Лунный маг.
В начале июля, в чрезвычайно жаркое время,
когда небезопасно было ступать босой ногой на мостовую и добропорядочные
граждане предпочитали лишний раз не покидать своих домов, под вечер один молодой человек вышел из своей
каморки на улицу и медленно, как бы в нерешимости, отправился к мосту. Он шел
вдоль узкой улицы мимо теснящихся впритык однообразных бедных хижин, при этом
был так погружен в себя, что не замечал ни прилипшей к телу мантии, ни обжигающего
макушку солнца. Редкие прохожие, что
встречались на пути, не обращали никакого внимания на бледного, худощавого
шатена в мантии Магической академии. Он не спеша дошел до моста, что
соединял бедный район с магическим кварталом. На противоположном берегу возвышался замок Академии, самое высокое здание в
столице. Вокруг него располагались роскошные особняки потомственных магов.
Студент несколько минут постоял, глядя, как солнце
сверкает в драгоценных камнях, что украшают крышу Академии, после чего
спустился под мост. Там он достал из внутреннего кармана свиток, пробежал его
глазами и снова убрал в карман, затем скинул мантию, оставшись в одном нижнем
белье. Спрятав мантию под камнем в основании моста, он неторопливо вошел в
воду. Когда она была ему примерно по пояс, студент, пробормотав под нос
какое-то заклинание, нырнул.
…Он плавал под водой уже почти час, исследуя песчаное дно, заглядывая под все камни и коряги. Вскоре маг почувствовал, что дышать стало труднее. Он
всплыл на поверхность, отдышался, активировал Водное дыхание, пробормотав: «Должно
же мне, в конце концов, повезти»! После
чего снова нырнул и принялся с удвоенной силой исследовать дно реки, оставляя
после себя клубы песка. Внезапно за его спиной раздался
насмешливый женский голос:
-И что ты тут потерял, студентик?
-Э-э-э, - от неожиданности маг чуть не поперхнулся, рискуя
утратить Водное дыхание. – Ты кто?
-Кто-кто, конь в пальто! – ответил тот же насмешливый голос.
Принадлежал он рыжеволосой незнакомке с круглым, румяным лицом, обнаженной до
пояса. Когда же маг опустил взгляд ниже
талии, то увидел вместо ног рыбий хвост.
-Оба-на! – только и мог пробормотать он. – Я вроде не пил сегодня.
-Чего удивляешься-то? Русалок что ли никогда не видел?
-Не-а…
- Ну ничего, это можно исправить. Так что же, все-таки,
мы ищем?
-Не твоего ума дело!
-Фи, как грубо! А я-то, может, помочь тебе хочу!
-И с какой это стати тебе мне помогати? – студент неожиданно для
себя заговорил в рифму.
-А с такой, что ты уже целую неделю воду в реке
баламутишь, всю рыбу мне перепугал! Вот я и думаю, что лучше? То ли
задушить тебя, то ли помочь. Пока что выбираю второе, но могу и передумать,
смотря как себя вести будешь. Так что решай, студентик, пока я добрая! – тут
русалка кокетливо намотала на палец прядь рыжих волос, чем живо напомнила ему
одну девку из Дома веселья.
Маг задумался. С одной стороны, он
понимал, что не стоит выдавать свою заветную цель кому ни попадя, но с другой
стороны…
-Скажи, ты хорошо реку знаешь? – осторожно спросил он.
-А что бы мне ее не знать, коли я тут живу?
-А какие-нибудь потайные места здесь есть? Ну, где клады
древние можно найти…
-Да ты никак разбогатеть хочешь? Вот потеха! –
русалка рассмеялась так звонко, что вода вокруг нее пошла пузырями. – Ой,
рыбочки, не могу! – она картинно схватилась за живот.
-И что смешного ты в этом находишь? – маг чувствовал, что начинает
терять терпение. – По-моему, это нормальное желание любого бедняка.
