— Я узнала о нём такооое! — Светка томно застонала, закатывая глаза, — Потому он сделает всё, что я скажу!
— Кто? — мрачно поинтересовалась я, глядя как соседка в коротком платье крутится перед зеркалом.
Со Светкой мы снимали квартиру и вместе учились в колледже. Ярко-рыжая и стройная, Светка нравилась парням, и часто бегала на свидания. Сегодня собиралась особенно тщательно, перемерила уже весь свой гардероб, но кто кавалер, говорить отказывалась. “Ты его знаешь!” — многозначительно намекнула она, “Ох, он потрясающий!”, “Все мечтают быть с ним”. Да, любопытство моё Светка раздразнила, и тем досаднее было, что не желает открыть тайну.
Уроки делать я уже не могла и со всё возрастающим раздражением наблюдала за примеркой нарядов. Глубокий вырез, высокие сапоги на каблуках, яркий макияж. Надо признать, Светка выглядела потрясающе и несколько… хищно.
— Я поклялась ему, что буду молчать! — с притворным сожалением вздохнула Светка, подмигнув мне через зеркало.
Я лишь ухмыльнулась и с деланным безразличием уткнулась в тетрадку. Накинув стильную шубку, Светка остановилась на пороге. Я невозмутимо листала конспект. Соседка потопталась, кусая губы:
— Мы пойдём в главный корпус, — шепотом сообщила она.
— Так поздно? — я удивленно вскинула брови. — Вас же не пустят…
— Через запасной вход, где нет камер, — её глаза сияли от восторга, хранить секрет ей явно было тяжело. — В кафетерий.
Неплохой выбор, восхитилась я, хотя и странный. Недавно отремонтированный, кафетерий был похож на элитный ресторан, с диванчиками, аквариумами, зоной танцпола с роялем. Но что там делать ночью вдвоем?...
— Наш завхоз, наверное, — насмешливо фыркнула я, вспомнив лысого беззубого старика, шаркающего по коридорам колледжа.
Светка аж подпрыгнула, втянула воздух и нерешительно замерла.
— Это Димитров… — наконец выдавила она из себя.
Теперь уже я подскочила как ужаленная:
— Что? — у меня отвисла челюсть. — Степан Васильевич Димитров?
Наш новый преподаватель, молодой красавчик, о котором тайно вздыхала вся женская половина колледжа, включая преподавателей… и Светка? Студентка последнего курса. Я была потрясена.
— Не говори никому! — с отчаянием взмолилась она. — Я поклялась, что не скажу. Ты поняла?
— Д..да… — заикаясь, пробормотала я, и подруга выскочила из квартиры, оставив меня в немом шоке и с открытым ртом.
Ночевать Светка не пришла, и наутро не появилась. Непохоже на нее, но я держала слово и молчала, с нетерпением ожидая её возвращения… В конце концов сегодня суббота, пар нет. Фантазия рисовала яркие сцены, в центре которых был высокий широкоплечий Степан, с темными глазами. Несмотря на внешность, замкнутый и необщительный. У меня, в отличие от подруги, не было поклонников. Да и мне никто не нравился… До Степана Васильевича, в которого я умудрилась влюбиться по уши.
После обеда набрала Светке, но абонент оказался недоступен.
К вечеру я вся извелась. Где они там, сколько можно? Одевшись потеплее, выскочила на улицу. Сгущались сумерки. К концу октября снег на дорожках уже не таял. Серое небо нависло над крышами высоток. Небольшой парк возле колледжа казался прозрачным без листвы.
Обойдя главный корпус, я зашла в пустой двор. Металлическая дверь оказалась незапертой, скрывая длинный темный коридор, в конце которого мрак немного светлел. Не рискнув включать телефон, я прокралась до поворота. Из ближайшей приоткрытой двери лился яркий свет.
