Эльфийский новый год.
(Уж попала, так попала!)
Ирине хотелось сказки. Настоящей, с магией и волшебством. Это желание преследовало ее несколько дней перед Новым годом, разрывая душу щемящей тоской по другой реальности – по той, где нет этих грохочущих машин, загрязненного воздуха, рекламы, пошлости и всего того, что так надоело девушке в сегодняшней действительности. Зато есть другое – чистый лес, наполненный волшебством, магическая музыка, от которой душа взлетает до небес, звезды, мечты, любовь неземная, рыцарские подвиги, приключения. Конечно, в жизни Ирины все это было, когда она ездила на ролевые игры по Толкиену и другим фэнтезийным произведениям. Это бывало по-своему интересно, но все равно чувствовалось, что все – иллюзия, а потом игра закончится, все снимут прикиды и стануть теми, кем являются в обычной жизни. И сама она не исключение.
Сечас же, под Новый год, девушка вдруг с невероятной силой ощутила внутренний позыв оказаться в реальном сказочном мире, полном магии, где живут настоящие эльфы и/или другие волшебные существа - фэери. Вот так взять и попасть в сказку по-настоящему, как Алиса или герои «Хроник Нарнии». И кажется, она знала, как это можно осуществить. «Это невозможно», - упорно твердила рациональная часть ее души. « А вдруг получится»?! – не унималась другая, тоскующая по чуду и искренне в него верящая. В конце концов, девушка решила, что в случае неудачи хуже не будет, все останется как есть, а попробовать стоит. Попытка не пытка, как говорил товарищ Сталин в известном анекдоте.
И таким образом в предновогодний вечер Ирина осталась одна. Друзьям она сказала, что поедет на Новый год к родителям, родителям – что будет встречать с друзьями, сама же, придя в свою однокомнатную «хрущевку», первым делом взяла краски и кисть и начала рисовать на стене, что отделяла комнату от кухни, Окно в другой мир. Ирина давно уже пыталась его нарисовать и все никак не могла закончить, поскольку сомневалась, что окно получиться таким, каким ей хотелось его видеть. Но сейчас девушка чувствовала небывалую уверенность, ведь не далее, как сегодня ночью, она видела во сне, как заканчивает его. Краски ложились так, как нужно, легко и непринужденно, словно бы кто-то невидимый водил ее рукой. Окно под кистью закручивалось спиралью, переливаясь красно-фиолетовым, впереди виднелся темный коридор, переход в иное измерение. И вот юная художница, закончив свой рисунок, стоит и пристально вглядывается в глубину портала и видит, как на другом конце его сияет просвет, который начинает расширяться и манить ее к себе. Девушка сделала шаг и в тот же миг проснулась.
Ирина ясно чувствовала, что этот сон не зря ей приснился, что он – не просто игра воображения. Ведь предновогоднее время волшебное, когда открывается грань между мирами, нашим физическим и тонким, где живут мечты и идеи. Люди издревле это знали, потому и принято в новогоднюю ночь загадывать желания. Сегодня же большинство этого не ощущают, погруженные в суету, в результате же Новый год проходит для них обычно – шампанское, салат, телевизор, и наступивший год становится похож на предыдущий. Для Ирины же все было иначе, она, как в детстве, жила ощущением чуда, старалась раскрыться внутренне и впустить его в свою жизнь, чтобы в наступающем году оно в ее жизни присутствовало. И ей это удавалось почти всегда, чудеса в ее жизни, пусть небольшие, но случались. Сейчас же ей хотелось не просто маленького чуда, а чего-то по-настоящему масштабного, невероятного, что кардинально изменит ее жизнь.
С такими мыслями Ирина заканчивала свой рисунок. Когда он был почти завершен, осталось сделать несколько штрихов, девушка отложила кисть, чтобы завершить работу перед самым Новым годом, и начала готовиться к празднику. Она нарядила купленную накануне небольшую пихту, приготовила праздничный ужин, состоящий из салата с ананасами, жареной курицы и глинтвейна, после чего под аккомпанемент «Иронии судьбы» накрыла на стол и села провожать старый год. Погрузившись в воспоминания, девушка постаралась понять, каким же он был для нее, и пришла к выводу, что в общем и целом хорошим. Были, конечно, отдельные мелкие неприятности, да и любовь всей своей жизни она так и не встретила, но зато произошел мощный творческий прорыв, о чем свидетельствовали развешанный на стенах рисунки в фэнтэзийном стиле. С удовольствием разглядев их, юная художница решила, что будет продолжать в том же духе, а там, глядишь, можно стать хорошим иллюстратором, главное – себя не потерять. Она смотрела на картины, изображавшие волшебный лес, и чувствовала, что и они тоже смотрят на нее, излучая живую энергию и призывая к себе, в себя. «Не слишком ли я заигралась? – думала девушка. – Как бы крышу не снесло! Может, остановиться, пока не поздно?» Но тут взгляд ее упал на недорисованное Окно, и она решила, нет, сейчас или никогда!
До Нового года оставалось еще два с лишним часа. Ирина поздравила друзей и знакомых в соцсетях и, чтобы скоротать время, раскрыла «Властелина колец», снова погрузившись в свой любимый мир, уже который раз переживая с героями их приключения и опасности. Книга излучала волшебство, особенно в тех местах, где речь шла об эльфах, и девушка полностью ушла туда, забыв обо всем... Ирина очнулась, когда на часах была половина двенадцатого. «Чуть не прозевала!» - досадой подумала она и в темпе начала приготовления. Она надела свой самый красивый эльфийский прикид, зеленый, с аппликацией в виде цветов, сверху накинула темно-зеленый плащ, красиво распустила длинные волосы, украсив их диадемой в виде листика, в уши вдела сережки, тоже в виде листьев. Потом сделала эльфийский макияж: слегка удлинила глаза с помощью подводки, наложила тени бирюзового оттенка, губы покрасила помадой цвета спелой вишни. Взглянув в зеркало, девушка заворожено застыла: оттуда на нее смотрела темноволосая, кареглазая эльфийка, невероятно красивая. В такие минуты Ирина чувствовала, что в ней словно бы пробуждается некое иное существо, больше, ярче, сильнее, чем она сама в обычной жизни, как будто наружу выходят скрытые силы души. И это притягивало, хоть всякий раз становилось немного не по себе.
