За огромными окнами сгустилась чернота ночи. Между светом теплого помещения и мраком остывающего леса лишь тонкое стекло. Темнота пугала неизвестностью обволакивающей безграничности.
В небольшом уютном кафе в одиночестве сидел пожилой мужчина. Его густые огненно-рыжие волосы на голове и бороде непокорно торчали во все стороны, словно заброшенный сад. Только глубокие морщины на лице выдавали его возраст. Выцветший вязаный свитер и затертые джинсы казались ровесниками старика. Крупного телосложения, он был похож на домового или доброго лешего.
Пытаясь отвлечься от тревожных предчувствий, старик потянулся к шкафу с книгами. Открыл первую попавшуюся и начал громко читать:
- В начале июля, в чрезвычайно жаркое время, под вечер, один молодой человек вышел из своей каморки, которую нанимал от жильцов в С-м переулке, на улицу и медленно, как бы в нерешимости, отправился к К-ну мосту.
Высоко в небе огромная молния острой вспышкой разрезала черноту. Тени от корявых сучьев поползли по потолку и стенам, подбираясь к старику. Он побледнел, бросил книгу на стол и замер.
- Влад, извини, что перебиваю, мне нужно закрыть кафе. - Немолодой бармен подошел к столику. Стильно одетый, он словно сошел с обложки модного журнала. Черные аккуратно подстриженные волосы были эффектно мелированы сединой. Небольшая серебристая бородка подчеркивала красоту ухоженного лица. От английских лоферов до жилетки, каждая деталь одежды подчеркивала образ успешного человека.
- Но ведь оно всегда работало круглосуточно, что случилось? - Влад смотрел то на книгу, то на бармена. Он морщил лоб, пытаясь собраться с мыслями.
- Сегодня моя последняя смена. Мне нужно передать дела старшему сыну.
- Олегу? Чудно, теперь посетители не будут прерывать наши беседы. - Старик заерзал от удовольствия в кресле. Потертая кожа кресла возмущенно заскрипела под ним. - А Ирина почему сегодня не за стойкой?
- Прости, Влад, - бармен виновато улыбнулся. - Мы с Ириной уедем на побережье. Навсегда.
«Бах!!! Ба!!! Ба-бах!!!» - от грохота грома задрожали деревянные стены. Словно Тор огромным молотом ударил по одинокому зданию кафе. Стекла беспомощно звякнули, задрожали, но выстояли.
- Ты хочешь лишить меня последней возможности видеть её? - Влад пытался держаться спокойно. Но дыхание участилось, и дрожь в голосе выдавало волнение. Ему было до слез обидно. Собственное тело не подчинялось, предавая его. Последнее, что оставалось в его жизни - гордость. И вот она унижена, уничтожена.
По крыше тяжелой дробью забарабанил дождь. Ветер швырял в окна воду пригоршнями, стучал лохматыми еловыми ветками. Стекла глухо стонали и отвратительно скрипели.
- Это было ее решение. - бармен элегантно присел в соседнее кресло. - Ты же знаешь, как я люблю это кафе. В нем вся моя жизнь
- К сожалению, и моя. - выдохнул Влад.
Косматая рыжая голова, словно солнце на закате, безвольно поникла. Сквозь монотонный гул ливня глухо перекатывались раскаты грома. Дождь всё лил, лил и лил.
Вспышка молнии осветила потоки крупных капель, скользивших по стеклам.
- Олег, а помнишь, как мы с Ириной впервые пришли в это кафе? - сверкнул глазами Влад. - У меня сегодня ощущение дежавю.
- Помню, конечно, — неуверенно ответил бармен. - Вроде тоже гроза была.
- Да! Да! Сильная гроза. - Воспоминания вернули старику уверенность. Глаза горели, лицо порозовело от возбуждения. - Мы переждали дождь здесь недалеко. Небольшая пещерка в камнях. Но не это меня сегодня заставило вздрогнуть. Когда мы с Ириной на рассвете нашли это кафе, на веранде мы встретили старика. Он дремал в кресле, укрывшись пледом. Так вот он позвал нас: "Молодые люди, уделите минутку внимания" и прочитал нам начало «Преступления и наказания». Я случайно сегодня начал читать именно эту книгу! Он спросил, как нас зовут. Старик очень просил меня приложить все силы, чтобы я женился на Ирине... Я еще сказал ему, что я бедный студент и мне рано думать о семье. А он в ответ: «Устройся на любую работу, у тебя всё получится. И опасайся бармена». Он же дал мне денег, чтобы мы купили кофе и завтрак.
