– Мам, а точно завтра торт будет? – недоверчиво спросил Никита, удобнее устраиваясь в спальнике.
– Конечно, будет, какой же день рождения без торта?
– А где ты его возьмешь? Тут же ни магазинов, ни плиты нету. Или, – Никита задумался, нахмурив лоб, – прямо на костре?
– Сынок, ты смышленый не по годам, – мама мягко улыбнулась. – Твои 6 лет мы отпразднуем на природе. Завтра нас ждёт много приключений. А вечером мы будем сидеть у костра и есть самый настоящий торт. Ты задуешь свечи и загадаешь желание. Подумай, что ты хочешь загадать? – Надежда провела рукой по волосам сына.
– А в пещеру пойдем?
– Завтра всё узнаешь. А сейчас пора спать. Спокойной ночи! – мать ласково поцеловала мальчика в лоб.
*****
– Ого! Мама! Смотри! Сосулька из пола растёт! Какая большая!
– Это называется сталагмит.
– Можно потрогать? – Никита потянул руку вперёд.
Из кромешной темноты пещеры раздался зловещий голос Волан-де-Морта:
– Прикоснешься… и навеки останешься здесь!
Эхо страшного голоса прокатилось по пещере и долго звучало со всех сторон: «навеки останешься здесь!»
Никита моментально отдёрнул руку назад. Вздрогнул всем телом и съёжился. Слабость в ногах. Коленки подкосились. Холодок пробежал по спине. Мальчик повернул голову в сторону источника зловещего голоса.
Налобный фонарик осветил фигуру отца.
Отец, подняв и растопырив руки, переваливался с ноги на ногу и, издавая истошный хрип, приближался к Никите.
– Володя, не пугай ребёнка, – Надежда строгим голосом обратилась к мужу. – Сынок, папа шутит. – Потрогай, только не ломай.
Никита сделал шаг назад и продолжал вглядываться в темноту пещеры. В то место, откуда он только что слышал голос злого волшебника.
В бабушкины сказки про Бабайку Никита давно перестал верить. Но Волан-де-Морт из его любимых аудиокниг про Гарри Поттера – совсем другое дело. Злодей из волшебного мира мог проникнуть в мир людей и всё человечество стереть с лица земли.
Никита вытянул шею, повернув ухо в направлении темноты, и стал прислушиваться.
– Мама, я хочу отсюда уйти.
– Сынок, мы же только пришли, смотри как здесь красиво и интересно.
Надежда, не обратив внимания на просьбу сына и выходку мужа, продолжала передвигать телефон и фонарик вокруг сталагмита, ища удачный ракурс.
Никита вцепился в руку отца:
– Пап, пойдём наверх.
– За этим узким проходом ещё одна комната со сталактитами и сталагмитами. И там они ещё больше. Сначала слазим туда, а потом на выход. Договорились?
Никита отрицательно покачал головой.
– Пробраться в тот отсек пещеры можно только ползком. Это же настоящее приключение для смелых мужчин!
Никита хорошо знал этот тон отца. Спорить в таких случаях было бесполезно.
– Посвети сюда фонариком, – отец показал на узкий проём. – Вот здесь. Лезь за мной.
*****
– Здесь должно быть потрясающая акустика, – отец огляделся по сторонам. – Э-ге-гей!, – завопил он.
– Эй, ээййй, ээйййй, – эхо мужского голоса смешалось с резкими громкими звуками. Со всех сторон что-то невыносимо гремело.
Пол задрожал. Никита перестал чувствовать свои ноги. Слабость. Ещё миг – и он лежит на полу. Всё тело пронзает резкая боль. В ушах звенит. Громкий скрежет сменяется глухим и отдаляется. «Это всё ещё гремит, или мне кажется?» – пронеслось в голове у Никиты. Нос и глаза забило пылью. Резкий вдох открытым ртом. Что-то сухое и противное попало на язык, в горло. Глаза закрылись. От нехватки воздуха из горла вырвался удушающий кашель. «Что со мной? Что происходит? Я умираю?» От страха сжался живот, всё тело. Озноб. Ледяной пол. Темнота. Неопределенность. Отчаяние. «Никто не придёт на помощь…» Всё ещё невозможно дышать. Надежда остаться живым пропала. Никита чётко ощутил этот момент. Когда он перестал бороться за свою жизнь. Когда сдался. Перестал сопротивляться. Тело обмякло. Напряжение сменилось легкостью. От этого боль ослабла. Дыхание стало восстанавливаться. Поверхностное. Едва уловимое. Но равномерное. В голове стали мелькать картинки. В темноте появился луч света. Нежный. Приятный. К нему хотелось подойти поближе.
*****
Когда всё стихло, Володя поднял голову. Светил только его фонарик.
– Никита? Никита ты в порядке? – произнес он дрожащим голосом и осветил лучом света пещеру.
Ответа не последовало. Сына не было. Володя осветил вход в пещеру. На месте входа была груда камней.
– Никита! – Володя кинулся к заваленному проходу, – Чёрт! Нет! Нет! Нет!
Он судорожно раскидывал камни.
– Аааай, – раздался тонкий детский голосок с левого закутка пещеры.
Володя соскочил с колен и бросился на звук:
– Никита! Мальчик мой, где ты?
Никита, лежал, прижимая обе руки к правому боку и едва постанывал.
Володя кинулся к сыну:
– Никита! Ты живой? Боже мой! Я уж думал, ты, ты… Никита! – Володя обнял сына. – Тебе досталось камнем, который я швырнул от входа? Ты живой! Сыночек мой! Прости меня! – Володя продолжал изо всех сил прижимать к себе сына.
Никита издал сиплый хрип. И начал ловить ртом воздух.
Отец ослабил хватку, но ещё долго не отпускал сына из объятий.
– Пора отсюда выбираться, – наконец сказал он. – Помоги-ка мне разобрать завал. Я надеюсь, наша мама скоро придёт нам на помощь.
*****
– С днём Рожденья! С днём Рожденья! – весело скандировали ребята и хлопали в ладоши.
Никита любовался огромным тортом с 26-ю свечами. Он окинул взглядом своих друзей и коллег по работе. Те радостно тянулись за тортом. Никита мечтал отметить свой день рождения на самом любимом месте: прямо на сцене филармонии.
– А сейчас сюрприз для именинника! Кирюха, выключи свет! В этом зале потрясающая акустика!
Все притихли. В полной темноте раздался громкий мужской голос:
– Э-ге-гей!
– Эй, ээййй, ээйййй, – вторило эхо со всех сторон огромного зала.
Острая слабость в ногах. Никита дрожащими руками вцепился в стол. И, задыхаясь, обрушился на пол.