В начале июля, в чрезвычайно жаркое время, под вечер, один молодой человек вышел из своей каморки на улицу, и медленно, как бы в нерешимости, отправился к мосту. С ясного неба светило оба солнца, певчие ящерицы что - то трещали в листве ти́кки. Но Арду было всё равно. Депрессия была глубокой, и тьма в душе казалась беспросветной. Его мысли были об одном: как бы поскорее свести счёты с жизнью. Терять...всё равно нечего. Девушка бросила, родители погибли, дом стёрт с лица земли. Да и работы постоянной не было, больно неумелый он был. И парень принял такое решение.
Неподалёку от города, где он жил, возвышались Сапфировые Горы. И поэтому Ард знал, что его тело найдут не скоро. Быстрая Горка, так звали речку, унесёт его неведомо куда. Впрочем, и искать будет некому. Разве что хозяин каморки, не получив очередной платы, поинтересуется, где же жилец. И то, чисто формально. Он даже к некроманту не пойдёт, чтоб точно это узнать. А просто выкинет его нехитрые пожитки и поселит туда другого клиента.
С такими "весёлыми" мыслями уйти из жизни парень в поношенной одежде приближался к мосту, который уже виднелся в конце улицы. Это был старый и не особенно популярный мост. Именно поэтому Ард его и выбрал. Но он даже не догадывался, к чему именно приведёт его прыжок. Когда молодой человек уже забрался на перила, из под моста внезапно раздался раздражённый голос :
- Эй, ты ! Человек ! Чего удумал- то ?! А ну быстро слезай с перил !! Топиться он решил, понимаешь ли. Это мой мост. И я не хочу из - под него уходить.
Парень опешил, но через мгновение решил, что это ему чудится и сиганул вниз головой , но не долетел до воды. Проворная большая зелёная лапа схватила его и заволокла под мост. Увидев, кто именно это сделал, Ард потерял сознание. Впрочем, ненадолго. Тролль (а это был именно он), набрав лапой воды из Горки, окатил юношу, и тот очухался и сразу попытался заорать. Но тролль был быстрее, он мигом заткнул ему рот какой - тряпкой, а после связал и затем сказал :
- Так значит. По -хорошему не хотим ... Ну что ж. Как желаешь. Я, конечно, больше люблю кроликов. Но и человечина вполне сгодится с голодухи. Так что ты будешь моим обедом. И тролль плотоя́дно ухмыльнулся.
Бедный Ард во второй раз потерял сознание. А тролль, немного подождав, снова привёл его в чувство. Тут Ард наконец попытался что -то сказать, но у него не вышло, мешал кляп. Ард услышал :
- А ну - ка, обед! Если я вытащу кляп, ты обещаешь не орать, не дёргаться, не визжать? Кивни в знак согласия. Ард, подумав, так и сделал. И тролль вытащил кляп. Отплевавшись, парень сказал:
Уважаемый тролль! А может, не надо меня есть? Я просто прыгну в речку, как и хотел. А Вы себе что - нибудь обязательно найдёте. Я, конечно, не хочу жить, но умереть от тролльей лапы и потом стать обедом, это слишком.
Тролль ответил: -Ха! Первый раз вижу такой говорливый обед. Да и вообще, с чего вдруг ты решил утопиться? И как тебя зовут, человек?
--- Меня зовут Ард, уважаемый тролль. И, если можно, не называйте меня обед, а то мне страшно. Утопиться я решил, потому что никому не нужен. Родители погибли от рук злого мага. Девушка ушла. И даже жить мне почти незачем, я ничего и не умею делать. Вот и решил прыгнуть с моста. И Ард внезапно хлюпнул носом .
-Так ! А ну, Ард, прекратил истерику! Ишь, чего удумал. Из - за такой ерунды убиться! Ты, видно, метишь в шуты к Подземному Владыке? Он будет рад такому дураку. Меня, кстати, зовут Камнеголов, это если перевести на ваш, людской, язык. Я ещё молод, мне всего 145 лет. Поэтому постоянно хочу есть! Так что ты вроде вовремя. Но тебя теперь есть не стану. А то ещё отравлюсь. Ты точно ядовитый. Ну и утопиться тоже не дам. Чтоб ты знал, если с моста прыгнет самоубийца, тролль не может под ним жить. Мост считается осквернённым. Так что я сейчас сотру пару часов твоей памяти, вложу убеждение не прыгать с моего моста, и отправлю тебя восвояси. А к ночи, как обычно, пойду и наловлю кроликов, или опять обворую мясника. Собака меня всё равно боится.
