***
Закопченный котел побулькивал на медленном огне. Молодая женщина стояла рядом и помешивала варево, поминутно сверяясь с книгой. Все пространство вокруг было уставлено свечами. Пламя бросало отблеск на рыжие волосы хозяйки. На полу танцевали неровные тени. Из темноты возник черный кот.
-Мр-р-р-р-р…
-Опять? – коротко бросила женщина. – Ну, смотри, это последний кусочек.
Она соскребла с разделочной доски алые ошметки мяса и выложила их мурчащему коту. Затем оправила черный передник и снова и пробежала глазами по записям. Сейчас нужно добавить «сарацинских зерен», как их всегда называла бабушка. Красавица потянула к верхним полкам и достала берестяной туесок. Нужно отмерить четыре пригоршни. Бабушка всегда все мерила в горстях – даже в книге так помечала.
Зерна посыпались в котел. Женщина перемешала содержимое и сделала легкое движение рукой. Огонь запылал сильнее. Сверилась с книгой. Теперь время следующего ингредиента. Хозяйка выудила с нижней полки пузатую банку и хорошенько потрясла ее, прежде чем вывалить содержимое. Варево на секунду перестало закипать, а потом сменило цвет на ярко-красный.
Засаленные страницы талмуда с бабушкиными записями без конца норовили перелистнутся, и женщина прижала нужный разворот широким ножом. Затем поднесла поближе одну из свечей. Итак, сейчас нужно быть внимательной.
Она полезла в самый темный угол и достала две одинаковые склянки. Почерпнула из одной густое содержимое на кончике ложки и осторожно положила на язык. Жгучий вкус заполнил сначала нёбо, а потом медленно потек в горло. Женщина засмеялась. То, что нужно! Начинку второй банки она пробовать не стала – и так поняла, что в ней.
Котел безропотно принял в себя новые компоненты. Варево загустело, но продолжало бурлить. Старая книга с бабушкиными указаниями, снова заскрипела в изящных руках. Итак, для следующего шага понадобится соль. Чистая, мелкая, хорошая соль. И еще кое-что. Женщина посмотрела наверх. Под потолком висели пучки засушенных трав. Она сорвала некоторые из них и принялась разминать в руках. По кухне поплыл специфический аромат. Кот зашипел.
- Брысь! – отмахнулась хозяйка. – Не видишь, колдую!
Когда она закончила, за окном расплылись тучи, и на небо выкатила полная луна. Молодая красавица сверилась со временем: уже совсем скоро! Она критически осмотрела содержимое котла. Почти готово, но не хватает одного ингредиента.
Пошарив рукой в темном проеме полок, женщина выудила связку чеснока. Лицо ее невольно сморщилось. Она придирчиво осмотрела одну головку за другой и отделила три самых крупных зубчика. Это не самое приятное занятие, но теперь нужно почистить их, мелко нарубить и закинуть под крышку к булькающему вареву. Последний штрих готов!
Хозяйка погасила огонь и сняла с себя черный передник. Затем поправила пышные волосы, обернулась к выходу и чуть не вскрикнула от неожиданности. На пороге стояла высокая темная фигура в длинном плаще.
- Так-так… - протянул гость. – Значит, готовишь любовное зелье, чертовка?
Мужчина и женщина мгновение смотрели друг другу в глаза, а потом рыжая красавица расхохоталась…
***
На тесной кухне, заставленной свечами, сидели бок о бок две фигуры. На газовой плите мирно покоился котел-кастрюля. Густой горячий бульон был разлит по тарелкам, а в центре стола возвышалась миска с солеными гренками, обваленными в прованских травах.
Где-то под ногами снова зашипел черный кот. Потом раздался хлопок и шуршание.
- Что это он? – муж заглянул под стол, пытаясь разглядеть мохнатую тень. – Опять воюет с пакетами?
- Да. Весь вечер, как отключили свет, играет там. – засмеялась молодая жена.
Супруги приступили к ужину. Мужчина отправил первую ложку в рот и блаженно прикрыл глаза.
- Ты даже добавила свой нелюбимый чеснок! – вздохнул он. – Это не суп, моя дорогая. Это Волшебство!
- Это всего лишь секретный рецепт моей бабушки. – мягко ответила женщина.
- Ты, помнится, говорила, что бабушка твоя была потомственной ведьмой? – возразил довольный муж.
- Да, и это от нее у меня нелюбовь к чесноку.
Супруги засмеялись и продолжили ужинать.
Пакет, который с таким упоением атаковал кот, наконец, поддался. Черныш запустил лапу в образовавшуюся дыру и выдернул сушеную летучую мышку. Лакомство привычно захрустело и кот замурчал.