Битва деревьев.
(странная сказка со счастливым концом)
И Гвидион создал
войско из самых сильных деревьев,
А слабые вырубил,
чтобы не стало врагу подмоги.
Их дева в бой
повела, чтоб с тяжестью бед покончить,
И мощной своей рукой
трех псов боевых сразила.
Hам тяжко пришлось
в сраженье, где кровь рекою струилась,
Hо нам придавало
силы раденье о судьбах мира.
Кад Годдех – Битва
деревьев
Крис пил кофе у окна, глядя на просыпающийся Город. Каждое
утро он чувствовал, как Город наваливается на него тяжелой глыбой, сжимая в
железобетонные тиски. Из окна был виден соседний небоскреб, такой же серый со
множеством окон. Крис знал, что за ним, дальше будет точно такой же, за ним еще
и еще – целый лес одинаковых небоскребов. Лес… Когда-то в древности это слово
означало «большое скопление деревьев». Но такого леса на Земле уже давно не
было. Леса нет, а слово осталось…
Теперь вся планета – один гигантский Город, которому нет ни
конца, ни начала. «Город – сказка, город – мечта, попадая в его сети,
пропадаешь навсегда»! – вспомнились Крису строки из слышанной когда-то песни.
Он допил кофе, прогоняя остаток сна, после чего взглянул на себя в зеркало. «Доброе
утро, последний герой»! – подмигнул он своему отражению. На него глядел молодой
человек с узким лицом и вьющимися черными волосами до плеч. Взгляд темных глаз
был полон решимости. «Думаешь, стоит попытаться»? - мысленно спросил Крис своего двойника. Тот,
естественно, ничего не ответил, просто смотрел. «Ладно, черт с тобой, рискнем!
Все равно терять нечего»! Он залез на подоконник и, распахнув окно, на ходу
запрыгнул в проплывавшую мимо кабинку подвесной дороги.
Набитая людьми кабина плыла над Городом. Периодически в нее
кто-то заскакивал или, наоборот, выпрыгивал, но дорога не прекращала движения
ни днем, ни ночью. «Интересно, - думал Крис. – Заканчивается ли она где-нибудь
или же, такая же бесконечная, как Город – огибает его и возвращается обратно?
Впрочем, какое это теперь имеет значение»?
Город тем временем оживал.
В некоторых окнах, мимо которых проплывала кабина, было видно, как его жители завтракают, одеваются, собираются
на работу, некоторые только просыпаются. Впрочем, просыпаются ли? Молодой
человек грустно усмехнулся. Ведь все они,
по сути, продолжают спать даже когда встают, едят, работают, развлекаются, влюбляются,
занимаются однообразными повседневными делами. Вся жизнь – один большой сон. Но
их это устраивает, ведь они не знают, что может быть по-другому. И сам Крис
тоже не знал, до тех пор, пока не попал в «Царство грез».
«Царство
грез» . Это было нечто новое в индустрии развлечений, возможность испытать то,
чего еще ни разу ни испытывал, погрузиться в мир собственного воображения. Ведь
если все обычные виртуальные вселенные имели заданный сценарий, то здесь ход
событий мог быть абсолютно непредсказуем, как подскажет собственное
подсознание. И могла исполниться любая фантазия, самая невероятная,
как, например, секс со знаменитостью, которая в реальной жизни недосягаема. И могли
возникнуть такие желания, о существовании которых ты порой сам не подозревал.
Все это, конечно, манило и притягивало любителей необычного. Центральный разум
лишний раз доказал, как он заботится о людях, стремясь сделать их жизнь еще
более интересной и беззаботной. Ведь что может быть лучше, чем испытывать
острые ощущения, находясь при этом в полной безопасности?