-А то, жемчужный ты мой,
что за те двести лет, покуда я здесь живу, такие вот кладоискатели
все, что было, подчистую выгребли.
-В самом деле?!
-А то как же! Думаешь, ты один такой
умный выискался? Много вас тут плавало, уж я-то насмотрелась.
-Неужели совсем ничего не осталось?! – сказать, что маг был в
отчаянии, это ничего не сказать.
-Ни-чего-шень-ки, мой милый! Впрочем… - тут русалка почесала в
затылке. – Одну вещицу, все же, мне удалось
сохранить. Понравилась она мне чем-то: красивая, старинная, с узором… Но
тебя она вряд ли заинтересует.
- И что же это?
-Да ничего особенного, ножик.
-Ножик?!!
-Ну да… Да ты губу не раскатывай, студент, он же недорогой,
простой совсем, то ли медный, то ли бронзовый. Даром, что рукоятка резная…
-Отдай его мне!!!
-А волшебное слово?
-Э-э-э… пожалуйста…
-Ладно, так уж и быть. Что-то я сегодня добрая. А может, это
ты мне понравился? – тут она взлянула на мага, лукаво прищурившись. – Плыви за
мной!
Русалка взмахнула хвостом и поплыла вперед. Магу ничего не
оставалось, как только последовать за ней.
-Слишь, студентик, зовут-то тебя как? – спросила она.
-А на что тебе это?
-Как это – на что? Мы ж с тобой родня почти, можно сказать, а по
именам друг друга не знаем!
-Питер я, - нехотя ответил маг. Быть «почти родней» этому
хвостатому недоразумению ему не слишком хотелось, но выбора не было. - А тебя
мне как величать, чудо речное?
-Зови Матильдой.
- Какое-то слишком человечье у тебя имя.
-Моего настоящего тебе все равно не выговорить. Это уж
так, самый близкий для вас эк-ви-ва-лент! Во, я какое
слово умное выучила! Ну вот, мы приплыли.
Они оказались возле небольшой каменной пещерки в основании моста,
заросшей водорослями.
-Жди меня тута! – скомандовала Матильда и нырнула внутрь. Через
несколько минут она вернулась, держа в руке старинный нож с резной
рукояткой. Маг взглянул на узор и чуть не вскрикнул от радости: среди
орнамента явственно проступал Знак луны!
-Давай скорее! – воскликнул он.
-Э-э, подожди, какой ты быстрый! Сперва скажи, что мне
за это будет?
-А чего бы ты хотела? – Питер на радостях готов был сделать для
нее все, что она попросит.
-А ты что, прям все для меня можешь сделать?
-Все, что в моих силах, прекрасная леди!
-Ишь ты, как заговорил! Тогда вот что, студентик! - тут
Матильда томно улыбнулась, пригладив волосы. – Сделай меня красивой!
- А зачем тебе? – искренне удивился Питер. – Ты, вроде, и так
ничего.
-Вот именно что «ничего», а мне хотелось бы «о-го-го»! Смекаешь?
-Смекаю.
-И что, исполнишь?
-Исполню. Но для этого мне твой ножик и нужен. Давай вот как
договоримся: ты мне его отдашь сейчас, а ровно в полночь подгребай к
мосту, я тебя там ждать буду, на левом берегу. Тогда твое желание и исполню,
сегодня как раз полнолуние.
-Ишь ты, полнолуние… - русалка на мгновение задумалась. – А
не обманешь, студент?
-Да чтоб я магии навсегда лишился!
-Ладно, верю. Держи! – она протянула ему нож рукояткой вперед.
Питер взял ее, дотронувшись ладонью до Знака, и ощутил, как в него начала
струиться Лунная сила…
Несколько часов спустя.
