Я искал ее много лет. Менял города, страны, даже континенты. Искал среди толпы по запаху и оттенку кожи. И вот, когда почти потерял надежду, обнаружив себя сидящим в палате лечебницы с завязанными на спине рукавами, нашел.
Мое имя – Дарен Чесстерон.
Жизнь моя всегда отличалась от повседневности многих. А способности были далеко за пределами представлений обычного человека. Я вырос вдалеке от любопытных глаз, в фамильном замке Чесстерона, там, где рос мой отец, дед и прадед.
С раннего детства я увлекался магией. Мой мир представлял собой некую смесь размышлений о прочтенных книгах и практических занятий в лаборатории, там, где я пытался вывести формулу бессмертия. Надо сказать, что разгадка была близка. Я пребывал в нетерпении и оставался лишь еще один шаг до конечной цели, но случилась беда. В ту ночь замок был полностью объят огнем, унося с собой вместе с порывами буйства внезапно начавшегося пожара, и мою мечту о бессмертии.
К сожалению, никто из моих близких не смог спастись, и я остался в совершенном одиночестве. Немногое из того, что уцелело в полностью сгоревшем замке, я сумел перетащить в хижину моего дядюшки, которую он построил в лесу, подальше от любопытных глаз. Он слыл странноватым отшельником, с мрачным взглядом, обитающим вдалеке от вечно галдящей толпы. Хотя в тишине замка Чесстеронов он тоже не любил оставаться. Наверное, ему было комфортно в одиночестве, истинную причину которого я узнал намного позднее.
Медленно, но верно я восстанавливал свои лабораторные опыты, все еще лелея мечту о чудесной вакцине бессмертия. Но я и не догадывался в то время чем обернется для меня однажды выведенная формула.
Все шло в направлении величайшего открытия. День за днем я пробовал, отбрасывал, менял, вновь добавлял – искал необходимый состав чудесного зелья. И однажды все получилось. Испробовать эффект эликсира я решил на случайно подвернувшемся в тот момент существе. Это существо и превратило меня в того, кем я являюсь на сегодняшний день.
Удерживая в руке флакон с серебристо-голубой жидкостью, я громко хохотал и сердце мое замирало от счастья.
— Наконец-то! Я нашел его! Я смог! – все мое существо ликовало от свершившегося.
Я создал формулу неведомого прежде столь желанного счастливого будущего, к которому стремился всю свою жизнь. Но только суждено было сбыться этому в несколько иной форме. Пробегающий по столу паук получил свою дозу бессмертия – капля эликсира упала на него из флакона в моей руке.
Внезапно я увидел, как видоизменяется его тело, как отрастают крылья, затем удлиняются ноги. Потом вдруг его мохнатая мордочка стала приобретать человеческие, женские черты лица. Паучиха уставилась на меня оставшимися четырьмя глазами и заговорила. Нет, не просто заговорила - ее мысли плавно перетекали из паучьего сознания в мое.
— Ты наделил меня бессмертием, а я подарю тебе свой дар…
Я не успел понять, что произошло. Очнулся уже лежавшим на полу. Рука моя сжимала изгиб шеи, чуть выше ключицы, из которого тонкой струйкой стекала теплая кровь. Я повернул ладонь и все понял… - он, нет она сделала меня таким, как сама, взамен на подаренное бессмертие.
Повернув голову, я обнаружил полупустой флакон с серебристо-голубой жидкостью.
— Что ты наделала?! – прокричал я в темноту сгущавшихся за окном сумерек.
В голове почти сразу возник ответ словами своего теперешнего собрата или существа одной крови.
— Я помогла тебе стать совершеннее в благодарность за бессмертие, которое ты мне подарил. Ты, кстати, выпил зелье тоже.
Я посмотрел на свою руку, постепенно становящейся паучьей лапой и потерял сознание.
Сколько прошло времени, я не знал. Медленно приходя в себя, я ощупывал лицо, кисти рук, вновь ставшие человеческими, ступни ног, похлопал себя зачем-то по карманам куртки. Не было и намека на паучью сущность во мне, только неясная вспышка воспоминаний о руке, превращающейся в мохнатую лапу, не давала покоя. Я заварил себе чай и с наслаждением пил его, отмечая, что запахи и звуки вдруг стали словно ярче, яснее, ближе. Зрение тоже обострилось. Но висевшее в коридоре зеркало отразило мое лицо, без изменений, без изъянов.
Я вздохнул. Может, показалось…
Но с этого дня я стал другим. Ночами, вглядываясь в убывающий диск луны, я думал о ней. О той, чье лицо увидел лишь однажды в неясном образе паучьего облика. Может она стала человеком? Размышления о произошедшем уводили далеко, но подтверждения случившемуся больше не было. Да и голос в голове не появлялся, исчез. Может она ушла? Почему? Кто она теперь? Зато появились обостренные чувства. Я еще не понимал как использовать их, лишь ощущал трепет и волнение.