Ровно без пяти двенадцать девушка снова взяла кисть и краски и уверенно сделала несколько последних, завершающих штрихов. И вот настенные часы забили, извещая о переходе в новый год. Ирина стояла напротив Окна, пристально вглядываясь в него, стараясь сосредоточиться, увидеть, что же там, с той стороны. Вот в глубине возник маленький просвет, который начал постепенно расширяться, заполняя собой все Окно. Впереди было что-то, чего девушка не могла разглядеть, но ей очень хотелось. Она сделала шаг, и в то же мгновение почувствовала, как неведомая сила подхватила ее и понесла вперед. Девушка зажмурила глаза, вся отдавшись этому потоку, не помня себя. Но вот поток прекратился, Ирина ощутила, что ноги стоят на твердой земле. Она открыла глаза и что же? Квартира исчезла, вместо нее кругом были высокие деревья. Девушка оглянулась назад, за спиной тоже был лес. «Ну и дела! Уж попала, так попала! - странно, но страха она совсем не чувствовала, скорее, удивление. - И куда мне теперь идти? Ладно, пойдем вперед, куда-нибудь да придем. Хотела в сказку, вот и получай»! Подумав так, Ирина решительно шагнула вперед и, обнаружив за деревьями тропинку, пошла по ней.
Девушка шла примерно полчаса, прислушиваясь к звукам леса и стараясь разглядеть, что же впереди. Лес все не кончался, тропинка петляла между деревьев. На душе, однако, было спокойно. Каким-то шестым чувством Ирина ощущала, что никакой опасности этот лес для нее не представляет, что можно и дальше по нему идти, словно кто-то невидимый ее оберегал. В мире, куда она попала, была весна. Деревья были покрыты свежей листвой, запах которой девушка явственно ощущала в воздухе, где-то в вышине раздавалось веселое пение птиц. На душе вдруг стало легко и радостно, внутренний голос говорил, что впереди путешественницу ждет что-то чудесное, необычайное, от этого предчувствия сердце счастливо сжималось. Кое-где под деревьями виднелись белые цветы, похожие на ландыши, но покрупнее. Девушка набрала букет и, присев под деревом, сплела венок. При этом она почувствовала, как это огромное дерево, кедр или что-то похожее на него, посылает ей волну тепла и заботы. Мысленно поблагодарив его, она двинулась дальше. Тропинка все петляла и петляла, ведя за собой в неизвестность, и на девушку вдруг накатило радостное, весеннее настроение, она ощутила себя частью этого леса, вместе с ним чувствовала, как все пробуждается, тянется к свету. Ирине захотелось подарить этому лесу частичку себя, и она тихонько запела:
Убегает дорога вперед и вперед,
По камням, по деревьям и в горы –
По пещерам, которым неведом восход,
Вдоль потоков, не знающих моря.
По едва проходимым глубоким снегам,
По веселым лужайкам в июне,
Меж цветов, по траве и опять по камням,
То при солнце, то ночью безлунной*…
По мере того, как девушка пела, ее голос становился все звонче, и ей показалось, что птицы стали громче щебетать, словно бы вторя ей. «Легко на сердце от песни веселой», - подумала она, когда закончила, чувствуя, как на душе стало еще увереннее. Но вот впереди послышался шум воды. Девушка поспешила ему навстречу и вскоре увидела за деревьями небольшую речку, что весело бежала по камням, и , о чудо!, через нее был перекинут деревянный мост. Путешественница чуть не вскрикнула от радости, ведь это могло означать только одно – за рекой живут люди или кто-то еще, кто мог этот мост сделать! Когда же Ирина подошла ближе, то просто замерла от восторга, поскольку мост был необычный – перила украшала затейливая резьба. Девушка не спеша пошла по нему, разглядывая узоры. Они представляли собой переплетение ажурных листьев, среди которых иногда мелькали цветы и ягоды. «Кто бы здесь ни жил, - думала Ирина, - они наверняка хорошие и добрые, поскольку плохие и злые такую красоту сотворить не могут». С такими мыслями девушка поспешила на другой берег, и тут ее ждал сюрприз. Стоило ей ступить с моста на землю, как с ближайшего дерева на дорогу спрыгнула фигура в зеленом плаще и застыла, глядя на нее.
-Ой! – Ирина невольно отпрянула. – Здравствуйте! Простите, куда я попала?
Незнакомец ничего не отвечал, пристально рассматривая девушку. Это был статный юноша ростом чуть повыше Ирины. Его вьющиеся светло-каштановые волосы свободно падали на спину, карие глаза с зеленоватым оттенком смотрели пристально, но без враждебности, черты лица были узкие и слегка вытянутые. Одет он был в темно-зеленые штаны и коричневую тунику, покрытую зеленым плащом. Незнакомец молча разглядывал Ирину, причем особенное внимание почему-то привлек ее венок. В какой-то миг он вдруг тряхнул головой, откидывая волосы назад, и девушка заметила, как из-под них выглянули уши, слегка заостренные сверху. «Эльф»!!! – мысленно воскликнула она, чувствуя, что душа уходит в пятки.