Дождь прекратился так же внезапно, как начался. Тишина и спокойствие царили на улице. Было слышно журчание ручейков и легкая капель с крыши.
- Это невероятно! - Бармен сжал виски тонкими длинными пальцами. - В тот вечер отец передал мне это кафе. Я старший в семье. У нас есть традиция первенца называть Олег в честь всех предков рода.
- А ты видел того старика?
- Конечно. Я хорошо его знал. Это Влад, старый друг моего отца. В тот вечер они допоздна разговаривали. А потом Влад пошел спать на веранде и больше я его не видел. А отец уехал. Они с мамой уехали жить в домик у моря. Слушай, так и мы с Ириной уезжаем туда же... С ума сойти! Я никогда не думал об этом. Слушай, мою маму тоже звали Ирина... Это же невероятно!
- Чудеса, да и только... - задумчиво произнес Влад и нахмурился. - Олег, а у тебя остался тот плед?
- Нет, конечно. Но есть почти такие же.
- Дай, пожалуйста. Видимо, пришел мой черед встречать рассвет. - Влад бодро поднялся со скрипучего кресла, потянулся, хрустя суставами. - Ну давай, прощай дружище! Передай Ирине... Нет. Лучше не надо. Будьте счастливы. Сын то где?
- Он в кабинете бумажки перебирает.
Мужчины крепко обнялись. Влад взял плед, книгу и пошел на веранду.
- Я вспомнил, - тихо произнёс бармен. - Отец тогда сказал: "Первая девушка, которая войдёт в твоё кафе - твоя судьба. Не упусти твой шанс"... Быть может, это тоже традиция... Нужно сказать сыну.
На улице было необыкновенно свежо. Тучи стремительно рассеивались, открывая россыпи звезд. Лес уже не казался страшной чащей. Старик сел поудобнее в кресло-качалку, положил на колени книгу и укрылся пледом.
После душного помещения воздух бодрил и пьянил запахами травы и деревьев. Влад был переполнен воспоминаниями, счастьем единения с природой. Сердце учащенно билось в предчувствии чего-то радостного, светлого.
"Скоро небо станет светлым, звезды медленно погаснут. Лес начнет оживать . Как тогда в юности, - думал Влад, засыпая. - А потом взойдет огромное горячее солнце. Нежное, обжигающее, как первый поцелуй Ирины. Тогда в пещере"
- Ирина, смотри, кафе! Я же говорил, что мы найдем место, где согреться и покушать. - голос из леса разбудил Влада.
Старик потянулся, протер глаза и прищурился от яркого солнца. По тропинке шли юноша и девушка. Рыжие волосы юноши светились в лучах, словно он был частью солнца.
Влад открыл книгу:
- Молодые люди, уделите минутку внимания! - когда они подошли, он торжественно прочел. - В начале июля, в чрезвычайно жаркое время, под вечер, один молодой человек вышел из своей каморки, которую нанимал от жильцов в С-м переулке, на улицу и медленно, как бы в нерешимости, отправился к К-ну мосту.
Юноша и девушка смотрели на сумасшедшего старика и не могли решить, что делать.
- Как вас зовут? - спросил старик, дочитав предложение.
Девушка вопросительно посмотрела на спутника.
- Да что такого? Я Влад, она - Ирина. - ответил юноша. - А в чем дело-то?
- Я хочу в кафе. - Ирина потянула юношу к двери
- Нет! Нет! - вскочил старик и загородил дверь. - Влад, если ты любишь эту девушку. А я не сомневаюсь, что она любовь всей твоей жизни. Ни в коем случае не входите сюда. И никогда больше не приходите!
Влюбленная пара была в полном замешательстве.
- Мужчина, Вы пьян? Я обещал своей девушке горячий кофе и я выполню обещание. - юноша решительно шагнул к старику.
- И булочку с корицей. - поддержала его девушка.
- Если денег хватит. - немного смутился юноша.
- Дети, поверьте, никакой кофе, даже с булочкой не стоит того, что вы можете потерять. - Влад достал из кармана джинс ключ от машины. - Давайте я вас в какой-нибудь макдональдс отвезу. И на булочку денег добавлю.
- Там кофе отстойный. - захныкала девушка. - А тут так атмосферненько!
- Влад, если любишь, хватай свою девочку и быстро в машину. Я по дороге вам всё объясню!