Крис
одним из первых решился испытать новое развлечение и не только потому, что ему
к тому времени изрядно наскучили все виртуальные вселенные, которые он излазил
вдоль и поперек, побывав во всех ролях – от спасителя мира до злобного тирана. К тому же, ему было крайне любопытно заглянуть
вглубь своего подсознания, узнать, что там скрывается, что в нем есть такого,
чего он сам о себе не знает? «Когда-нибудь любопытство тебя погубит», - нередко
говорили ему знающие люди. И теперь Крис понимал, что так и вышло, но пути
назад уже нет…
…Первое,
что он увидел, когда, находясь в капсуле «Царства грез», погрузился в
подсознание, был лес. Настоящий лес, большое скопление деревьев, хотя откуда
Крису было знать, что это деревья? Ведь он их ни разу не видел. Но откуда-то
знал. Он с удивлением оглядывался вокруг, вдыхая запах леса, чувствуя, как он
заполняет собой все его существо. На душе стало так чисто и ясно, как еще никогда
в жизни, словно бы отвалилась давящая на него глыба Города. Крис пошел по траве
туда, где слышался шум ручья. Откуда он знал, что это шум ручья? Этого Крис не мог вспомнить, просто знал и
все. Вскоре он увидел сам ручей, с
радостным журчанием бегущий по камням. На берегу его сидела необыкновенно
прекрасная девушка и приветливо улыбалась.
-Ты
пришел, - сказала она так, словно ждала его все это время. Крис остолбенел,
глубоко пораженный. Девушка поразила его не только необычайной красотой: вьющиеся каштановые волосы опускались почти
до пояса, черты лица мягкие и классически правильные, янтарно-карие глаза
словно впитали солнечный свет и теперь излучали его. Она казалась живой частью
этого леса – такой, как трава, ручей, дерево. И это ощущение поддерживал ее
зеленый наряд –просторное платье ниже колен, открывавшее босые ноги, которые
незнакомка опустила в ручей.
-Что
же ты стоишь? – голос девушки вывел Криса из оцепенения. – Иди сюда.
-Что
ты тут делаешь? - спросил он, подходя
ближе.
-Живу.
Я Атарина.
Атарина…
Какое необычное имя, раньше такого не приходилось слышать. Почему же оно
кажется таким знакомым?
-А
я – Крис, - ответил он, не зная, что еще сказать.
-А
ты уверен, что ты – Крис? – незнакомка посмотрела ему в глаза так пристально,
словно хотела заглянуть вглубь души. От этого стало не по себе.
-Да,
- как-то неуверенно ответил молодой человек. – А разве я могу быть кем-то еще?
-Конечно.
Ты и был, причем не раз. Не помнишь?
-Нет.
-Ничего,
постепенно все поймешь и вспомнишь. Иди сюда, садись, - она указала ему на
место рядом с собой. Крис послушался.
-Это
лучше снять, - тут она указала на кроссовки.
Крис
снял обувь и опустил ноги в ручей - так,
как это делала она. Приятная прохлада окутала ступни и стала подниматься по
всему телу. На душе было удивительно спокойно, хотелось так сидеть и ни о чем
не думать. Внезапно Атарина коснулась его руки.
-Пойдем,
- сказала она.
-Куда?
-Узнаешь.
Крис
поднялся и пошел вслед за ней. Они углубились в лес. Походка девушки была легкой и грациозной, словно шелест деревьев
под ветром или колыхание травы. Крис любовался ею, едва поспевая следом. Они шли, углубляясь в
чащу леса, и внезапно впереди возникло огромное дерево, с таким толстым
стволом, что его нельзя было обхватить руками.
-Что
это? – спросил молодой человек.
-Сердце
леса, - тихо ответила девушка. Она села под дуб, прислонившись спиной к стволу
и знаком велела Крису сделать то же самое. Когда он сел, Атарина осторожно
взяла его за руку, и молодой человек ощутил, как ток струится по пальцам.
-Соединись
с этим деревом, - сказала девушка. – Ощути себя им.
-Но
как? Что я для этого должен делать?
-Ничего
не должен. Просто расслабься и впусти его внутрь себя. Я помогу тебе.