-Простите, - Ирина решилась снова заговорить, - но где я все-таки нахожусь?
«Ой, что я говорю? - тут же одернула себя она. – Он же не понимает»!
Эльф тем временем внезапно опустился на одно колено и произнес:
-Приветствую тебя, прекрасная госпожа, во владениях Короля северных лесов. Не окажешь ли честь быть нашей гостьей?
Ирина так и замерла от удивления. Когда эльф говорил, она ясно слышала каждое его слово у себя в голове на чистейшем русском. «Что это, телепатия? – подумала она. – Какой-то внутренний переводчик»?
С трудом взяв себя в руки, девушка ответила, что для нее это большая честь – быть гостьей. Эльф молча поднялся, подал ей руку, и они двинулись вперед по тропинке, что постепенно становилась все шире и шире. Впереди, за деревьями слшались веселые голоса, то и дело раздавался смех. Ирина и ее провожатый вышли на широкую поляну, посередине которой стоял болшой стол. Вокруг него сидело множество эльфов, одетые примерно так же, как ее спутник. Во главе стола возвышались две величественные фигуры, чья одежда была более яркой, чем у всех прочих. На их головах красовались короны, искусно вырезанные из дерева. Они были украшены резьбой, похожей на ту, что Ирина видела на мосту: такие же ажурные листья, только здесь они были заостренными сверху. Когда девушка и ее провожатый приблизились к столу, взгляды всех присутствующих устремились на них.
-Она пришла! Я ее встретил! – воскликнул спутник Ирины (при этом она снова слышала его голос у себя в голове). Все присутсвующие, включая короля и королеву, тут же встали со своих мест и склонились в поклоне.
-Приветствую тебя, Светлая богиня Весна! – зазвучал в голове Ирины голос короля, спокойный и чистый, как звенящее серебро. – Мы счастливы, что ты почтила своим присутствием наш праздник, будь же на нем королевой, - с этими словами он указал на свободное место по левую руку от себя. От неожиданности Ирина внутренне оцепенела, не зная, что и сказать. Ведь ее здесь явно приняли за кого-то другого, некую богиню Весны, которую они ждали. Следовало сказать им об этой ошибке, но как это сделать так, чтобы не рассердить и не обидеть? И что будет с ней, когда они узнают правду? Чем больше девушка смотрела на короля, тем больше он ей нравился. Он был статным и красивым, с такими же светло-каштановыми волосами, как у ее спутника, только глаза были зелеными. Весь его облик был полон внутреннего благородства и мудрости, а также – спокойной, мягкой силы. Судя по всему, он справедлив и мудр, а значит, не станет без причины гневаться.
Девушка перевела взгляд на королеву, которая тоже ей понравилась – тонкая, изящная, как цветок подснежника, она, казалось, распространяла вокруг себя аромат и благоухание.
Тем временем король налил в резной деревянный кубок какой-то напиток, пахнущий травами, и поставил напротив гостьи.
-Выпей же с нами, прекрасная Богиня, - сказал он, - за то, чтобы наступающий год, встречу которого ты почтила своим присутствием, был счастливым и наполненным радостью для каждого из нас.
Ирина взяля кубок, чувствуя, как взгляды всех присутствующих устремлены на нее. Надо было срочно что-то сказать.
-Благодарю вас, государь, за теплый прием, - с трудом выговорила она. – И вас всех, - тут она оглянулась вокруг, - за такую радостную встречу. Поверьте, я от всей души желаю, чтобы наступающий год был для вас счастливым, чтобы все желания, которые вы загадывали, исполнились. Но, к сожалению, я вынуждена вас разочаровать. Я не та, кого вы ждали. Я не Богиня Весна, а простая девушка. Я.. я шла по лесу и заблудилась. Пошла по тропинке, которая привела меня к вам. Простите, что так получилось, - сказав это девушка опустила глаза, смиренно ожидая своей участи. Несколько секунд молчания показались ей вечностью.
-Так ты хочешь сказать, - раздался, наконец, в ее голове голос короля, - что не шла к нам на праздник?
-Нет.. То есть да… Я шла, но не специально. Я очень рада, что попала к вам, но я сюда не шла… Я вообще не знала, куда иду.
-Откуда же ты? – как-то задумчиво спросил король.
-Издалека, - ответила Ирина, решив, что полуправда в данном случае будет лучше. – Пошла прогуляться, шла-шла и вот, в вашем лесу оказалась.
-Она из смертных земель, - раздался в голове девушки голос королевы, спокойный и теплый.
-Это правда? – удивился король.
-Да, - снова опустила глаза девушка.
-Странно, - продолжил он. – Ты ведь так красива, почти как мы, и одета очень похоже. Почему?
-У нас так принято… по праздникам, - смущенно ответила Ирина.
-А венок из первоцветов на твоей голове, - продолжил между тем король. – Ты ведь не просто так его надела?
-Просто так. Я шла по лесу, и мне очень понравился этот цветок. У нас не растут такие. Вернее растут, но они маленькие. И мне просто захотелось сплести венок.
-Просто, говоришь? Ошибаешься, дитя мое, все не так просто, - голос короля был мягок и спокоен. – Ты неспроста попала к нам. Я ведь прав, любовь моя? – спросил он, повернувшись к королеве.
-Да, друг мой, - ответила та. – Это явный знак судьбы. Понимаешь, дитя мое, - ласково обратилась она к Ирине, - каждую весну, когда мы встречаем новый год, к нам является Светлая богиня Весна – через какую-нибудь прекрасную деву. Обычно мы выбираем одну из нас, но бывает так, что в этот день приходит гостья, и тогда Богиня являет себя через нее. К нам иногда приходят девы из соседних земель, но чтобы из смертных… Такого на моей памяти не было ни разу. Но раз так случилось, значит, такова ее воля, и мне в этом видится особый знак судьбы. Пути Богини неисповедимы, и коли в этот раз ей угодно явить себя через смертную, то так тому и быть, и ты будешь ею на нашем празднике.
