На землю опустилась тёмная ночь. Тихо потрескивали
догорающие ветки, черные угли разгорались с новой силой. Небольшой костёр не потух.
Суровый, широкоплечий, облаченный в защитный мембранный костюм черного цвета Дэкстер
разглядывал осунувшиеся лица своих спутников. После выпавших на их долю
страданий они спали на земле возле костра. Город, в котором они раньше жили,
исчез. Потеряв большинство своих материальных вещей, у них осталось самое
ценное – это жизнь. Дэкстер подумал, что должен привести свой отряд в
безопасное место. Люди доверились ему, раз выбрали его лидером. Завтра можно
будет ориентироваться по солнцу, чтобы не заблудиться. Общая цель всего отряда –
выживание. Вот только где безопасно? Как не подвести людей?
Дэкстер достал заточенный стальной кинжал,
которым он недавно срезал ветки для костра. И тут он услышал тихий шорох позади
себя. Дэкстер обернулся. В темноте из-за кустов послышалось тихое рычание.
Вскоре появились и волки. Дичи вокруг почти не было, поэтому хищники осмелели,
обнажили клыки и стали подбираться к людям. Самый смелый волк молниеносно
прыгнул и вцепился в левую руку Дэкстера. Но там был современный бионический
протез из металла, поэтому Дэкстер не почувствовал боли. Правой рукой он наносил удары острым
кинжалом. Волк завизжал от полученных ножевых ран и стал кататься по земле от
боли. Дэкстер закричал: «Просыпайтесь! На нас напали!» Сонные путники быстро вскочили
на ноги. Джозеф стал отбиваться от волка, вцепившегося острыми клыками ему в
ногу. Он схватил большую ветку и со всей силы ударил нападавшего зверя по
голове. Хищник не ожидал отпора и с воем свалился на землю. Джек схватил камень
и нанёс удар промеж глаз напавшему на него волку. Тот кубарем отлетел в сторону.
Дэкстер отбивался от серого хищника и нанёс ему смертельный удар. Вдруг он
услышал, как в отдалении кто-то закричал от боли и страха. Неожиданно волк
напал на спину самого слабого Джимми и стал вгрызаться клыками в шею. Дэкстер прибежал
на помощь и заколол волка, но было уже слишком поздно. Джимми уже никто не мог
не спасти. Он истёк кровью за несколько минут и скончался. Пришлось его
похоронить.
Победившие волков путники стали перевязывать раны. С одного из убитых волков сняли шкуру и сварили суп.
Джозеф
прервал молчание:
— Мы мечтали
найти новый город, долго скитались и лишились Джимми. Теперь ранены и почти без
сил. Запасов еды и воды практически не осталось. Что мы будем делать?
Джек
посмотрел исподлобья и тихо произнёс:
— У меня
остался небольшой запас орехов и сушеных ягод. Долго мы не продержимся.
— Ночью на нас снова могут
напасть хищники. Почему ты не разбудил нас раньше, Дэкстер?
— Всё произошло так быстро, нападение было внезапным,— ответил Дэкстер. — Мне самому тяжело от того, что умер Джимми. Очень жаль.
— Мы поверили тебе, что ты сможешь привести отряд в новый город, а ты сам не знаешь, куда идти. Ты нас подводишь! Джек, бери на себя управление отрядом. Отныне ты не лидер, Дэкстер! — бурчал Джозеф.
— Я хочу дойти до нового
города так же, как и вы. Если вы считаете, что Джек справится лучше, то пусть будет так, — произнёс Дэкстер.
Ночью отряд потерял ещё одного человека.
Джозеф неумело перевязал зияющую рану на ноге, за несколько часов потерял много крови
и скончался. Джек и остальные скитальцы укоризненно смотрели на бывшего лидера.
Проснувшись утром, Дэкстер обнаружил, что все ушли, а он
остался в одиночестве с небольшим мешком провизии. Так, нужно двигаться дальше.
Он
медленно шёл по дороге, пытаясь сориентироваться, его ноги еле слушались. Какая
жара! Где-то около 14:30. Обессилевший от теплового удара Дэкстер упал на землю
и прошептал, теряя сознание:
— Куда же идти? Боже, хоть бы все лишения кончились…
Дэкстер очнулся в сером пространстве, глубоко задышал, удивлённо
посмотрел по сторонам и тихо заговорил: «Я живой? Что тут происходит? Где я?» К
нему подошёл бледный, суровый тип в чёрном одеянии с капюшоном и сказал:
«Сейчас ты не жив и не мёртв. Ты в промежуточном мире! Даю тебе возможность
выбора – идти направо в сторону Эльдорадо или идти налево, тогда ты один вернёшься
к руинам разрушенного города. А если никуда не пойдёшь и разозлишь меня здесь,
то я заколю тебя! Так что, подумай хорошо». Он грозно сверкнул очами и стал
точить свой металлический жезл. «Я выбираю путь направо к Эльдорадо!»
- твёрдо ответил Дэкстер. «Ну, тогда забирай эту женщину. Доставучая до
невозможности. Уже несколько дней ищет какую-то Бусинку. Всё, забирай и уматывай!»
Дэкстер увидел перед собой бледную измождённую женщину, которая на ломаном
английском языке сказала, что она из России, её зовут Надежда. Ищет свою исчезнувшую
дочку.
И
вот Дэкстер и Надежда пошли по дороге. По пути им попались бесвкусные водянистые
ягоды. Они были так голодны, что оказались рады даже этим ягодам, съели их.
— Какая у тебя мечта, Надежда? — спросил Дэкстер.
— Найти Бусинку! – ответила
она.
— Ты будешь идти до конца?
— Сколько надо, столько и буду идти!
— Тогда твоя мечта непременно сбудется.
На хмуром лице Дэкстера промелькнула едва заметная улыбка. Упрямая симпатичная Надежда ему понравилась. Этот день они провели вместе, разговаривая о дальнейших планах, и самое приятное, что они смогли увидеть — это виднеющиеся очертания Эльдорадо. Быстрее! Надо поспешить туда за несметными богатствами и за мечтой!
* * *
Утром её разбудило взошедшее
солнце, Бусинка попросила приготовить завтрак, скоро нужно идти в школу, пора сложить учебники для уроков, а Надя лежала в кровати и не верила происходящему:
— Это был сон? Моя мечта
сбылась? Неужели Бусинка дома вместе со мной?
Похоже, что так. Надежда
улыбалась солнцу и небу. Всё в ней внутри расцветало, хоть танцуй, хоть песни
пой.
Так жить захотелось!