Меня тянуло неведомо куда, словно вся сущность просила найти Ее. Отыскать и тогда разгадать. Быть может, даже вернуть. Но было что-то останавливающее. Я не понимал своих порывов, не знал, что делать дальше, и решил просто ждать. Почему-то именно это решение казалось правильным. Окончательно превратившись в отшельника, как и мой далекий предок, я наслаждался тишиной и одиночеством. Наверное, и он познал силу перевоплощения, поэтому оставался в этом укромном уголке вплоть до своего исчезновения. Я не знал где он сейчас, да и жив ли вообще.
Постепенно диск луны вновь начал расти. В тот момент, когда настало время превращения ее в огромный желтый шар, что освещал собой все находящееся вблизи, я ощутил, как внутри просыпается неведомая сила. Полнолуние…время нечисти, я понял это и теперь прочувствовал на себе.
…Чашка с чаем полетела на пол из рук, медленно становящихся паучьими лапами. Тело обрело форму огромного шара с несколькими конечностями. Передвигаться в новом обличье было легко и удобно по любым поверхностям – стенам, потолку, деревьям, горам. Благодаря цепким лапам и внушительному размеру, скорость передвижений была велика. Когда бежать я уставал – поднимал широко расправленные крылья и шумно взмахивал ими. Но вместе с иным ощущением себя в новом теле пришел голод. Я чувствовал жажду крови.
Приблизившись на довольно короткое расстояние от городских домов, я легко взбирался по отвесной стене до первого понравившегося окна и забирал жизненные силы, а заодно и кровь обреченного. Свои жертвы, после испускания ими духа, я опутывал липкой паучьей сетью. Так продолжалось, пока мое внутреннее естество не насыщалось. Затем я уходил.
Паника в городе от появившегося неведомого существа, выпивающего кровь из спящих девушек, достигла своего апогея. Теперь мне приходилось насыщать свою плоть вдалеке от дома, чтобы не быть замеченным многочисленными патрулями на улицах города. И так происходило с каждым приходом полнолуния.
Меняя города, страны, даже континенты, я понимал, что ищу Ее. Я жаждал тот запах, который почувствовал лишь однажды. Он сводил сума мое сознание и подталкивал необузданное желание находиться рядом с ней, к непрестанному поиску. Мне не было известно, как выглядит она сейчас, но в своих грезах и неясных фантазиях я представлял ее прекрасной, утонченной, с нежным оттенком кожи и лунным блеском красивых глаз.
Однажды я был почти уверен, что напал на след, почувствовав в воздухе легкий аромат дурманящий разум. Это не могло быть ошибкой. Все мои скрытые инстинкты пришли возбужденное состояние. В тот момент я мог без опаски искать ее в людской толпе, ведь до полнолуния оставалось чуть больше недели. Посещая места, где, мне казалось, могу ее встретить, я отсеивал одну за другой льнувших красоток, плененных отточенным и отполированным к тому времени обликом мужественного донжуана. Да, сети я научился расставлять умело.
Но, куда бы я ни шел – всё было не то, все не те. Запах исчез. Устав от поиска, я поднимался в снятый номер отеля, когда увидел соблазнительно приоткрытую дверь. Побуждаемый проснувшимся моментально зовом крови и плоти, я приблизился и осторожно открыл дверь. Я засмотрелся на ниспадающие по спине золотистые локоны, уходящие вниз соблазнительным изгибом открытого участка тела. Она сидела перед зеркалом, поправляя макияж легкими движениями косметической кисти, удерживаемой меж двумя тонкими пальчиками.
Лица я не видел полностью, но аромат показался мне знакомым. Я вошел в номер, прикрыв за собой дверь. Услышав шаги, девушка обернулась. Все мои чувства в тот миг с размаху рассыпались о лакированный пол, и я почувствовал нарастающую звериную злость. Это была не она!!
В неистовстве я швырял вещи по номеру, все сильнее приближаясь к новой жертве. На крик девушки сбежались люди, вызвавшие блюстителей порядка. Они и отправили меня в отделение психиатрической лечебницы для буйных пациентов.
…Рукава смирительной рубашки, завязанные сзади, сдавливали спину и грудь. Мышцы рук
затекли. Я смотрел в зарешеченное больничное окно на желтый диск луны, почти закончивший свое превращение. Страха не было, как и горечи о содеянном. Я знал, скоро наступит избавление от сковывающих руки пут – полнолуние почти вступило в свои права, а значит, внутренняя сущность вот-вот проснется.
Штора на окне слегка колыхнулась, привлекая внимание. Я перевел взгляд - передо мной стояла она.
— Ты…. – сорвалось с дрожащих от волнения губ, - я искал…
Она приложила мягкую ладонь к моим губам, словно пытаясь прервать волнительный поток слов. Аромат ее вновь кружил мне голову. Я почти терял разум, чувствовал приближение перевоплощения, лишь ощутив прикосновение ее нежной ладони, а затем мохнатой лапки, притягивающей с силой к себе.
— Я здесссь…..
На следующий день газеты округа напишут о кровавой бойне, произошедшей ночью в психиатрической клинике и бесследном исчезновении нескольки пациентов…