-С-спасибо, - Ирина вздохнула с облегчением, радуясь, что на нее никто не сердится. – А что мне нужно будет делать?
-Узнаешь позже, - ответила королева. – А пока будь нашей гостьей. Как твое имя?
-Эйрин, - Ирина неожиданно для себя назвала такую вариацию своего имени, которой часто пользовалась на играх.
-Будь нашей гостьей, прекрасная Эйрин, - сказал король. – Начнем же, наконец, пир.
Пир оказался роскошным. На нем были, в основном, овощные и мясные блюда, обильно сдобренные травами. Подавалось угощение на глиняной и деревяной посуде. " Ум отъешь"! – повторяла про себя девушка, пробуя то одно, то другое. Напиток из ягод и трав тоже был хорош, от него на душе стало необычайно весело, все вокруг казалось невероятно прекрасным. Вокруг постепенно темнело, и Ирина заметила, как на деревьях сами собой зажигаются фонарики. Все они были красивой, необычной формы, и в каждом из них словно бы находилась живая капелька света. Но вот пир закончился, и король, поднявшись со своего места, произнес:
-А теперь, наша прекрасная гостья, ты должна явить через себя волю Богини Весны, чтобы ее благословение снизошло на наш лес. Для этого тебе предстоят три испытания, чтобы три дара Богини явились нам.
-И в чем же заключаются эти испытания? – спросила Ирина. Настроение ее было приподнятым, и казалось, что теперь легко и просто справиться с любыми испытаниями.
-Первое – это песня, которую тебе нужно спеть, такую, чтобы она развеселила наши души. Тогда наступающий год будет для нас полон веселья.
-А петь можно о чем угодно? – уточнила девушка.
-Да, о чем хочешь, главное, чтобы в песне были веселье и смех.
Принесли лютню. Ирина взяла ее и стала с интересом рассматривать. Ей уже приходилось играть на подобных инструментах, когда она бывала на играх бродячим менестрелем. Тогда она настраивала лютню как гитару и сейчас подумала, что можно сделать то же самое, поэтому слегка подтянула колки и наиграла знакомые мелодии, прислушиваясь к звучанию. Получилось неплохо. «Ладно, будет вам веселье»! – подумала девушка, все больше раззадориваясь, и отбросив все смущение, запела:
Налейте чашу менестрелю,
Я вам сыграю и спою.
Я пью вино, но не хмелею:
Тем меньше пьян, чем больше пью.
Пусть выпил я бочонок эля,
Но на ногах ещё стою.
Нельзя быть пьяным менестрелю
Я – выпивши и я пою.
Чем дальше Ирина пела про менестреля, который все больше напивается, но уверяет всех и себя в том числе, что не пьянеет, тем больше разгорались в ней задор и веселье, хотелось шутить, смеяться и веселить других. Вот прозвучал последний куплет:
Но что со мною вдруг случилось?
Тяжёлой стала голова,
Я начал набок вдруг клониться,
И как-то вдруг забыл слова.
Чего-то вдруг лады двоятся,
И что-то очень близко пол,
Я завтра буду извиняться,
А щас я падаю под стол!**
Взяв последний аккорд, девушка аккуратно отставила лютню, после чего изящно упала со стула под взрыв смеха и гром аплодисментов. Кажется, первое испытание прошло успешно.
-Благодарим тебя, прекрасная! – король с улыбкой подал ей руку, помогая подняться. – Ты подарила нам смех и веселье на весь год. Настало время для второго дара Весны. Это танец, который подарит нашему лесу цветение, чтобы весь год он сиял красотой. Танцевать будут все, но ты и твой кавалер своим танцем откроют наш весенний бал.
Посуда была убрана, стол и стулья унесены, причем произошло это так быстро, что Ирина не заметила, как эльфы это успели, просто увидела, что все они стоят на свободной, широкой поляне. К ней подошел старый знакомый, что встречал ее у моста, и, преклонив колено, спросил:
-Позволит ли мне Светлая богиня быть ее кавалером?
-С радостью, - ответила девушка, подавая ему руку.
Они вышли на середину.
-Как тут у вас принято танцевать? – шепотом спросила она его.
-Никак не принято, каждый танцует так, как ему нравится. Главное – слышать музыку, а дальше – тело само подскажет.
Ирину это больше чем устраивало, такой подход был ей знаком. Она несколько раз бывала на занятиях спонтанными танцами, где главным было – слушать свое тело и следовать за музыкой. Главный принцип там был: «Танцуй, будто тебя никто не видит»! И сейчас, когда заиграла музыка (а она была чем-то похожа на кельтскую, только более мелодичная), Ирина полностю отпустила себя и начала легко кружиться в танце, ощущая себя мотыльком, что свободно порхает с цветка на цветок, вдыхая аромат и наслаждаясь нектаром. При этом однако она старалась не забывать о своем кавалере, немного подстраиваясь под него. Они то сходились, то расходились, то брались за руки, то отпускались, при этом хорошо чувствовали друг друга. Под конец эльф неожиданно подхватил девушку на руки и закружил. От этого стало как-то необычайно тепло на душе.
Когда танец законичился, Ирина ощутила небывалый прилив сил и энергии. Она улыбнулась своему кавалеру, поблагодарив его взглядом, и заметила при этом, что он смотрит на нее с явным интересом. Все вокруг были тоже в радостном, приподнятом настроении.