Крис
постарался сделать то, что она велела – прислонившись к дубу, ощутил, как
сливается с ним, что они – одно неразрывное целое. Это было новое ощущение, и
молодой человек чувствовал, что ему это приятно и хочется идти дальше… И в
какой-то момент он ощутил себя внутри дуба, словно бы растворился в нем. Его
корни тянулись вглубь земли, питаясь ее силой, ствол был прям и тверд, ничто не
в силах было его сломать, ветки тянулись вверх, к небу, а листва впитывала
солнечный свет… Это было так прекрасно и необычно, что душа наполнилась
ликованием. В то же время Крис ощущал себя не только дубом: он чувствовал связь
со всеми деревьями в лесу, с каждым кустиком, цветком и травинкой, словно бы
незримые нити были протянуты между ними. Все растения были единым целым, но каждое
отличалось своей уникальностью, ни одно
не походило на другое…
Легким
прикосновением Атарина вернула молодого человека в его тело.
-Понравилось?
– спросила она, улыбаясь.
-Да,
но как?..
-Поймешь
со временем. Сейчас тебе пора.
-Но
постой! – он схватил девушку за руку и в следующую секунду очнулся в капсуле
«Царства грез».
-Вам
понравилось? Вы довольны? – услышал он вежливо-холодный голос служителя-андроида.
-Да,
- ответил Крис, чувствуя, как глыба Города снова на него наваливается.
-Хотите
рассказать о том, что пережили?
-Нет,
отвали!
-Спасибо,
приходите к нам еще.
С
тех пор Крис стал проводить в «Царстве грез» почти все вечера и выходные, оставляя время лишь для посещения
тренажерного зала, чтобы совсем себя не запустить. С помощью Атарины он учился
слушать, понимать этот новый для него мир (в глубине души он, правда, смутно
понимал, что не такой уж и новый, что он все это когда-то знал, просто забыл и
теперь вспоминает). Постепенно Крис стал хорошо чувствовать деревья, узнал
также, что в лесу есть другие необыкновенные существа – животные, - и научился общаться с ними.
Все
это было необычайно интересно, но особенную радость ему доставляло общение с
Атариной. Правда, общением это было сложно назвать, поскольку они почти не
разговаривали, но она одним своим присутствием давала ему ощущение счастья.
Часто они сидели и просто молчали, взявшись за руки, глядя куда-нибудь на лес,
на ручей, на закат. Порой Крис пытался расспрашивать девушку о том, откуда она,
всегда ли жила в этом лесу, есть ли здесь еще люди, кроме нее. Атарина же
уходила от ответов, говоря, что он обо всем узнает позже. Впрочем, для него это
было и неважно, главное – находиться с ней рядом, чувствуя, как сердце трепещет
от радости. В один прекрасный день Крис понял, что влюбился, совершенно забыв о
том, что эта девушка – плод его воображения, греза.
Конечно,
он порой размышлял, откуда у него берутся эти видения? Из каких глубин души
приходят? О каких нереализованных желаниях говорят? Можно было бы пойти к
специалистам, но он наперед знал, как могут все истолковать эти психи-аналитики:
начнут талдычить, что он недополучил материнской любви, что девушка – образ
матери, а лес – утроба и еще какой-нибудь подобный бред, которого Крис за свою
жизнь уже наслушался. И он решил, что лучше просто наслаждаться этими видениями
и быть счастливым. Так проходили день за днем, и порой ему казалось, что
настоящая жизнь там, а его существование в Городе –тяжелый сон…
Крис
пытался вызвать у Атарины ответное чувство. Порой казалось, что ему это
удается, судя по тому, как девушка всегда радуется, когда он появляется, с
какой нежностью на него смотрит. Но когда он пытался к ней приблизиться,
стремясь обнять, поцеловать, она мягко, но властно пресекала подобные попытки.
