мать того парня. Из открытого подвала медленно выбрала сь исхудавшая Кристи Ларсон. Как же она сюда попала?
Девушка присела на лестницу и рассказала, как пять месяцев назад отправилась в магазин. Улыбающийся парень-покупатель наговорил ей комплиментов и предложил выпить коктейль красного цвета. Кристи показалось это романтичным. Тем более парень так зачарованно смотрел на неё своими карими глазами, не моргая, и говорил: "Этот коктейль с цветком гибискуса такой же яркий и красивый, как будто в цвет твоей души. Ну же, выпей, не стесняйся". Кристи попробовала коктейль, вкус которого показался ей бесподобным. Глоток за глотком, не осталось ни одной капли. Выйдя из магазина вечером, на безлюдной улице они оказались вдвоём. Кристи почувствовала, что земля плывёт под ногами. Парень подхватил её бесчувственное тело и отправился подальше. Когда Кристи очнулась, она с ужасом поняла, что находится в жутком подвале, в который парень лишь изредка приносил еду и какие-то вещи. Он вовсе не был дружелюбным, а оказался злым и жестоким.
Кто знает, чем бы всё это закончилось, если бы частный детектив Майверс не обнаружил это маленькое окошко из подвала...
Кристи Ларсон вернулась домой. После того, как она стала закрываться от всех и перестала разговаривать, её отправили к психологу.
А я, частный детектив Майверс, с сочувствием посмотрел на фотопортрет девушки, положил его в папку, сделал какие-то записи и закрыл дело. Как ни крути, жизнь продолжается.
Так. Что там случилось у позвонившей миссис N? Нужно проверить автоответчик...
А это будет уже совершенно другая история.