-Очень хорошо! – король улыбнулся. – Теперь наш лес наполнится цветением, уже очень скоро. Сейчас мы все немного передохнем, и настанет время для третьего испытания.
Эльфы принесли в красивых глиняных кувшинах какой-то прохладный напиток, по вкусу напомнивший березовый сок. Пока все отдыхали, несколько мужчин притащили большие охапки сосновых веток, из которых в считанные минуты был сооружен небольшой, но просторный шалаш. Ирина с любопытством смотрела на него, догадываясь, что он как-то связан с третьим испытанием. Когда шалаш был готов, все снова столпились вокруг короля. Он сделал знак нескольким юношам, которые подошли ближе к нему, после чего снова подозвал Ирину.
-Настало время для третьего испытания, - сказал он. – Оно заключается в том, что Богиня вступает в брак с одним из нас, чтобы в новом году рождались счастливые дети, а также, чтобы наша земля была плодородна. Тебе нужно, Эйрин, выбрать одного из этих юношей, чтобы в новогоднюю ночь стать его женой.
-В самом деле? – глаза девушки расширились от удивления.
-Да, дитя мое, таков обычай. Один из нас проводит новогоднюю ночь с Богиней. Не волнуйся, после нее ты будешь свободна. Выбирай же. Любой из них сочтет за честь провести эту ночь с тобой.
Ирина на негнущихся ногах подошла ближе к юношам. Мысли ее путались и кувыркались в голове. «Вот, значит, как! Ну и вольные нравы у этих эльфов! Они явно не толкиновские, те все-таки отличались большим целомудрием,если, конечно, верить Профессору. Ночь с эльфом, это, конечно, романтично, но ведь могут быть последствия»! С такими мыслями девушка подошла ближе, выискивая глазами своего старого знакомого. К счастью, он был среди тех, кого выбрал король. Воспрянув духом, Ирина решительно подошла к нему, протягивая руку. Тот молча поцеловал ее, и они, взявшись за руки, под восторженные крики пошли в сторону шалаша и скрылись в нем. Внутри было ложе из еловых лап, покрытое мягкой тканью. Девушка села на него, чувствуя внутреннее смятение. Ее спутник молча стоял рядом.
-Как тебя зовут? – спросила Ирина, наконец, подняв на него глаза.
-Линар. Позволит ли мне Прекрасная богиня…
-Линар, говори, пожалуйста, нормально!
-Это как?
-Не надо обращаться ко мне как к богине, меня это смущает. Говори со мной как с простой девушкой.
-Хорошо, если тебе так угодно. Позволишь мне сесть рядом?
-Да, конечно.
Эльф присел рядом, осторожно приобняв девушку за плечи. Она прижалась к нему, чувствуя внутреннее, интуитивное доверие.
-Не бойся, Эйрин, - сказал эльф. – Я ничем тебя не обижу.
-Я знаю, - ответила девушка. – Я верю тебе. Просто… Меня смущает, что могут быть последствия.
-Какие? – в голосе эльфа слышалось искреннее удивление.
-А то ты не знаешь! Одно неловкое движение, и ты отец! У вас как-то от этого предохраняются?
-Вот ты про что! Не волнуйся, ничего не случится. Мы ведь не призываем душу ребенка.
-У вас ее призывают?
-Да, всегда, когда хотят. А если этого не делать, то можно предаваться любви свободно.
-Какие вы счастливые! Если бы у нас было так возможно…
-Вы, смертные по-другому устроены, я понимаю. Но ты не бойся, я все правильно сделаю.
Снаружи раздавалось мелодичное пение, прославлявшее брак Весны.
-Они что, все время так будут петь? – спросила девушка.
-Да, пока мы с тобой здесь. Может, начнем?
-Подожди, мне нужно немного подготовиться. У нас принято сначала настроиться друг на друга, чтобы почувствовать.
-Хорошо, покажи как вы это делаете.
-Сейчас.
Ирина от души поблагодарила судьбу за то, что одно время посещала тантрические практики. Там у нее был партнер вдвое старше, который стал ее первым и пока единственным мужчиной. Серьезных отношений у них не вышло, но именно он помог ей ощутить себя Женщиной, любить и ценить свое тело, испытывать наслаждение и дарить его другому. За это девушка была ему очень благодарна, и сейчас особенно. Она удобно села на ложе, попросив Линара сесть напротив.
-Нам надо стараться, - сказала девушка своему партнеру, - увидеть друг в друге нечто высшее, прекрасное, божественное, понимаешь?
-Понимаю, - ответил тот. – Я и так в тебе это вижу.
. Они осторожно взялись за руки и стали смотреть друг другу в глаза. Чем больше вглядывалась Ирина в зелено-карие глаза эльфа, тем сильнее ощущала, как погружается в бесконечность, что окутывает, ее мягкими волнами, заполняя собой каждую клеточку тела. Они дышали в одном ритме, стараясь, чтобы их дыхания слились в одно. Вот девушка ощутила, как их души проникают друг в друга, становясь одним целым. И в какой-то миг их тела рванулись вслед за душами… Дальше все произошло само собой, и невозможно было подобрать слова, чтобы описать это. Небо в алмазах, космический оргазм, взрыв сверхновой, рождение Вселенной - всего лишь слабые метафоры того, что случилось…
Когда примерно час спустя они, взявшись за руки, вышли из шалаша под приветственные крики, Ирина чувствовала, что уже не будет прежней, что то нереальное, мистическое существо, которое она видела в зеркале, когда перевоплощалась в эльфийку, вырвалось наружу заняло в душе прочное место. «С Новым годом»! – раздавалось вокруг. Король, улыбаясь, шел к ним навстречу.
