Аксель на секунду затаил дыхание. Дрожащим пальцем нажал на Enter. Взгляд забегал по экрану в поисках своей фамилии. Не вчитываясь в текст, глаза отыскали знакомое сочетание букв.
– Взяли?!
Ликование. Ужас. Недоверие. Облегчение. Всё смешалось воедино. Кровь прилила к голове. Ладони вспотели.
Парень вгляделся в монитор. Перечитал имя и фамилию. Сомнений быть не может. Это он. Он в списке молодых учёных, отправляющихся на край галактики для реализации экспериментального проекта «Новый мир».
Проект имеет такой уровень секретности, что даже сейчас, когда он вошел в состав исполнителей, он не знает, какой работой предстоит заниматься.
Аксель был готов ко всему. Создание автономной планеты, заселение её новым видом разумных существ, подбором для них среды обитания. Создание условий для зарождения новой жизни. Множество идей так и хотелось обсудить с представителями других планет. Разработать что-то грандиозное. Масштабное. Полезное.
Аксель откинулся на спинку кожаного кресла и повернулся к окну.
Подписав контракт, он никогда не сможет вернуться на Землю. Никогда больше не увидит небо, не ощутит земную гравитацию.
Зато создаст новый мир. Новую цивилизацию, не подверженную болезням. За годы исследований он нашел компонент, создающий стойкий иммунитет к любому внешнему раздражителю. Множество ночей прошло без сна, когда Аксель придумывал, как может развиваться мир, в котором все и всегда будут здоровы.
***
Рыжеволосая девушка приветствовала делегацию ученых. «Анна» – гласила надпись на её бейджике. Она отличалась от персонала лаборатории, с которыми Аксель уже успел познакомиться. Био-роботы, как он их классифицировал. Идеальные машины, не допускающие ошибок.
– Я познакомлю Вас с нашей лабораторией
и объёмом предстоящей работы. Следуйте за мной. – Анна улыбнулась группе ученых с разных планет.
– В том отсеке гостиницы живут существа с опасными для землян условиями обитания: радиация, температура 1 400 градусов по Цельсию, кислоты и субстанции разного плана. Особо опасные в той зоне те, кто питается эмоциями. Они быстро адаптируются под любые условия обитания. С ними лучше не сталкиваться. Они не злобные. Просто не всегда умеют контролировать свой пищевой инстинкт. Если им понравится то, что Вы чувствуете, они начинают этим насыщаться. И не могут остановиться, пока не возьмут всё, до последней капли. Человеку сложно такое пережить. Некоторые так и не могут восполнить или заменить отсутствующую эмоцию.
Аксель, обогнав немного группу, заглянул в приоткрытую дверь и отшатнулся назад.
– А это что?!
Другие ученые подбежали к нему и резко остановились.
– Это же человеческие младенцы! Что они здесь делают? – Аксель недоуменно посмотрел на Анну.
Сквозь щель между стеной и дверью виднелась кухня. Повара в красных костюмах суетились между десятком плит с кастрюлями и сковородами. И здесь же, на длинном мягком кожаном столе безо всякой одежды и пеленок лежали грудные дети.
– Готовят обед. – Анна удивилась вопросу. – Ой.. Вам нельзя сюда!
– Что здесь происходит?
Анна закрыла дверь и осталась стоять в нерешительности, спиной к группе, держась за ручку.
– Простите. Вы не должны были этого увидеть.
– Обед? Что ещё за обед такой?
– Здесь живут Хитолини. Они не верят в разум землян. После путешествия на Землю, и вхождения в контакт с людьми, они убедились в своей правоте. Люди едят мясо животных. Хитолини едят мясо людей. Точнее младенцев. Поедание взрослого человека – запрещено, так как приравнено к убийству. А человеческие дети до месяца для них – повседневная еда. Хитолини считают, что дети не испытываю страх, желание жить и вообще не обладают разумом и являются пищей. Не стоит здесь задерживаться. Нам дальше.
Аксель не мог поверить в происходящее. Он летел сюда строить безупречный мир. А тут людей поедают? Или может это тест на моральную стойкость? Готов ли он пойти на жертвы при создании мира? И на какие жертвы? Где та грань, когда цель оправдывает средства? Что предстоит сделать ему, чтобы достичь цели? Нужно ли будет ему принимать решения об уничтожении разумных существ? И кто это будет делать, в случае необходимости.
Вопросы один за одним нарастали в его голове. Он продолжал машинально идти вместе с группой. Шли в тишине. Аксель решил не предпринимать никаких действий. Будь то тест, или реальность. Не время высовываться.
– Это экспериментальный отсек. Здесь Вам предстоит жить и работать. – Голос Анны ворвался в размышления Акселя.
Анна нажала на кнопку. Двери разъехались. Ученые стояли перед большим круглым залом, стены которого были похожи на мягкий кожаный диван. Во все направления, как из центра паутины, расходились коридоры, стеклянные двери, лифты.
Анна показала в сторону коридора с табличкой «Земля» и пошла в том направлении. Ученые переглянулись. Вслед за Анной они вошли в коридор со стеклянными стенами.
– Этот отсек экспериментов над планетой Земля. Слышали про параллельные Вселенные? У нас это называется «Эксперимент по созданию лучшей версии жизни Человечества».
Группа ученых вошла в длинный коридор со стеклянными стенами. Множество небольших комнат. В центре каждой комнаты как бы в воздухе парила родная планета.
– Это макет, с которым Вам предстоит работать. Всё, что Вы внедрите, отразится на реально живущих в данный момент людях. В той версии параллельных Вселенных, за которую Вы будете отвечать.
Для исследования допустимы любые эксперименты. Например, в этой версии, – Анна указала на комнату с номером 244, – среди землян пустили слух о смертельном заболевании. Люди начали умирать. Сейчас ученые ломают голову над тем, что именно их убивает: вера в реальность болезни и летальный исход, отсутствие смысла жизни, страх. Впрочем, там очень много разных версий.
– А что будет, если эксперимент завершится неудачей?
– Его забрасывают. Иногда планету схлапывают. Чаще оставляют без присмотра до тех пор, пока человечество не вымирает. Без действий ученых ещё ни одна версия человечества не выжила.
Привыкайте, что земляне будут называть Вас: Бог, Творец , Вселенная, Источник, Высший разум. Именно эти полномочия у Вас и будут.
Ваша комната 1 546. Если хотите вернуться на Землю, Вам очистят память и завтра Вы проснетесь в своей постели. Если Вы готовы создать «Новый мир» – на столе лежит контракт, подписав который Вы никогда не вернетесь в Солнечную систему.