В маленьком английском дворике почти никого не было, если не считать вороны, склевавшей найденные съедобные крошки. После утоления голода она взмахнула крыльями и полетела на крышу соседней пекарни. Через несколько часов она найдёт, чем там поживиться. Новый поток ветра поднял с земли опавшее чёрное воронье перо. Покружившись в воздушном потоке, оно задело оконное стекло и медленно опустилось на открытый балкон нижнего этажа.
Наступило туманное английское утро без малейшего проблеска солнечных лучей, что было совершенно обыденным для Британии. Стрелка часов остановилась на цифре семь. Резкий писк будильника будто выдернул из тёмной глубины бессознательного забытья.
Кто я? Всё тот же частный детектив Джон Майверс или уже призрачный фантом?
Едва пошевелил пальцами правой руки и осторожно приоткрыл глаза. Какое странное ощущение. Ещё несколько мгновений назад мне показалось как будто умер. "Похоже, я нахожусь на полу своей комнаты. Как вообще можно очнуться после такого ошеломительного удара? Бандиты забрали уникальный Грааль Мечты и ушли и, надеюсь, навсегда. Не буду пересекаться с ними, больно опасные ребята. Раз уж я жив, нужно осмотреться. Осторожно! Ноги! Они шевелятся. Значит, можно встать на них. Странно, что все кости целы и боли почти нет, не считая головной. Это всё, что осталось после недавнего удара". Отчего-то очень плохое предчувствие...
Я надел тёмное пальто и быстрым шагом вышел на улицу. На перекрёстке стояли пешеходы. Как только загорелся зеленый свет, они тут же отправились, спеша по своим делам кто куда. А мне нужно свернуть за угол.
Погрузившись в свои мысли, я прошёл по безлюдной улице, как вдруг кто-то быстро накинул на меня сзади серый мешок. Нет никаких шансов на защиту. Мои руки оказались связанными за спиной.
Я упал и почувствовал, как меня куда-то тащат. "Эй! Вы что творите? Что здесь происходит?!"
Мое ослабленное тело с противным мешком на голове наконец бросили на пол. Отдышавшись, освободил руки от верёвки, снял мешок с головы и огляделся. Где я нахожусь? Похоже, что в тёмном сыром помещении. Прохладный и затхлый воздух. Каменные стены. Что это? Темница или подвал? Ни люка, ни дыры в нём нет. Сколько времени придётся тут просидеть? Я закричал в надежде, что меня хоть кто-нибудь услышит.
За ржавой железной дверью раздались шаги. Послышался лязг ключей. Я машинально отпрянул к стене и рассмотрел в полумраке мужскую фигуру. Это был бледнолицый молодой человек в серой сутане. Он тихо произнёс:
— Не нужно меня бояться, пленник. Я смогу тебя отсюда вытащить, но для этого нужно кое-что сделать.
Сын священника по имени Саймон пообещал выпустить меня, а за это нужно найти похитителя важной реликвии. Недавно был похищен привезённый из Индии, драгоценный голубой алмаз, обладатель которого может использовать его для злых целей.
Вместе с Саймоном я отправился в лес. Пройдя по тропе, мы в ужасе замерли на месте. На дне ямы, вырытой в лесу, было обнаружено изуродованное тело полицейского. Убийца расправился с ним с особой жестокостью. Кто же это сделал? "Знаешь, а ведь я поначалу не хотел тебя расстраивать. Похититель алмаза - это не совсем человек. Скорее, это то, что когда-то давно было человеком", - сказал Саймон. "А ты не мог меня сразу предупредить?!" - рассердился я, но, увы, деваться уже было некуда.
Из глубины леса послышался громкий зловещий рык. Похоже, мне в который раз нужно вступить в опасную игру, чтобы одолеть Зло. Чей-то адский замысел уже начат...
Придётся столкнуться с таинственным существом из леденящей душу древней марокканской легенды. Кто же это? Человек без тени или призрак, вырвавшийся на свободу из тёмного мира мёртвых? И как его остановить?
С западной стороны виднелось чёрное мохнатое существо, готовое растерзать нежданных гостей. На земле рядом с ним лежал драгоценный голубой алмаз. Я выстрелил из револьвера, но пуля прошла сквозь демона. Горящие глаза были готовы испепелить прямо на месте. Возникший страх так сковал моё замершее тело, что стало невозможно двигаться.
Сын священника Саймон дрожащими руками достал из заплечного мешка книгу. В ней было нужное заклинание.
Демоническое существо быстрым движением схватило меня за плечи. Ещё чуть-чуть и от моего тела ничего не останется, скоро меня разорвёт или сожжёт. Я почувствовал обжигающую пасть демона и изо всех сил закричал Саймону:
— Быстрее читай заклинание!
Саймон стал громко выкрикивать слова из книги. Из пасти демонического существа раздался ужасающий вопль. Оно стало хаотично размахивать своими чёрными лапами, изо всех сил цепляясь за жизнь. С последним словом заклинания демоническое существо с протяжным воем рассыпалось в чёрную пыль.
Мне удалось достать драгоценный голубой алмаз. И вместе с Саймоном мы отправились в город, а люди всё так же спешили кто куда. Всё так обыденно, как будто вовсе и не было ужасного демонического существа, но драгоценный голубой алмаз подтверждал обратное. Саймон поблагодарил меня за участие и вернул важную реликвию на место в хранилище.
Я устало кивнул, и с надеждой никогда больше не пересекаться с сегодняшним попутчиком поспешил к себе домой, ведь мне ещё предстояло как следует выспаться перед новым интересным делом...