За ней обнаружилась кухня. Вдоль просторной комнаты тянулись металлические столы с вытяжками, большая плита во всю стену, навесные ящики с посудой, запертая дверь холодильной камеры. На столах в беспорядке стояли тарелки, баночки, мука рассыпана даже по полу. В воздухе витал вкусный аромат выпечки.
Прямо напротив приоткрытая дверь в кафетерий. Из полумрака лился мерцающий свет, как от дискотечных ламп. И тишина.
Чем они тут занимаются? Готовили вместе? Я отчаянно завидовала!
На столе что-то блеснуло. Я с изумлением узнала Светкино серебряное колечко с двумя камешками, которое она не снимала. Странно…
Дверь в кафетерий распахнулась, на пороге возник Степан Васильевич и замер, глядя на меня. На его лице читалось изумление:
— Что вам нужно? — мужчина прикрыл дверь.
Поверх футболки и джинсов на нем был фартук, заляпанный зеленым и темно-коричневым, руки в муке. Непривычно было видеть его без строгого костюма, да еще в таком домашнем уютном виде.
— Свету ищу… — пролепетала я. Преподаватель округлил глаза, закашлялся.
Мысли улетучились из головы, я невольно облизнулась. Какой же он хорошенький, когда смущается!
Степан Васильевич медленно обошел меня по дуге, словно опасался:
— Да, Света… помогала мне, — пробормотал мужчина, закрывая дверь, через которую я вошла, и запер ее на ключ. — Мы готовили торт… — он мрачно развернулся.
— А… — я растерянно обвела взглядом кухню. — А где она?
— Кому Света еще сказала, куда пошла? — холодно спросил Степан Васильевич, шагнув ближе.
— Никому, — хихикнув, я пожала плечами, не сводя восхищенного взгляда с его мощного торса и накачанных рук. — Она и мне-то не хотела говорить…
Мужчина хмыкнул, чуть расслабляясь, подошел к холодильнику и открыл его:
— Мы готовили сюрприз, — глухо произнес он. — Хотите посмотреть?
— Сюрприз? — ощущение нереальности не покидало меня, пока я шла к холодильнику.
В тишине легкие шаги отдавались эхом. Обворожительные глаза следили за мной, чувственный рот скривился в ухмылке. Из открытой двери повеяло холодом, я поежилась, заглядывая внутрь. Холодильная камера оказалась длинным помещением, а в глубине на полке лежало нечто большое и разноцветное.
По мере приближения приходило осознание. Огромный торт в форме лежащей лицом вверх женщины, на животе которой высилась пирамида из башенок торта с кремом на вершине. Я замерла, разглядывая кулинарный шедевр. Размером с человека, женщина-торт выглядела слегка жутковато. Нарисованное лицо на белом безе улыбалось оскалом до ушей. Рыжие волосы из крема спускались на плечи. Невидимые под тортом руки держали башню. А из-под кремового платья торчали… ноги… Самые настоящие ноги, тонкие, синюшные, совершенно не похожие на торт. С аккуратными ноготками.
Ахнув, я таращилась на эти ноги, ощущая, как собственные сделались ватными, а в горле колотится сердце.
— Света за кремом ушла, — произнес голос издалека, и я в испуге обернулась.
Степан Васильевич открыл в глубине кухни выдвижной ящик и достал большой тесак:
— Хотите торт? — ухмыльнулся он. — Отрезать вам кусочек?
Ужас нахлынул на меня, тело сотрясла дрожь. Мужчина с ножом шагнул к холодильнику. Истерически взвизгнув, я бросилась навстречу и захлопнула перед его носом дверь. Холодильник погрузился во мрак. Ручка заскрипела, поворачиваясь, я вцепилась в нее, не давая открыть дверь, но давление с той стороны пропало.
Я выдохнула, не отнимая дрожащих рук от дверцы… и только тогда поняла, что наделала. Закрыла себя в холодильнике, идиотка!
Снаружи раздался щелчок… Кажется, я видела с той стороны навесной замок. Мамочки!