Возвращаясь в реальность, Крис очень удивлялся этому, ведь если эта девушка –
плод его воображения, то должна вести себя так, как ему хочется, а не проявлять
собственную волю. Но Атарина всегда вела себя как полностью самостоятельное
существо. А это могло означать одно из двух: либо какая-то часть его, Криса,
души хочет быть отвергнутой и потому создает этот образ, либо… либо Атарина и
все, что с ней связано, реально
существует. И он решил, что лучший способ понять, так ли это – поговорить с ней
самой.
В
тот день они сидели на берегу ручья, взявшись за руки, и смотрели на закат.
Яркое солнце не спеша опускалось над лесом, отдавая ему последние мгновения
тепла и света. Крис все думал, как бы ему начать разговор, старался подобрать
нужные слова, но внезапно Атарина сказала:
-Я
знаю, о чем ты думаешь, Крис. Настало время тебе это знать. Знай – я реальна. И
ты можешь в этом убедиться, если очень захочешь.
-Но
как? – странно, но он совсем не удивился ее словам.
-Скоро
новолуние, - задумчиво произнесла девушка. – В ночь, когда будет ярко светить
Звезда, всего на одно мгновение
откроется проход между двумя мирами. Если в тебе хватит веры, тогда сможешь
пройти.
-И
как же это сделать?
-Подожди
немного. Скажу, когда стемнеет.
Постепенно
солнце исчезло, и одна за другой загорались звезды – живые приветы далеких
миров. Крис подумал, что в Городе из-за искусственного света их совсем не
видно.
-Смотри,
- Атарина, прервав его мысли, указала на одну звезду, самую яркую. Крис
взглянул и ощутил небывалый внутренний трепет, душа словно бы рвалась навстречу
ее свету.
-Это
Сириус, - сказала девушка. – Он сможет привести тебя ко мне. Если захочешь.
-Но
как?
Атарина
пристально посмотрела ему в глаза и неспешно произнесла:
-Нынче
в новолуние ее свет будет виден особенно ярко. Если ты отправишься в Старый
Город, то увидишь на красной стене вот такой знак, - тут девушка указала на
висевший у нее на шее кулон в виде восьмиконечной звезды. – Луч Звезды коснется его, и откроется
портал. Тебе нужно лететь прямо на это изображение…
-Не
понял! Ты что, смерти моей желаешь?!
-Нет,
я хочу, чтобы ты жил, как и мы все, и другие люди тоже. Только таким путем ты
сможешь попасть к нам.
-К
кому – к вам?
-Придешь
– узнаешь. Пойми, у нас осталось мало времени. Истекает срок, что мне давался
для встреч с тобой, больше я не смогу приходить к тебе так. Теперь или ты
придешь ко мне по-настоящему, или мы больше никогда не втретимся.
С
этими словами девушка исчезла, а Крис очнулся в капсуле…
И
вот сейчас, плывя в кабине через Город и бросая на него прощальный взгляд, он
прислушивался к себе, стараясь понять, как же поступить? Поверить и рискнуть?
Но в случае неудачи это грозит смертью. С другой стороны – зачем жить, если он
больше никогда не увидит Атарину и не сможет погрузиться в тот волшебный мир? В
конце концов Крис решил, что сегодня последний раз наведается в «Царство грез»,
чтобы проверить, действительно ли он не сможет больше ее увидеть? Если так, то
будет ясно, что все, что он видел – реальность, а не плод его воображения. И
тогда…
Кабина
не спеша проплывала мимо офиса, в котором работал Крис. Он запрыгнул на балкон
и, войдя в холл, прошел мимо однообразно улыбающихся андроидов, выкрикивавших
стандартные приветствия, затем в кабинет, где уже собрались остальные
сотрудники, офисный планктон, которые
также одинаково улыбались, приветствуя его. «Скоро сотрется грань между нами и
ими», - подумал молодой человек, проходя на свое место.