-Я вижу, у вас все прошло более чем хорошо, - сказал он. - Значит, наступивший год для всех нас станет плодородным и полным любви. Оставайся нашей гостьей, Эйрин, столько, сколько захочешь.
-Благодарю, государь! – поклонилась девушка. – Что сейчас будет? – обратилась она к Линару.
-Сейчас все делают, что хотят, - гуляют, предаются любви, веселятся. Ты что хочешь?
Ирине хотелось оставаться с ним как можно дольше, а лучше – никогда не расставаться.
-Пойдем прогуляемся, - сказала она. – Хочется побывать в вашем лесу.
-Пойдем, - согласился эльф. – Сейчас там, правда, мало что увидишь.
Они пошли по тропинке, затем свернули в чащу. Ирина шла за своим спутником, всецело доверяя ему. Он же, судя по всему, либо видел в темноте, либо настолько хорошо ориентировался в лесу, что мог там ходить вслепую.
-Куда ты меня ведешь? – спросила девушка.
-В свой дом. Думаю, до рассвета нам лучше там посидеть.
Они прошли еще немного и очутились возле огромного старого дуба, в стволе которого виднелась дверца. Эльф открыл ее, осторожно ввел девушку. Когда они оба оказались внутри, он щелкнул пальцами, что-то прошептав, и на столе вспыхнул светильник.
-Ой! – Ирина вздрогнула от удивления. – Как ты это делаешь?
-Огненное слово. Нас ему с детства учат.
-Как интересно! Настоящая магия.
-А у вас разве ее нет?
-Нет. Вернее, есть, но очень редко встречается. Большинству людей приходится без нее обходиться.
-Странно. Как же вы без магии живете?
-Привыкли.
Они сели за резной деревянный стол. Эльф таким же способом зажег небольшой очаг, заварил на нем приятно пахнущий травяной отвар. Когда тот был готов, он разлил его в два деревянных кубка, один поставил перед девушкой, потом насыпал в деревянную миску орехов, смешав их с медом .
-Угощайся.
-Спасибо. Какая у вас вкусная еда!
-Лес дает нам все.
-Ты хорошо его знаешь?
-Да. Ведь я – хранитель леса.
-Как интересно! И что ты делаешь?
-Слушаю его, стараюсь поддерживать порядок. Если где-то нужна помощь, скажем, дерево заболело, иду и лечу его. Иначе ведь зараза на другие перекинется.
-Как это хорошо! Но вы ведь, все-таки, рубите деревья, - тут Ирина посмотрела на кубок в своей руке. – Как вам лес это разрешает?
-Разрешает, если его правильно спросить об этом. Мы берем лишь те деревья, которые лес дает нам.
-Как это правильно и мудро! – грустно улыбнулась девушка. – У нас все совсем иначе. Многие люди уничтожают природу ради выгоды, совершенно не думая о последствиях.
-Как же так? Неужели они не понимают, что сами себя губят?
-К сожалению, далеко не все. Такие, как я понимают, но пока мало что могут.
-Странно вы живете… Должно быть, ты из очень далеких земель. Я ведь одно время путешествовал, бывал в землях людей, что лежат к востоку и югу от наших. Там люди любят и ценят природу, понимая, что в противном случае их постигнут страшные бедствия. Такое уже бывало в старые времена. Но ты не похожа на тех людей. Откуда ты, Эйрин? Не бойся, я никому не расскажу.
-Я бы рассказала тебе, но боюсь, что в это очень трудно поверить.
-Я поверю. Расскажи. Мне хочется узнать о тебе как можно больше.
Они сидели друг напротив друга, чувствуя, как нить доверия между ними становится крепче и прочнее. Ирина чувствовала себя спокойной и защищенной и ощущала потребность быть искренней, рассказать новому другу все, без утайки. И она начала – с того самого момента, как захотела попасть в сказку и стала рисовать окно.
-Удивительная история, - сказал Линар, дослушав ее. – Я верю тебе, ведь придумать такое невозможно. Знаешь, я ведь всегда чувствовал, что помимо нашего где-то есть еще другие миры, где все иначе устроено. Меня не понимали, считали выдумщиком, но вот появилась ты – живое тому доказательство. Как бы мне хотелось побывать в вашем мире! Расскажи про него. Как вы там, интересно, без магии обходитесь?
Ирина стала рассказывать, стараясь все объяснять в понятной, доступной для эльфа форме. Он слушал, то и дело удивленно поднимая глаза.
-Да, чего только вы не придумали! – сказал он, когда девушка закончила. – Самодвижущиеся повозки, железные птицы, внутри которых вы летаете, истории, которые рассказываются с помощью движущихся картинок… И это при том, что люди так мало живут! Удивительно!
-Да, но у всего этого есть и обратная сторона. Природа уничтожается, из земли забираются все ее ресурсы, ведь повозки и железные птицы требуют топлива… Это пища у них такая, - добавила девушка, заметив удивленный взгляд эльфа. А оно все из недр земли добывается. А люди берут, ничего не отдавая взамен. В результате, Земля им мстит через наводнения, землетрясения и другие катаклизмы. У нас сейчас эпидемия страшной болезни , коронавирус называется. Это такая болезнь, которая по воздуху распространяется, с дыханием входит в легкие, поражает их так, что человек начинает задыхаться и может в муках умереть. Очень трудно от нее защититься. Одно время нам вообще нельзя было из дома выходить, чтобы не заразиться.
-Как страшно!
-Да. А все почему? Потому что люди никак не поймут, что нельзя брать, не отдавая при этом. Вот Земля и хочет их уничтожить таким образом.
-Ужас! Как же ты там живешь? Ты же такая чистая, светлая!
-Да, таких, как я там много. Мы стараемся, чтобы все было иначе, но это очень трудно.