Меня колотило от страха и холода, пока я судорожно рылась по карманам, в поисках телефона. Связи одна палочка… и та еле-еле… Звонок в полицию не проходит. Смс не уходит. Интернет не грузится…
Картинка в голове стала стремительно складываться. Светка узнала о нем “такооое”. Что? Пошла шантажировать и нарвалась?
С отчаянным воем я обернулась на торт, освещая его фонариком… Неужели она там? Промерзшая до костей, я кажется схожу с ума. Может, Светка еще живая? Ощущая тошноту, я приблизилась и осторожно коснулась серых ног, но тут же отдернула руку. Жесткие ледышки… В тусклом свете телефона масляные глаза на корке безе казались живыми. Хватит ли у меня духу снять эту корку с лица и проверить? Господи…
Я так и стояла, качаясь над страшным тортом, не зная, то ли кричать, то ли плакать, то ли биться об стену…
Нет, хватит истерики! Оглядывая холодильник, я пыталась взять себя в руки. Что делать? Полки заняты замороженным мясом и рыбой, салатами, яйцами. Ничего полезного…
Лязг замка заставил меня вздрогнуть, я инстинктивно бросилась к двери и забилась под нижнюю полку возле входа. Дверь распахнулась, свет в холодильнике вспыхнул. Моргая, я увидела неясную тень, а следом мужские ботинки. Я замерла, почти не дыша. Степан Васильевич шагнул внутрь, оглядываясь по сторонам… Я ждала, ощущая бешеную пульсацию в висках… шаг, еще шаг… Только бы не заметил!
Увидев широкую спину, я вскочила как ошпаренная, толкнула мужчину, так что он едва не упал. Выскочила из холодильника, закрывая за собой дверь. И замерла в ужасе. Висячего замка не было! Вообще никакого замка!
В следующее мгновение дверь распахнулась. Увидев яростное лицо преподавателя, я с визгом бросилась к кафетерию. Степан Васильевич едва не схватил мой рукав.
Поскользнувшись, я удержалась об дверь, и на полной скорости влетела в полутемный кафетерий. Петляя между столиками, бросилась ко входной двери, молясь, чтобы она была не заперта. Тут дверь открылась, и я с разбегу врезалась в Светку. С криком мы рухнули на пороге, она опрокинулась на спину, а я упала на нее.
— Светлана Игоревна, кто это? — рявкнул Степан Васильевич, нависая над нами и тяжело дыша.
— По...подруга… — еле выдохнула Светка, слабо трепыхаясь подо мной.
Я хотела бежать дальше, но потрясенно замерла:
— Светка?.. — до меня стало доходить, что подруга жива, и постанывает от боли, лежа на холодном асфальте.
Сердце бешено колотилось. Я перестала понимать, что происходит.
— Наташка, ты чего? — испуганно прошептала Светка.
Мы с одинаковым изумлением таращились друг на друга, пока меня не вздернули на ноги. Степан Васильевич подал руку Светлане, и помог ей поднять разбросанные по земле покупки. Меня колотило от пережитого:
— Кто в холодильнике? — только и спросила я.
Поморщившись, Светка потерла ушибленный бок и мрачно посмотрела на меня:
— В смысле?
— Ваш торт, — сунув руку в карман куртки, я нащупала телефон.
Светка и Степан Васильевич переглянулись, и прыснули. Я хмуро попятилась к выходу. Психопаты?...
Глядя на меня, они громко расхохотались.
— Манекен там, Хэллоуин завтра, — смеясь проговорил преподаватель, держась за сердце. — Черт, напугала меня…
Манекен? Не труп… Ноги ослабели, я уцепилась за косяк, чтоб не упасть.
— Я случайно узнала, что Степан Васильевич кондитер, и будет готовить торт на праздник! — довольно улыбалась Светка, поправляя прическу. — И напросилась в помощники. А для всех это сюрприз!
Я нервно хихикнула:
— Ваш тортик надо с валерьянкой подавать…