Ровно в полночь Матильда выплыла на берег. Стоило ей
коснуться земли, как хвост тут же трансформировался в две изящные ножки. Питер
стоял поодаль в центре нарисованной им Лунной пентаграммы, заключенной в круг, и,
подставив свету Луны вытянутую руку с ножом, шептал заклинания, глядя в
развернутый свиток. Закончив, он вышел из круга и,
заметив русалку, приветливо кивнул, отметив про себя, что в таком
виде она нравится ему гораздо больше. Мимоходом студент вспомнил, что когда-то
читал о русалках. В одной старинной книге было написано, что их вывели древние
маги, которые экспериментировали, создавая различные формы жизни на основе
человеческой. Так появились кентавры, люди-птицы и русалки, которые, живя в
воде, могли ненадолго выходить на сушу.
-Иди сюда, - позвал Питер, указав на центр пентаграммы. Матильда,
закутавшись в волосы, встала, куда он велел. Маг несколько раз обошел
вокруг, зачитывая заклинание из свитка, затем сказал:
-А теперь представь, какой ты хочешь быть, и все время, пока я
буду проводить ритуал, держи этот образ.
-Ой! – русалка вдруг смутилась. – Я ведь, право не знаю,
какой себя представить… Может, лучше ты это сделаешь, а? - она заискивающе
посмотрела ему в глаза.
-Эх ты! – маг недовольно махнул рукой. – Чем же ты все это время
думала, селедка безголовая?!
-Но-но, повежливее с дамой!
-Если ты дама, то я архимаг! Ну ладно, так и быть! Энергия от
этого может рассеяться, но думаю, что не сильно. Тогда просто стой и думай о
чем-то приятном. И главное – молчи! Надеюсь, это тебе не трудно?
-Постараюсь.
-Тогда поехали.
-Куда?
-Молчи!!!
От ножа, наполненного лунной силой, исходил серебристый луч, который Питер
направил на русалку, произнося заклинание. При этом он постарался представить,
что ее черты лица становится более благородными и тонкими, а волосы из
вульгарно-рыжих превращаются в темно-золотые
и ниспадают красивыми завитками. Сила струилась, наполняя собой все
пространство вокруг… Вот ритуал завершился. Маг взглянул на свое творение
и остался очень доволен. На месте вульгарной девицы возникла утонченная
аристократка.
-Ну вот, получилось! – сказал Питер. – Иди, смотри на себя.
Матильда подошла к берегу и, взглянув на свое отражение,
остолбенела.
-Не может быть… - прошептала она. – Не может быть…
-Отчего же не может-то! Сила Луны творит чудеса, с ней все
возможно! Эх, Матильда, спасибо тебе огромное! Я ведь теперь озолочусь! Ведь если
я любую мымру смогу сделать красавицей, то отбоя от них не будет! А значит, и
от денег тоже! Ура!
Матильда ничего не отвечала, продолжая смотреть на отражение.
Затем ощупала свое новое лицо.
-Не может быть… - снова повторила она и посмотрела на мага. –
Странно, что у тебя получилось.
-А с чего бы у меня могло не получиться, если ты сама своими
руками дала мне Лунный артефакт?
-Да с того, что никакой это не артефакт, а обыкновенный
кухонный ножик, даром, что старинный! Его твои приятели в речку
кинули!
-Не понял! – маг удивленно на нее уставился. – Какие-такие
приятели?!
-Один белобрысый, другой рыжий!
-Мишель с Бобом что ли?
-Да не помню я, как их зовут! Я тут, незадолго до того, как
ты пришел, сидела под мостом, шила юбочку с хвостом. А они как раз тут –
идут, смеются, говорят: «Здорово мы этого простака разыграли! Все плавает,
ищет, всю реку уже излазил вдоль и поперек! Так пусть сегодня найдет!» – и
ножик-то кинули. Он мне по башке слегка попал, я тогда вылезла,
давай возмущаться, а они: помоги, дескать, приятеля разыгрываем. Ну и
рассказали, что манускрипт написали, якобы старинный, о лунной магии, и
подсунули, когда ты в библиотеке сидел.