Опешивший Ард не знал, что и сказать. Такое развитие событий ему даже не снилось. Тут, вдруг, в его голове всплыло всё, что о троллях рассказывал его отец-чародей. И в первую очередь, то, что вообще то тролли не разговаривают на человечьем, не любят жить в городах, да и вообще не слишком умны. А тут прямо какой-то троллий профессор. При этом, считай тоже юноша. Ведь редкий тролль умирает своей смертью раньше 800 лет. И парень решил поинтересоваться:
-- Скажите пожалуйста, уважаемый Камнеголов! А почему Вы такой умный и разговорчивый? Папа говорил, что Ваш народ молчаливый. Мне хотелось бы это узнать, даже если потом Вы всё сотрёте из моей памяти. Расскажите напоследок, очень прошу. И Ард умоляюще посмотрел на тролля. Тот ответил : - Ну, во первых, это не Я говорю, а ТЫ мои мысли слышишь и понимаешь. Что весьма странно. А во - вторых, я ещё младенцем попал в руки сумасшедшего учёного-мага в соседней стране Верии. И тот наделил меня какой - никакой магией, а в результате одного нестандартного эксперимента я ещё и нормальный разум обрёл. Вскоре после этого мага Орхоса загребла Инквизиция, а я бежал. Благодаря доброму гному, всего за мешок непонятных жёлтых кругляшей смог перебраться на эту сторону Сапфировых Гор. А тут и в первом же городе, нашёлся этот никем не занятый мост. Инквизиции у вас нет, так что я решил здесь и осесть. Кстати, ты мне не расскажешь, почему гном так обрадовался этим желтякам?
И Камнеголов достал откуда - то сбоку небольшой мешочек. Он развязал его и высыпал на землю несколько золотых монет, притом, ещё и самого высокого номинала. Ард не знал, что и думать, это были немалые деньги. Тролль, заметив его замешательство и интерес, развязал парня и продолжил :
- Если ты, Ард, объяснишь мне всё, что я хочу знать, то я отдам тебе эти кругляшки. Мне они не нужны. Есть нельзя, украшений не сделать... Даже память стирать не стану, только возьму магическую клятву, что не выдашь меня. Неохота снова попасть в руки какого-нибудь мага. Хватит с меня экспериментов. А то ещё хвост вырастет, чего доброго. Ну теперь рассказывай, что такого в этих кругляшках ? Парень начал рассказывать: - Дело в том, уважаемый Камнеголов, что это золотые монеты, деньги. За одну такую можно купить много, очень много еды. Думаю, если в кроликах считать, то штук двести точно. Глаза тролля запылали голодным огнём : -Это правда ?! Я всё это время сидел на куче еды, и не знал. Тогда я тоже дурак!
И тролль стал биться головой об опору моста. Посыпалась штукатурка. Ард, сообразив, что старый мост не выдержит такого обращения, стал успока́ивать Камнеголова. Погибнуть под развалинами моста тоже не лучшая идея. Спустя несколько минут, ему это удалось. И Ард продолжил...
- Скажите пожалуйста, Камнеголов. А может, я не только Вас смогу понимать ? И стану переводчиком между немагами и волшебными существами? Тогда мне есть смысл жить дальше, с голода я точно не умру. А там, глядишь, и девушка появится.
Тролль призадумался. То ещё зрелище, кстати - задумавшийся тролль. Чуть позже Камнеголов произнёс : - А знаешь, Ард, ты прав. Но есть проблема. Я всё ещё голоден. Поэтому надо решить это. И я хочу, чтоб ты взял одну монету, пошёл и принёс мне еды. Много еды. ( Тролль аж облизнулся.) А когда я поем, то продолжим. Хорошо? Только сначала поклянись мне, что не обманешь, и никому про меня не расскажешь. И тролль произнёс клятву-заклинание, а парень повторил.
Обещаю я Силой Света, Что крепка будет клятва эта Не нарушить мне обещание, А нарушу- не знать прощения!
Невозможно тогда укрыться, От беды, что должна случится, Если преступлю́ слово Света, То развеюсь пеплом по ветру !
И в следующее мгновение на пальцах Арда и тролля вспыхнув, возникли Кольца Обета. Свет подтвердил клятву Своим Именем. Кольца могли увидеть только они, и жрецы Высших. Тролль удовлетворённо хмыкнул, и подал парню несколько монет. - Это на еду, телегу, и за работу. Ты ведь живёшь где то недалеко -Да. В каморке, что в доме, принадлежащем Тощему Нолу. -Этому жлобу?! Даже я о нём слышал, его часто ругали проходящие про моему мосту! Судя по всему, другого такого скряги нет в целом городе. - О да! Это точно! У него глины в шахте не выпросишь! И Камнеголов с Ардом понимающе улыбнулись. После этого Ард, кинув золотые в карман балахона, осторожно выглянул из - под моста и стал подниматься по быку на сам настил. Тут и пригодились уроки, что в своё время давала мальчику мама-акробатка. Если бы не его воспитание, то молодой человек мог бы стать искусным во́ром. Но что случилось, то случилось. Так что парень довольно шустро поднялся на самый верх. А там, убедившись, что мост пустует, легко запрыгнул на него, и отправился выполнять заказ вконец оголодавшего тролля.
Так и началась дружба парня по имени Ард, имеющего необычные способности, и вечноголодного молодого тролля-недомага по имени Камнеголов. Ард больше никогда не думал о самоубийстве, ведь теперь у него появился друг, а вместе с ним, и смысл жизни.
Впереди у наших героев ещё немало интересного, а их дружбу ждут нелёгкие испытания. Но это уже совсем другая история....