-Бедная ты моя! – эльф сел поближе и привлек девушку к себе. – Оставаяся у нас! Тебе здесь будет хорошо, я буду о тебе заботиться.
-Я бы с радостью, - Ирина уткнулась ему в плечо, чувствуя, как к горлу подступают слезы. – С радостью, поверь! Но я не могу, ведь меня там ждут! Родители, друзья.
-Понимаю. Твои друзья такие же, как ты?
-Да. Они очень любят сказочные истории про вас и других волшебных существ, тоже хотели бы попасть в такой мир. У нас есть одна большая интересная книга, ее написал хороший, мудрый человек, он в прошлом веке жил. Там целая история про эльфов и других сказочных существ и про людей тоже, как они все вместе со злом боролись. Она так цепляет, что тот мир воспринимается как абсолютно реальный, и в него очень хочется попасть. Мы очень любим играть в него, перевоплощаясь в тех героев.
-Как интересно! Расскажи.
Ирина начала рассказывать, увлекаясь все больше и больше, и постепенно пересказала всего «Властелина колец».
-Вот это да! – восхищенно произнес Линар, когда она закончила. – Целое эпическое сказание!
-А у вас такие есть?
-Да, о древних временах, о героях, о сражениях.
-А сейчас у вас нет сражений?
-Давно не было. Со времени Последней битвы прошло триста лет примерно, я вскоре после нее родился. На севере, правда, сохранились остатки Древнего зла. Но Стражи надежно его сдерживают, не дают прорваться.
-Какие вы счастливые! А у нас то там война, то тут!
-Милая моя! – эльф обнял ее еще крепче. Какое-то время они молча сидели, прижавшись друг к другу, чувствуя, как их сердца бьются в такт. Потом Линар вдруг сказал:
-Скоро светать начнет. Пойдем, встретим рассвет у реки.
Они вышли. Эльф аккуратно провел девушку сквозь лес и вывел к реке. Было по-утреннему холодно, Ирина вся съежилась. Линар укутал ее своим плащом, и они уселись на камнях возле самой воды. Небо постепенно светлело, становилось розовым, и вот солнце стало подниматься все выше и выше.
-Странно, - сказала девушка. – У вас такое же солнце, как у нас.
-А разве оно может быть другим? – удивился эльф. - Солнце, оно ведь везде солнце, во всех мирах.
-Да, правда.
Какое-то время они стояли молча. Оба понимали, что скоро расстанутся, но их души противились этому, не желая разъдиняться.
-Эйрин, - сказал вдруг Линар. – Я, может, не должен этого говорить, ведь мы должны расстаться, я понимаю, тебе нужно в свой мир. Но я не могу молчать, ведь такое со мной впервые. Ты самая прекрасная девушка на свете, во всех мирах, сколько бы их ни было. Я еще никогда ни с кем не испытывал такого счастья. Я люблю тебя, Эйрин.
-Я тоже люблю тебя, - ответила девушка, чувствуя, как из души рвется наружу небывалое, огромное счастье, размером с целую Вселенную. Эльф привлек ее к себе и стал целовать, долго и страстно, словно бы хотел вобрать, впитать в себя ее образ, чтобы навеки сохранить в сердце.
-Я буду любить тебя вечно, вечно! – повторял он. – Даже если мы никогда больше не встретимся!
Когда они, наконец, оторвались друг от друга, в глазах Ирины стояли слезы.
-Может, останешься со мной еще немного? – спросил Линар. – Хоть на один день!
-Прости, но не могу. Никто ведь не знает, куда я ушла, меня могут потерять. Ой! –девушка вдруг вспомнила, что в сказках бывало с теми, кто попадал к эльфам или другим волшебным существам. Пока они были там, в их мире могло пройти несколько лет, а то и веков, и когда они возвращались, никого из близких не было в живых. – Пойдем скорей! – сказала она. – Мне надо торопиться!
-Как скажешь. Ты попрощаешься со всеми?
-Да, конечно.
Они пошли по лесу, чувствуя, как он пробуждается ото сна. В ветвях деревьев раздавались шорохи, слышалось пение первых птиц. И тут за деревьями что-то громко зашуршало. Путники замерли, эльф приложил палец к губам, они стали ждать. Что-то белое мелькало между стволов, и вот им навстречу вышел белоснежный конь. Приглядевшись, девушка увидела у него во лбу длинный, витой рог.
-Единорог! – воскликнула она.
-Тише, не спугни.
Сказочный зверь не спеша подошел к ним, посмотрел спокойным, мудрым взглядом серых глаз, потом, опустившись на передние ноги, склонил в поклоне голову, после чего повернулся и быстро исчез в чаще.
-Вот это да! – Ирина стояла как завороженная.
-Удивительно, - казалось, эльф был поражен не меньше ее. – Белый единорог! Такого у нас давно не бывало.
-А разве не все они белые? – удивилась девушка.
-Нет, обычные – серебристо-серые. А этот… Он является предвестником необыкновенных событий. И что он явился к нам, говорит о том, что наша встреча является именно таким событием и принесет большие перемены. Вот что, Эйрин, - лицо эльфа вдруг стало решительным и собранным. - Я понимаю, что мы должны сейчас расстаться, но я не хочу, чтобы мы расставались насовсем. Ведь ты еще сможешь прийти к нам через это окно нарисованное?
-В самом деле! Я как-то об этом не задумывалась, но раз один раз получилось, значит, получится и во второй! – девушка разом повеселела. – Теперь ведь я знаю, куда идти!
-Вот именно! А как ты думаешь, я, если хорошо представлю это окно, то смогу попасть к вам?
-Может быть.