-Вот, значит, как… - Питер так и застыл, вытаращив глаза, чувствуя,
как внутри все клокочет. Он вспомнил, как посмеивались над его стараниями эти
двое – голубоглазый сердцеед Мишель, тайная мечта всех девушек факультета, и
его прихвостень Рыжий Боб, как его все звали. Оба потомственные аристократы,
второй, правда, рангом пониже. В то время, как Питер стремился всеми силами
повысить свой магический уровень, часами просиживал в библиотеке, изучая
старинные свитки, в надежде найти какой-нибудь подходящий ритуал, эти двое
похвалялись наследственной магией. Они часто говорили ему: где, тебе,
деревенщине, с потомственными магами тягаться? Как был середнячком, так и
останешься! Скажи спасибо, что вообще магом родился! А как закончишь учиться,
отправишься в свою деревню коров лечить! И вот, значит, как решили подшутить, используя
ходившую по Академии легенду о Лунном маге!
Легенда повествовала
о том, как когда-то, лет двести назад,
жил в столице маг, который мог колдовать силой Луны, исполнять с помощью нее
любые желания, даже превращать простой металл в серебро. («Почему не в золото»?
– спрашивали некоторые. «Да потому что он был лунный маг, а не солнечный»! –
обычно отвечали им.) И якобы перед смертью этот самый маг создал манускрипт – описание ритуала для тех, кто тоже родится со способностями к
Лунной магии. Правда, как определить эти способности, никто толком сказать не
мог. И вот неделю назад Питер во время очередного сидения в библиотеке, вроде
бы случайно, наткнулся на тот самый
манускрипт, что держал сейчас в руке (тот выпал из раскрытой им книги).
Документ был изрядно потертый и содержал написанное старинным шрифтом завещание
Лунного мага. И говорилось в нем, что «манускрипт сей перейдет к тому, в коем
есть способности Лунного мага», и что сам он найдет своего нового хозяина, кому
попало в руки не дастся. «И если ты его сейчас в руках держишь, - прочел Питер,
- то ты есть мой преемник, и стать тебе
Лунным магом предначертано». Далее там давалось подробное описание ритуала,
который следует проводить в полнолуние, и указывалось, что для этого нужен
особый артефакт в виде кинжала со Знаком Луны на рукояти. «Артефакт же сей, - упоминалось в манускрипте, - стихия воды приняла. Коли найти его там сможешь, значит, точно ты
и есть Лунный маг по праву рождения, и к тебе вся моя сила перейдет»…
…Ошеломленный Питер вспоминал сейчас все
это и не понимал, что ему делать: то ли
радоваться, то ли злиться. В результате вышло и то, и другое:
-Вот ведь паскудники! Ну я их!!! Впрочем… Почему же тогда все получилось?
Я ведь действительно силу Луны ощутил. Как так?
-А я почем знаю? – отозвалась Матильда. - Видать, поверил,
вот и получилось.
-А ты-то не верила?
-Не-а. Посмеяться над тобой хотела. Вместе с этими двумя… Вон они,
кстати…
-Где? ! !
-Да вон, под мостом. Ой, уже нет! – две темные фигуры со скоростью
бешеного фаэрбола, выпущенного пьяным магом, вылетели из-под моста и галопом припустили в
сторону Академии.
-Эй, вы куда? – воскликнул Питер. – Стойте, придурки! Я вам
ничего не сделаю, наоборот… Эх, убежали! Ладно, завтра с ними поговорю. Вернее,
уже сегодня.
-Мстить будешь?
-Нет, что ты! Наоборот, расцелую. Я ведь теперь
благодаря им Лунный маг. Ладно, Матильда, пойду я, пожалуй, пора
и честь знать. Приплывай в гости, я тоже как-нибудь к тебе наведаюсь.
И новоиспеченный Лунный маг, помахав рукой, быстрым шагом
направился в сторону своей каморки, которую уже в ближайшем будущем собирался
сменить на роскошный дворец. Тут и сказке конец!