День
прошел за выполнением скучных рутинных обязанностей. Строго говоря, делать
ничего было не нужно, компьютер сам выполнял всю работу, нужно было лишь
следить за ним. «Человек стал просто придатком, - думал Крис, следя за
мельтешащими на дисплее цифрами. – Скоро он станет не нужен, компьютер сможет
существовать сам по себе, и тогда»…
Наконец,
рабочий день закончился. Крис взглянул на надоевший офис с какой-то затаенной
грустью, понимая, что сюда он, скорее всего, не вернется. При любом раскладе.
Добравшись до «Царства грез», он улегся в ставшую родной капсулу и погрузился в
мир воображения. Вокруг него была пустота. Ничего не было – ни леса, ни чистого
неба, ни ручья, ни Атарины. Лишь темное пространство. Тщетно Крис напрягал
воображение, стремясь вызвать знакомые образы, ничего не возникало. «Атарина! –
мысленно взывал он. – Атарина, приди! Атарина, Атари»… Все было тщетно, никто
не отзывался, лишь черная тоска сжимала душу…
Выйдя
из капсулы, Крис направился к выходу, понимая, что все – это конец. И выход
только один. «Так-то приятель, - мысленно сказал он своему отражению в большом
зеркале в холле. – Иногда вся твоя жизнь сводится к одному безумному поступку». Где же он
слышал эту фразу? Кажется, в каком-то старом фильме.
Добравшись
до стоянки флаеров, Крис взял напрокат один, небольшой, и не торопясь полетел
над городом. Небо постепенно темнело, и Город вспыхивал огнями, словно бы
выстреливая ими в ночь. «Из-за них не видно звезд, - думал молодой человек.
- И всем все равно». В Городе начиналась
ночная жизнь: кто-то шел развлекаться, кто-то развалился дома возле экрана
стереовизора, кто-то ложился спать. «Тем, кто ложится спать, спокойного сна, -
мысленно произнес Крис когда-то слышанные строки. – Спокойная ночь».
Вот
впереди показался Старый Город – большое скопление полуразрушенных строений.
Все они подлежали сносу, чтобы на их месте выросли новые стандартные
небоскребы. Он был оцеплен ограждением, которое охраняли андроиды. Крис прибавил скорость. Впереди виднелось
красное здание, о котором говорила Атарина – самое высокое здесь. Сейчас
главное – прорваться через ограждение. Крис включил двигатель на полную мощь и,
прорвав ограду, влетел на территорию Старого города. «Вы проникли в запретную
зону, немедленно вернитесь»! – услышал он механический голос. Он не слушал,
летя предельной скорости в сторону красного здания. «Вернитесь, или мы начнем
стрелять»! – произнес все тот же голос. Крис сжал штурвал, переходя на ручное
управление. «Только бы успеть»! – думал он. Лишь эта мысль поглощала его… Несколько патрульных флаеров поднялись в
воздух, преследуя нарушителя. С них стали раздаваться выстрелы. Крис ловко
уворачивался от них, не теряя при этом цели. В виртуальных реальностях, когда
он был спасителем мира, ему часто удавалось вот так уходить от погони. Но тогда
опасность была мнимой. «Ладно, попробуем представить, что это всего лишь игра».
Ему удалось так увернуться еще от двух выстрелов, однако, третий угодил во
флаер, и он вспыхнул. «Черт, как не
вовремя! Совсем близко к цели. Попробую все-таки успеть. Только бы флаер не
свалился раньше времени»! Он продолжал сжимать штурвал, не замечая горящую
одежду. Вся сила воли сконцентрировалась в одной точке. Вот и красная стена, и
знак Звезды на ней виден тоже. «Еще
чуть-чуть осталось, ну же, поднажми! Черт, опять стреляют»! Луч коснулся
Звезды, и в ней образовался просвет, который начал расширяться…
Горящий
флаер на предельной скорости врезался в стену и тут же взорвался, разлетевшись
на множество обломков. Андроиды собрали то, что от него осталось, подвергли
тщательному анализу и к своему удивлению (если предположить, что они способны
удивляться) не обнаружили никаких останков живой материи, лишь куски обгоревшей
металлоконструкции.
(Продолжение следует…)