-Вот и хорошо. Сейчас я не могу пойти с тобой, поскольку нужен лесу, но когда закончу все весенние приготовления… Вот что мы сейчас сделаем, - тут эльф снял со своего запястья резной деревянный браслет и надел на запястье девушки. – Этот браслет я сделал сам и сейчас дарю его тебе, чтобы между нами сохранилась связь и мы могли найти друг друга, где бы ни находились. И ты тоже подари мне что-нибудь свое.
Ирина сняла с головы диадему в виде листика.
-Вот, - сказала она, протягивая ее Линару. – Я, правда, не сама ее делала…
-Ничего, главное, что ты ее носила, - с этими словами эльф надел украшение на себя. – Теперь между нами связь, которая никогда не разорвется. Носи это браслет всегда, не теряй. И как только почувствуешь, что он нагрелся, значит, я иду к тебе!
-Хорошо, я так и буду делать! – в сердце девушки затеплилась надежда.
Они вышли на поляну, где уже собрались эльфы, в том числе, король с королевой. Увидев Ирину, все радостно запели, приветствуя ее.
-Благодарим тебя, Светлая богиня, что посетила нас, что принесла счастье в наступивший год, - сказал король. – Ты покидаешь нас, Эйрин?
-Да, государь. Меня ждут дома.
-Хорошо, не смею задерживать. Вот, прими мой скромный подарок, - с этими словами он отстегнул со своего плаща маленькую брошь в виде трилистника и протянул девушке. – Теперь ты сможешь прийти к нам всегда, когда захочешь.
-Благодарю, государь! – Ирина с поклоном приняла подарок. – Пусть весь год тебе и твоему народу сопутствует счастье. А мне пора идти.
-В добрый путь! – сказал король, и за ним повторили все эльфы и снова начали петь.
-Я провожу, - сказал Линар.
Они развернулись и под прощальное пение, взявшись за руки, пошли по тропинке. Вот они дошли до моста, где впервые встретились. Эльф спросил:
-И как же ты теперь найдешь свое окно?
-Ой! – спохватилась девушка. – Я ведь даже не запомнила того места, где появилась! Как же теперь быть? Может, пойти по тропинке и постараться вспомнить, где я впервые появилась?
-Я думаю, что все гораздо проще, - возразил Линар . – Ведь если ты хорошо знаешь это окно, поскольку сама его рисовала, то можешь представить его где угодно, хоть здесь. Попробуешь?
-Да. Давай только сначала перейдем мост.
Когда они оказались на другом берегу, Ирина сказала:
-Здесь попробую. А ты отойди немного и смотри. Только не говори ничего, а то я не смогу сосредоточиться!
-Хорошо.
Они обнялись и долго стояли так, не в силах оторваться друг от друга. Наконец, девушка, высвободившись из объятий, сказала:
-Все, надо начинать, иначе никогда не смогу. Отойди пожалуйста.
Эльф немного отступил назад. Девушка закрыла глаза, стараясь вызывать перед мысленным взором Окно, представить его как можно четче. Однако, как ни пыталась, ей этого не удавалось, образ, едва возникнув, расплывался. «В чем же дело? – думала Ирина. – Может, в том, что мне не хочется отсюда уходить»? Да, дело было именно в этом, ведь Линар был совсем близко, она ощущала его дыхание за своей спиной, мучительно хотелось обернуться и снова оказаться в его объятиях. «Нет, так дело не пойдет»! - Ирина решительно сделала несколько шагов вперед, при этом стараясь думать о тех, кто остался в ее мире – о родителях, о друзьях, о том, как больно будет им, если она не вернется. После этого она остановилась и снова стала представлять перед глазами Окно. На этот раз оно возникло быстрее, выглядело четче и главное – с той стороны явственно проступали знакомые очертания квартиры. Обрадовавшись, Ирина стремительно шагнула вперед, после чего снова ощутила, как ее несет невидимая, мягкая волна. В какой-то миг голова девушки закружилась, и сама она словно бы провалилась в сон…
Очнулась Ирина оттого, что за окном взрывался фейерверк и слышались радостные крики. Она обнаружила себя лежащей на полу возле нарисованного окна. «Что это? - в первую минуту подумала девушка. – Я что, на полу заснуть умудрилась? Как так? Пыталась пройти сквозь окно и не вышло?» Поднявшись, она потрогала нарисованное Окно. Стена была прочной. «Выходит, мне все приснилось? Волшебный лес, эльфы, их Новый год, где я была Богиней весны, Линар… Линар»!!! - Ирина судорожно схватилась за запястье и нащупала на нем резной браслет. «Он есть! Значит, это и вправду случилось»! Поднеся браслет к глазам, девушка долго рассматривала его узор. Перед мысленным взором снова встал тот лес, такой светлый и приветливый, зазвучали голоса эльфов, шум праздника. И голос возлюбленного, который твердо обещал, что придет к ней. «Носи это браслет всегда, не теряй, - вновь зазвучало в душе. - И как только почувствуешь, что он нагрелся, значит, я иду к тебе»! Осмотрев свой плащ, Ирина заметила на нем брошку в виде трилистника, подарок короля.
«Значит, все это правда»! – радовалась девушка, прижимая браслет к сердцу. – Он обязательно придет, раз обещал! Спасибо»! – мысленно обратилась она к Окну. В это время на столе запищал ее мобильник. Ирина кинулась к нему и увидела, что он буквально разрывается от множества поздравительных эсэмэсок с самыми разнообразными пожеланиями – от друзей, родителей, родственников. Часы показывали пять минут первого. «Ну и дела! Тут, выходит, времени-то всего ничего прошло»! - и Ирина принялась строчить ответные поздравления…
*песня на стихи Д.Р.Р. Толкиена
**автор песни Тэм Гринхилл, известный менестрель игрового Средиземья